Chapitre 241
Le directeur Jean-Philippe ne parvenait pas à cacher ses doutes grandissants.
Ses hommes avaient retourné la maison et ses alentours, fouillant littéralement chaque mètre carré à la recherche de l’argent et des diamants que Gabriel avait dissimulés. Pendant ce temps, les subordonnés de Cha Jiham et les agents du Service national du renseignement ne semblaient pas avoir la moindre intention de chercher quoi que ce soit. Ils savouraient tranquillement leur petit déjeuner, comme si de rien n’était.
Il n’était apparemment pas le seul à se poser des questions. Le chef de branche Harrison s’approcha de lui et lui murmura :
« Directeur Jean-Philippe, vous ne trouvez pas tout cela étrange ?
— Je me pose exactement la même question que vous, chef de branche Harrison.
— Vous pensez que le chef de département Cha a peut-être déjà trouvé l’argent et les diamants cachés par Gabriel ?
— Hmm… Ce n’est pas impossible. Pourquoi ne pas le lui demander directement ?
À cet instant, Cha Jiham et ses compagnons terminèrent leur repas et entrèrent dans la salle de réception.
Jean-Philippe et Harrison se levèrent et allèrent à leur rencontre.
« Chef de département Cha, votre petit déjeuner vous a plu ?
— Plus ou moins. Et vous deux, vous n’avez pas faim ?
— Chef de département Cha, vous savez parfaitement dans quelle situation nous nous trouvons.
Il voulait dire qu’ils n’avaient pas même avalé une bouchée, trop occupés à chercher l’argent et les diamants cachés par Gabriel.
« Ah, je comprends parfaitement.
Dès que nous nous assîmes sur un canapé libre, le directeur Jean-Philippe entra dans le vif du sujet et me demanda sans détour :
« Chef de département Cha, avez-vous trouvé l’argent et les diamants cachés par Gabriel ?
Bien sûr que nous les avions trouvés, mais je n’avais aucune intention de dire la vérité.
« Qu’est-ce qui vous fait croire ça ?
— Alors pourquoi prenez-vous tout votre temps ?
J’avais prévu cette question et préparé une réponse plutôt convaincante.
« Pour donner une chance égale au Service fédéral de renseignement et à la CIA.
— Qu’entendez-vous par là ?
— Les employés de notre entreprise et les agents du Service national du renseignement ont fouillé cet endroit de fond en comble avant votre arrivée. Mais comme vous le voyez, nous n’avons rien trouvé. Et si nous nous remettions à chercher l’argent et les diamants en même temps que vous, nous enfreindrions le principe d’équité. Nous avons donc décidé d’attendre, tout simplement.
— Ah, je vois.
Le directeur Jean-Philippe hocha la tête, comme s’il comprenait mon raisonnement.
Le chef de branche Harrison, toujours tenaillé par de vagues doutes, prit part à la conversation.
« Chef de département Cha, où pensez-vous que Gabriel ait pu cacher l’argent et les diamants ?
— Sans aucun doute dans les environs. Je pense qu’ils sont sous terre.
*Après tout, le sous-sol se trouvait bel et bien sous terre.*
« Pourquoi pensez-vous cela ?
— Si l’on range soigneusement des billets de cent dollars dans une grande caisse, on peut en mettre pour environ cinq millions de dollars. Pour cacher quarante-cinq milliards de dollars, il faudrait neuf cents caisses de ce genre. Le seul endroit où l’on pourrait en entreposer autant, c’est sous terre.
— Vous voulez dire qu’il y a une pièce secrète quelque part sous terre ?
— Vous avez tout à fait raison, chef de branche Harrison.
— Pfiou… C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Harrison soupira en levant les yeux vers le plafond.
En voyant sa déception, je décidai de lui redonner un peu d’espoir.
« Chef de branche Harrison, vous savez que l’eau est le pire ennemi des billets de banque. Si j’étais Gabriel, je ferais construire une pièce secrète extrêmement solide, pour empêcher l’eau de pluie d’y pénétrer.
— Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, chef de département Cha.
— Je veux dire que la pièce secrète doit être faite de béton armé.
Harrison comprit enfin où Cha Jiham voulait en venir.
Les barres d’armature enfouies sous terre déclencheraient forcément un détecteur de métaux.
Il leur suffirait donc de ratisser le jardin avec des détecteurs de métaux pour trouver la pièce secrète.
Pourtant, une question restait en suspens.
« Mais vous n’auriez pas pu trouver la pièce secrète avec des détecteurs de métaux avant notre arrivée ?
— Si nous en avions eu, nous l’aurions fait.
« Ah ! Je n’y avais pas pensé.
— Bon, nous allons nous aussi participer aux recherches pour retrouver l’argent et les diamants cachés par Gabriel.
— Faites comme bon vous semble, chef de département Cha.
Sans tenir compte de la réponse de Harrison, je me tournai vers le secrétaire en chef Kang Inhan et lui donnai un ordre.
« Nous devons trouver l’argent et les diamants avant la CIA et le Service fédéral de renseignement.
— Nous ferons tout notre possible.
Après avoir répondu d’une voix forte et assurée, le secrétaire en chef Kang Inhan emmena trois chefs d’équipe, dont Hong Jongsu, et s’éloigna.
Après leur avoir jeté un bref coup d’œil, je repris ma conversation avec le chef de branche Harrison.
« J’ai parlé au directeur Hayden, et il y a quelque chose que vous devriez savoir, vous aussi.
— Quoi donc ? Je vous écoute.
— Des invités que nous n’avons pas conviés ont établi leur camp dans le hall de l’hôtel où nous logeons.
Harrison comprit tout de suite de qui je parlais.
Il ne pouvait s’agir que d’agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, accourus à Interlaken pour capturer Kwak Cheolhun.
Cha Jiham les avait qualifiés d’« invités que nous n’avons pas conviés » uniquement par égard pour la présence du directeur Jean-Philippe.
« Je vois.
— Il n’y a aucune raison que nous nous retrouvions face à face avec ces invités indésirables. J’aurais donc une faveur à vous demander : faites apporter nos valises ici.
— Je m’en occuperai dans la matinée.
— Parfait. Et si possible, surveillez les déplacements de ces invités indésirables.
— Vous n’avez pas à vous en inquiéter.
Comme s’il avait attendu cet instant, le directeur Jean-Philippe intervint dans la conversation.
« Chef de département Cha, qui sont ces invités indésirables ?
— Disons que ce sont des gens qui nous créent des problèmes inutiles.
— Se pourrait-il… que ces invités indésirables aient un lien avec Kwak Cheolhun, l’ami de Vitor Gabriel ?
Le directeur Jean-Philippe n’était manifestement pas devenu le chef du Service fédéral de renseignement pour son seul physique avantageux.
Je m’apprêtais à formuler une réponse évasive lorsqu’un imprévu survint.
Le secrétaire en chef Kang Inhan déboula du sous-sol, hors d’haleine.
Jugeant que cela tombait en réalité à point nommé, je me levai aussitôt du canapé et l’interpellai.
« Directeur Kang, que s’est-il passé ?
— Vous devez descendre au sous-sol immédiatement.
— Ne me dites pas… que vous avez trouvé la pièce secrète ?
*Héhé. Chef de département, vous jouez de mieux en mieux la comédie !*
— Pas encore, mais nous avons trouvé un endroit suspect.
— Compris. Allons voir.
Je me précipitai vers le sous-sol derrière le secrétaire en chef Kang Inhan.
Naturellement, le directeur Jean-Philippe et le chef de branche Harrison nous emboîtèrent le pas.
En entrant dans l’avant-dernière pièce, au bout du couloir du sous-sol, je penchai délibérément la tête d’un air perplexe.
« Directeur Kang, mais il n’y a rien ici.
Kang Inhan ne répondit pas et fit simplement un signe de tête au chef d’équipe Lee Hyeonsol et aux autres.
Ils se dirigèrent vers un coin de la pièce, sautèrent aussi haut que possible et retombèrent sur le sol.
À cet instant précis, un bruit sourd et creux retentit : « Boum ! » Il indiquait clairement qu’il y avait un vide sous le plancher.
« Directeur Kang, vous l’avez trouvée !
— C’est très probable, mais nous ne pouvons pas encore en être sûrs à cent pour cent.
À cet instant, un agent du Service national du renseignement entra dans la pièce en portant une énorme masse et se mit à fracasser de toutes ses forces le sol en béton, dans le coin.
Boum, boum, bou-ou-oum… !
À chaque coup de masse, des morceaux de ciment volaient dans toutes les directions.
La pièce fut aussitôt envahie d’épais nuages de poussière de chantier.
Pour échapper aux gravats et à la poussière, nous nous précipitâmes dans le couloir.
Un moment plus tard, l’agent du Service national du renseignement sortit de la pièce, couvert de poussière de ciment de la tête aux pieds.
À bout de souffle, il s’essuya le front d’une main et annonça :
« Haah… Chef de département Cha, j’ai trouvé l’entrée de la pièce secrète.
— Excellent travail. Allons-y tout de suite.
Mais le secrétaire en chef Kang Inhan m’arrêta.
« Chef de département Cha, il pourrait y avoir des pièges dans la pièce secrète. Par mesure de sécurité, mieux vaudrait laisser les spécialistes du Service national du renseignement descendre les premiers.
— Vous avez raison. Agent Hong, la sécurité avant tout.
— Ne vous en faites pas.
L’agent Hong Jongsu hocha la tête avec assurance et descendit dans la pièce secrète avec ses hommes.
La nouvelle de la découverte se répandit bientôt et les agents de la CIA ainsi que le personnel du Service fédéral de renseignement se mirent à affluer au sous-sol.
Le couloir étroit du sous-sol fut bientôt complètement bondé.
Après quelque temps, Hong Jongsu reparut dans l’escalier qui remontait de la pièce secrète, une grande boîte en carton dans les bras.
Il vint vers nous et posa la boîte par terre.
« Chef de département Cha, il n’y a aucun piège dans la pièce secrète.
— Tant mieux. La boîte contenait de l’argent ?
— Oui.
— Hourra !
À cet instant précis, la foule rassemblée au sous-sol poussa une acclamation.
Leur cri de joie fut si assourdissant que mes oreilles se mirent à bourdonner.
Quand les acclamations retombèrent un peu, Hong Jongsu poursuivit son rapport.
« Il n’y a pas d’éclairage dans la pièce secrète. On n’y voit pas à deux mètres. Nous allons devoir sortir toutes les caisses.
— Faisons comme ça.
Sous le regard impatient de tous, l’agent Hong Jongsu souleva le couvercle de la boîte.
Elle était remplie à ras bord de liasses de billets de cent dollars.
J’en pris une et l’examinai attentivement. Les numéros de série étant différents, il ne s’agissait certainement pas de faux billets.
Je tendis la liasse au directeur Jean-Philippe, puis repris ma conversation avec Hong Jongsu.
« À peu près combien de caisses comme celle-ci y a-t-il dans la pièce secrète ?
— Il faisait trop sombre pour toutes les compter, mais la pièce est plus grande que trois pièces réunies. Elle est remplie de caisses, d’un mur à l’autre. Il n’y a presque pas de place pour bouger.
— Je vois. Et combien de liasses peut-on mettre dans une caisse ?
Au lieu de répondre, Hong Jongsu souleva la caisse et la retourna.
Les liasses de billets de cent dollars se répandirent sur le sol dans un bruissement.
Il s’accroupit et se mit à les compter.
En le voyant faire, tous les autres se précipitèrent aussitôt pour l’aider et se mirent à compter eux aussi.
Un moment plus tard, le secrétaire en chef Kang Inhan termina le décompte et m’annonça :
« Chef de département Cha, il y a quatre cents liasses de billets de cent dollars dans une caisse.
Autrement dit, exactement quatre millions de dollars par caisse.
« Je vois.
— Nous allons nous charger de sortir toutes les caisses. Vous feriez mieux de nous attendre dans la salle de réception jusqu’à ce que nous ayons terminé.
Je compris tout de suite les intentions du directeur Kang.
Il me disait de monter à l’étage pendant qu’ils sortiraient tout, afin que je négocie avec le directeur Jean-Philippe et le chef de branche Harrison le partage de l’argent et des diamants.
Puisque j’avais compris ce qu’il avait en tête, comment aurais-je pu faire semblant du contraire ?
« Demandez aussi aux agents de la CIA et au personnel du Service fédéral de renseignement de vous aider.
— Qu’est-ce que vous attendez, plantés là ?!
Avant même que j’aie fini de parler, le directeur Jean-Philippe aboya cet ordre à ses subordonnés.
Le personnel du Service fédéral de renseignement se précipita aussitôt en masse dans la pièce.
Les employés de Korea Investment, les agents du Service national du renseignement et ceux de la CIA ne se laissèrent pas distancer et se ruèrent à leur tour à l’intérieur.
Après leur avoir jeté un rapide coup d’œil, je m’adressai au directeur Jean-Philippe.
« Nous ne ferons que gêner ici. Montons et regardons depuis là-haut.
— Ha-ha. D’accord. Chef de branche Harrison, allons-y.
Une fois de retour dans la salle de réception, toutes les personnes présentes me posèrent la même question.
« Chef de département Cha, comment les employés de Korea Investment ont-ils deviné qu’il y avait une pièce secrète sous cette pièce du sous-sol ?
C’était Saho qui l’avait trouvée.
Cependant, je n’avais absolument aucune intention de révéler ce secret.
« Comme je l’ai déjà expliqué au chef de branche Harrison, l’eau de pluie est le pire ennemi des billets de banque. Sachant cela, le secrétaire en chef Kang Inhan a supposé que Gabriel avait construit la pièce secrète quelque part sous terre, soit sous le manoir lui-même, soit sous l’une de ses dépendances.
Je marquai une courte pause pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Et pour trouver cette pièce, le directeur Kang s’est servi de Saho.
— Il s’est servi de Saho ?
— L’odorat de Saho est plusieurs fois plus développé que celui d’un chien.
— Vous voulez dire que son odorat a joué un rôle décisif dans la découverte de la pièce secrète ?
— Exactement. Le directeur Kang a entraîné Saho à reconnaître l’odeur particulière des billets de cent dollars.
— Saho a donc senti l’argent qui se trouvait dans la pièce secrète ?
— Vous avez tout à fait raison, directeur Jean-Philippe.
Le chef de branche Harrison, lui, n’avait toujours pas l’air convaincu.
« Chef de département Cha, mais nous avons fouillé cette pièce de fond en comble et n’avons pas trouvé la moindre fissure.
— La vue de Saho est plus perçante que celle d’un aigle. Il devait y avoir une fissure microscopique que nous n’avons tout simplement pas remarquée.
— Ah, je vois…
Harrison hocha lentement la tête, faisant durer ses mots comme si tout prenait enfin sens.
Il était temps d’aborder la question vraiment importante : le partage de l’argent et des diamants qu’ils avaient trouvés.
« Je suppose que vous reconnaissez tous les deux que c’est nous qui avons trouvé l’argent et les diamants cachés par Gabriel ?