Chapitre 249
Le colonel supérieur No Gwangcheol, qui regardait à la télévision les images filmées par Saho, fut intérieurement stupéfait. Saho se déplaçait avec l’habileté et la précision d’un humain entraîné, et non d’un animal. Après avoir vu de ses propres yeux les capacités du chat, continuer à en douter n’aurait été qu’une perte de temps.
« Je reconnais que tout ce que vous avez dit est vrai, directeur Cha. »
« Je suis heureux de l’entendre. Chef d’équipe Seo ? »
Comme s’il avait compris mon ordre, le chef d’équipe Seo Donghun appuya sur le bouton d’arrêt de la télécommande. Après lui avoir jeté un bref regard, le colonel supérieur No Gwangcheol se tourna vers moi.
« Au fait, où est passé Saho ? »
« S’il reste enfermé dans la maison toute la journée, il va finir par être stressé. Alors je l’ai laissé sortir chasser. »
« Il ne risque pas de s’en prendre au bétail des habitants ? »
« Saho ne fait pas ça. Il doit chasser des animaux sauvages. »
« Dans ce cas, je n’y vois aucun inconvénient. J’aimerais maintenant aborder un autre sujet. »
Comme toujours, mieux valait rester prudent, au cas où.
« Gardez à l’esprit que je ne répondrai pas aux questions portant sur des sujets sensibles. »
« Je comprends. Supposons qu’un objet de valeur soit entreposé dans la maison où vit Kim Juchol. Comment comptez-vous le sortir de là ? »
Le commandant Kwak Taesu avait dit qu’une quantité considérable de lingots d’or était cachée dans la maison de Kim Juchol. Si ses dires étaient vrais, il nous faudrait pas mal de monde pour transporter tout cet or. Or, la maison de Kim Juchol était placée sous une surveillance permanente et sans faille : des agents du Commandement de la garde patrouillaient à l’extérieur et des gardes du corps personnels étaient postés à l’intérieur. Il faudrait donc d’abord s’occuper d’eux pour récupérer l’or sans risque. Le colonel supérieur No Gwangcheol faisait clairement allusion à cela.
J’avais évidemment déjà élaboré un plan dans ses moindres détails, mais je ne voyais aucune raison de lui en révéler les détails.
« Je déciderai de la marche à suivre après avoir vérifié moi-même ce qui est caché là-bas. »
« Je connais le chef de la sécurité de la maison où vit Kim Juchol. Et si je lui demandais ce qu’est cet objet de valeur ? »
« S’il est au courant, c’est qu’il ne doit pas être si précieux que ça. »
« C’est vrai… À bien y réfléchir, vous avez raison. »
À cet instant, une idée brillante me traversa l’esprit. Je m’empressai de la transformer en plan concret, puis repris la parole.
« Colonel supérieur No, vous êtes proche du chef de la sécurité ? »
« Nous sommes assez en bons termes pour parler librement, mais… »
Je comprenais parfaitement pourquoi le colonel supérieur No Gwangcheol hésitait.
« Pourquoi ne pas inviter les agents du Commandement de la garde à dîner ? »
« Vous avez sûrement une raison de me proposer ça, n’est-ce pas ? »
Si nous parvenions à éloigner les agents du Commandement de la garde, il serait bien plus facile de récupérer les lingots d’or. Malheureusement, je ne pouvais pas révéler mon plan au colonel supérieur No Gwangcheol.
« Pour que Saho puisse explorer plus facilement l’intérieur de la maison de Kim Juchol. »
« Mais il y a toujours quatre gardes du corps personnels à l’intérieur. »
« Ce serait encore mieux si vous pouviez les faire sortir eux aussi. »
« Ils ne quitteront jamais Kim Juchol. Impossible de les faire sortir. »
C’était dommage, mais nous n’y pouvions rien.
« Dans ce cas, on fera avec. Chef d’équipe Jeong, apportez-moi deux liasses de billets. »
« Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, le chef de l’équipe de sécurité Jeong Gwangseok se leva rapidement du canapé. Il descendit au sous-sol, en rapporta deux liasses de billets de cent dollars et me les tendit. Sans hésiter, je les tendis au colonel supérieur No Gwangcheol.
« Voici un cadeau pour célébrer notre rencontre, colonel supérieur No. »
« Vous me donnez une somme pareille, comme ça ? »
« Ce n’est que vingt mille dollars. »
« Oh… Bon sang ! »
Comme s’il n’en croyait pas ses oreilles, le colonel supérieur No Gwangcheol poussa un profond soupir et fixa le plafond.
« Dépensez la moitié de ce cadeau pour vos subordonnés. »
« La donner à mes subordonnés ? »
« Je pense que ce serait une bonne idée. »
« Je comprends. Que dois-je faire des dix mille dollars restants ? »
« Dépensez-les pour les agents du Commandement de la garde qui protègent la maison de Kim Juchol. »
« …Je m’en occuperai. »
Le colonel supérieur No Gwangcheol répondit d’une voix abattue, dépourvue d’entrain. Je comprenais parfaitement sa déception. Pour lui, vingt mille dollars représentaient une somme colossale. Après qu’on lui eut demandé de tout distribuer à ses subordonnés et aux agents du Commandement de la garde, il aurait été étonnant qu’il ne soit pas déçu. Je décidai de raviver une lueur d’espoir dans son cœur.
« Colonel supérieur No, ne vous montrez pas avide pour quelques sous. »
« Quoi ? Vous appelez vingt mille dollars quelques sous ?! »
« Quand vos hommes et vous aurez fait défection pour rejoindre notre pays, vous recevrez une indemnité de réinstallation calculée en fonction de votre grade. Pour ma part, je vous donnerai cinq millions de dollars. »
« C-cinq millions de dollars ?! »
Le colonel supérieur No Gwangcheol bégaya, complètement abasourdi.
« Mais il y a une condition : vous devez emmener tous vos subordonnés avec vous. »
« Avant de répondre, j’ai une question. Le moins gradé de mes hommes est major. Quelle compensation comptez-vous lui offrir ? »
« Je leur donnerai un million de dollars chacun. »
« Marché conclu. Je m’en porte garant et je les emmènerai tous au Sud. »
« Ha ha ! Je compte sur votre parole, colonel supérieur No. »
« Je suis pressé, je ferais mieux d’y aller. »
Pourtant, je n’avais pas l’intention de laisser le colonel supérieur No Gwangcheol partir comme ça.
« Vous n’allez pas annoncer tout de suite à vos subordonnés votre proposition de faire défection pour rejoindre notre pays, si ? »
« Pourquoi pas ? Y a-t-il une raison de ne pas leur en parler ? »
« Faites-vous confiance à vos hommes à cent pour cent ? »
Ce n’est qu’alors que le colonel supérieur No Gwangcheol comprit le problème. Il avait emmené vingt hommes avec lui pour retrouver Kwak Cheolhun. Certains d’entre eux avaient peut-être leurs propres objectifs. S’il leur proposait à la légère de faire défection pour le Sud, combien accepteraient sans objection ? Je lui posai directement la question pour confirmer mes soupçons.
« Vous avez raison, directeur Cha. »
« Alors, que pensez-vous devoir faire ? »
« Un avion affrété nous attend à l’aéroport international de Zurich. »
« Vous voulez dire que je devrais emmener mes hommes à Zurich sans leur parler de la défection pour le Sud ? »
« Exactement. Vous pourrez leur en parler une fois à Zurich. »
« Je vois ce que vous voulez dire. Je vais y aller. »
Après avoir raccompagné le colonel supérieur No Gwangcheol, je retournai au salon pour reprendre notre conversation interrompue.
« Directeur Cha, tous les hommes de No Gwangcheol ne vont sûrement pas accepter de faire défection pour la Corée, n’est-ce pas ? »
Je secouai la tête en réponse à la question du chef de branche Harrison.
« Le colonel supérieur No dira à ses subordonnés que des gangsters ont tué Kwak Cheolhun. Dans ce cas, ils seront probablement tous rappelés en Corée du Nord. Il se servira de cette menace pour tenter de les convaincre de passer dans notre camp. »
« Malgré tout, certains pourraient refuser de faire défection, non ? »
« Bien sûr. Certains refuseront peut-être. Mais ils devront faire défection s’ils veulent rester en vie. »
« Rester en vie ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Harrison, l’air perplexe.
« Imaginons qu’ils laissent en vie l’un de ceux qui refusent. Cet homme ira rapporter aux autorités nord-coréennes que le colonel supérieur No a emmené son unité et s’est enfui au Sud. »
« C’est logique. »
« Si cela arrive, la vie de la famille du colonel supérieur No et celle des familles de ses subordonnés restées en Corée du Nord seront anéanties. Pour empêcher ça, il n’aura pas d’autre choix que d’éliminer tous ceux qui refuseront de faire défection. En plus, il tentera de convaincre les indécis en leur offrant des sommes colossales. »
« Ah, c’est donc pour ça que vous avez exigé que le colonel supérieur No emmène absolument tous ses hommes ? »
« C’est exactement ça, chef de branche Harrison. »
« Parlons maintenant d’autre chose. Qu’est-ce que Kim Juchol cache exactement chez lui ? »
Je savais que cette question finirait par venir. Si je lui disais la vérité, cela provoquerait un scandale énorme ; je n’avais donc pas d’autre choix que d’arranger un peu la réalité.
« Le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, pense qu’une énorme quantité de lingots d’or est cachée dans la maison de Kim Juchol. »
« À quel point cette information est-elle fiable ? »
« Il a entendu Kim Jonghun en parler par mégarde, alors qu’il était ivre. »
« Il aurait tout simplement pu raconter n’importe quoi sous l’effet de l’alcool. »
« Chef de branche Harrison, vous connaissez l’expression “La vérité sort de la bouche des hommes ivres”, n’est-ce pas ? Je ne pense pas que nous ayons quoi que ce soit à perdre à vérifier. »
« Ha ha ! Je vois ce que vous voulez dire. »
Pour l’instant, je jugeais que c’était amplement suffisant comme information sur les lingots d’or cachés dans la maison de Kim Juchol.
« Revenons brièvement à Vitor Gabriel. »
« Je vous écoute. »
« Les hommes d’Antonio le traqueront sans aucun doute jusqu’à la fin de sa vie. J’aimerais que vous preniez des dispositions pour qu’il puisse vivre en sécurité aux États-Unis. »
« Ce n’est pas une demande particulièrement difficile à satisfaire. »
« Je vous suis sincèrement reconnaissant de ce service. »
« Inutile de me remercier. Au fait, est-ce qu’il n’y aura pas de problème si Kwak Cheolhun et le colonel supérieur No Gwangcheol prennent le même avion pour la Corée ? »
J’étais extrêmement reconnaissant à Harrison d’avoir soulevé la question lui-même. Je me creusais la tête pour trouver une solution.
« Bien sûr que cela posera problème. C’est pourquoi j’aimerais vous demander de fournir un autre avion pour emmener Kwak Cheolhun dans notre pays. »
« Et s’il dit qu’il veut rester en Amérique ? »
J’estimais à zéro les chances que Kwak Cheolhun choisisse les États-Unis. Après tout, son père, le commandant Kwak Taesu, avait déjà fait défection pour la Corée du Sud.
« Eh bien, dans ce cas, nous n’y pourrons rien. Je compte respecter le choix de Kwak Cheolhun. »
« Pourquoi ne pas le faire venir tout de suite pour le lui demander ? »
« Chef d’équipe Lee, faites venir Kwak Cheolhun et monsieur Vitor Gabriel. »
Après avoir reçu l’ordre, le chef d’équipe Lee Hyeonsol monta à l’étage et redescendit avec Kwak Cheolhun et Vitor Gabriel. Une fois tous deux assis sur le canapé libre, je pris la parole.
« La CIA fournira un avion affrété pour emmener monsieur Vitor Gabriel aux États-Unis. »
« Nous partons demain après-midi ? »
« En raison des circonstances, le départ a été repoussé à après-demain matin. »
« Dans ce cas, je suppose qu’on n’y peut rien. »
Laissant Vitor Gabriel accuser le coup, je me tournai vers Kwak Cheolhun.
« Kwak Cheolhun, on vous offre la possibilité de vivre aux États-Unis. Que choisissez-vous ? »
« Je veux vivre en Corée. »
Comme je m’y attendais, Kwak Cheolhun choisit sans hésiter de partir pour la Corée. Ravi de cette réponse, je me tournai vers le chef de branche de la CIA.
« Vous avez entendu la réponse de Kwak Cheolhun ? »
« Hum ! »
Au lieu de répondre, Harrison se contenta de se racler la gorge.
« J’aimerais que Kwak Cheolhun se rende dans notre pays à bord d’un avion fourni par la CIA. »
« Pourquoi ? »
« Des invités indésirables vont monter dans notre avion. »
« Des invités indésirables ? »
« Les agents du Bureau général de reconnaissance qui traquent Kwak Cheolhun. »
« Quoi ? Pourquoi montez-vous donc dans votre avion, directeur Cha ? »
« Ils vont faire défection pour rejoindre notre pays. »
« Ah… »
Kwak Cheolhun laissa échapper un son vague, apparemment conscient de ce qui se tramait. À cet instant, un agent du NIS s’approcha et nous annonça que le dîner était prêt. Nous nous rendîmes dans la salle à manger et nous attablâmes tout en poursuivant tranquillement la conversation.
« Chef de branche Harrison, quand comptez-vous faire apporter nos valises depuis les chambres d’hôtel ? »
« Comme les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord ont pris le contrôle du hall, nous n’avons pas encore pu les récupérer. Nous attendons une bonne occasion. Encore un peu de patience, s’il vous plaît. »
Brrr…
À cet instant, le téléphone portable de Harrison, posé sur la table, vibra. Après avoir vérifié le nom de l’appelant, il s’excusa et répondit. Il discuta quelques minutes avec son interlocuteur, puis raccrocha.
« Directeur Cha, on vient de m’informer que le colonel supérieur No a rassemblé ses hommes et est parti quelque part. »
« Vous savez où ils se dirigent ? »
« On m’a dit qu’ils étaient partis en direction de Lucerne. Ils vont probablement à Zurich. »
« Je vois. »
« Dans ce cas, j’ai une proposition. Pourquoi rester entassés ici ? Nous pourrions nous installer dans un hôtel confortable. »
« Il y a deux mille caisses remplies d’argent liquide au sous-sol de cette maison. »
Autrement dit, je refusais.
« Je comprends. Je vais faire livrer vos valises directement ici. »
« Je vous en serais très reconnaissant. »
À cet instant, Saho bondit à l’intérieur par la fenêtre ouverte. Il courut jusqu’à la salle à manger où nous dînions et sauta dans mes bras. Mais quelque chose clochait. Le ventre de Saho était anormalement gonflé et rond.
« Tu as… attrapé un animal sauvage ou quelque chose comme ça… ? »
Avant que j’aie pu finir ma phrase, Saho bondit hors de mes bras et détala.