Chapitre 252
« Quelle poisse… venir en voyage d’affaires dans un pays aussi magnifique sans même pouvoir profiter d’un seul jour de congé. »
Depuis notre arrivée en Suisse, nous n’avions pas arrêté de courir après Kwak Cheolhun pour suivre ses déplacements. En le capturant, nous avions réussi à anéantir complètement les gangs dirigés par Antonio, Jourdain et Manuel. Bien sûr, mettre la main sur tous les biens que Gabriel, Antonio, Jourdain et Manuel avaient dissimulés était un bonus appréciable. Et pourtant, sans avoir pu souffler convenablement, nous reprenions déjà la route, direction Zurich. C’était la raison pour laquelle le secrétaire en chef Kang Inhan se permettait de râler un peu.
Je savais que les chances étaient infimes, mais je décidai de tenter de lui remonter le moral.
« Directeur Kang, que diriez-vous de rester quelques jours en Suisse pour nous reposer comme il faut avant de rentrer au pays ? »
« Et le colonel supérieur No Gwangcheol et ses hommes, qui comptent faire défection pour rejoindre notre camp ? »
« L’agent Hong Jongsu peut les escorter jusqu’au pays. »
« Et Saho ? »
Saho devait voyager exclusivement à bord du jet privé du groupe Hangang.
C’était précisément pour cette raison que le secrétaire en chef Kang Inhan avait posé la question.
« Nous le renverrons d’abord avec le chef d’équipe Seo. »
« Grrr ! »
À peine eus-je prononcé ces mots que le chat sauvage assis ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) sur mes genoux montra les crocs et gronda sourdement. Je caressai le dos de Saho pour le calmer, puis repris ma conversation avec le secrétaire en chef.
« On dirait que Saho refuse catégoriquement d’être séparé de moi, directeur Kang. »
« Hélas… Je suppose que nous n’y pouvons rien. »
« Quand nous aurons un peu de temps libre, nous pourrions peut-être revenir ici en vacances ? »
« Qui sait ? J’en doute. Le directeur de département n’aura probablement jamais de temps libre. »
« Ha ha. C’est vraiment si désespéré que ça ? »
À cet instant, l’agent Hong Jongsu, assis sur le siège passager avant, se retourna vers nous.
« Directeur, est-ce que je réserve un hôtel pour notre séjour à Zurich ? »
« La CIA s’en chargera. Ils nous fourniront eux-mêmes un logement. »
« Est-il vraiment nécessaire d’accepter une telle faveur de leur part ? »
« Supposons que Kim Juchol cache réellement des lingots d’or chez lui et que nous parvenions à les saisir. Pourrions-nous transporter et entreposer une telle cargaison dans un hôtel ordinaire ? »
Autrement dit, nous devrions garder les lingots dans une planque préparée par la CIA.
« Ah, je vois… Vous comptez faire participer la CIA et le Service fédéral de renseignement à l’opération de récupération de l’or ? »
« Nous ne prendrons cette décision qu’après avoir repéré la maison de Kim Juchol. »
« Et si l’opération réussit, que ferez-vous de l’or ? »
« S’il n’y a pas beaucoup de lingots, nous les rapporterons au pays. S’il y en a une grande quantité, nous les vendrons aux États-Unis ou ici, en Suisse. »
« Je me demande si nous pourrons en tirer un bon prix dans ces conditions. »
« Hé hé. Qui sait ? »
Bzzzz…
Tandis que nous bavardions tranquillement, le téléphone que je tenais se mit à vibrer. En voyant le nom du colonel supérieur No Gwangcheol s’afficher à l’écran, je fus surpris. Il n’avait aucune raison de m’appeler à cette heure-ci.
Je fis signe à tout le monde de garder le silence, puis décrochai.
« Colonel supérieur No, je vous écoute. »
« Directeur Cha, à quelle heure comptez-vous arriver à Zurich ? »
« Je pense que nous y serons vers quatorze heures, mais… »
Je laissai volontairement ma phrase en suspens, cherchant à deviner ce qu’il avait en tête.
« Il y a quelqu’un que j’aimerais vous présenter. »
« Pouvez-vous me dire de qui il s’agit ? »
« Ce n’est pas très pratique d’en parler pour le moment. Je vous expliquerai tout une fois que vous serez arrivé. »
« Très bien. Où devrions-nous nous retrouver ? »
« C’est vous qui choisirez le lieu, directeur Cha. L’essentiel, c’est que nous puissions parler en toute intimité. »
« Entendu. Je vous enverrai un message dès que nous aurons choisi un endroit. »
Clic.
Dès que je raccrochai, je me tournai vers le secrétaire en chef.
« Appelez le chef de branche Harrison et demandez-lui l’adresse de la planque. »
Kang Inhan contacta aussitôt Harrison et lui transmit ma demande. Peu après, le chef de la branche européenne de la CIA nous envoya l’adresse exacte par message. Sans perdre un instant, je transférai les informations et l’heure prévue du rendez-vous à No Gwangcheol, puis donnai une instruction à chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok, qui était au volant.
« Chef d’équipe Jeong, il faut vraiment que nous arrivions à Zurich avant quatorze heures. »
« Compris. Nous y serons. »
Après cette brève réponse, Jeong Gwangseok écrasa l’accélérateur.
« Directeur Cha, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
Le chef de branche Harrison posa la question avec curiosité dès que nous sortîmes de la voiture.
***
« Le colonel supérieur No veut nous présenter quelqu’un. »
« Et qui cela peut-il bien être ? »
J’avais déjà une petite idée, mais comme je pouvais me tromper, je préférai ne pas la partager tout de suite.
« J’ai posé la question à No Gwangcheol, mais il a préféré ne rien me dire. »
« C’est extrêmement intrigant. »
« Quoi qu’il en soit, cette personne ne doit surtout pas croiser Kwak Cheolhun. »
« Nous l’avons déjà transféré, lui et Vitor Gabriel, dans un hôtel, au cas où cela arriverait. »
« Toujours aussi prévoyant. »
« Ha ha. Merci du compliment. Je vous en prie, entrez. »
Dès que nous eûmes pénétré dans le salon et pris place sur les canapés, un agent de la CIA nous servit à boire. Après m’être humidifié la gorge, je jetai un coup d’œil autour de moi et m’adressai à Harrison.
« Ce salon est bien trop vaste et luxueux pour une simple planque. Cet endroit appartient vraiment à la CIA ? »
« Bien sûr que non. Nous avons emprunté temporairement cette villa au président Bongard. »
« Au président Bongard ? »
« Dès que je lui ai dit que nous avions besoin d’une maison pour vous, directeur Cha, il nous a laissé l’utiliser sans la moindre hésitation. »
« Je vois. Je ne manquerai pas de remercier le président Bongard en personne. »
« Ha ha ha ! Je vous en prie. »
Le chef de branche Harrison eut un petit rire, puis poursuivit.
« Directeur Cha, en attendant l’arrivée du colonel supérieur No, j’aimerais aborder un sujet. »
« Je vous écoute. »
« Nous avons pris des images satellite des environs de la maison de Kim Juchol. La sécurité y est extrêmement stricte. »
« C’est précisément pour cela que j’ai demandé au colonel supérieur No d’éloigner les agents du Commandement de la garde. »
« Mais ils pourraient refuser son invitation, non ? »
Je remarquai l’inquiétude sur le visage de Harrison et décidai de le rassurer.
« C’est possible, mais nous devons d’abord vérifier avec certitude qu’il y a des lingots d’or dans la maison. Et avec les capacités et les compétences de Saho, passer à travers la vigilance des hommes du Commandement de la garde ne sera pas difficile. »
« Ce qui m’inquiète davantage, c’est ce que nous ferons après avoir confirmé la présence de l’or. »
« Je propose que nous nous en préoccupions quand nous y serons. »
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte. Un agent de la CIA entra et tendit un billet à Harrison. Il déplia le papier, lut rapidement le message, puis hocha la tête avant de se tourner vers moi.
« Directeur Cha, la voiture du colonel supérieur No vient de franchir le portail principal de la villa. »
Quelques minutes plus tard, une voiture s’arrêta devant l’entrée. Le colonel supérieur No Gwangcheol en descendit le premier, suivi d’un homme d’une quarantaine d’années à l’allure quelconque.
« Directeur Cha, je vous présente le colonel supérieur Cho Ilcheol, du Commandement de la garde de la République populaire démocratique de Corée. C’est aussi lui qui est chargé de la sécurité de la maison où vit Kim Juchol. »
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Cha Jiham, directeur de département et agent honoraire du Service national du renseignement de la République de Corée, de la CIA et du FBI. »
« C’est un grand honneur de vous rencontrer, directeur Cha. »
« L’homme à côté de moi est le chef de la branche européenne de la CIA… »
Après de brèves présentations officielles, nous gagnâmes le salon. Dès que tout le monde eut pris place, un agent de la CIA servit à boire à No Gwangcheol et à Cho Ilcheol. Le colonel supérieur Cho devait avoir très soif, car il vida son verre d’un trait, le posa sur la table et s’adressa à moi.
« Directeur Cha, quelle relation entretenez-vous avec le président Bongard ? »
« Pourquoi me posez-vous cette question ? »
« Avant de venir ici, j’ai fait quelques recherches. Cette villa appartient personnellement au président Bongard. »
De toute évidence, No Gwangcheol avait déjà parlé de moi à Cho Ilcheol.
Dans ces circonstances, inutile de faire des manières.
« Le chef de branche Harrison a simplement demandé au président Bongard de nous prêter cette villa pour quelque temps. »
« Vous n’avez donc aucun lien personnel avec le président Bongard ? »
Pourtant, les choses se déroulaient rarement comme prévu. Le secrétaire en chef Kang Inhan s’immisça sans façon dans la conversation.
« Colonel supérieur Cho, le directeur Cha et le président Bongard entretiennent une relation très étroite, fondée sur la confiance. »
« Puis-je me fier à votre parole, directeur Kang ? »
« Si j’organise tout de suite un appel vidéo avec le président Bongard, cela suffira-t-il à vous le prouver ? »
« Non, non. Ce ne sera pas nécessaire. »
Sous la pression du directeur Kang, Cho Ilcheol choisit aussitôt de battre en retraite. Satisfait du résultat, je me tournai vers No Gwangcheol.
« Je suis très curieux de savoir pourquoi vous avez décidé de me présenter le colonel supérieur Cho Ilcheol. »
« Le colonel supérieur Cho a lui aussi décidé de faire défection pour rejoindre le Sud et demander l’asile en Corée. »
« Quoi ?! »
J’avais beau être d’ordinaire calme, impossible de dissimuler ma stupeur à cet instant.
Toute personne chargée d’escorter et de protéger personnellement la famille de Kim Juchol devait avoir passé les vérifications les plus strictes concernant ses origines familiales.
Et c’était d’autant plus vrai pour un homme du rang de Cho Ilcheol, qui dirigeait tout le système de sécurité protégeant la résidence !
Quand un membre des plus hautes élites nord-coréennes déclarait son intention de faire défection pour rejoindre le Sud, de quoi choquer n’importe qui.
« Colonel supérieur Cho, expliquez au directeur Cha pourquoi vous avez pris cette décision. »
Ayant orienté la conversation dans la bonne direction, No Gwangcheol se retira.
Cho Ilcheol garda le silence quelques instants, le temps de rassembler ses idées. Après une longue pause, il finit par prendre la parole.
« Directeur Cha, connaissez-vous l’unité 974 ? »
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
« L’unité 974 relève directement de la direction du Parti des travailleurs de Corée et est chargée de la protection rapprochée de Kim Jonghun. »
« N’est-ce pas le rôle du Commandement de la garde ? »
« Nous sommes responsables de la sécurité officielle et extérieure. L’unité 974, en revanche, mène une mission spéciale et classifiée. Ses membres montent la garde à l’intérieur des bureaux privés de Kim Jonghun et restent à ses côtés. En fait, ils sont si bien dissimulés que leurs noms ne figurent même pas dans les statistiques générales de la population nord-coréenne. »
Je crus comprendre où Cho Ilcheol voulait en venir.
Il essayait de me dire que les hommes les plus proches de Kim Juchol appartenaient à cette unité très spéciale.
Pour vérifier mon hypothèse, je lui posai prudemment la question.
« Vous avez tout à fait raison, directeur Cha. »
« Je vois. Continuez, je vous prie. »
« L’unité 974 et le Commandement de la garde se sont toujours voué une hostilité féroce. Nous sommes comme l’eau et l’huile. »
« Je ne suis pas sûr de bien comprendre. »
« Ces salauds arrogants se croient incroyablement supérieurs juste parce qu’ils protègent personnellement Kim Jonghun et les membres de sa famille. »
« Ah oui ? »
« Et maintenant, je suis prêt à vous dire pourquoi j’ai décidé de faire défection pour la Corée du Sud. »
« Je vous écoute. »
« Il y a toujours quatre membres de l’unité 974 dans la maison de Kim Juchol. Et ces salauds… »
Au fond, le long récit passionné de Cho Ilcheol se résumait à une chose : l’hostilité et les affrontements incessants avec ces quatre membres de l’unité 974 avaient été la goutte d’eau qui l’avait poussé à décider de faire défection pour rejoindre le Sud.
« Je comprends… »
« Le colonel supérieur No m’a dit qu’après ma défection pour le Sud, je pourrais compter sur une aide financière à la réinstallation et sur un soutien pour m’établir. »
« C’est vrai, mais il y a une condition importante. »
« Est-ce que cela suffirait si j’emmenais aussi tous mes hommes dans le Sud ? »
Si les hommes du Commandement de la garde abandonnaient leur poste et prenaient la direction du Sud, pénétrer dans la maison de Kim Juchol pour la reconnaître deviendrait un jeu d’enfant.
Même avec tout leur entraînement, les membres de l’unité 974 ne pourraient pas rivaliser avec Saho dans l’obscurité de la nuit.
« Nous vous en serions extrêmement reconnaissants, mais vos hommes sont-ils tous vraiment capables de prendre une telle décision ? »
« Mes hommes détestent l’unité 974 presque autant que moi. »
« Je comprends votre situation, mais qu’en est-il de leurs familles restées au Nord ? »
« Directeur Cha, permettez-moi de répondre à cette question », intervint No Gwangcheol.
« Je vous écoute. »
« Quand j’ai appris que la CIA avait réussi à intercepter Kwak Cheolhun avant nous, j’ai demandé de l’aide à Cho Ilcheol. Ses hommes et lui sont venus nous prêter main-forte sans tarder. Il nous suffit de faire croire que les hommes de Cho Ilcheol et les miens ont été tués lors d’un affrontement armé avec des agents de la CIA. »
Je lançai un regard entendu au chef de branche Harrison.
Comme s’il avait lu dans mes pensées, il entra aussitôt dans le jeu.
« Nous informerons officiellement les Nord-Coréens que les hommes du colonel supérieur No et ceux du colonel supérieur Cho ont été éliminés lors d’un affrontement armé. »
« Nous vous en serions éternellement reconnaissants. »
« Ha ha. Inutile de nous remercier. »
Après avoir joué son rôle à la perfection, Harrison se retira de nouveau.
À cet instant, Cho Ilcheol s’adressa à moi.
« Le colonel supérieur No m’a dit que vous comptiez vous introduire cette nuit dans la maison de Kim Juchol. Puis-je vous demander quel est votre objectif ? »