Chapitre 233
Grâce à la générosité (?) du chef de branche Harrison, nous avions pu séjourner dans un hôtel de première classe, au cœur d’Interlaken.
Après nous être un peu reposés, nous nous étions réunis dans ma chambre pour dîner et bavarder tranquillement.
« Directeur Harrison, nous paierons nous-mêmes notre hébergement. »
« Je ne fais que suivre les instructions du directeur Griffin. »
J’avais envie de lui répondre : « Vous ne faites pas tout ça gratuitement, si ? », mais je me retins par politesse.
« Je remercierai personnellement le directeur Griffin plus tard. »
« J’en serais ravi. »
« Il est déjà sept heures et demie du soir, et pourtant le soleil est encore haut dans le ciel. C’est impressionnant. »
« Comme la Suisse se trouve à une latitude élevée, on y observe encore un léger effet de soleil de minuit. C’est pour ça que le soleil ne se couchera que vers neuf heures et demie. »
« Les longues journées ne sont pas toujours une bonne chose. »
« C’est vrai. Au fait, vous n’êtes pas fatigué ? »
En Corée du Sud, qui avait plusieurs heures d’avance sur la Suisse, il était alors deux heures et demie du matin.
J’étais arrivé à Zurich à une heure et demie du matin, heure locale.
À force de courir partout sans arrêt, je n’avais pas encore eu l’occasion de me remettre ni du voyage ni du décalage horaire.
C’était pour cette raison que le directeur Harrison m’avait posé la question.
« Avec tout ce qui se passe, je ne me sens pas du tout fatigué. »
« Nous devons retrouver Kwak Cheolhun au plus vite. Je suis très inquiet. »
« Si nous continuons à chercher, nous finirons par trouver une piste. Je suis sûr que nous le retrouverons bientôt. »
Bzzzz—
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra. Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du directeur Griffin.
La raison de son appel était évidente.
Le directeur Harrison lui avait déjà signalé que nous avions récupéré l’ordinateur portable de Kwak Cheolhun.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
[Directeur Cha, les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord qui ont afflué à Genève se dirigent vers Interlaken.]
« Vous voulez dire qu’ils ont eux aussi appris l’existence du chalet de montagne du commandant Kwak Taesu, à Interlaken ? »
[C’est ce que nous pensons.]
« Nous ne trouvons pas la moindre trace de Kwak Cheolhun, et maintenant ils nous tombent aussi dessus. La situation devient de plus en plus désespérante. »
[C’est justement pour cette raison que je propose d’éliminer tous les agents du Bureau général de reconnaissance et de réduire le nombre d’inconnues.]
Je ne soutenais toutefois pas la proposition du directeur Griffin.
Ils étaient peut-être nord-coréens, mais ils restaient des compatriotes.
« Les éliminer ne compliquerait-il pas encore davantage la situation ? »
[Nous veillerons à ce que l’opération reste discrète.]
Dans une situation aussi délicate, mieux valait prendre du recul.
« Je vais y réfléchir et je vous donnerai ma réponse plus tard. »
[Très bien. Le directeur Harrison m’a signalé que vous aviez récupéré l’ordinateur portable de Kwak Cheolhun.]
Le moment que je redoutais était enfin arrivé.
« Il y a un détail dans le rapport du directeur Harrison qui demande à être éclairci. »
[Éclairci ?]
« L’ordinateur est protégé par un mot de passe. Nous n’avons donc pas encore pu vérifier s’il appartenait bien à Kwak Cheolhun. »
[Mais vous l’avez trouvé dans sa planque, non ?]
« Bien sûr, mais une erreur reste toujours possible. »
[Ah, c’est vrai. Existe-t-il un moyen de contourner le mot de passe ?]
À cet instant, le numéro de l’agent du NIS Hong Jongsu apparut sur l’écran de mon téléphone.
Il surveillait alors le chalet de montagne où Kwak Cheolhun s’était caché.
Son appel ne pouvait signifier qu’une chose : un imprévu venait de se produire.
Après avoir brièvement expliqué la situation au directeur Griffin, je m’empressai de répondre.
« Agent Hong, je vous écoute. »
[Directeur Cha, deux hommes viennent d’entrer dans le chalet de montagne du commandant Kwak Taesu.]
« Ah bon ? À quoi ressemblent-ils ? »
[Vu qu’ils sont tous les deux métis, ils ont l’air de venir d’Amérique du Sud.]
Quel soulagement.
Si les voyous s’étaient révélés être des Nord-Coréens, la situation aurait pris un tour bien plus fâcheux.
« Compris. Continuez. »
[Les voyous ont composé un code sur la serrure électronique de la porte d’entrée et sont entrés.]
Kwak Cheolhun avait lui-même changé le code de la porte d’entrée du chalet.
Par conséquent, s’ils connaissaient la bonne combinaison et avaient pu entrer, cela ne pouvait signifier qu’une chose : ils la lui avaient soutirée.
« On peut donc raisonnablement supposer que Kwak Cheolhun est avec eux ? »
[C’est ce que je pense aussi, directeur Cha. Autre chose : peu après, les voyous sont ressortis avec une valise.]
Une question me vint à l’esprit.
« Agent Hong, combien de temps leur a pris toute l’opération ? »
[Environ une minute. Pourquoi ?]
« Je voulais déterminer quelle relation ils entretenaient avec Kwak Cheolhun. »
[Ah, je vois. Vous pourriez m’expliquer votre raisonnement ?]
« S’ils agissaient à sa demande, ils auraient pris le temps de rassembler ses affaires personnelles. Mais s’ils sont ressortis au bout d’une minute avec pour seul bagage la valise, c’est qu’ils ne s’intéressaient qu’à son argent. »
[Vous voulez dire qu’il a été enlevé ?]
« C’est ce que je pense. »
[Je vais suivre immédiatement la voiture des voyous.]
« Attendez. »
Je m’empressai de retenir Hong Jongsu alors qu’il s’apprêtait à raccrocher.
[Directeur Cha, il y a autre chose ?]
« Prenez leur plaque d’immatriculation en photo et envoyez-la-moi. »
[Compris.]
Clic.
Pressé, l’agent Hong mit fin à l’appel.
À peine avais-je éloigné le téléphone de mon oreille que le directeur Harrison s’adressa à moi.
« Directeur Cha, Kwak Cheolhun a été enlevé ? »
« On ne peut pas en être certain, mais c’est extrêmement probable. »
« Bon sang… Le pire scénario s’est produit. »
Sur ce point, j’étais tout à fait d’accord avec le directeur Harrison.
Il y avait de fortes chances que les voyous tuent Kwak Cheolhun dès qu’ils lui auraient pris son argent.
Si cela arrivait, nous ne pourrions plus jamais accéder aux informations classifiées contenues dans son ordinateur portable.
Priant intérieurement pour que les choses n’en arrivent pas là, je poursuivis :
« Rien n’est encore joué. Espérons que tout se passe bien. »
« Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? Au fait, pourquoi avez-vous demandé à l’agent Hong à quoi ressemblaient les voyous ? »
« Je pensais qu’il pouvait s’agir de gens du Nord. »
« Je vois. Et à quoi ressemblent-ils ? »
« Apparemment, ils sont métis. »
Bzzzt—
Le téléphone que je tenais vibra brièvement.
L’agent Hong Jongsu venait de m’envoyer une photo de la plaque d’immatriculation du véhicule.
Je jetai un coup d’œil au message et montrai l’écran au directeur Harrison.
Comprenant ce que j’attendais de lui, il composa aussitôt un numéro.
Après leur avoir communiqué le numéro de la plaque, il leur demanda d’identifier le propriétaire du véhicule.
Quand il eut terminé son appel, je suggérai :
« Finissons le dîner et arrêtons-nous là pour ce soir. Nous pourrions continuer à discuter dans le salon. »
Bzzzt, bzzzt—
À peine étions-nous installés sur le canapé du salon que le téléphone du directeur Harrison sonna de nouveau.
Comme s’il avait attendu cet appel, il écouta aussitôt son interlocuteur, puis raccrocha.
« Directeur Cha, le véhicule des voyous s’est révélé être une voiture de location. Elle a été louée par un Colombien nommé Cali Escobar. »
« Les voyous sont donc colombiens ? »
« C’est très probable. »
« Nous devons identifier ce Cali Escobar. »
« Escobar est un nom de famille extrêmement courant dans les pays hispanophones. »
À son ton, il était clair que le directeur Harrison pensait qu’il serait impossible d’identifier cet homme sans photo.
« Dans ce cas, il n’y a rien à faire. »
« Si nous retrouvons leur repaire, nous saurons qui est cet Escobar. »
Bzzzt, bzzzt—
Le temps s’écoula à une lenteur insupportable, jusqu’à ce que mon téléphone se mette soudain à vibrer de nouveau dans ma main.
Sachant qui appelait, j’appuyai aussitôt sur le bouton de réponse.
« Agent Hong, je vous écoute. »
[Le repaire des voyous se trouve sur les rives du lac de Brienz. Un poste de contrôle se trouve devant le portail, gardé par des hommes armés.]
« À quoi ressemblent-ils ? »
[Ils ont l’air d’être sud-américains.]
« La vérification de la plaque indique qu’ils sont colombiens. »
[Je vois. La clôture est surmontée de deux rangées de barbelés et le terrain est quadrillé de caméras de surveillance. Elle est trop haute, alors je n’ai pas pu voir ce qu’il y avait à l’intérieur.]
« Envoyez-moi l’adresse de leur base par message et restez sur place. »
Bzzzt—
Peu après la fin de l’appel, je reçus un message de l’agent Hong Jongsu.
Je montrai une nouvelle fois l’écran au directeur Harrison.
Comprenant immédiatement ce que je voulais, il composa un numéro sans hésiter et dicta l’adresse qu’il venait de recevoir.
Dès qu’il eut raccroché, le secrétaire en chef Kang Inhan s’adressa à moi.
« Directeur Cha, pourquoi ne pas envoyer Saho dans leur base ? »
À vrai dire, j’y avais pensé moi aussi.
Le seul problème, c’était que Saho était toujours furieux et boudait à cause de la tape que je lui avais donnée derrière la tête un peu plus tôt.
J’essayai d’amadouer le chat, étalé par terre, en prenant une voix douce et enjôleuse.
« Saho, tu ne t’ennuies pas à rester enfermé à l’hôtel ? »
« … Miaou ? »
« Si tu promets de ne chasser que des lapins et des écureuils… »
Avant que j’aie pu finir, Saho hocha vigoureusement la tête pour accepter.
« Mais j’ai une condition. Chef d’équipe Seo ? »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le chef d’équipe Seo Donghun prit aussitôt Saho dans ses bras.
« Directeur Cha, je vais emmener Saho en promenade. »
« Appelez l’agent Hong et demandez-lui où vous devrez le promener. »
« Compris. »
Après avoir répondu d’un ton net, le chef d’équipe Seo Donghun quitta la pièce avec Saho dans les bras.
Les regardant partir, le directeur Harrison me demanda, l’air perplexe :
« Directeur Cha, vous comptez vraiment envoyer Saho à la base des voyous ? »
« Vous avez tout à fait raison. »
« Mais Saho ne peut pas parler, si ? »
« Ce problème se règle facilement avec une mini-caméra fixée sur sa tête. »
« Il reste presque une heure avant le coucher du soleil. »
Je compris ce qui inquiétait le directeur Harrison.
Il craignait que les voyous ne repèrent le chat.
« Saho s’est infiltré plusieurs fois en plein jour dans des endroits lourdement gardés, sans jamais se faire repérer. »
« Je comprends, mais je n’arrive pas à me défaire de ce mauvais pressentiment. »
« Saho est un animal sacré. En cas de danger, il évaluera lui-même la situation et agira en conséquence. »
Bzzzt, bzzzt—
Alors que l’attente, de plus en plus éprouvante, s’éternisait, le téléphone du directeur Harrison se mit de nouveau à vibrer.
Comme s’il avait prévu cet appel, il répondit aussitôt.
Après avoir échangé quelques mots, il donna ses instructions à l’agent de la CIA de garde :
« Apportez-moi immédiatement l’ordinateur portable. »
Peu après, un agent apporta l’appareil.
Le directeur Harrison se connecta à Internet et téléchargea une pièce jointe dans un courriel sur le bureau.
Sur les photos prises par le satellite espion, les objets étaient plus petits qu’un ongle.
À l’aide de la souris, il agrandit l’image téléchargée et l’afficha à l’écran.
La photo montrait le manoir principal, deux dépendances et plusieurs véhicules garés sur le parking.
Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui observait l’écran avec attention, prit la parole.
« On dirait qu’il y a pas mal de voyous là-bas. »
« Directeur Kang, qu’est-ce qui vous fait dire ça ? » demanda Harrison, intrigué.
« Parce qu’il y a trois fourgonnettes parmi les véhicules garés. »
« Ah, je comprends votre raisonnement. »
« Nous devrions envoyer cette image au chef d’équipe Seo Donghun. »
« Faites comme bon vous semble, directeur Kang. »
Après avoir obtenu l’autorisation de Harrison, le secrétaire en chef Kang Inhan prit en photo l’image du manoir avec son téléphone.
Il l’envoya ensuite au chef d’équipe Seo Donghun.
Puis il l’appela aussitôt, échangea quelques mots avec lui et raccrocha.
À peine avait-il éloigné le téléphone de son oreille que le directeur Harrison se tourna vers moi.
« Directeur Cha, pourquoi pensez-vous que les voyous ont enlevé Kwak Cheolhun ? »
« Je pense que c’est pour son argent. »
« Son argent ? »
« Ils ont pris une valise contenant cinquante mille francs suisses dans sa planque. Pourquoi ne prendre que ça, sinon ? »
« Ah, je vois… »
Le directeur Harrison hocha la tête, comprenant.