Chapitre 223
Je pensais qu’un tel scénario était tout à fait possible. Après tout, les pays occidentaux qui soutenaient l’Ukraine commençaient déjà à souffrir d’une immense lassitude face à la guerre.
« À mon avis, tout dépend de la volonté des États-Unis, qui dirigent l’OTAN. »
« En fin de compte, tout repose donc sur la décision du président Douglas. Peut-être pourrions-nous en parler en passant au conseiller Graff ? »
« Je trouverai une occasion de le faire dès que possible. Si vous n’avez plus de questions, je vais retourner à mon bureau. »
Je me levai du canapé, m’inclinai légèrement devant le président Yoon Jongu et ses compagnons, puis quittai le salon de réception.
Dès que je regagnai mon bureau, je sentis que quelque chose clochait.
Le bureau de Yun Sola, cette femme qui me suivait autrefois comme mon ombre, était complètement vide et rangé.
Elle aurait déjà démissionné ?
Intrigué, je m’approchai du chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin et m’inclinai poliment.
« Spécialiste Cha, eh bien, regardez qui a enfin décidé de se montrer ! »
J’étais parti en voyage d’affaires en Chine le mercredi de la semaine précédente et n’étais revenu au travail qu’aujourd’hui.
J’avais été absent plus de dix jours ; la mauvaise blague de Heo Yeongjin était donc tout à fait prévisible.
« J’aurais dû revenir plus tôt, mais les imprévus se sont accumulés et m’ont retardé. »
« Tout le département sait à quel point vous êtes occupé, alors ne vous en faites pas. »
« Merci de votre compréhension. »
« Si vous avez un moment, ça vous dirait qu’on discute un peu dans la salle de conférence ? »
« Oui, bien sûr. »
Une fois dans la salle de conférence, nous nous installâmes confortablement autour de la table.
Le chef d’équipe Heo Yeongjin jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.
« Quand comptez-vous créer la société d’investissement ? »
J’avais déjà proposé à Heo Yeongjin un poste de direction chez KBH Investment.
C’était précisément pour cela qu’il suivait la création de la société avec tant d’intérêt.
« Nous comptons achever les démarches de constitution légale d’ici la fin de la semaine prochaine. Le lancement officiel et la présentation sont prévus pour le début du mois prochain. »
« Alors, je suppose que je peux déjà donner ma démission. »
« Je pense que le moment est bien choisi. »
« Dites-moi, le spécialiste senior Woo Changhun sait que je vous rejoins, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qu’on fait pour lui ? »
J’avais également prévu de recruter Woo Changhun chez KBH Investment.
Et quel timing parfait : Heo Yeongjin avait abordé le sujet avant moi.
« Je pense qu’on devrait commencer par demander son avis au spécialiste Woo. »
« Ha, inutile de lui demander. Il sautera sur l’occasion ! »
« Haha. Compris. Alors, je vous laisse vous en occuper et je ne l’approcherai pas de mon côté. »
« Marché conclu. »
« Au fait, la spécialiste Yun a déjà remis sa démission ? »
« Elle a utilisé tous ses jours de congé restants avant de démissionner, puis elle est partie au Japon en vacances. »
« Moi, je me tue au travail sans prendre un seul jour de congé pendant qu’elle se prélasse en vacances. Je suis vraiment jaloux. »
Bzzz ! Bzzz !
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom de l’appelant : le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
En le remarquant, Heo Yeongjin se leva aussitôt.
« Je vais vous laisser. Prenez votre temps. »
« Merci. »
« Pourquoi me remercier ? »
Heo Yeongjin me donna une légère tape sur l’épaule, ouvrit la porte et quitta la salle de conférence.
Je le regardai partir, puis répondis à la hâte.
« Directeur Om, je vous écoute. »
[Chef de département Cha, nous prévoyons d’interroger le ministre Peng Yuxiang dans deux heures.]
« Où dois-je me rendre ? »
[Je vous enverrai l’adresse par texto dès que nous aurons raccroché.]
« Je l’attendrai. Au fait, avez-vous contacté le vice-président Tang Guochang ? »
[Haha ! Bien sûr. Il m’a demandé de vous transmettre ses sincères remerciements.]
« On ne devrait pas lui envoyer la facture pour le service qu’on lui a rendu ? »
[En fait, je réfléchis sérieusement à la compensation que nous devrions lui demander.]
À cet instant, je me rappelai les difficultés que j’avais rencontrées en entrant en Chine.
« Directeur, et si nous demandions au vice-président Tang d’instaurer une exemption de visa pour les Coréens qui se rendent en Chine ? »
[Si nous formulons cette demande, il exigera aussitôt une exemption réciproque pour les citoyens chinois qui viennent ici.]
« Je ne parle pas d’un accord réciproque. Je veux que ce soit une contrepartie pour le service que nous lui avons rendu. »
[Vraiment ? Et vous pensez qu’il acceptera nos conditions ?]
« Je pense que ça ne coûte rien d’essayer. »
[Très bien, je vois ce que vous voulez dire. Nous nous retrouverons à la planque.]
***
Clic.
Comme s’il n’avait attendu que le moment où le directeur Om Giyeon raccrocherait, le président Cho Seokchin s’adressa aussitôt à lui.
« Directeur Om, vous pensez vraiment que le vice-président Tang acceptera nos conditions ? »
La Corée du Sud avait maintes fois soulevé la question de l’exemption de visa avec la Chine.
Mais chaque fois, la Chine invoquait les principes de réciprocité et d’égalité et exigeait que les citoyens chinois puissent eux aussi entrer sans visa.
Or, à cause de la forte hausse du nombre d’immigrés clandestins venus de Chine et entrés sur le territoire par des voies légales, le gouvernement coréen ne pouvait en aucun cas accepter une telle mesure.
Les négociations sur l’exemption de visa étaient donc au point mort depuis plus de trente ans.
Alors pourquoi le vice-président Tang Guochang accepterait-il une telle chose, quelle que soit l’étendue de son pouvoir ?
« Personnellement, j’en doute, mais le chef de département Cha a fait remarquer que ça ne coûtait rien d’essayer. »
« Nous pourrions au moins lui en parler, non ? »
La question du président Cho Seokchin était clairement un ordre de téléphoner à Tang.
Le directeur Om Giyeon acquiesça et composa le numéro du vice-président Tang Guochang.
Après plusieurs sonneries, Tang répondit d’un ton surpris.
[Directeur Om, on dirait que nous avons beaucoup de choses à nous dire au téléphone aujourd’hui.]
« Haha. C’est vrai. »
[Avez-vous besoin de quelque chose ?]
Om Giyeon comprit que s’il allait droit au but, Tang Guochang risquait de se vexer. Il décida donc d’aborder la question indirectement.
« Le président Cho Seokchin se demandait si les sous-marins de la marine chinoise étaient bien rentrés à leurs bases. »
[On vient de m’informer qu’ils ont regagné nos eaux territoriales.]
« Nous pouvons donc considérer que l’incident est entièrement réglé ? »
[En effet. Je vous prie de transmettre ma profonde gratitude au président Cho pour son aide.]
« Haha, je n’y manquerai pas. Au fait, je viens de parler avec le chef de département Cha. »
[Vraiment ? Et qu’a-t-il dit ?]
Comme prévu, Tang Guochang se montra aussitôt très curieux.
« Le chef de département Cha m’a dit que vous étiez le genre d’homme à ne jamais oublier une faveur et à toujours rembourser ses dettes. »
[Haha ! Cha me connaît bien.]
« J’imagine que vous avez déjà deviné où je veux en venir, vice-président Tang ? »
[Je ne suis pas idiot. Dites-moi clairement ce que vous voulez.]
« Le chef de département Cha n’a pas cessé de vous aider, sans jamais rien demander en retour. »
[Je le sais parfaitement.]
Om Giyeon estima qu’il était temps d’en venir au fait.
« La dernière fois que le chef de département Cha s’est rendu en Chine, son visa lui a causé de sérieux problèmes. J’ai donc une proposition à vous faire : et si la Chine supprimait unilatéralement l’obligation de visa pour nos citoyens ? »
[Cette question ne relève pas de mon autorité personnelle,] répondit Tang Guochang d’un ton plutôt froid.
Cependant, se rappelant qu’il ne coûtait rien d’essayer, Om Giyeon décida d’insister jusqu’au bout.
« Et si vous glissiez l’idée au président Xi Jinping, à l’occasion, lorsqu’il serait de bonne humeur ? »
[Je peux en parler au président Xi, mais si celui-ci refuse, ne m’en tenez pas rigueur.]
« Bien sûr. »
Après avoir bavardé encore un peu de tout et de rien avec le vice-président Tang, le directeur Om mit fin à l’appel et relata en détail leur conversation au président Cho Seokchin.
« …Le vice-président Tang est sceptique. »
« Comme prévu. »
« Mais pas la peine d’être déçu. L’exemption de visa sera instaurée au plus tard l’année prochaine. »
« Et pourquoi donc ? »
« Le vice-président Tang mettra son plan à exécution avant la fin de l’année. »
« Ah, oui, bien sûr ! » s’exclama le président Cho Seokchin en hochant vigoureusement la tête.
***
Une planque du Service national du renseignement.
Escorté par un agent du renseignement, j’entrai dans le salon, où le directeur Om Giyeon et le chef de cabinet du président, Lee Jihun, conversaient avec animation.
En me voyant, ils se levèrent tous deux pour m’accueillir.
Après les salutations d’usage, nous nous assîmes sur les canapés.
« Directeur Om, quand les directeurs Griffin et Nevers sont-ils censés arriver ? »
« On m’a dit qu’ils étaient déjà en route. Ils ne devraient donc plus tarder. »
« Je vois. Dans quel état est le ministre Peng Yuxiang ? »
« Il a fait tout un scandale en se réveillant, mais maintenant, il s’est résigné à son sort et reste simplement assis sur le lit. »
« J’imagine à quel point il a dû être stupéfait. »
« C’est un euphémisme. Mais en attendant les directeurs Griffin et Nevers, il y a autre chose dont nous devrions parler. J’ai transmis au vice-président Tang notre demande d’exemption de visa pour nos citoyens. »
Le directeur Om Giyeon nous relata sans rien omettre toute sa conversation avec Tang Guochang.
« …Il a promis d’essayer d’en parler au président Xi Jinping. »
« Nous saurons bientôt si cette idée mène quelque part. »
À cet instant, le chef de cabinet Lee Jihun, visiblement curieux, prit part à la conversation.
« Chef de département Cha, à votre avis, quelle décision le président Xi prendra-t-il ? »
« L’économie chinoise est actuellement en forte récession, et les autorités doivent s’accrocher à toutes les solutions possibles pour la relancer. En outre, elles doivent adresser un avertissement à la Corée du Nord, qui s’est beaucoup trop rapprochée de la Russie. Enfin, l’exemption de visa serait un excellent atout diplomatique pour semer la discorde au sein du triangle Corée du Sud–États-Unis–Japon. Je dirais donc qu’il y a de très fortes chances que la décision soit favorable. »
« Hmm… Votre raisonnement se tient. »
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte. Un agent du renseignement entra dans le salon de réception et tendit un billet au directeur Om.
Om Giyeon le déplia, en lut le contenu, acquiesça et déclara :
« La voiture des directeurs Griffin et Nevers vient de franchir le portail principal. »
***
« Bienvenue. »
Le directeur Om Giyeon accueillit Griffin et Nevers à leur sortie de voiture.
« Désolé pour le retard. »
« Pas du tout. Il fait une chaleur étouffante. Entrons vite. »
Une fois tout le monde installé dans le salon, un agent du renseignement servit des boissons fraîches.
Le directeur Griffin, visiblement assoiffé, vida son verre d’un trait et le posa sur la table.
En le voyant, Om Giyeon lui demanda d’un ton inquiet :
« Directeur Griffin, vous avez mauvaise mine. Il s’est passé quelque chose ? »
« Le directeur du FSB Masorin a rapporté au président Putin que les services de renseignement ukrainiens n’étaient peut-être pas responsables de la destruction de leur base navale. »
« Vraiment ? Alors, qui accuse-t-il ? »
« Il a dit qu’il y avait de fortes chances que les États-Unis soient responsables. »
« Vraiment ? A-t-il des preuves ? »
« Pas encore, mais il s’est dit absolument certain qu’ils parviendraient à en trouver. »
« Comment ? »
« Il a annoncé à Putin qu’ils comptaient renflouer le sous-marin nucléaire qui a sombré. »
Om Giyeon fronça les sourcils, perplexe.
Le sous-marin nucléaire russe avait coulé à plus de 2 700 mètres de profondeur : le renflouer était quasiment impossible.
« Directeur Griffin, comment les Russes comptent-ils renflouer un sous-marin nucléaire depuis une telle profondeur ? »
« Ils veulent utiliser des submersibles capables d’aller en eaux profondes pour fixer des câbles à la coque et le remonter. »
« C’est seulement possible ? »
« Personne ne l’a jamais fait, alors difficile à dire. »
Je compris que la conversation entre le directeur Om et le directeur Griffin s’égarait en conjectures inutiles. Je décidai donc d’intervenir.
« Directeur Griffin, il est impossible de renflouer un sous-marin nucléaire au large de Vladivostok. »
« Pourquoi en êtes-vous si sûr ? »
« Le sous-marin qui a coulé est de classe Borei. Il mesure 170 mètres de long et 13,5 mètres de large, et déplace 24 000 tonnes en plongée. Sans compter qu’il se trouve à 2 700 mètres de profondeur. Techniquement, remonter un objet aussi massif depuis une telle profondeur est tout simplement impossible. »
Je m’arrêtai brièvement pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« À titre de comparaison, la Russie n’a toujours pas réussi à renflouer le croiseur « Moskva », qui a sombré en mer Noire, alors qu’il déplaçait 12 000 tonnes, mesurait 186 mètres de long et 21 mètres de large, et que la mer Noire ne dépassait qu’un peu plus de 100 mètres de profondeur à cet endroit. »
« Alors pourquoi le directeur Masorin a-t-il affirmé avec autant d’assurance à Putin qu’ils y arriveraient ? »
« Uniquement pour calmer sa colère et gagner du temps. »
« Hmm… Ça se tient. »
Griffin acquiesça, convaincu par mon raisonnement.
Le directeur Om Giyeon prit ensuite la parole.
« Directeur Griffin, par mesure de précaution, que diriez-vous de nous procurer une torpille russe et de la tirer sur le sous-marin nucléaire qui a coulé ? »
« Un instant. Attendez. »
Griffin sortit son téléphone et se mit à appeler quelqu’un.
Je compris aussitôt qui il contactait lorsque je l’entendis prononcer le nom de « directeur adjoint James ».
Après avoir brièvement donné ses instructions au directeur adjoint James, il raccrocha.
« Bien. Parlons maintenant de la manière dont nous allons interroger le ministre Peng Yuxiang. »