Chapitre 259
Le colonel supérieur Cho Yeongil avait dit que les soldats de l’unité 974 avaient suivi un entraînement spécial et que leur force mentale dépassait de loin celle des soldats ordinaires. C’était encore plus vrai du commandant d’équipe Jang Gukcheol, qui occupait un poste de responsable.
Pourtant, à l’instant où il apprit que Kim Juchol avait des écorchures sur tout le corps, son sang-froid vacilla de façon visible. Autrement dit, sa réaction signifiait que la vie de Kim Juchol était entre les mains des soldats de l’unité 974.
Pour parvenir à mes fins, je décidai de le déstabiliser encore un peu plus.
« La nouvelle de l’incident dans lequel Kim Juchol a été impliqué est déjà parvenue à Kim Jonghun. »
« Quoi ?! »
Comme je m’y attendais, le commandant d’équipe Jang Gukcheol tressaillit violemment.
« Kim Jonghun a ordonné au personnel des ambassades nord-coréennes de plusieurs pays européens de se rendre d’urgence à Zurich. »
« … »
« Maintenant que vous avez échoué à protéger Kim Juchol, vous ne pourrez pas survivre, même si vous le souhaitez désespérément. »
« Haa… »
Sous le choc de mes paroles, Jang Gukcheol leva les yeux vers le plafond et poussa un profond soupir.
« Il n’y a qu’un seul moyen pour vous de rester en vie. »
« … Dites-moi lequel. »
Il ne devait vraiment pas avoir envie de mourir, puisqu’il venait enfin de manifester un peu d’intérêt.
Je repassai dans ma tête le scénario de cette conversation, puis répondis sans me presser.
« C’est simple. Vous ne retournez pas en Corée du Nord. »
« C’est ce que je voudrais, moi aussi, mais… »
Je savais parfaitement pourquoi Jang Gukcheol n’avait pas fini sa phrase.
« Quoi qu’il arrive, vos familles restées au Nord vont forcément en subir les conséquences. Je suppose que vous savez pourquoi, alors je ne vais pas vous l’expliquer. »
« Si je rentre au Nord et que je fais un rapport détaillé sur les circonstances de l’incident, peut-être que ma famille ne sera pas inquiétée. »
« Je suis désolé, mais nous n’avons aucune intention de vous laisser retourner en Corée du Nord. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’on a pris quelque chose de très précieux dans la maison de Kim Juchol. »
« Quelque chose de précieux… Vous parlez de ce qui était entreposé au sous-sol ? »
Comme je m’y attendais, Jang Gukcheol était lui aussi au courant des lingots d’or cachés dans la maison de Kim Juchol.
« Exactement. »
« Le fait que des lingots d’or soient entreposés au sous-sol est un secret parmi les secrets. Comment l’avez-vous appris ? »
J’avais obtenu cette information en fouillant les données enregistrées sur l’ordinateur portable de Kwak Cheolhun. Mais si je lui disais la vérité, le scénario que j’avais élaboré s’effondrerait aussitôt. C’était précisément le moment de lui servir un pieux mensonge.
« Le Service national du renseignement a reçu d’un agent des informations selon lesquelles des renseignements précieux étaient cachés dans la maison de Kim Juchol. »
« Vous voulez dire que le Service national du renseignement savait que des lingots d’or étaient entreposés dans la maison du jeune maître ? »
« S’ils l’avaient su, ils auraient dit “des lingots d’or”, et non “des renseignements précieux”. »
« Eh bien… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. »
« Contrairement au Service national du renseignement, la CIA pensait que ces renseignements précieux concernaient des armes illégales, notamment des missiles Stinger. »
Je n’avais appris que plus tard que des missiles Stinger étaient entreposés dans la maison de Kim Juchol. Je les mentionnai néanmoins pour que mon histoire reste cohérente avec ce que le directeur Griffin avait dit à Jang Gukcheol. Évidemment, le commandant d’équipe n’avait aucune idée de mes véritables intentions.
« Je comprends ce que vous voulez dire. »
« Pour vérifier ces renseignements, nous avons décidé de nous introduire dans la maison de Kim Juchol. »
« Ce serait donc… »
Comme s’il venait de comprendre quelque chose, Jang Gukcheol s’interrompit de nouveau au milieu de sa phrase. Incapable de deviner ce qu’il pensait, je restai simplement assis en silence face à lui. Au bout d’un moment, il s’adressa à moi d’un air extrêmement méfiant.
« Les soldats du Commandement de la garde qui surveillaient la maison du jeune maître étaient-ils aussi vos complices ? »
Bien sûr qu’ils l’étaient, mais comment aurais-je pu lui dire la vérité ? Je tournai la tête vers le directeur Griffin pour lui faire signe de répondre. Comme s’il avait lu dans mes pensées, il répondit aussitôt à Jang Gukcheol.
« Nous avons abattu tous les agents du Commandement de la garde. »
Jang Gukcheol se remémora les événements de la veille.
Le colonel supérieur No Gwangcheol était venu le trouver, lui et le colonel supérieur Cho Yeongil, pour leur annoncer que Kwak Cheolhun, le fils unique du commandant Kwak Taesu, avait été capturé vivant par la CIA. Il leur avait en même temps proposé de mobiliser les soldats du Commandement de la garde affectés à la maison de Kim Juchol afin de secourir Kwak Cheolhun.
Jang Gukcheol s’était opposé à cette demande, arguant que cela affaiblirait la sécurité autour de la maison de Kim Juchol. Le colonel supérieur Cho Yeongil avait demandé des instructions à ses supérieurs. La nouvelle était finalement parvenue jusqu’à Kim Jonghun lui-même. Contrairement aux attentes, Kim Jonghun leur avait ordonné de secourir Kwak Cheolhun à tout prix.
En conséquence, les agents du Bureau général de reconnaissance et les soldats du Commandement de la garde avaient abandonné leur poste pour secourir Kwak Cheolhun. Et voilà qu’on lui annonçait qu’ils avaient tous été éliminés par des agents de la CIA.
« Ce que vient de dire le directeur Griffin est vrai ? »
En réalité, Cha Jiham avait proposé au colonel supérieur No Gwangcheol et au colonel supérieur Cho Yeongil une importante somme pour leur réinstallation, puis les avait convaincus de faire défection en Corée du Sud. Incapables de résister à l’attrait de l’argent, tous deux avaient accepté son offre.
Pour convaincre leurs subordonnés, ils leur avaient proposé de leur verser la moitié de leur indemnité de réinstallation à l’avance. Leurs hommes n’avaient pas davantage résisté à l’attrait de l’argent et avaient décidé de faire défection en Corée du Sud. À cet instant même, les deux officiers et leurs hommes s’envolaient pour la Corée à bord d’un jet privé fourni par le Groupe Hangang.
Comment aurions-nous pu lui révéler une nouvelle aussi stupéfiante ?
« Vous n’êtes pas obligé de me croire, mais c’est la vérité. »
Pourtant, Jang Gukcheol ne parvenait pas à croire le directeur Griffin. Vingt agents du Bureau général de reconnaissance avaient été envoyés pour capturer Kwak Cheolhun. À cela s’ajoutaient les quinze soldats du Commandement de la garde qui surveillaient la maison de Kim Juchol. Comment pouvait-il croire que trente-cinq soldats d’élite avaient été entièrement anéantis par des agents de la CIA ?
« Ne me mentez pas. »
« Qu’est-ce qui vous fait croire que je vous mens ? »
« Pour tuer tous les agents du Bureau général de reconnaissance et tous les soldats du Commandement de la garde, la CIA aurait dû déployer au moins cent hommes. »
Évidemment, le directeur Griffin avait préparé une contre-attaque imparable pour parer précisément à cette éventualité. Il donna un ordre à l’agent de la CIA qui attendait non loin.
« Apportez la tablette. »
« Oui, monsieur. »
Après lui avoir brièvement répondu, l’agent de la CIA sortit du sous-sol en courant et revint avec une tablette. Il ouvrit les photos à l’écran et tendit l’appareil au directeur Griffin. Celui-ci les fit défiler du doigt pour s’assurer qu’elles y étaient toutes, puis s’adressa à Jang Gukcheol.
« Pour écarter toute contestation, nous avons photographié chacun des agents du Bureau général de reconnaissance et des soldats du Commandement de la garde que nous avons éliminés. Regardez par vous-même. »
Jang Gukcheol prit la tablette des mains du directeur Griffin et se mit à examiner les photos. À l’écran, il vit des gens qu’il connaissait, étendus par terre et couverts de sang. Parmi eux se trouvaient le colonel supérieur No Gwangcheol et le colonel supérieur Cho Yeongil.
Pour vérifier que les images n’avaient pas été truquées, Jang Gukcheol les agrandit avec ses doigts. Leurs vêtements étaient criblés de balles et du sang rouge sombre s’était coagulé tout autour. Il agrandit également les autres photos, mais n’y trouva aucun signe de retouche.
Rendant la tablette au directeur Griffin, Jang Gukcheol posa la question qui le taraudait.
« Combien de victimes la CIA a-t-elle eues ? »
*Je me demande comment Jang Gukcheol réagirait s’il apprenait qu’aucun de nous n’a été blessé.*
« Six blessés graves et onze blessés légers. »
« C’est vrai ? » demanda encore Jang Gukcheol, incrédule.
« Je n’ai aucune raison de vous mentir, commandant Jang. »
« Je me demande pourquoi la CIA a eu moins de pertes que prévu. »
« Il y a quelque temps, nous avons appris que des armes illégales étaient entreposées dans la maison de Kim Juchol. Depuis, nous surveillons cette maison. »
Jang Gukcheol crut comprendre comment les agents du Bureau général de reconnaissance et les soldats du Commandement de la garde avaient été écrasés. La CIA, qui surveillait la maison, avait suivi tous leurs mouvements, les avait attirés dans un piège et les avait anéantis en une seule attaque. Voilà pourquoi elle avait subi si peu de pertes.
Il demanda prudemment au directeur Griffin s’il avait vu juste, et celui-ci répondit :
« Vous avez parfaitement compris. »
« Que comptez-vous faire des corps des agents du Bureau général de reconnaissance et des soldats du Commandement de la garde ? »
« Après les avoir transportés dans notre pays, nous mènerons une enquête pour déterminer précisément la cause de leur mort. »
« Et ensuite ? »
« Rien n’a encore été décidé. »
« On dirait que vous ne comptez peut-être pas rendre les corps à notre pays. C’est bien ce que vous voulez dire ? »
Comment aurions-nous pu renvoyer des gens en Corée du Nord alors qu’ils étaient bel et bien vivants ?
« Pas de commentaire. »
« Enfin, peu importe. Je comprends. Avez-vous obtenu de Kwak Cheolhun les renseignements dont vous aviez besoin ? »
Le directeur Griffin saisit aussitôt le sens caché de la question de Jang Gukcheol. En réalité, il lui demandait où se trouvait le commandant Kwak Taesu.
« Kwak Cheolhun ne savait pas non plus où se trouvait le commandant Kwak Taesu. »
À cet instant, le directeur Jean-Philippe se joignit à la conversation pour jouer le rôle qui lui avait été attribué.
« Des agents du Bureau général de reconnaissance et des soldats du Commandement de la garde circulaient dans notre pays avec des armes à feu. Notre pays entend adresser une vive protestation officielle à la Corée du Nord par la voie diplomatique. »
« Faites donc. »
Le directeur Jean-Philippe s’était attendu à cette réponse de Jang Gukcheol. Il avait néanmoins soulevé la question, car il était possible que sa position soit rapportée en Corée du Nord par son intermédiaire.
« Très bien. Poursuivez votre conversation avec le directeur Cha. »
Après avoir parfaitement joué son rôle, le directeur Jean-Philippe se retira.
« Je vous présente mes sincères condoléances pour la mort des agents du Bureau général de reconnaissance et des soldats du Commandement de la garde. »
« Il ne me reste qu’à accepter leur sort. »
« Si c’est ainsi que vous voyez les choses, je n’ai rien à ajouter. »
« J’ai une question à vous poser, directeur Cha. La clôture autour de la maison du jeune maître était couverte de caméras de surveillance. Comment êtes-vous entrés ? »
« Nous avons un espion animal aux capacités physiques extraordinaires. »
Sans rien lui cacher, je révélai à Jang Gukcheol le secret de l’infiltration de Saho dans la maison de Kim Juchol.
« … Après s’être faufilé dans la maison, Saho a coupé le disjoncteur principal. Ensuite, il a assommé les soldats de l’unité 974 l’un après l’autre, puis Kim Juchol et la gouvernante. »
« Haa… Incroyable ! »
Jang Gukcheol fixa le plafond, stupéfait, et poussa un profond grognement.
« Vous n’êtes pas obligé de me croire, mais c’est la pure vérité. »
« Le directeur Cha dit la vérité », ajouta le directeur Griffin, renforçant mes propos.
« Si vous le souhaitez, commandant Jang, je peux vous faire une démonstration des capacités de Saho. »
« Ce ne sera pas nécessaire », concéda Jang Gukcheol, acceptant mes paroles.
Soulagé que nous ayons gagné un peu de temps, je repris :
« Nous comptons faire croire que les soldats de l’unité 974 sont eux aussi responsables du vol des lingots d’or. »
« Quoi ?! » s’exclama Jang Gukcheol en haussant la voix.
Je m’étais attendu à cette réaction. Sans m’en soucier, je poursuivis calmement :
« Si j’étais Kim Jonghun, commandant Jang, vous seriez le premier que je soupçonnerais. »
« Et pourquoi donc ? »
« Le fait que des lingots d’or soient entreposés dans la maison de Kim Juchol est un secret parmi les secrets. Pourtant, les soldats de l’unité 974 étaient au courant. De plus, sa maison était une forteresse imprenable. Et malgré cela, les lingots d’or ont été volés. »
Je m’interrompis pour reprendre mon souffle, puis continuai :
« Et dans ces circonstances, tout contact avec vous et les soldats de l’unité 974 a été perdu. Ne serait-il pas étrange que vous ne soyez pas soupçonnés ? »
« … »
« Si vous avez de la chance, vos familles restées en Corée du Nord subiront peut-être moins de représailles. »
« C’est seulement possible ? »
« Je vous l’ai dit. Si vous avez de la chance. »
« Hmm… »
Jang Gukcheol hésita, manifestement plongé dans ses pensées. Je restai assis tranquillement en face de lui, car je savais déjà quelle décision il prendrait.
Au bout d’un long moment, il finit par parler, comme s’il avait pris sa décision.
« Directeur Cha, que devons-nous faire ? »
« Si vous accédez à ma demande, je m’arrangerai pour que vous puissiez vivre dans le pays de votre choix. Et pour votre réinstallation, je vous donnerai à chacun un des lingots d’or entreposés dans la maison de Kim Juchol. »
À cet instant, Jang Gukcheol crut avoir mal entendu.
Chaque lingot d’or entreposé au sous-sol de la maison de Kim Juchol pesait vingt-cinq kilogrammes. Cela signifiait que chacun d’eux recevrait vingt millions de dollars pour sa réinstallation.
« Puis-je vous croire sur parole, directeur Cha ? »
« Ceux qui croient seront récompensés. »
« Très bien. Dites-moi ce que vous voulez que nous fassions. »
« Quelqu’un en qui nous pouvons avoir confiance… »