Hein ? Ce n’était pas censé se passer comme ça ?

« Voici le colonel supérieur No Gwangcheol, un collègue subalterne du directeur adjoint Jo Ilcheol et du général-major Jeong Sancheol, qui a fait défection aux États-Unis. »

Le chef de branche Harrison sentit qu’il y avait anguille sous roche. Et pour cause : le directeur adjoint Jo Ilcheol n’avait pas fait défection aux États-Unis, mais en Corée du Sud. Cha Jiham devait donc avoir une bonne raison de mentir. Décidant d’en découvrir les détails plus tard, il salua le colonel supérieur No Gwangcheol.

« Bonjour. Je suis Gary Harrison. Je travaille pour le gouvernement des États-Unis.

— Si vous travaillez pour le gouvernement des États-Unis, vous devez être de la CIA.

Le chef de branche Harrison se tourna vers moi. Comprenant ce qu’il voulait dire, je secouai la tête pour démentir. Sentant l’atmosphère se tendre, le colonel supérieur No Gwangcheol s’empressa d’intervenir.

« Le directeur Cha ne m’a rien dit au sujet du chef de branche Harrison.

— Dans ce cas, colonel supérieur No, comment avez-vous deviné ma fonction ?

— Le directeur Cha a organisé un appel vidéo entre moi et FBI Director Glenn Nevers.

— Directeur Cha, est-ce vrai ?

— En fait, le colonel supérieur No doutait de mon identité…

J’expliquai en détail au chef de branche Harrison ce qui s’était passé.

« … En se fondant sur ce qu’il avait entendu pendant l’appel vidéo avec le directeur Glenn Nevers, il a deviné la fonction du chef de branche Harrison.

— Ah, je comprends mieux.

Le chef de branche Harrison hocha la tête, puis reprit sa conversation avec le colonel supérieur No Gwangcheol.

« Colonel supérieur No, je dirige la branche européenne de la CIA.

— C’est un honneur de rencontrer quelqu’un d’aussi important.

— Pas du tout. Je ne suis qu’un chef de branche qui travaille sous les ordres du directeur Cha.

Autrement dit, la personne vraiment importante, ce n’était pas lui, mais Cha Jiham.

« Je vois. Chef de branche Harrison, j’aimerais vous poser une question. Puis-je ?

— Je déciderai si je vous réponds après avoir entendu votre question. Cela vous convient ?

— Bien sûr. Je me demande pourquoi vous êtes venu en Suisse avec le directeur Cha.

— Hmm…

Le chef de branche Harrison hésita, comme s’il réfléchissait à sa réponse. Heureusement, il ne tergiversa pas longtemps.

« Le directeur Cha est venu en Suisse pour deux raisons. La première était d’arrêter le président Antonio, qui fournit de grandes quantités de drogue dans le monde entier.

— À ma connaissance, les enquêtes liées à la drogue relèvent du FBI.

— Le directeur Cha est aussi agent honoraire du FBI.

— Hmm, je vois. Dans ce cas, j’aimerais connaître la deuxième raison.

— Il s’agissait de prendre le contrôle de Kwak Cheolhun, le fils unique du commandant Kwak Taesu, qui a fui la Corée du Nord.

— Le commandant Kwak vous a demandé de le protéger ?

— Nous cherchons à prendre le contrôle de son fils pour découvrir où se trouve le commandant Kwak.

Le colonel supérieur No Gwangcheol sentit que quelque chose clochait. Le commandant Kwak Taesu avait fui la Corée du Nord un demi-mois plus tôt. Kim Jonghun croyait qu’il s’était réfugié aux États-Unis avec l’aide de la CIA. C’était précisément pour cela qu’ils tentaient de capturer Kwak Cheolhun : ils voulaient s’en servir comme appât pour faire revenir le fugitif. Pourtant, le chef de branche Harrison affirmait que Kwak Taesu se trouvait encore quelque part au-delà de la Chine. No décida de lui demander ce qu’il pensait de sa théorie.

« Nous pensons que le commandant Kwak Taesu a franchi la frontière chinoise et s’est enfui en Russie.

— Ah, je vois. Avez-vous réussi à localiser Kwak Cheolhun ?

*Comment le colonel supérieur No réagirait-il s’il apprenait que Kwak Cheolhun se cachait au deuxième étage ?*

« Tout ce que nous avons pu confirmer, c’est qu’il a disparu à Interlaken.

— Il a disparu ? Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Vous ne le saviez pas ?

Le chef de branche Harrison regarda le colonel supérieur No Gwangcheol, perplexe.

« Si je le savais, je ne vous le demanderais pas.

— On dirait que ma question était inutile. Par hasard, vous êtes allé dans le chalet de montagne du commandant Kwak Taesu, où Kwak Cheolhun se cachait ?

« Bien sûr, mais il n’y avait pas de valise.

Je compris enfin pourquoi le colonel supérieur No Gwangcheol n’avait pas soupçonné que Kwak Cheolhun avait disparu. Les hommes d’Antonio avaient forcé l’entrée du chalet et emporté la valise pour prendre les cinquante mille francs suisses qu’elle contenait. Sans le savoir, le colonel supérieur No Gwangcheol en avait conclu à tort que le jeune homme avait abandonné sa cachette dans la précipitation. Pour dissiper son malentendu, je décidai de me mêler à la conversation.

« Colonel supérieur No, quand vous êtes entré dans le chalet, vous n’avez rien remarqué d’étrange ?

— Si, mais…

Le colonel supérieur No Gwangcheol s’interrompit, m’invitant à dire ce que j’avais en tête.

« Toutes ses affaires étaient encore dans la maison. Même s’il était pressé, il aurait eu le temps de les emporter. En plus, son téléphone a cessé d’émettre à Interlaken. En tenant compte de ces faits, nous avons conclu qu’il avait disparu.

— Je comprends ce que vous voulez dire, mais alors pourquoi la valise a-t-elle disparu ?

— Vous n’avez pas vu que l’endroit avait été fouillé quand vous êtes entré ?

— Bien sûr que si.

— Kwak Cheolhun aurait eu besoin de beaucoup d’argent pour rester caché.

— C’est probable.

— Supposons qu’il ait été enlevé par des gangsters. À votre avis, qu’est-ce qu’ils lui auraient fait ?

— Pour lui prendre son argent…

Je comprenais parfaitement pourquoi le colonel supérieur No Gwangcheol ne terminait pas sa phrase.

« Kwak Cheolhun devait garder une grosse somme d’argent dans cette valise. Les gangsters l’ont torturé pour lui soutirer des informations. Puis ils sont entrés dans le chalet et n’ont pris que la valise qui contenait l’argent.

— Hmm… C’est tout à fait plausible. Alors, où se trouve Kwak Cheolhun ?

Si je lui disais la vérité, cela déclencherait un scandale catastrophique. Le moment était venu de lui servir un mensonge bien intentionné.

« Les gangsters ont pris tout l’argent de Kwak Cheolhun. Qu’est-ce qui a pu lui arriver ensuite ? Je ne crois pas avoir besoin de vous faire un dessin.

Le colonel supérieur No Gwangcheol avait l’air de voir tous ses espoirs s’effondrer d’un coup. Les paroles de Cha Jiham sous-entendaient que les gangsters avaient tué Kwak Cheolhun. S’il était mort, il ne pourrait pas éviter l’ordre de rentrer en Corée du Nord. Et, dès son retour au Nord, sa vie deviendrait un chemin semé d’embûches.

« Haa…

En vérité, j’avais l’intention de convaincre le colonel supérieur No Gwangcheol de faire défection en République de Corée. C’était pour cela que j’avais accepté de le rencontrer à la demande du général-major Jeong Sancheol. Je cherchais une occasion de l’orienter vers cette décision quand il poussa soudain un lourd soupir dans le vide. Cela signifiait qu’il y avait des circonstances inévitables que j’ignorais. Je conclus qu’en insistant un peu sur ses doutes, je pourrais atteindre mon objectif.

« Colonel supérieur No, que se passera-t-il si vous ne parvenez pas à prendre le contrôle de Kwak Cheolhun ?

— Je serai sévèrement puni à mon retour en Corée du Nord.

— Et si vous ne rentrez pas ?

— Ma famille vit en Corée du Nord.

Autrement dit, il devait rentrer, ne serait-ce que pour épargner des souffrances à sa famille.

« Et si nous faisions en sorte que votre famille ne souffre pas ?

— Comment feriez-vous ?

— C’est simple. Il vous suffit de mourir.

— Vous me suggérez de me suicider ?

— Bien sûr que non. Je veux dire que nous simulerions votre mort, causée par le Service national du renseignement et la CIA.

— Expliquez-moi.

— Vous avez appris que la CIA avait pris le contrôle de Kwak Cheolhun avant vous. En tentant de le secourir, vous et vos hommes avez affronté des agents de la CIA et avez été tués. Quand la CIA annoncera à la Corée du Nord qu’elle vous a abattus, vous et vos hommes, l’affaire sera close.

— Mais la Corée du Nord pourrait exiger qu’on lui rende nos corps.

Je me tournai délibérément vers le chef de branche Harrison. Comme s’il avait deviné ce que je pensais, il répondit sans hésiter.

« Il nous suffira de rejeter fermement les demandes de la Corée du Nord.

— Je comprends. Supposons que nous acceptions la proposition du directeur Cha. Pourrons-nous choisir le pays où demander l’asile ?

Je n’avais nullement l’intention de céder le butin à quelqu’un d’autre.

« C’est tout à fait possible, mais vous ne pourrez choisir votre pays d’asile qu’après avoir été interrogés dans notre pays.

— Il y a trop d’espions en Corée.

La réponse du colonel supérieur No Gwangcheol laissait entendre qu’il ne voulait pas aller en Corée. Naturellement, j’avais un excellent moyen de le convaincre, alors je ne m’inquiétais pas le moins du monde.

« Vous et vos hommes entrerez dans notre pays à bord d’un jet privé. Depuis l’aéroport, on vous conduira directement dans une maison sûre du Service national du renseignement pour vous interroger. Les espions n’apprendront donc rien.

— Vous pourriez me laisser un peu de temps pour y réfléchir ?

— Nous avons prévu de rentrer en Corée après-demain matin.

À ce moment-là, le chef de branche Harrison intervint, comme s’il n’avait pas pu contenir sa curiosité.

« Directeur Cha, vous ne comptiez pas rentrer demain après-midi ?

Le lendemain soir, Saho devait repérer la maison où vivait le fils de Kim Jonghun. C’était pour cela que j’avais repoussé notre départ d’un jour. Mais je ne pouvais pas dire la vérité au chef de branche Harrison, alors je lui donnai une autre raison.

« Je suis venu en Suisse en vacances et ce serait dommage de repartir si vite. J’ai donc repoussé notre départ d’un jour.

— Dans ce cas, je rentrerai moi aussi aux États-Unis après-demain matin.

*Hein ? Ce n’était pas du tout comme ça que ça devait se passer…*

« Chef de branche Harrison, vous n’êtes pas très occupé ?

— Le directeur Griffin m’a ordonné de protéger le directeur Cha.

— Les employés de mon entreprise peuvent me protéger.

— Je ne fais que suivre les ordres du directeur Griffin.

Autrement dit, il me disait de ne même pas prendre la peine de débiter des sottises. Je n’avais plus le choix.

« Chef de branche Harrison, savez-vous que Kim Jonghun a un fils ?

— J’en ai entendu parler.

— Il s’appelle Kim Juchol et il a treize ans. Il est scolarisé dans une école internationale à Zurich.

À ce moment-là, un événement inattendu se produisit. Le colonel supérieur No Gwangcheol coupa la parole aux autres, stupéfait.

« Directeur Cha, comment savez-vous ça ?

J’avais obtenu cette information grâce aux documents ultrasecrets stockés sur l’ordinateur portable de Kwak Cheolhun. Le problème, c’était que je ne pouvais pas lui dire la vérité.

« Je suis déçu que vous doutiez des capacités du Service national du renseignement à recueillir des informations.

— Ah, ce n’est pas du tout ce que je voulais dire.

— Ha ha. Je plaisante. Puis-je continuer ?

— Bien sûr. Je vous écoute.

— Le Service national du renseignement a appris que quelque chose de précieux était caché dans la maison où vit Kim Juchol.

— Quelque chose de précieux ?

Les objets de valeur étaient des lingots d’or, mais je ne pouvais pas lui dire la vérité.

« Même le Service national du renseignement ignore exactement de quoi il s’agit. J’aimerais profiter de l’occasion pour découvrir ce qui est caché là-bas.

— Pardonnez-moi d’être direct, mais vous feriez mieux d’abandonner cette idée.

— J’aimerais savoir pourquoi vous pensez cela.

— Des caméras de surveillance sont installées en grand nombre le long de la clôture qui entoure la maison où vit Kim Juchol. Des agents du Commandement de la garde sont postés à l’extérieur et assurent une sécurité impénétrable. Quant à ses gardes du corps personnels, ils restent en permanence dans la maison.

— Bien sûr.

Le colonel supérieur No Gwangcheol pencha de nouveau la tête, perplexe. La réponse de Cha Jiham sous-entendait qu’il avait un moyen de contourner les caméras de surveillance, les agents du Commandement de la garde et les gardes du corps postés dans la maison. D’une voix prudente, il demanda quelle méthode ils comptaient employer pour passer inaperçus.

« Nous avons un animal espion d’une agilité incroyable, doté d’une ouïe, d’une vue et d’un odorat exceptionnels. Il s’appelle Saho et il est assez intelligent pour comprendre le langage humain.

— Où pourrait-on bien trouver un animal espion pareil ?

— Tout ce qu’a dit le directeur Cha est parfaitement vrai.

Le chef de branche Harrison intervint, dissipant complètement les doutes du colonel supérieur No Gwangcheol. Je lui adressai un léger signe de tête en guise de remerciement, puis poursuivis.

« Nous comptons fixer une caméra de surveillance ultraminiature sur la tête de Saho et l’envoyer dans la maison de Kim Juchol.

— Saho peut vraiment accomplir la mission à la perfection ?

Le colonel supérieur No Gwangcheol n’y croyait toujours pas. Il n’y avait qu’un moyen de dissiper ses doutes.

« Chef d’équipe Seo, apportez les images filmées par Saho.

— Oui, compris.

Après avoir répondu brièvement, le chef d’équipe Seo Donghun se leva d’un bond du canapé et se précipita à l’étage. Le regardant partir, je repris ma conversation avec le colonel supérieur No Gwangcheol.

« Cet endroit était la planque du président Antonio. Des gardes armés étaient postés à l’entrée principale, tandis que la clôture était surmontée de deux rangées de barbelés et couverte de caméras de surveillance… »