Chapitre 231
Le chef de branche Harrison regarda un moment Saho dévorer le bœuf avec un appétit féroce, puis se tourna vers moi.
« Le directeur Griffin m’a expliqué à quel point Saho était intelligent. »
Je me demandais justement comment aborder les capacités de Saho avec le chef de branche Harrison. Le directeur Griffin l’avait déjà mis au courant : ça tombait à pic.
« Alors, inutile de vous expliquer pourquoi je l’ai amené avec moi ? »
« Bien sûr que non. »
« Vous l’avez probablement déjà entendu de la bouche du directeur Griffin, mais Saho est une véritable arme stratégique pour nous. »
« Je considérerai Saho uniquement comme votre animal de compagnie, directeur général Cha. »
Nous nous comprenions vraiment sans avoir besoin de beaucoup d’explications.
« Je vous en serais très reconnaissant. »
« J’aimerais vous poser une question au sujet de Saho. Comprend-il vraiment le langage humain ? »
« Il comprend le coréen. »
« Comme l’a dit le directeur Griffin, Saho est vraiment un animal sacré. »
« Ha ha ! C’est vrai ? On dirait que nous avons fini le petit-déjeuner. Si nous passions au salon pour discuter sérieusement ? »
Je pris naturellement la place d’honneur, tandis que le chef de branche Harrison et le secrétaire en chef Kang Inhan s’assirent l’un en face de l’autre.
« Chef de branche Harrison, dites-moi ce que la CIA a appris au sujet de la disparition de Kwak Cheolhun. »
« Nous avons confirmé que Kwak Cheolhun n’a plus mis les pieds à l’université depuis le milieu du mois. »
« Vous pensez que le commandant Kwak Taesu l’a contacté pour lui dire de fuir au moment où il faisait lui-même défection de Corée du Nord ? »
« C’est ce que je pensais aussi, directeur général Cha. »
« Avez-vous essayé de suivre ses déplacements par la suite ? »
« Il y a deux semaines, une caméra de surveillance l’a filmé en train de retirer de l’argent à un distributeur, dans le centre de Genève. Après ça, toute trace de lui disparaît. »
Kwak Cheolhun s’était sans aucun doute rendu à Genève et avait délibérément laissé une caméra le filmer afin de tromper les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. Ensuite, tout en évitant les caméras de surveillance, il s’était caché dans une planque à Interlaken.
« Kwak Cheolhun aurait-il pu partir en France ? »
« Si c’était le cas, directeur général Cha, vous seriez en France en ce moment, pas en Suisse. »
Autrement dit, il me disait d’arrêter de débiter des sottises.
« Hum… Toutes mes excuses. »
« Je vous en prie. Maintenant, j’aimerais entendre les informations que vous avez obtenues, directeur général Cha. »
J’avais prévu cette éventualité et préparé une réponse adéquate à l’avance.
« Il y a trois ans, le directeur Cho Ilcheol se rendit secrètement en Suisse, en personne, sur ordre de Kim Jonghun. Comme il craignait d’attirer l’attention des médias, il ne pouvait pas séjourner à l’hôtel. »
« Où a-t-il logé, alors ? »
« Il cherchait un endroit convenable quand le commandant Kwak Taesu est venu le trouver. Il lui a dit qu’il possédait un chalet près du lac de Thoune, à Interlaken. »
« Vous voulez dire que Kwak Cheolhun se cache dans le chalet de son père ? »
En réalité, Kwak Cheolhun était encore au chalet il y a trois jours. Mais il avait disparu depuis l’après-midi de la veille de l’avant-veille. Le seul regret, c’était de ne pas pouvoir révéler à Harrison ce que je savais.
« Nous devrons vérifier la fiabilité de ces informations sur place, en nous rendant au chalet. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. Mais que se passera-t-il si la Corée du Nord sait que le commandant Kwak possède un chalet en Suisse ? »
« Nous ne pouvons qu’espérer qu’ils l’ignorent. Que pouvons-nous faire d’autre ? »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. »
« Nous devrions partir tout de suite pour Interlaken. »
« Je vais descendre préparer notre départ. »
Impatient, le chef de branche Harrison se leva brusquement du canapé, ouvrit la porte et sortit.
Bzzzt…
Alors que je me levais pour faire mes bagages, le téléphone que je tenais vibra. Je jetai un coup d’œil à l’écran : l’agent Hong Jongsu m’appelait.
« Agent Hong, je vous écoute. »
[Directeur général Cha, je suis actuellement à Interlaken.]
« Quand êtes-vous parti ? »
[Nous sommes partis à l’aube et nous sommes arrivés il y a une demi-heure.]
« Vous avez fait vite. Dites-moi pourquoi vous appelez. »
[Je viens d’arriver au chalet où se cache Kwak Cheolhun, mais la porte d’entrée est solidement verrouillée. Pouvons-nous briser une fenêtre pour entrer ?]
Mais je ne pouvais pas accepter la proposition de l’agent Hong Jongsu.
« Je comprends parfaitement votre impatience, agent Hong, mais il pourrait y avoir des pièges à l’intérieur du chalet. N’essayez pas d’entrer avant notre arrivée. »
[Bien compris, directeur général Cha.]
Clic.
Après avoir raccroché, je donnai mes instructions au secrétaire en chef Kang Inhan.
« Veillez à prévenir fermement les agents du NIS de ne pas agir à la légère. »
« Oui, compris. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan répondit d’un ton ferme et résolu.
***
Une fois prêts à partir pour Interlaken, je descendis dans le hall, où le chef de branche Harrison m’attendait déjà. Dès qu’il nous aperçut, il s’approcha rapidement.
« Directeur général Cha, je viens de régler la note. »
« Mettez les frais d’hébergement sur le compte du secrétaire Kang. »
« Le directeur général Cha et votre équipe sont en Suisse pour une mission officielle. Il est donc normal que nous prenions les frais en charge. »
« C’est quoi, cette logique ? »
« Le directeur général Cha est un agent honoraire de notre CIA. Nous manquons de temps, alors, si nous partions ? »
Le chef de branche Harrison se déroba habilement, tel un serpent se faufilant à travers une clôture.
Devant l’hôtel, une limousine et un minibus attendaient, moteurs en marche.
Le chef de branche Harrison, le secrétaire en chef Kang Inhan, Saho et moi montâmes dans la limousine.
Les employés de Korea Investment et les agents de la CIA prirent place dans le minibus.
Dès que le chauffeur démarra, je m’adressai au chef de branche Harrison.
« Les agents du NIS sont arrivés au chalet du commandant Kwak Taesu, mais la porte d’entrée était verrouillée. »
« Et si Kwak Cheolhun n’y était jamais allé ? »
La réponse — *Il s’y cachait encore il y a trois jours, c’est certain* — me monta jusqu’à la gorge. Mais, au prix d’une patience surhumaine, je parvins à ravaler mes mots.
« Nous devrions aussi envisager cette possibilité. »
« Alors, où pourrait-il se cacher ? »
« Peut-être devrions-nous en discuter après avoir inspecté l’intérieur du chalet ? »
« Ah, je n’avais pas vu plus loin que le bout de mon nez. »
« Parlons d’autre chose. Avez-vous découvert ce que font les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord ? »
« Les agents du Bureau général de reconnaissance ? »
Le chef de branche Harrison répéta ces mots d’un air perplexe.
« Le personnel de l’ambassade nord-coréenne en Suisse est en réalité composé d’agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord. »
« Ah, je vois. Ils sont actuellement à Genève. »
« Si tous débarquent à Interlaken, les choses risquent de se compliquer sérieusement. »
« Nous surveillons chacun de leurs mouvements. S’ils se dirigent par ici, je vous préviendrai immédiatement. »
« Je vous en serais reconnaissant. Cela dit, le paysage est incroyable, ici. »
Sur ces mots, je tournai les yeux vers la fenêtre.
***
« Directeur général, ce chalet là-bas appartient au commandant Kwak Taesu. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan, assis sur le siège passager, me désigna un bâtiment.
Le chalet qu’il m’indiquait se dressait sur une petite colline, où soufflait la brise fraîche venue du lac de Thoune.
La brique rouge et le lierre vert s’accordaient à merveille et donnaient au lieu des airs de conte de fées.
« On dirait un magnifique tableau. »
« Je suis tout à fait d’accord, directeur général. »
« À votre avis, combien coûterait un chalet comme celui-là ? »
« Je vais me renseigner et vous faire un rapport. »
« Ha ha, je plaisantais. Ne le prenez pas au sérieux. »
Tandis que j’échangeais quelques mots avec le secrétaire en chef Kang Inhan, le chauffeur gara la limousine.
Dès que nous descendîmes de voiture, l’agent Hong Jongsu, qui nous attendait, s’approcha.
« Bienvenue, directeur général Cha. »
« La vue d’ici est incroyable. »
« Je le pense aussi. »
« J’aimerais connaître le résultat de votre inspection extérieure du chalet. »
« De l’extérieur, il a l’air tout à fait ordinaire. Il n’y a même pas de caméras de surveillance sur la clôture. »
« Avez-vous remarqué des fenêtres ouvertes, par hasard ? »
« Nous avons vu qu’une des fenêtres du deuxième étage était entrouverte. »
Considérant cela comme un coup de chance, je me tournai vers Saho, qui venait de bondir de la voiture à notre suite.
« Et si on réglait ça vite, pour que tu puisses ensuite aller chasser ? »
« … Miaou ? »
Saho pencha la tête de côté, perplexe.
« Je veux dire : inspecter l’intérieur du chalet. »
Comme s’il avait compris ce que j’attendais de lui, Saho hocha la tête.
Le chef d’équipe Seo Donghun s’approcha de Saho et lui expliqua sa mission en détail.
Quand tout fut prêt, Saho bondit comme l’éclair et franchit la clôture sans le moindre effort.
En le voyant faire, le chef de branche Harrison s’exclama, stupéfait :
« Directeur général Cha, jusqu’à quelle hauteur Saho peut-il sauter ? »
« Nous n’avons jamais mesuré ça précisément, mais au moins cinq mètres. »
« Au moins cinq mètres… Incroyable. »
« Gardez-en un peu sous le pied, sinon la suite va être gênante. »
« Vous avez encore de quoi me surprendre ? »
« Vous le verrez bien assez tôt. Agent Hong, le portail est ouvert ? »
Nous suivîmes l’agent Hong Jongsu par le portail et entrâmes dans le jardin.
Le jardin était impeccable, sans la moindre mauvaise herbe. À l’évidence, quelqu’un s’en était occupé jusqu’à récemment.
Comme s’il avait lu dans mes pensées, l’agent Hong Jongsu prit la parole.
« Directeur général Cha, d’après nos informations, le propriétaire fait entretenir le jardin et nettoyer l’intérieur tous les trois mois. »
« Le propriétaire n’a pas de clé pour la porte d’entrée ? »
« La porte est équipée d’une serrure à clavier numérique, mais quelqu’un a récemment changé le code. »
Ainsi, Kwak Cheolhun avait changé le code.
« Je vois. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« D’après le régisseur, les lumières du chalet étaient allumées il y a quinze jours. »
À ce moment, le chef de branche Harrison, qui suivait attentivement notre conversation, intervint.
« Directeur général Cha, peut-on en conclure que Kwak Cheolhun est à l’intérieur ? »
« Je me posais la même question, chef de branche Harrison. »
Pourtant, quelque chose intriguait le chef de branche Harrison.
Le fait que Kwak Cheolhun ait séjourné dans le chalet était indéniablement une bonne nouvelle.
Mais le visage de Cha Jiham s’assombrit lorsqu’il lui répondit.
Harrison lui demanda prudemment pourquoi.
« L’agent Hong va répondre à votre question, chef de branche Harrison. »
Comprenant où je voulais en venir, l’agent Hong Jongsu répondit sans hésiter.
« Seulement, les lumières ne se sont plus allumées depuis la nuit d’avant-hier. »
« Je vois… Peut-on en conclure que Kwak Cheolhun a quitté le chalet ? »
« Saho est entré. Nous connaîtrons bientôt la situation exacte. »
« Ah, je vois. »
Le chef de branche Harrison hocha la tête et nous suivit.
Bip-bip !
Quelques instants à peine après notre arrivée devant la porte d’entrée, une sonnerie électronique retentit.
Comme s’il n’attendait que ça, le secrétaire en chef Kang Inhan ouvrit la porte à la volée.
Au même instant, Saho jaillit du chalet et bondit dans mes bras.
Je lui caressai la tête pour le remercier, puis lui demandai :
« Y avait-il des pièges à l’intérieur ? »
Saho secoua la tête.
Aussitôt, les agents du NIS, les employés de Korea Investment et les agents de la CIA se précipitèrent dans le chalet.
Tout en les regardant, je poursuivis ma conversation avec Saho.
« Une heure devrait suffire pour que tu ailles chasser quelques bêtes sauvages, non ? »
Saho acquiesça, sauta de mes bras et fila à toute vitesse vers les montagnes derrière le chalet.
« Chef de branche Harrison, si nous entrions ? »
Encore sous le choc, le chef de branche Harrison me suivit à l’intérieur.
Les agents du NIS, les employés de Korea Investment et les agents de la CIA s’affairaient dans le chalet.
Je les laissai fouiller les lieux et m’assis sur le canapé.
Le chef de branche Harrison se laissa tomber sur un canapé libre et me demanda, perplexe :
« Directeur général Cha, comment Saho a-t-il ouvert la porte d’entrée ? »
« Il a sauté et appuyé sur le bouton avec sa patte. »
« C’est possible, ça ? »
« Si ce n’était pas possible, la porte serait encore fermée. »
« Oh. Je crois que je vous ai posé une question idiote. »
« Au fait, Saho peut même couper le courant au tableau électrique. »
« Ouah ! »
Le chef de branche Harrison poussa une exclamation stupéfaite.
Un moment plus tard, l’agent Hong Jongsu s’approcha de nous d’un pas rapide.
« Directeur général Cha, il semblerait que Kwak Cheolhun n’ait jamais quitté le chalet. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Ses effets personnels sont encore dans la chambre. »
C’est à cet instant précis que la disparition de Kwak Cheolhun devint une énigme totale.