Chapitre 218
« Directeur Om, où se trouve le ministre Peng ? »
Le directeur de la CIA Eddie Griffin posa la question avec une intention évidente : il était prêt à interroger Peng Yuxiang sur-le-champ.
Om Giyeon, directeur du Service national du renseignement, comprenait parfaitement son impatience. Lui-même brûlait d’envie de mener l’interrogatoire, mais le moment était très mal choisi.
« Le ministre Peng est dans une planque, non loin d’ici. Il dort. »
Griffin fronça les sourcils, visiblement perplexe. Sa réaction était compréhensible. Cha Jiham avait enlevé Peng Yuxiang avant-hier soir. Même avec un puissant somnifère, on ne pouvait pas dormir plus de trente-six heures d’affilée.
Voyant son air confus, le directeur Om lui expliqua franchement :
« Nous avons dû lui administrer une nouvelle dose, très puissante, pour éviter qu’il se réveille pendant le trajet. »
« Ah, je vois. Et quand reprendra-t-il connaissance ? »
« Difficile à dire, mais au plus tard dans l’après-midi. »
« Que faisons-nous en attendant ? »
« Pourquoi ne pas interroger le major général Lee Cheolseung, qui supervisait le groupe de hackers ? »
Bzzzz…
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra. Je regardai l’écran : le nom du vice-président Tang Guochang s’y affichait. Je devais justement le contacter ; son appel tombait à pic.
Après avoir pris congé des personnes présentes, je répondis.
« Oui, vice-président Tang. »
« Directeur Cha, êtes-vous en Corée, en ce moment ? »
« Je suis rentré hier après-midi. »
« Je vois. Et le directeur Om Giyeon, le directeur Griffin et le directeur Nevers ? »
« Ils sont rentrés dans le même avion que moi. »
« Ouf… »
Le lourd soupir de Tang Guochang trahissait son inquiétude.
« Vice-président Tang, est-il arrivé quelque chose en Chine ? »
« Le président Xi a décrété l’état d’urgence à Shenyang et à Dalian pour retrouver ceux qui ont enlevé le ministre Peng. »
J’avais l’impression que le président Xi Jinping allait un peu trop loin. Je fis part de mes doutes à Tang Guochang et lui demandai ce qu’il en pensait.
« Le ministre Peng est l’un des plus proches alliés du président Xi et détient une quantité considérable d’informations ultrasecrètes. »
« Vu sous cet angle, sa réaction se comprend. »
« Si le président Xi entend ne serait-ce qu’une rumeur sur l’endroit où il se trouve, le gouvernement coréen aura de gros ennuis. »
Sur ce point, mes inquiétudes étaient exactement les mêmes que celles de Tang Guochang.
« Nous avons aussi pris ce risque en compte. Nous le gardons donc dans un lieu tenu strictement secret. »
« Demandez au directeur Om de veiller à ce que rien ne filtre, même le moindre détail. »
« Je m’en chargerai. Au fait, comment va le directeur Tang Chao ? »
« Il a repris connaissance hier soir. Heureusement, on m’a dit que sa vie n’était plus en danger. »
« Tant mieux. »
« Des agents de la Sécurité publique et du ministère de la Sécurité d’État lui ont déjà rendu visite et l’ont interrogé en détail sur les circonstances de l’enlèvement du ministre Peng. »
J’avais prévu cette éventualité et indiqué à l’avance au directeur Tang Chao exactement quoi répondre.
Cependant, ce genre de situation comportait toujours des risques ; il était donc encore trop tôt pour se détendre.
« Et qu’est-ce que le directeur Tang leur a dit ? »
« Il a suivi vos instructions à la lettre. »
« Ouf… »
Un soupir de soulagement m’échappa malgré moi.
« Directeur Cha, pensez-vous que la police et le ministère de la Sécurité d’État le croiront ? »
« Il a été grièvement blessé et a failli mourir. Ils n’auront pas vraiment le choix. »
« Et s’ils commencent à se méfier plus tard ? »
Tang Guochang craignait manifestement que l’enlèvement du ministre Peng Yuxiang ne reste une affaire non élucidée.
« Tant que le directeur Tang ne change pas de version, ils ne se méfieront pas. »
« Je comprends. »
« Parlons d’autre chose, maintenant. Où en sont les préparatifs de l’opération de ce soir ? »
« Les préparatifs pour détruire la voie ferrée et les trains de marchandises entre la Corée du Nord et la Russie, ainsi que les installations essentielles des ports de Rajin et de Vladivostok, sont terminés. En revanche, nous préparons encore le sabordage des cargos, des navires de guerre et des sous-marins ancrés au large de Rajin et de Vladivostok. »
« Qu’est-ce qui vous retarde ? »
« Nos sous-marins sont en route vers les positions qui leur ont été assignées. »
« Donc, aucun problème particulier pour le moment ? »
« Pas encore, mais il reste du temps avant le début de l’opération. »
« Si quelque chose d’imprévu se produit, contactez-moi immédiatement. »
« Entendu. »
Il était temps d’en venir au fait.
« Vice-président Tang, que diriez-vous de faire porter la responsabilité de ce qui va se passer au renseignement militaire ukrainien ? »
« Je suis pour, mais j’ignore ce qu’en pensera le directeur Volasky. »
« Je vais contacter le directeur Volasky, lui demander son avis, puis je vous tiendrai au courant. »
Après avoir raccroché avec Tang Guochang, je rapportai sans détour le contenu de notre conversation au directeur Om Giyeon et aux autres.
« …Il faut savoir ce qu’en pense le directeur Volasky. »
« Directeur Cha, pourquoi ne pas le contacter et lui parler moi-même ? » proposa le directeur Om.
Au fond, je voulais moi aussi qu’Om Giyeon s’entretienne avec Vlad Volasky. Ainsi, une fois la guerre terminée, notre pays pourrait obtenir une part bien plus importante du butin.
Mais, contrairement à ce que j’espérais, Eddie Griffin fut le premier à prendre la parole.
Dans ces circonstances, impossible de laisser cette occasion au directeur Om.
« Dans ce cas, faites-le, directeur Griffin. »
« Si le directeur Volasky me demande où se trouve le ministre Peng Yuxiang, que dois-je lui répondre ? »
« Moins il y a de personnes au courant d’un secret, plus longtemps il le reste. »
« Je comprends. Accordez-moi un instant. »
Griffin s’isola dans une autre pièce pour passer son appel.
Un peu plus tard, il revint s’asseoir et s’adressa à moi.
« Directeur Cha, le directeur Volasky m’a chargé de vous transmettre ses remerciements. »
C’était déjà ça. Si Griffin n’avait pas précisé que l’idée venait de moi, notre pays n’aurait probablement pas récolté la moindre miette après la guerre.
Griffin a quand même un certain sens de la déontologie.
« Je pense qu’il est encore un peu tôt pour accepter les remerciements du directeur Volasky. »
« Pour que le vice-président Tang regagne la confiance du président Xi, l’opération doit se dérouler sans le moindre accroc. »
« Eh bien… Maintenant que vous le dites, vous avez raison. »
« Au fait, il m’a interrogé sur la disparition du ministre Peng Yuxiang. »
« Votre prédiction était juste, directeur Griffin. Qu’est-ce que vous lui avez répondu ? »
« Prétendre que je n’étais au courant de rien n’aurait fait qu’éveiller ses soupçons. Je lui ai donc dit que la Russie était suspectée. »
« Je vois. Directeur Om, ne devrions-nous pas aller interroger le major général Lee Cheolseung ? »
***
Une autre planque du Service national du renseignement.
Accompagné d’un agent, le directeur Om Giyeon ouvrit la porte en fer et entra.
Le major général Lee Cheolseung, qui était allongé sur le lit, se redressa aussitôt.
Om Giyeon s’approcha de lui, le visage impassible.
« Comment allez-vous, major général Lee ? »
« À votre avis, comment va-t-on dans une prison sans barreaux ? »
« C’était une question idiote. Permettez-moi de vous présenter les visiteurs qui sont venus vous voir. »
Lorsque les autres entrèrent dans la pièce, les yeux de Lee Cheolseung s’écarquillèrent.
Parmi les visiteurs, il reconnut le chef de la CIA.
Comprenant qu’il était inconvenant de recevoir des hommes de leur rang assis sur son lit, il se leva.
Griffin s’adressa à lui dans un coréen hésitant.
« Major général Lee Cheolseung, savez-vous qui je suis ? »
« Je le sais très bien. »
« Mon coréen n’est pas très bon. Cela vous dérangerait-il que nous parlions anglais ? »
« Comme vous voulez. »
« Merci de votre compréhension. Voici Glenn Nevers, le directeur du FBI. »
« …Oui ! »
« Vous savez pourquoi nous sommes là, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais absolument rien. »
« Ha ha ha ! »
Griffin esquissa un sourire narquois et poursuivit, en me désignant de la main.
« Voici le directeur Cha Jiham, agent honoraire du Service national du renseignement, de la CIA et du FBI. »
« Moi ? »
Surpris, je me désignai du doigt.
« Le président Douglas vous a nommé agent honoraire », répondit Griffin.
« Allons, ne plaisantez pas avec ça. »
« Le président Douglas a signé le certificat hier soir. Vous le recevrez bientôt. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Absolument. Le directeur Cha a le pouvoir de donner des ordres à tous les agents de la CIA et du FBI, et de les superviser, à l’exception du directeur Nevers et de moi. »
« Waouh ! C’est un privilège de taille. »
« Je ne dirai pas le contraire. Directeur Cha, pour célébrer votre nomination comme agent honoraire du Service national du renseignement, de la CIA et du FBI, accepteriez-vous de mener l’interrogatoire vous-même ? »
Griffin me céda élégamment l’initiative, puis se mit en retrait.
Je lui adressai un léger signe de tête en guise de remerciement, puis me tournai vers Lee Cheolseung.
« Major général Lee, si nous nous installions sur le canapé pour discuter ? »
Lee Cheolseung acquiesça en silence, l’air déconcerté.
Par précaution, les agents du Service national du renseignement firent asseoir Lee Cheolseung au milieu, puis prirent place de part et d’autre de lui.
Le directeur Om, les autres et moi nous assîmes sur le canapé en face d’eux.
Après avoir rapidement réfléchi à la façon d’aborder la conversation, je pris la parole d’un ton calme et posé.
« Major général Lee, vous ne vous demandez pas comment vous vous êtes retrouvé dans notre pays ? »
« Je ne le nierai pas. Ça m’intrigue. »
« Nous savions depuis longtemps que le Bureau général de reconnaissance piratait des sites de cryptomonnaie. En revanche, nous ignorions que le groupe de hackers était installé dans la villa même du membre du Politburo Liu Peiqi, à Dandong. Puis le directeur adjoint Jo Ilcheol a fait défection dans notre pays. »
Lee Cheolseung pencha la tête, perplexe.
Il avait entendu dire que Jo Ilcheol avait fait défection aux États-Unis.
« Le directeur adjoint n’a-t-il pas fait défection en Amérique ? »
« Nous avons délibérément répandu cette rumeur pour détourner les soupçons de la Corée du Nord. Si vous le souhaitez, je peux organiser une rencontre avec le directeur adjoint Jo. »
« Ce n’est pas nécessaire. »
« Vous avez déjà compris qui nous a fourni ces informations, n’est-ce pas ? »
Lee Cheolseung acquiesça en silence.
« À partir des renseignements fournis par le directeur adjoint Jo, nous avons décidé de démanteler le réseau de hackers. »
« Notre base était une forteresse imprenable. Comment avez-vous réussi à vous y infiltrer et à y poser des explosifs ? »
En réalité, Saho le chat nous avait aidés à placer des bombes à retardement dans toute la villa de Liu Peiqi.
Mais expliquer chaque détail aurait pris trop de temps. Je décidai donc de faire court.
« Si nos agents ont réussi à franchir le dispositif de sécurité de la villa de Liu, alors je ne pense pas qu’on puisse la qualifier de forteresse imprenable. »
« Eh bien… C’est vrai, j’imagine. »
« Savez-vous exactement comment vous et les hackers avez été capturés vivants ? »
Lee Cheolseung se remémora le moment de sa capture.
Il dormait dans une chambre lorsqu’une explosion assourdissante retentit dehors.
Au même instant, une fumée âcre envahit la villa et rendit la respiration difficile.
Conformément aux consignes d’urgence, ses subordonnés, les hackers et lui-même se dirigèrent vers l’abri secret afin de fuir en Corée du Nord.
Mais au moment où ils sortirent le canot pneumatique qui y était entreposé, des coups de feu retentirent et il perdit connaissance.
Il s’était réveillé ici, dans la planque du Service national du renseignement.
« Je ne me souviens que de ce qui s’est passé jusqu’au moment où l’on m’a tiré dessus. »
« Vous et vos hommes avez été touchés par des fléchettes tranquillisantes. On vous a amenés en Corée à bord d’un sous-marin furtif de la marine américaine. »
« Je vois… Où sont mes subordonnés et les hackers ? »
« Le sous-marin furtif ne peut transporter que vingt personnes. Nous n’avons donc pu emmener que vous et les hackers eux-mêmes. »
« Qu’est-il arrivé à mes hommes ? »
« Nous les avons laissés dans le jardin de la villa. J’ignore s’ils ont survécu. »
« Je vois… »
Une pointe d’agacement perça dans la voix de Lee Cheolseung.
Je n’en tins pas compte et poursuivis :
« Nous avons aussi récupéré les six valises que vous aviez emportées en fuyant la villa. »
« Directeur Cha, elles contenaient au total 27,35 millions de dollars », ajouta Om Giyeon, directeur du Service national du renseignement, assis derrière moi.
« Nous vous rendrons, à vous et aux hackers, ces 27,35 millions de dollars. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Bien sûr. Mais vous vous en doutez, une offre de ce genre s’accompagne toujours de conditions. »