Chapitre 24
Le directeur adjoint Woo Changhun pensa qu’ils étaient complètement fichus.
Et tout ça parce qu’Isabella avait commandé une bouteille de vin à trois mille dollars, soit environ quatre millions de wons. En ajoutant le prix des steaks et les pourboires des serveurs, l’addition dépasserait facilement les cinq millions de wons. Quel employé de bureau ordinaire paierait un dîner à plus de cinq millions de wons ? C’était absurde.
Mais ils devaient absolument soutirer des informations sur Endivia à Isabella. Il ne pouvait donc pas se contenter de lui demander de ne pas commander de vin cher. Tandis que Woo Changhun cherchait désespérément une solution, la jeune femme s’adressa à lui.
« Monsieur Woo Changhun, est-ce que j’ai commandé un vin trop cher ? »
La réponse — « Vous plaisantez ?! » — lui était déjà montée à la gorge et avait failli lui échapper, mais Woo Changhun fit preuve d’une patience surhumaine et parvint tout juste à se retenir.
« Pas du tout. Un vin à trois mille dollars, c’est tout à fait raisonnable. »
« Grâce à vous, je vais pouvoir goûter un vin aussi cher. »
À cet instant, je compris que tout allait de travers.
Le sac à main qu’Isabella avait posé sur la table était de la même marque que celui de Tracy. Comme le sien était un peu plus grand, il valait clairement plus de cent mille dollars.
De plus, ses vêtements et ses bijoux étaient tous des pièces de haute couture. À en juger par son apparence et ses manières élégantes, elle était sans aucun doute aussi riche que Tracy.
Et voilà que cette femme incroyablement fortunée prétendait qu’un vin à trois mille dollars était cher.
« Se pourrait-il… qu’Isabella soit en train de nous tester ? »
Si j’avais raison, nous n’obtiendrions jamais d’elle les informations dont nous avions besoin.
Alors que je réfléchissais à la marche à suivre, je me souvins soudain de la carte de crédit que le président Park Yeongil m’avait donnée.
« Si ce n’est pas le moment de m’en servir, alors quand ? »
Dans un élan de « tant pis », je m’adressai à Isabella.
« Je suis déçu par vous, Isabella. »
« … Pardon ? »
« Qu’est-ce qu’une simple bouteille à trois mille dollars ? Vous nous prenez vraiment pour des gens de si basse condition ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Je sais combien coûte votre sac. »
Isabella supposa que Cha Jiham bluffait. Après tout, seuls quelques privilégiés connaissaient la marque de son sac à main.
« Et combien pensez-vous qu’il coûte ? »
« Votre sac à main est une édition limitée créée par Celine Elina, la créatrice de sacs de luxe mondialement connue. Je ne crois pas avoir besoin d’en dire davantage. »
Isabella hocha silencieusement la tête.
Je lui jetai un coup d’œil, puis me tournai vers le serveur, toujours figé sur place.
« Je voudrais commander le millésime le plus cher de votre steakhouse. »
« Monsieur, veuillez patienter un instant. »
Le serveur s’éloigna en hâte, apparemment pour aller chercher le directeur.
Woo Changhun se pencha aussitôt vers moi et me parla en coréen, d’un ton inquiet.
« Stagiaire Cha Jiham, qu’est-ce que vous faites ? »
« Monsieur Woo Changhun, vous comprenez parfaitement vous-même. »
« Apparemment, pas tout à fait. Un grand cru peut facilement coûter des centaines de millions de wons ! »
« Alors, nous paierons. »
« Mais où est-ce qu’on va trouver une telle somme ? Je ne vous savais pas aussi inconscient. »
« Mon test MBTI m’a donné quatre-vingt-dix-neuf pour cent de J : je suis un planificateur. »
« … Vous êtes en train de me dire que vous avez soigneusement planifié de devenir fou ? »
Voyant que j’étais parfaitement sérieux, Woo Changhun me posa la question d’une voix tremblante.
« Ça veut dire que j’ai tout prévu. Je réglerai les frais, alors ne vous inquiétez pas. »
À cet instant, le serveur revint avec un homme d’une cinquantaine d’années.
L’homme s’inclina respectueusement.
« Bonsoir, monsieur. Je suis le directeur Wallis. Notre employé m’a dit que vous souhaitiez commander un grand cru. Est-ce exact ? »
« Oui. Veuillez me recommander le millésime le plus cher que vous ayez. »
« La bouteille la plus chère de notre cave coûte cinq cent mille dollars. »
Je m’étais attendu à ce que le directeur Wallis me propose un vin à dix ou vingt mille dollars.
À la place, il venait de suggérer une bouteille valant près de sept cents millions de wons.
Aussi riche qu’on puisse être, boire un vin à cinq cent mille dollars semblait complètement insensé.
Mais mon regard se posa sur Isabella, qui suivait notre conversation avec un intérêt sincère.
« Président Park, même si je dois vendre mes organes, je vous rembourserai ces cinq cent mille dollars. »
« Directeur Wallis, apportez-la. »
« … !! »
Tout le monde, y compris le directeur Wallis, resta bouche bée.
Ils trouvaient sans doute le prix exorbitant, eux aussi.
Mais une fois les mots prononcés, impossible de les reprendre.
« Directeur Wallis, vous avez peur qu’on parte sans payer ? »
« N-non, pas du tout… » bredouilla le directeur, confirmant ainsi mes soupçons.
Avec un air fier, je sortis mon portefeuille et lui tendis la carte de crédit que le président Park Yeongil m’avait donnée.
« Faites d’abord passer le grand cru. »
Le directeur Wallis prit la carte et se hâta vers la caisse.
En assistant à la scène, Isabella me demanda, sincèrement préoccupée :
« Stagiaire Cha Jiham, vous n’allez pas un peu trop loin ? »
« Vous plaisantez… Haa… Du calme, du calme… »
« Ce n’est que cinq cent mille dollars. »
« Vous êtes vraiment un homme passionné, Cha Jiham. Bon, puisque vous nous invitez, je la boirai avec plaisir. »
« Isabella, vous connaissez le principe du donnant-donnant, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Dites-moi ce que vous voulez. »
Mais avant que je puisse répondre, le directeur Wallis revint en hâte.
Il s’inclina encore plus bas que tout à l’heure et me rendit ma carte de crédit.
Pour une raison quelconque, il n’y avait pourtant pas de reçu.
Je lui demandai prudemment pourquoi.
« Notre directeur général nous a demandé de procéder au paiement à la fin de votre dîner. »
« Et si nous nous enfuyions en douce ? »
« Nous faisons confiance à l’intégrité de nos clients. »
« Dans ce cas, je paierai plus tard. »
« Il serait discourtois de notre part de laisser des invités aussi distingués dîner dans la salle principale. Veuillez nous permettre de vous escorter jusqu’à notre salon VIP. »
***
Salon VIP.
Lorsque nous entrâmes derrière le directeur Wallis, le personnel nous accueillit avec une courtoisie excessive et tira nos chaises.
Une fois tout le monde installé, le directeur Wallis s’adressa poliment à moi.
« Monsieur, le vin et les steaks sont en préparation. Veuillez patienter encore un peu. »
« Très bien. »
« Je vous souhaite une excellente soirée. »
Dès que le directeur Wallis et les serveurs furent partis, Woo Changhun me demanda aussitôt :
« Stagiaire Cha Jiham, pourquoi le directeur n’a-t-il pas fait payer le grand cru ? »
« Pour être honnête, je n’en sais rien. Mais je sais pourquoi il a tenu à nous installer dans le salon VIP. »
« Et pourquoi donc ? »
« Pour qu’on ne puisse pas s’enfuir. »
« Ah… Je vois. »
Woo Changhun hocha la tête, comprenant, tandis qu’Isabella se tournait de nouveau vers moi.
« Alors, stagiaire Cha Jiham, dites-moi. Qu’attendez-vous de moi ? »
Même si la situation était urgente, ce n’était pas le bon moment.
« Je vous le dirai à la fin du dîner. »
« J’ai hâte de le savoir. Au fait, Cha Jiham, vous avez l’air très riche. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? »
« On ne donne pas des cartes de crédit à plafond illimité à n’importe qui. »
Yun Sola rit silencieusement en elle-même en observant la conversation.
Elle connaissait bien trop sa situation financière.
Le président Park Yeongil lui avait sans aucun doute donné cette carte pour qu’il s’en serve à un moment décisif.
Bien entendu, elle n’avait aucune intention de révéler la vérité à Isabella. Elle comprenait parfaitement pourquoi il jouait la comédie.
Perdue dans ses pensées, elle continua d’écouter.
« Je ne le nierai pas. »
« Au fait, vous avez dit tout à l’heure que vous connaissiez quelqu’un de riche. Pourriez-vous me dire de qui il s’agit ? »
Si je répondais que c’était Tracy, Yun Sola me lancerait aussitôt un regard furieux.
Impossible de dire la vérité.
« Cette personne n’apprécierait probablement pas que son nom soit évoqué devant des inconnus. »
« Elle doit être très célèbre. »
« Ça, je n’en sais rien. »
« Se pourrait-il… que la personne dont vous parlez ressemble à Dakota Fanning ? »
« Q-quoi ?! Elle connaît Tracy… ? »
Brrr…
Au moment le plus critique, le téléphone posé sur la table vibra.
En y jetant un coup d’œil, je vis qu’il s’agissait du secrétaire en chef Kang Inhan.
Estimant que le moment tombait à pic, je m’excusai, m’écartai de la table et répondis.
« Oui, secrétaire Kang. »
[Stagiaire Cha Jiham, auriez-vous utilisé la carte de crédit que le président vous a donnée ?]
Je n’avais encore effectué aucun paiement.
Il était impossible que des informations sur une transaction soient parvenues à Kang Inhan.
Je lui demandai prudemment comment il l’avait appris.
[La société de carte de crédit m’a contacté.]
« Mais je n’ai rien acheté. »
[Ils sont tenus de me contacter dès qu’une transaction dépasse cent millions de wons.]
Ce n’est qu’alors que je compris ce qui s’était passé.
Le directeur Wallis avait tenté de faire passer les cinq cent mille dollars.
La banque avait probablement cru que la carte était perdue ou volée et bloqué la transaction, avant de contacter Kang Inhan pour obtenir confirmation. Celui-ci leur avait naturellement assuré que la carte était bien valide. La banque avait alors informé le directeur Wallis de l’identité de son titulaire.
Après avoir appris cela, le directeur avait décidé de régler l’addition à la fin du dîner.
« Ah, je comprends mieux. »
[Le président se demande pourquoi vous avez décidé de boire un vin à cinq cent mille dollars.]
« Notre entreprise, Micron, TMSC et BK nous livrons une lutte acharnée pour obtenir le contrat de fabrication des puces HBM à large bande passante d’Endivia. Mais Micron… »
J’expliquai en détail à Kang Inhan la situation actuelle.
« … C’est pourquoi je n’ai eu d’autre choix que de jouer la comédie pour obtenir des informations. »
[Ah, je vois. Compris.]
« Dites au président que je lui rembourserai ces cinq cent mille dollars, même si je dois vendre mon âme. »
[Pour atteindre son objectif, le président dépenserait volontiers non pas cinq cent mille, mais cinq millions de dollars en boissons. Ne vous tracassez donc pas pour ça et servez-vous librement de la carte.]
« Mais comment pourrais-je… »
[Cha Jiham, tu es destiné à prendre la tête d’une immense organisation après le président. Pour cela, tu dois élargir ta vision et faire preuve de plus d’audace.]
« À la tête d’une immense organisation ? »
[Quand tu seras devenu un employé à part entière du Groupe Hangang, le président t’expliquera tout lui-même. Profite bien de ton dîner.]
Clic.
Après avoir raccroché, je me retournai et vis un homme âgé en pleine conversation avec mes compagnons.
Dès que je revins à table, il s’adressa à moi avec respect.
« Bonsoir. Je m’appelle Gary Morton. Je suis sommelier. Je travaille ici depuis quarante ans et je prendrai ma retraite à la fin du mois. Je pensais ne jamais avoir l’occasion de déboucher cette bouteille avant la fin de ma carrière, mais vous m’avez offert cette précieuse occasion. Je vous en remercie sincèrement. »
« Je vous en prie, inutile de me remercier. »
« Permettez-moi de remplir vos verres. »
Le sommelier servit le vin d’un geste fluide et assuré.
« Je vous souhaite à tous une excellente soirée. »
Après s’être incliné respectueusement, il recula pour s’en aller.
Soudain, je sentis que je ne pouvais pas le laisser partir comme ça.
Alors que je cherchais à comprendre pourquoi, un mot me traversa l’esprit.
« Retraite. »
« Est-ce que j’ai toujours été aussi prévenant ? Ou est-ce encore un effet secondaire de ce médicament ? »
« Veuillez patienter un instant. »
Le sommelier s’arrêta et se retourna.
« Oui, monsieur ? Désirez-vous quelque chose ? »
« Je voudrais servir moi-même un verre de vin à monsieur Morton, en l’honneur de sa retraite bien méritée. »