Chapitre 23
Quelque chose clochait, et je n’arrivais pas à chasser mon malaise.
J’avais soigneusement expliqué au vice-président Yoon Sanghun les faiblesses de Micron et de TMSC. À moins qu’un imprévu ne survienne, Hangang Electronics était assurée de prendre l’avantage dans cette course. En toute logique, il aurait dû être d’excellente humeur — bien meilleure qu’avant son départ pour les États-Unis.
Alors pourquoi était-il sorti de la limousine avec un air si sombre, comme s’il portait le poids du monde sur ses épaules ?
Apparemment, je n’étais pas le seul à l’avoir remarqué. Le spécialiste senior Woo Changhun s’adressa discrètement au chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin.
« Monsieur Heo, il s’est passé quelque chose de grave entre l’aéroport et l’hôtel ?
— Malheureusement, c’est bien ce que ça laisse penser. »
« On devrait demander au directeur Jeong ?
— Ce n’est pas le bon moment. Je trouverai une meilleure occasion et je lui poserai la question plus tard. »
Sur ces mots, le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin descendit du minibus. Nous lui emboîtâmes le pas, l’air perplexe.
À l’hôtel, les employés de la branche américaine nous firent gagner du temps grâce à leur efficacité et nous enregistrèrent rapidement. Comme prévu, je partageais ma chambre avec le spécialiste senior Woo Changhun.
Une fois à l’étage, je fus quelque peu surpris par la taille de la chambre. Elle était bien plus grande que je ne l’avais imaginé. Tandis que je regardais autour de moi, Woo Changhun glissa un pourboire au porteur. Dès que celui-ci eut refermé la porte derrière lui, Woo s’assit au bord du lit et sourit.
« Qu’est-ce que tu fais planté là ?
— Oh, c’est juste que… la chambre est vraiment grande et luxueuse.
— Et alors ? Allez, changeons-nous vite. »
J’ouvris ma valise, rangeai mes affaires et enfilai des vêtements confortables. Woo Changhun m’examina de la tête aux pieds et siffla d’admiration.
« Ouah ! Stagiaire Cha, tu as une sacrée carrure !
— Dis… ne me dis pas que tu…
— Non, non ! Ne va surtout pas t’imaginer ça ! » Woo Changhun agita frénétiquement les mains, comprenant aussitôt ce qui me traversait l’esprit.
« Ouf, tant mieux. Ça me rassure.
— C’est un peu gênant à avouer, mais je suis encore célibataire parce que je suis fou des femmes. Je les adore, tout simplement.
— … Tu n’avais pas besoin de te justifier autant.
— Et qu’est-ce que j’étais censé faire ? Tu viens de remettre en question mon orientation. »
Bzz, bzz.
À cet instant, le téléphone posé sur le lit vibra. Woo Changhun jeta un coup d’œil à l’écran, prit aussitôt un air sérieux et répondit. Vu qu’il ne cessait de dire « Oui, monsieur le directeur », il n’était pas difficile de deviner à qui il parlait.
Quelques minutes plus tard, il raccrocha en grommelant.
« Même si c’est urgent, ils auraient pu nous laisser prendre le petit-déjeuner tranquillement !
— Spécialiste senior Woo, il s’est passé quelque chose ? Une urgence ?
— Je n’en connais pas les détails, mais on nous a ordonné de nous rendre immédiatement dans la salle de conférence du deuxième étage. »
Nous nous dépêchâmes de descendre. Les autres membres du voyage d’affaires commençaient déjà à se rassembler.
À peine assis, nous vîmes arriver le vice-président Yoon Sanghun, entouré de ses gardes du corps et de ses assistants. Tout le monde se leva d’un seul mouvement.
Installé en bout de table, il balaya lentement la salle du regard.
« Je vous prie de m’excuser de ne pas vous avoir laissés vous reposer après le vol. Veuillez vous asseoir. Parlons affaires.
— Oui, vice-président ! »
Nous répondîmes d’une seule voix, puis nous rassis aussitôt.
Yoon Sanghun hocha légèrement la tête et le secrétaire en chef Cho Seongjin se leva.
« Je vais vous expliquer pourquoi le vice-président a convoqué cette réunion d’urgence. Notre principal concurrent, la société américaine Micron, a engagé comme lobbyiste un ancien vice-président des États-Unis… »
Sans rien enjoliver, Cho Seongjin répéta tout ce qui s’était dit entre le vice-président et Hong Hyeonsu, le responsable de la branche américaine.
« … Nous sommes réunis pour entendre vos idées. Comment pouvons-nous contrer le lobbying de Micron et la pression agressive de TMSC, puis décrocher ce contrat ? N’hésitez pas à prendre la parole. Toutes les idées sont les bienvenues. »
« À ma connaissance, les coûts de production de Hangang Electronics sont inférieurs à ceux de Micron, dit un employé.
— Peut-être pourrions-nous tirer parti de cet avantage et proposer une réduction sur la fabrication de semi-conducteurs à large bande passante ?
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers le vice-président Ha Cheolhun. Comme s’il s’était attendu à cette question, il répondit sans hésiter.
— Nous gardons la carte de la baisse des prix pour les négociations avec la direction d’Endivia.
— Compris. Je n’ai pas d’autre question.
— D’autres idées ?
— Notre entreprise ne devrait-elle pas, elle aussi, engager un lobbyiste influent, comme nos concurrents ?
Les suggestions fusèrent les unes après les autres.
Pendant ce temps, je restai assis en silence, sans dire un mot.
Apparemment, mon air indifférent rendit Yun Sola nerveuse, et elle me chuchota :
« Stagiaire Cha, tu n’as pas d’idées ?
— On ne sait même pas ce que la direction d’Endivia veut vraiment. À quoi bon lancer des suppositions en l’air ?
— Tu veux dire que si on découvre leurs intentions cachées, tu trouveras une solution de génie ?
— La question elle-même est mal posée. Je ne vois donc pas pourquoi j’y répondrais.
— Tu es particulièrement froid aujourd’hui. Tu es de mauvaise humeur ?
— C’est juste que je plains notre entreprise, vu la situation dans laquelle nous sommes.
— Eh bien… vu comme ça, tu as raison. »
Une idée me vint alors.
« Yun Sola, tu n’avais pas dit qu’une ancienne de ton université travaillait directement au bureau du président Hudson ?
— Tu veux que j’aille la voir pour récolter des informations ?
Comme on pouvait s’y attendre d’une diplômée de Harvard. J’avais à peine fait allusion à son ancienne qu’elle avait déjà compris où je voulais en venir.
Je hochai la tête.
« Exactement.
— Excellente idée, j’ai compris. Mais tu viens avec moi, n’est-ce pas, stagiaire Cha ?
— … Quoi ? Moi ? » Je me désignai du doigt, stupéfait.
« Qui d’autre ? C’était ton idée, tu es responsable.
— Ah… Je l’ai vraiment cherché. »
Tandis que nous chuchotions, les autres continuaient à proposer des idées les unes après les autres. Mais aucune ne parvint vraiment à retenir l’attention des cadres.
Finalement, le vice-président Yoon Sanghun leva la main.
« Merci à tous pour votre enthousiasme. Si l’un de vous trouve une idée intéressante plus tard, n’hésitez pas à la transmettre par l’intermédiaire de votre supérieur. »
« Oui, monsieur !
— Et une dernière annonce, ajouta le secrétaire en chef Cho Seongjin.
— Notre rencontre avec Endivia a été reportée pour des raisons indépendantes de notre volonté. En attendant qu’une nouvelle date soit fixée, vous êtes libres. Faites ce que vous voulez, mais gardez vos téléphones allumés afin que nous puissions vous joindre à tout moment. »
« Compris.
— Vous pouvez disposer. Merci pour votre travail. »
Je regagnai la chambre et m’apprêtais à m’affaler sur le lit pour dormir un peu et récupérer quand mon téléphone émit un bip.
Yun Sola : J’ai organisé un dîner avec une connaissance.
Cha Jiham : Waouh, ça n’a pas traîné !
Yun Sola : Évidemment. Retrouve-moi dans le hall à cinq heures.
Cha Jiham : Compris.
Après lui avoir répondu, je me tournai et me retournai un moment dans le lit. Sans que je m’en rende compte, je sombrai dans un profond sommeil.
***
« Où tu vas ? » demanda Woo Changhun en me regardant enfiler des vêtements convenables.
« L’ancienne de Yun Sola travaille au bureau du président Hudson. Elles ont organisé un dîner, et je les accompagne.
— Sérieux ? Hé, je peux venir aussi ?
C’était bien la dernière chose à laquelle je m’attendais.
Pourquoi avais-je été assez stupide pour lui parler de ce dîner ?
Si Woo se joignait à nous, Yun Sola allait forcément exploser. Mais en tant que stagiaire, je n’avais pas le droit de refuser quoi que ce soit à un employé plus ancien.
Dans les situations délicates comme celle-ci, la meilleure stratégie consistait à refiler le problème à la personne qui l’avait causé.
« Tu devrais d’abord en parler à Yun Sola.
— Pas bête. Attends. »
Woo Changhun l’appela aussitôt, échangea quelques mots avec elle, puis raccrocha.
« Bon, stagiaire Cha, tu as entendu la conversation, pas vrai ?
— Bien sûr. Je vais descendre et vous attendre en bas. Prenez votre temps. »
Je me précipitai vers le hall avec un seul objectif : calmer Yun Sola, furieuse, avant l’arrivée de Woo Changhun.
« D’accord, dis-lui de m’attendre une dizaine de minutes ! » lança-t-il derrière moi.
***
« Pourquoi le spécialiste senior Woo est-il complètement dépourvu de tact ? » Yun Sola se renfrogna dès qu’elle me vit, comme prévu.
Heureusement, j’avais préparé mes arguments dans l’ascenseur.
« Essaie de le comprendre. À ses yeux, on n’est que des gamins qu’il faut surveiller.
— Ça fait plus de dix ans que je vis aux États-Unis !
— Mais le spécialiste senior Woo ne le sait pas. Faisons comme s’il était notre chaperon officiel et passons à autre chose, d’accord ?
— Ah… d’accord. Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? »
Je poussai un soupir de soulagement. C’est alors que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et que Woo Changhun en sortit. Je lui fis signe et il s’approcha rapidement, l’air gêné.
« Désolé, vous deux, mais je suis responsable de vous. S’il vous arrive quoi que ce soit, c’est moi qui vais me faire passer un savon.
— Nous protéger de quoi ? On n’est pas des enfants, grommela Yun Sola.
— Bien sûr que non, mais mieux vaut prévenir que guérir. Au fait, cette amie à toi… c’est un homme ou une femme ?
— Une femme. Elle a terminé ses études supérieures deux ans avant moi. »
« Je vois. Et on se retrouve où ?
N’importe quel homme normal aurait plaisanté en lui demandant si elle était jolie. Surtout Woo Changhun, qui avait ouvertement reconnu son faible pour les femmes. Pourtant, contre toute attente, il semblait étrangement indifférent.
*Et s’il était vraiment attiré par les hommes… ?*
Un frisson me parcourut l’échine et je tendis encore davantage l’oreille.
« Pas loin. Dans un steakhouse.
— Parfait. On y va à pied. Yun Sola, montre-nous le chemin.
— D’accord. »
Yun Sola partit d’un bon pas devant nous, tandis que Woo Changhun et moi la suivions.
Une fois sortis de l’hôtel, il me demanda à voix basse :
« Stagiaire Cha, je parie que tu brûles de savoir pourquoi je n’ai pas demandé à quoi ressemblait son amie.
— Je ne brûle pas de curiosité, mais ça m’intrigue.
— Tu connais le dicton : “Qui se ressemble s’assemble” ?
— Ah, je vois ce que tu veux dire.
Dès que nous entrâmes dans le restaurant, je fus vraiment stupéfait.
L’élégance du décor était une chose, mais la taille de la salle principale était époustouflante.
« Ouah ! C’est immense.
— Qu’est-ce qu’il y a d’étonnant ? Les États-Unis regorgent de steakhouses géants comme celui-ci.
— Sans blague.
— Le spécialiste senior Woo a raison, admit Yun Sola, à ma grande surprise.
Nous nous assîmes près de la fenêtre et bavardâmes en attendant.
« Yun Sola, raconte-nous un peu plus de choses sur ton ancienne.
— En gros… c’est une princesse typique, issue d’une famille très riche.
— Comme toi ?
— … »
Sentant la tension monter, Woo Changhun s’empressa de changer de sujet.
« Bon, c’est moi qui régale ce soir.
— Ce restaurant n’est pas donné. Tu es sûr ?
— Oh, combien est-ce qu’on peut bien manger ? » balaya-t-il d’un geste de la main.
À cet instant, l’entrée du restaurant s’ouvrit et une jeune femme entra.
Pendant une seconde, je retins mon souffle.
Elle ressemblait tellement à Tracy Bongard qu’on aurait pu les prendre pour des sœurs.
Je l’observai de plus près.
Ouf.
Tant mieux.
Ce n’était pas elle.
Mais à peine m’étais-je détendu que les choses prirent une tournure inattendue.
La femme se dirigea avec assurance droit vers notre table. Yun Sola la reconnut aussitôt et se leva avec joie. Woo Changhun et moi nous levâmes à notre tour pour la saluer.
« Spécialiste senior Woo, voici Isabella…
Après un bref échange de salutations, tout le monde se rassit.
Saisissant cette occasion idéale, je pris la parole le premier.
« Vous savez, Isabella, quand vous êtes entrée, j’ai cru qu’une star de cinéma venait d’arriver au restaurant.
— Oh, merci pour le compliment. Cha Jiham, à qui est-ce que je vous fais penser, exactement ?
— Tiens ? Qu’est-ce qu’elle cherche à faire ?
— Mon actrice préférée, c’est Dakota Fanning. Vous lui ressemblez tellement qu’on pourrait vous prendre pour sa sœur.
— Mon Dieu ! J’entends ça tout le temps.
— Je m’en doutais. Les gens ont vraiment le même sens de la beauté.
À cet instant, Woo Changhun m’interrompit sans la moindre politesse, cherchant manifestement à prendre l’initiative.
— Pour fêter notre rencontre avec une dame aussi belle et charmante, je tiens absolument à payer le dîner de ce soir.
— Oh, haha, vraiment ?
— Bien sûr ! Commandez tout ce qui vous fait envie. Ne vous retenez pas. »