Chapitre 220
Nous quittâmes la maison sécurisée du Service national du renseignement l’esprit tranquille.
Et [N O V E L I G H T] à juste titre. Nous avions réussi à convaincre le major général Lee Cheolseung, qui nous avait résisté jusqu’au bout, de passer dans notre camp.
Nous nous rendîmes dans un restaurant près de la maison sécurisée pour déjeuner.
Au cours du repas, qui se déroula dans une ambiance détendue et amicale, le directeur Glenn Nevers se tourna vers le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, et lui demanda, comme si quelque chose avait éveillé sa curiosité :
« Directeur Om, quand comptez-vous créer la force opérationnelle chargée des cyberopérations contre la Corée du Nord ? »
« Nous allons essayer de le faire dès que possible. »
« Combien de personnes comptez-vous affecter à cette force opérationnelle ? »
« Nous n’y avons pas encore vraiment réfléchi, mais… »
Le directeur Glenn Nevers comprit aussitôt pourquoi le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, avait laissé sa phrase en suspens.
« Notre pays prévoit d’affecter vingt agents du FBI et vingt de la CIA à cette force opérationnelle. »
« Ça ne fait pas trop ? »
« Des milliers d’agents du Bureau général de reconnaissance nord-coréen sont impliqués dans la cyberguerre. Dans ces conditions, plus nous serons nombreux dans la force opérationnelle, mieux ce sera. »
« Je comprends ce que vous voulez dire. Nous discuterons séparément de la création de cette force opérationnelle. »
« Entendu. À présent, changeons de sujet. Vous ne comptez pas remettre la version complète de la vidéo au major général Lee, n’est-ce pas ? »
La vidéo contenait beaucoup d’informations classifiées, notamment des images des interrogatoires de Liu Peiqi, membre du Politburo, et de Pu Zhenghua, chef du Bureau de la sécurité publique.
C’était précisément à cela que faisait allusion le directeur Glenn Nevers.
« Comment le pourrais-je ? »
« Ha ha, je vois. Au fait, que fera-t-on si Liu Peiqi, membre du Politburo, a changé le mot de passe ? »
« Le major général Lee sait très bien ce que représente une somme de 1,6 milliard de dollars. Il fera donc tout ce qui est humainement possible pour obtenir le mot de passe. »
« Je l’espère bien. »
« Et à votre avis, comment Liu Peiqi réagira-t-il quand toutes ses cryptomonnaies auront été dérobées ? »
« Il va probablement s’évanouir. »
Bzzzt — Bzzzt —
À ce moment-là, le téléphone du directeur Griffin vibra sur la table.
Après avoir regardé qui l’appelait, il s’excusa et décrocha.
« Directeur adjoint James, que s’est-il passé ? »
[Il y a dix minutes, le tout dernier sous-marin nucléaire, qui était amarré au port russe de Vladivostok, a pris la mer.]
« Je vois… Nous avons un problème. »
[Que devons-nous faire dans ces circonstances ?]
« Avons-nous un de nos sous-marins près du port de Vladivostok ? »
[Un sous-marin de classe Virginia patrouille dans la zone. C’est un sous-marin nucléaire de pointe, dont le déplacement en plongée atteint 7 900 tonnes.]
« Demandez à son commandant de commencer à suivre discrètement le sous-marin nucléaire russe. »
[Nous allons le faire, mais ne devrions-nous pas nous préparer au pire ?]
« Quelle question stupide ! »
Clic.
Après avoir aboyé dans le téléphone, le directeur Griffin raccrocha.
Le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, lui demanda aussitôt avec prudence :
« Directeur Griffin, que s’est-il passé exactement ? »
« Eh bien, le sous-marin qui était stationné au port russe de Vladivostok… »
En écoutant les explications du directeur Griffin, une seule pensée me traversa l’esprit.
Nous étions dans de beaux draps.
Les sous-marins de la marine chinoise faisaient route vers le nord avec l’intention d’attaquer les navires de guerre et les sous-marins présents dans le port de Vladivostok.
Si le sous-marin nucléaire russe croisait les sous-marins de la marine chinoise, cela provoquerait un incident majeur.
Mais même s’ils ne se croisaient pas, les sous-marins chinois ne pouvaient absolument pas attaquer le port de Vladivostok.
Si les sous-marins chinois frappaient Vladivostok, le sous-marin nucléaire russe serait immédiatement informé de l’attaque.
Si le sous-marin nucléaire russe bloquait la voie maritime et se mettait à traquer les sous-marins de la marine chinoise, la position déjà précaire du vice-président Tang Guochang deviendrait encore plus instable.
Tandis que je me creusais la tête pour trouver une solution, le directeur Griffin acheva ses explications.
« …On dirait que nous allons devoir nous préparer au pire. »
« C’est ce qui semble le plus probable. »
« Nous devons discuter des mesures à prendre. Pourquoi ne pas reporter à demain l’interrogatoire du ministre Peng Yuxiang ? »
« Ce serait plus sage. Où devrions-nous discuter de la suite ? »
« Notre ambassade est tout près. »
***
Salle de conférence de l’ambassade des États-Unis.
Le directeur Griffin s’humecta la gorge avec de l’eau minérale, puis se tourna vers moi, l’air soucieux.
« Chef de cabinet Cha, peut-être devriez-vous appeler le vice-président Tang Guochang ? »
« Accordez-moi un instant. »
Après cette brève réponse, j’appelai aussitôt le vice-président Tang Guochang.
Après plusieurs sonneries, sa voix retentit.
[Chef de cabinet Cha, je vous écoute.]
La voix du vice-président Tang Guochang était d’ordinaire nette et puissante, digne d’un militaire.
Mais elle était à présent complètement éteinte. On aurait dit un ballon dégonflé.
Ça signifiait qu’il savait déjà ce qui se passait au port russe de Vladivostok.
Pour vérifier mon intuition, je l’interrogeai prudemment à ce sujet.
[Vous avez raison, chef de cabinet Cha. Comment devrions-nous régler ce problème ?]
« Le mieux serait de reporter l’attaque jusqu’au retour du sous-marin nucléaire russe à sa base navale. »
[Si nous reportons l’opération, nous devrons rappeler les sous-marins déjà déployés.]
« Dans ce cas, pourquoi ne pas détruire uniquement la voie ferrée et les trains de marchandises qui relient la Corée du Nord à la Russie, ainsi que les installations stratégiques des ports de Rajin et de Vladivostok ? »
[Le président Xi Jinping s’attend aussi à ce que les cargos, les navires de guerre et les sous-marins présents dans les ports de Rajin et de Vladivostok soient coulés.]
Les soldats de la Triade et de la Delta Force avaient réduit la base navale chinoise de Dalian à l’état de ruines.
En conséquence, le vice-président Tang Guochang avait perdu la confiance du président Xi Jinping.
Sur mes conseils, il avait déclaré au président Xi Jinping que la Corée du Nord était responsable et annoncé son intention de riposter.
En réponse, le président Xi Jinping lui avait ordonné de profiter de l’occasion pour frapper un autre pays qui représentait une épine dans le pied de la Chine : la Russie.
Si la marine chinoise ne parvenait pas à attaquer et à couler les cargos, les navires de guerre et les sous-marins amarrés à Vladivostok, cela signifierait qu’il avait désobéi aux ordres du président Xi Jinping.
Il perdrait alors la confiance qu’il venait à peine de regagner.
Au bout du compte, il serait purgé avant même de pouvoir passer à l’action.
C’était précisément ce qui l’inquiétait à cet instant.
Je devais le rassurer.
« Je vais vous exposer mon avis. Si vous avez des questions, posez-les-moi tout de suite. »
[Entendu. Je vous écoute.]
« Si les sous-marins de la marine chinoise qui font route vers le nord croisent le sous-marin nucléaire russe, ce sera la catastrophe. »
[Je suis tout à fait d’accord avec vous, chef de cabinet Cha.]
« Cela prendra peut-être un peu plus de temps, mais les sous-marins de la marine chinoise devraient remonter vers le nord en longeant les eaux territoriales nord-coréennes. »
[Je vais faire ça. Mais que fait-on du sous-marin nucléaire russe ?]
« La solution est simple. Il suffit de le couler. »
[Comment ?]
La voix du vice-président Tang Guochang trahissait une vive curiosité.
« En ce moment, un sous-marin nucléaire américain de classe Virginia suit le sous-marin russe. Je demanderai au directeur Griffin de communiquer ses coordonnées à la marine chinoise. »
[Si vous faites cela, je vous en serai extrêmement reconnaissant.]
À cet instant, je remarquai que le directeur Griffin secouait la tête.
Je ne pouvais pas faire comme si de rien n’était. Je couvris le micro du téléphone de la main et me tournai vers lui.
« Directeur Griffin, vous n’êtes pas d’accord avec ma proposition ? »
« Ce n’est pas que je ne sois pas d’accord. J’ai simplement une autre idée. »
Je voulais connaître son avis. Je demandai au vice-président Tang Guochang de patienter, puis mis fin à l’appel.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
« Nous coulerons nous-mêmes le sous-marin nucléaire russe. »
Un sous-marin nucléaire américain tirerait des torpilles américaines et coulerait un sous-marin russe.
Si l’on renflouait ensuite le sous-marin nucléaire et qu’on l’examinait, il deviendrait évident que les États-Unis étaient responsables.
Qui pouvait garantir qu’une guerre n’éclaterait pas alors entre la Russie et les États-Unis ?
Je demandai directement au directeur Griffin ce qu’il en pensait.
« La mer du Japon est extrêmement profonde, et la profondeur moyenne au large de Vladivostok dépasse les 2 500 mètres. Si le sous-marin coule à cette profondeur, il sera impossible de le renflouer avec les moyens actuels. »
« Je comprends ce que vous dites, mais le jeu en vaut-il vraiment la chandelle ? »
« Rien ne vaut un véritable combat pour s’entraîner. Et puis, je veux faire peser une responsabilité supplémentaire sur les épaules du vice-président Tang. »
Je crus comprendre les intentions du directeur Griffin.
Il cherchait à prendre une assurance au cas où le vice-président Tang Guochang réussirait son coup d’État.
Je hochai la tête, rappelai le vice-président Tang Guochang et lui rapportai sans rien omettre ma conversation avec le directeur Griffin.
« …L’armée américaine est prête à décharger la marine chinoise de ce fardeau. »
[Veuillez transmettre ma gratitude au directeur Griffin.]
Les mots « Nous ne faisons pas ça gratuitement » me montèrent jusqu’à la gorge et restèrent au bord de mes lèvres, mais, vu les circonstances, je ne pouvais pas les dire à voix haute.
« Je le lui dirai. Veuillez nous prévenir de l’heure de début de l’opération au moins trente minutes à l’avance. »
[Il y a une raison à cela, je suppose ?]
« Le sous-marin nucléaire américain aura besoin d’un peu de temps pour se préparer à couler le sous-marin russe. »
[Ah, je n’y avais pas pensé.]
Après avoir réglé quelques derniers détails avec le vice-président Tang Guochang, je mis fin à l’appel.
Le directeur Griffin me regarda, perplexe, et me demanda :
« Chef de cabinet Cha, pourquoi n’avez-vous pas expliqué au vice-président Tang quelles étaient mes véritables motivations ? »
« Le vice-président Tang est perspicace. Si nous lui faisons trop clairement sentir que nous lui rendons service, cela pourrait produire l’effet inverse. »
« Ah… »
Le directeur Griffin hocha la tête en faisant traîner le son, comme s’il venait seulement de comprendre où je voulais en venir.
***
« Vice-président Tang, quelle est la véritable raison pour laquelle les Américains aident notre pays ? »
Le commandant Wang Dazhong regarda le vice-président Tang Guochang d’un air perplexe en lui posant la question.
Le vice-président Tang Guochang le fixa longuement, l’air exaspéré, avant de répondre.
« Ils veulent simplement que notre pays leur soit redevable. »
« Ah, je vois. »
« Vous comprenez la situation dans laquelle nous nous trouvons tous les deux, n’est-ce pas ? »
Le commandant Wang Dazhong dirigeait la Flotte du Nord de l’Armée populaire de libération.
Mais, après l’attaque nord-coréenne, la base navale de Dalian avait été réduite en ruines.
Par conséquent, il risquait, tout comme le vice-président Tang Guochang, d’être purgé par le président Xi Jinping.
Tous deux n’avaient sauvé leur vie qu’en se présentant devant le président Xi Jinping pour le supplier pratiquement de leur accorder une nouvelle chance.
Pour survivre, cette opération devait réussir à tout prix.
« Bien sûr que je comprends. »
« Bien. Alors, repassez soigneusement le plan de l’opération une fois de plus. »
« Oui, monsieur ! Bien compris ! »
Le commandant Wang Dazhong répondit d’une voix tonitruante.
***
« Chef de cabinet Cha, quelque chose d’imprévu aurait-il pu se produire ? »
Nous avions prévu que les forces chinoises frapperaient le port nord-coréen de Rajin et le port russe de Vladivostok à minuit.
Le vice-président Tang Guochang m’avait promis de me prévenir de l’heure de l’attaque au moins trente minutes à l’avance.
Mais il était déjà plus de 23 h 50 et mon téléphone n’avait toujours pas donné signe de vie.
Voilà pourquoi le directeur Griffin me posa la question avec tant d’impatience.
« Devrais-je appeler le vice-président Tang pour savoir ce qui se passe ? »
« Ce serait une bonne idée. »
Bzzzt —
Alors que j’allais composer le numéro du vice-président Tang Guochang, mon téléphone vibra.
Je vérifiai aussitôt le nom de la personne qui appelait.
C’était le vice-président Tang Guochang.
Après avoir indiqué au directeur Griffin et aux autres qui m’appelait, je décrochai.
« Vice-président Tang, je vous écoute. »
[Chef de cabinet Cha, l’opération doit commencer à minuit.]
« Il est déjà 23 h 50. »
[Chef de cabinet Cha, je crois que vous avez fait une confusion. Il est 22 h 50 ici, heure de Chine.]
La Chine avait une heure de moins que nous.
Le vice-président Tang Guochang comptait lancer l’opération à minuit, heure chinoise.
« Ah, vous avez raison. Je me suis trompé. »
[Veuillez vous assurer que le directeur Griffin coule le sous-marin nucléaire russe.]
« Je le lui dirai. Je suis pressé, je dois vous laisser. »
Clic.
Dès que je raccrochai, le directeur Griffin me bombarda de questions.
« Chef de cabinet Cha, où en est la situation ? »
« L’opération commencera à minuit, heure chinoise. »
« Heure chinoise… »
Le directeur Griffin s’interrompit, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« C’est vrai. La Chine a une heure de moins que nous. »
« Et nous n’y avions même pas pensé… »
Le directeur Griffin marmonna cette autocritique en saisissant son téléphone.