Chapitre 216
« Chef de département Cha, dites-nous ce que vous avez discuté lors de votre rencontre avec le vice-président Tang Guochang. »
Le président Cho Seokchin s’adressa à moi avec une curiosité qu’il ne cherchait pas à dissimuler.
Je réfléchis un instant, rassemblai mes idées, puis répondis :
« Après avoir engagé la conversation avec le vice-président Tang pour nouer des liens personnels, je lui ai demandé en douceur s’il aspirait à accomplir de grandes choses. »
« Et ? Qu’a-t-il répondu ? »
« Il aspire bel et bien à accomplir de grandes choses, mais il n’est pas certain d’y parvenir. »
« C’est tout à fait naturel. »
« Pour le pousser à prendre une décision, j’ai demandé au conseiller Graff de dépêcher les émissaires personnels du président Douglas. Le président Douglas a alors envoyé le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers pour le rencontrer. »
« Monsieur le Président, je me suis également rendu en Chine après eux. »
Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement prit la parole à ma suite, une pointe d’embarras sur le visage.
« Vous aviez naturellement une bonne raison d’agir ainsi ? »
« Je pensais que si le vice-président Tang parvenait à mener son projet à bien, notre pays en tirerait d’énormes bénéfices. »
« Je suis d’accord avec vous, directeur Om, mais vous auriez dû m’en informer avant de partir. »
« J’ai délibérément choisi de ne pas vous prévenir, car je pensais que notre tentative de le rallier à notre camp risquait d’échouer. »
« Une entreprise à laquelle le chef de département Cha a pris part a-t-elle déjà échoué ? »
« Ah, c’est ma faute. Je n’y avais pas pensé. »
Sous le regard sévère du président Cho Seokchin, le directeur Om Giyeon battit aussitôt en retraite.
Le président continua de fixer le directeur Om d’un air mécontent pendant un moment, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Chef de département Cha, continuez. Que s’est-il passé ensuite ? »
« Le lendemain matin, nous avons rencontré le vice-président Tang et discuté de la marche à suivre pour réussir un coup d’État. Nous avons conclu qu’il lui faudrait au moins six mois pour le préparer. Notre priorité était donc de regagner la confiance que le président Xi Jinping avait perdue en lui. »
« Hmm… Cela me paraît raisonnable. »
« Pour le rassurer, je lui ai proposé un plan à court terme et un autre à long terme. »
« Commençons par le plan à court terme. »
« Le ministre Peng Yuxiang a décidé de se venger de l’Ukraine pour la destruction de l’usine de drones kamikazes. »
Le président Cho Seokchin pencha la tête, perplexe.
Quelques jours plus tôt, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement lui avait appris que des agents du renseignement, épaulés par des soldats de la Delta Force, avaient détruit l’usine de drones kamikazes.
Et pourtant, pour une raison ou pour une autre, le ministre Peng Yuxiang avait décidé de passer sa colère sur l’Ukraine, qui n’avait absolument rien à voir dans cette affaire.
Le président me regarda, dans l’attente d’une explication.
« Pour remonter le moral des Ukrainiens, épuisés par la guerre, nous avons obtenu au préalable l’autorisation du directeur Volasky, du renseignement militaire. »
« Et qu’a-t-il répondu ? »
« Il a accepté notre proposition sans la moindre hésitation ni le moindre doute. »
« Eh bien, tant mieux. »
« Par précaution, il a même annoncé publiquement que les services de renseignement ukrainiens étaient derrière l’opération. »
« J’ignorais tout de ces détails. »
Je tournai la tête vers le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement pour prendre la mesure de la situation.
Comprenant aussitôt le sens de mon regard, il intervint précipitamment.
« Monsieur le Président, j’aurais dû vous en informer immédiatement, mais avec l’arrivée du commandant Kwak Taesu au port d’Incheon, je n’en ai tout simplement pas eu le temps. Je vous prie de m’excuser pour cet oubli. »
« Cela arrive quand on est débordé. Chef de département Cha, continuez. »
« Comme nous pensions que des représailles du ministère de la Sécurité d’État contre l’Ukraine ne feraient que compliquer les choses, nous avons décidé d’enlever le ministre Peng Yuxiang. »
« Quoi ?! »
Le président Cho Seokchin réagit avec une stupeur qui frisait le choc.
Le ministre Peng était l’un des plus proches confidents du président Xi Jinping.
Il aurait été difficile de ne pas être choqué par la décision d’enlever quelqu’un d’un rang pareil.
« Si nous n’avions pas enlevé le ministre Peng, le vice-président Tang aurait été purgé avant même d’avoir pu mettre ses plans à exécution. »
« C’est vrai, mais ce n’était pas beaucoup trop risqué ? »
« Ce qui compte, c’est le résultat. L’enlèvement a réussi. »
« Quel soulagement ! Racontez-moi exactement comment vous avez réussi à le capturer. »
« Le vice-président Tang s’est chargé d’organiser l’enlèvement. La CIA devait ensuite transporter le ministre dans notre pays à bord d’un sous-marin furtif. Mais Peng, qui se trouvait à Pékin, est parti à l’improviste en voyage d’affaires à Dandong. »
Je racontai en détail au président Cho Seokchin l’opération qui avait permis de capturer le ministre Peng Yuxiang.
« …Pour l’instant, il est en route vers le port d’Incheon à bord d’un ferry. »
« Et si un passager le reconnaît ? »
Comme pour confirmer que les gens avaient souvent les mêmes préoccupations, le président Cho Seokchin souleva le même problème que le vice-président Tang Guochang.
« On lui a administré une dose extrêmement forte de sédatif, alors il dort encore. Mais par précaution, nous l’avons enfermé dans une grande valise de voyage et des employés de notre société, sous couvert d’un service VIP, assurent sa sécurité jour et nuit, à l’intérieur comme à l’extérieur de sa cabine. »
« Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème. Mais que comptez-vous faire de lui ensuite ? »
Je tournai délibérément le regard vers le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement.
Comprenant parfaitement où je voulais en venir, il répondit sans hésiter :
« Nous interrogerons le ministre Peng, nous lui soutirerons toutes les informations dont nous avons besoin, puis nous le livrerons aux États-Unis contre une rançon considérable. »
« Le directeur Griffin a accepté ? »
« Disons qu’il brûle d’impatience. »
« Hahaha. Je vois ce que vous voulez dire. »
Le président Cho Seokchin rit avec satisfaction, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Chef de département Cha, parlons maintenant du plan à long terme. »
« Il reste un élément très important du plan à court terme. Peut-on passer directement à la suite ? »
« Bien sûr que non ! Je vous écoute. »
« Pour regagner la confiance du président Xi, le vice-président Tang compte attaquer la ligne ferroviaire reliant la Corée du Nord à la Russie… »
Le président Cho Seokchin sentit que la situation prenait une tournure inquiétante.
Le président Xi Jinping était convaincu que la Corée du Nord avait détruit la base navale de Dalian.
La Chine pouvait donc, sous prétexte de représailles, frapper sans hésiter les lignes de chemin de fer nord-coréennes, les trains de marchandises et le port de Rajin.
Mais les navires de fret russes et le port de Vladivostok, c’était une tout autre affaire.
Si la Russie découvrait que la Chine était derrière l’attaque, elle ne resterait pas les bras croisés.
Le vice-président Tang Guochang le savait parfaitement, et pourtant, il prenait un risque injustifiable.
« Chef de département Cha, ne devrions-nous pas arrêter le vice-président Tang ? »
« Le président Xi lui-même a ordonné de détruire le port de Vladivostok, ainsi que les navires de guerre et les sous-marins qui y sont stationnés. »
« Pour quelle raison le président Xi prendrait-il une décision aussi téméraire ? »
« D’après les renseignements dont nous disposons, le rapprochement entre la Corée du Nord et la Russie l’irrite au plus haut point. »
« Je vois. Mais la Chine parviendra-t-elle à atteindre son objectif sans accroc ? »
« Le vice-président Tang semble très sûr de lui, mais nous devrons voir comment les choses évoluent. »
À ce moment-là, le chef de cabinet Lee Jihun intervint pour éclaircir un point.
« Chef de département Cha, ne devrions-nous pas prévoir des solutions de repli au cas où l’opération échouerait ? »
« Par précaution, l’armée chinoise prévoit d’attaquer le port de Vladivostok, les navires et les sous-marins avec des armes de fabrication russe. »
« Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème. Au fait, pourquoi ne pas faire porter le chapeau à l’Ukraine ? »
« C’est précisément ce que nous comptons faire. »
« Les services de renseignement militaire ukrainiens sont-ils au courant ? »
« Pour préserver le secret, nous ne les avons pas encore informés. »
Bzzz…
Le téléphone du directeur Om Giyeon du Service national du renseignement, posé sur la table, vibra soudain.
Après avoir regardé l’écran et compris que l’appel était extrêmement important, il décrocha et sortit de la salle de conférence.
Notre conversation avec le chef de cabinet Lee Jihun s’interrompit.
Peu après, le directeur revint dans la salle et nous expliqua la raison de cet appel.
« Monsieur le Président, le ferry qui transporte le ministre Peng Yuxiang vient d’entrer dans nos eaux territoriales. »
« Dans ce cas, peut-on contacter les employés de Korea Investment qui l’escortent ? »
Tous les regards se tournèrent aussitôt vers moi.
Comprenant immédiatement ce qu’ils attendaient, j’appelai le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
Comme toujours, il décrocha dès la première sonnerie.
[Oui, chef de département.]
« Je suis avec le président Cho Seokchin. Je vous mets sur haut-parleur. »
J’activai le haut-parleur et repris ma conversation avec le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
« Chef d’équipe Lee, comment va le ministre Peng ? »
[À part le fait qu’il dort, rien à signaler.]
« Il ne devrait pas commencer à se réveiller ? »
[Par précaution, nous lui avons administré une nouvelle dose de sédatif il y a quelques heures.]
« Comme toujours, vous êtes d’une rigueur et d’une prudence exemplaires. Y a-t-il une chance qu’un passager l’ait aperçu ? »
[Vous pouvez être tout à fait tranquille à ce sujet.]
Quand Lee Hyeonsol, ancien agent de renseignement, se montrait aussi catégorique, s’inquiéter davantage devenait un luxe inutile.
« J’ai toute confiance en vous. »
[Bien, monsieur. Nous devrions arriver au port d’Incheon vers 11 h 10. Veuillez transmettre notre heure d’arrivée au Service national du renseignement.]
« Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement est assis juste à côté de moi. »
[Ah, compris.]
Après avoir échangé encore quelques mots avec le chef d’équipe Lee Hyeonsol, je raccrochai.
À cet instant précis, le président Cho Seokchin donna un ordre au directeur Om Giyeon du Service national du renseignement.
« Récompensez généreusement le chef de département Cha et les employés de Korea Investment qui ont tant contribué aux intérêts de notre pays. »
Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement estima que le moment était idéal.
Il comptait profiter de cette occasion pour rembourser sa dette envers Cha Jiham.
« Monsieur le Président, j’aimerais dire un mot au sujet de la récompense. »
« Je vous écoute. »
« Lorsque j’ai rencontré le vice-président Tang Guochang, j’ai remarqué qu’il était incroyablement avide d’argent. Le directeur Griffin lui a offert deux milliards de dollars pour gagner ses faveurs. Je n’avais aucun moyen de lui préparer un cadeau comparable. Cependant… »
Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement marqua volontairement une pause pour appuyer ses propos, puis poursuivit :
« Le chef de département Cha a eu pitié de moi et, comprenant la difficulté de ma situation, m’a prêté la coquette somme de trois milliards de dollars. »
« Trois milliards de dollars ?! »
Le président Cho Seokchin fut véritablement stupéfait ; il mesurait pleinement l’ampleur de cette somme colossale.
Je devais toutefois préciser ce qui s’était réellement passé.
« Monsieur le Président, ces trois milliards de dollars n’étaient pas un prêt. Je les ai donnés au Service national du renseignement sans aucune condition. »
« Vous avez fait don d’une somme aussi astronomique ? »
« L’enregistrement de l’interrogatoire du membre du Politburo Liu Peiqi a été vendu cinq milliards de dollars au directeur Griffin. Et comme le directeur Om m’a apporté une aide inestimable pour obtenir ces cinq milliards, je lui en ai donné trois. »
« Monsieur le Président, tout ce que j’ai fait, c’est passer un coup de fil au directeur Griffin ! »
Refusant de se laisser écarter, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement reprit la parole.
« Chef de département Cha, trois milliards de dollars pour un coup de fil, c’est beaucoup trop ! »
« Ces cinq milliards étaient de l’argent gagné sans effort, de toute façon. Considérez donc les trois milliards comme le paiement de mes impôts. »
« Comment pouvez-vous faire une chose pareille ? »
Le chef de cabinet Lee Jihun sentit son cœur s’alourdir.
Le président Cho Seokchin était bien décidé à rendre ces trois milliards de dollars à Cha Jiham, coûte que coûte.
Mais comment trouver trois milliards de dollars alors que l’opposition et le public scrutaient le moindre geste du gouvernement ?
Le cœur lourd, il s’adressa au président Cho Seokchin.
« Monsieur le Président, ne devrions-nous pas accepter l’offre du chef de département Cha ? »
« Combien de fois le chef de département Cha a-t-il déjà apporté une aide inestimable à notre pays ? Et chaque fois, je m’en suis tiré avec un simple “merci”. Quand on a ne serait-ce qu’un semblant de conscience, comment pourrais-je accepter sans honte une telle générosité de sa part ? »
« Je comprends parfaitement ce que vous ressentez, monsieur le Président, mais trois milliards de dollars, c’est une somme inimaginable. »
À cet instant, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement reprit la parole.
« Monsieur le Président, je m’occuperai personnellement de la question des trois milliards de dollars reçus du chef de département Cha. »
« Et comment comptez-vous vous y prendre ? »
La voix du président Cho Seokchin trahissait une curiosité évidente.
« Nous comptons livrer aux États-Unis le ministre Peng Yuxiang que nous avons enlevé, contre une somme très élevée. Nous rembourserons intégralement le chef de département Cha avec la rançon. »
« Les États-Unis paieront vraiment trois milliards de dollars pour lui ? »
« Le ministre Peng possède des renseignements classifiés d’une valeur inestimable. Leur soutirer trois milliards de dollars sera un jeu d’enfant. »
« Puis-je vous faire confiance, directeur Om ? »
« Bien sûr, monsieur le Président. »
Après avoir entendu la réponse assurée du directeur Om Giyeon du Service national du renseignement, le président Cho Seokchin se tourna de nouveau vers moi.
« Parlons maintenant du plan à long terme qui permettra au vice-président Tang Guochang de mener son projet à bien. »
« Pour réussir son coup d’État, le vice-président Tang doit d’abord éliminer les alliés du président Xi Jinping. »
« C’est évident. »
« En exploitant l’hostilité du président Xi envers la Corée du Nord… »