Chapitre 215
Bip-bip-bip-bip.
À peine avais-je ouvert la porte d’entrée et mis le pied à l’intérieur que Saho se précipita vers moi à toute vitesse et me sauta dans les bras.
Je lui caressai la tête et lui parlai avec tendresse.
« Alors, comment tu t’es débrouillé sans moi ? »
Saho secoua la tête de droite à gauche.
Inutile de deviner ce qui s’était passé pendant mon absence. Ce petit fauteur de troubles avait certainement harcelé Cha Hyeonji pour qu’elle joue avec lui, avant de se faire copieusement réprimander.
D’ordinaire, j’aurais pris le parti de ma sœur, mais pas cette fois. Après tout, Saho avait été d’une aide considérable en Chine.
« Tu veux que je passe un savon à Hyeonji ? »
Le chat hocha vigoureusement la tête.
À ce moment-là, alertée par le bruit, Cha Hyeonji descendit du deuxième étage.
« Waouh ! Oppa, tu es rentré ? »
« Ouais. Tout s’est bien passé ici ? »
Cha Hyeonji lança un regard noir à Saho avant de répondre :
« À part les bêtises de ce chenapan, oui, rien de spécial. »
« Et qu’est-ce qu’il a fait, au juste, Saho ? »
« Tu le sais très bien. Au fait, pourquoi as-tu mis autant de temps à rentrer ? »
J’étais parti en voyage d’affaires à Dandong, en Chine, pour superviser les opérations visant à éliminer les organisations de piratage installées dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi et à détruire l’entrepôt de Golden Trading où étaient stockés des composants de lanceurs de missiles.
Mais les circonstances avaient fait prendre à l’opération une ampleur imprévue. J’avais donc été contraint de rester en Chine quatre jours de plus que prévu.
Pourtant, aussi proches que ma sœur et moi ayons été, je ne pouvais pas lui raconter ce qui s’était passé en Chine.
« J’ai eu plus de travail que prévu. Où est maman ? »
« Elle est partie faire les courses avec la gouvernante de la résidence du président Park. »
« Et son projet de restaurant, ça avance ? »
« Elle a l’air de continuer à étudier différentes possibilités, mais beaucoup de choses la préoccupent. »
« Alors, elle pourrait abandonner l’idée ? »
« Oppa, on dirait que tu ne connais pas du tout notre mère. »
Autrement dit, elle ouvrirait ce restaurant quoi qu’il arrive.
Je décidai de changer de sujet et, tandis que Saho ne regardait pas, fis signe à Cha Hyeonji du regard.
« Bon, laisse tomber. Imagine à quel point Saho a dû s’ennuyer pour te harceler comme ça. »
« J’avais mes examens de fin de semestre. Je n’avais pas le temps de jouer avec lui. »
« Tu aurais pu simplement lui expliquer la situation. »
« Je le lui ai expliqué… Oh, peu importe. Saho, j’ai eu tort. Je suis désolée, d’accord ? »
Apparemment prêt à lui pardonner, Saho bondit de mes bras pour se blottir contre Cha Hyeonji.
Soulagé, je ramassai ma valise et montai quatre à quatre au troisième étage.
Bzzzz.
À peine avais-je ouvert ma valise pour la défaire que le téléphone dans la poche de mon pantalon vibra.
Je le sortis et regardai l’écran. Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement m’appelait.
« Directeur Om, vous êtes bien rentré ? »
« Haaa… »
Le lourd soupir du directeur Om Giyeon ne présageait rien de bon.
« Directeur, il s’est passé quelque chose ? »
« Le directeur Griffin et le directeur Nevers sont en train de me rendre fou. Je n’en peux plus de ces deux-là. »
« Pourquoi vous mettent-ils autant la pression ? »
« Ils exigent que nous discutions immédiatement du sort des pirates informatiques que nous avons capturés vivants dans la villa de Liu Peiqi. »
Je compris aussitôt ce que cherchaient Griffin et Nevers. Ils brûlaient d’envie d’arracher aux pirates leurs méthodes de piratage des cryptomonnaies.
Bien sûr, j’avais déjà trouvé un excellent moyen de refroidir leur enthousiasme.
« Directeur, pourquoi ne pas simplement leur dire que vous êtes épuisé parce que vous n’avez pas dormi de la nuit ? »
« Directeur Cha… Griffin et Nevers, eux, ont parfaitement dormi. »
« Vous savez que nous avons récupéré les ordinateurs portables des pirates dans la villa de Liu Peiqi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, mais… »
Je savais parfaitement pourquoi Om Giyeon n’avait pas terminé sa phrase.
« En analysant ces ordinateurs, nous découvrirons facilement comment ils ont piraté les cryptomonnaies. »
« Eh bien, oui. Forcément. »
« J’ai réparti les ordinateurs entre nos hommes et demandé à chacun d’en rapporter un en Corée. Six d’entre eux sont actuellement entre les mains du chef d’équipe Lee Hyeonsol et de ses hommes, qui escortent le directeur Peng Yuxiang. »
« Hahaha ! »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le directeur Om Giyeon éclata d’un rire ravi.
Quand il eut fini de rire, je repris :
« Quand le directeur Peng arrivera-t-il au port d’Incheon ? »
« Si rien d’imprévu ne se produit, vers onze heures ce soir. »
« Dans ce cas, Griffin et Nevers n’auront plus qu’à patienter. »
« Haha. Je comprends. On en reparle demain. »
Clac.
Je raccrochai et m’affalai sur le lit.
« Pourquoi est-ce que je m’inflige tout ça, au juste ? »
***
Dring-dring-dring.
Une mélodie agréable s’échappa du téléphone posé sur la table de chevet.
Encore à moitié endormi, je le pris et jetai un œil à l’écran. Le secrétaire en chef Kang Inhan m’appelait.
Je repris rapidement mes esprits, me redressai sur le lit, m’éclaircis la voix et décrochai.
« Directeur Kang, que se passe-t-il ? »
« Directeur Cha, le président vous invite à dîner. »
Inutile de demander pourquoi le président Park Yeongil voulait me voir. Il souhaitait que je lui raconte directement ce qui s’était passé en Chine ; c’était pour cela qu’il avait organisé ce dîner.
Quoi qu’il en soit, impossible d’échapper à cette formalité. J’acceptai donc sans hésiter.
« Dois-je me rendre à la résidence du président ? »
***
« Venez à la planque du Service national du renseignement. »
Il n’y avait qu’une seule raison d’organiser un dîner dans une planque du Service national du renseignement : le président de la République de Corée, Cho Seokchin, assisterait à la réunion.
Pour vérifier mon intuition, je m’adressai à Kang Inhan.
« Vous avez tout à fait raison, directeur Cha. »
« Compris. Je me rends tout de suite à la planque du Service national du renseignement. »
Planque du Service national du renseignement.
Escorté par un agent, j’entrai dans le salon. Le directeur Om Giyeon, le président Park Yeongil et le président Yoon Jongu étaient déjà assis sur les canapés et discutaient.
Je les saluai poliment et pris place dans un fauteuil libre.
Le directeur Om Giyeon me lança un regard contrit avant de prendre la parole.
« Directeur Cha, je ne voulais pas vous faire revenir aujourd’hui, mais même moi, je n’ai pas une vue d’ensemble de tout ce qui s’est passé en Chine. »
« Ne vous en faites pas, ce n’est pas grave. »
« Tant mieux. Nous avons convenu de rencontrer les directeurs Griffin et Nevers demain matin. »
« Puisque demain est dimanche, ne vaudrait-il pas mieux repousser la réunion à après-demain ? »
« Un événement important est prévu demain soir, alors nous devons nous voir le matin. »
Le directeur Om Giyeon faisait allusion à l’opération prévue, au cours de laquelle les forces chinoises devaient détruire la voie ferrée reliant la Corée du Nord à la Russie, ainsi que les trains de marchandises, les cargos, le port nord-coréen de Rajin et le port russe de Vladivostok.
« Dans ce cas, nous n’avons pas le choix. »
« Au fait, tout se déroulera bien comme prévu ? »
« Il reste encore du temps. Nous ne pouvons qu’attendre. »
À cet instant, le président Yoon Jongu se joignit à la conversation, intrigué.
« Directeur Cha, quel événement est prévu demain soir ? »
Je ne pouvais pas répondre à la question du président Yoon. Si je dévoilais nos cartes maintenant, nos plans risquaient de voler en éclats.
« Il me semble préférable d’en informer d’abord le président Cho Seokchin. »
« Hum… À bien y réfléchir, vous avez raison. Alors, dites-moi juste une chose : cela concerne-t-il notre pays ? »
« Notre pays n’est pas directement impliqué, mais nous ne pouvons pas non plus fermer les yeux sur ce qui se passe. »
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte. Un agent du Service national du renseignement entra et tendit un billet au directeur Om Giyeon.
Celui-ci le déplia, en parcourut rapidement le contenu, hocha la tête et déclara :
« Le président sera là dans dix minutes. »
Peu après, une limousine escortée par des véhicules de police s’arrêta devant le portail.
Un agent de sécurité ouvrit la portière. Le président Cho Seokchin et son chef de cabinet, Lee Jihun, sortirent l’un après l’autre.
Le président Yoon Jongu s’avança au nom de tous pour accueillir le président.
« Président Cho, bienvenue. »
« Veuillez m’excuser pour le retard. Mon emploi du temps a pris un peu de retard. »
« Il n’y a pas de quoi vous excuser. Je vous en prie, entrez. »
Comme il se faisait déjà tard, nous nous rendîmes directement dans la salle à manger.
Une fois installé en bout de table, le président Cho Seokchin contempla les plats et s’adressa au directeur Om Giyeon.
« Directeur Om, ce repas n’est-il pas un peu trop modeste ? »
« Souhaitez-vous que je commande quelque chose en particulier ? »
« Non. Je trouve simplement que nous devrions offrir quelque chose de plus impressionnant au directeur Cha, qui revient après avoir accompli un exploit monumental. »
Je ne pouvais pas faire comme si je n’avais rien entendu et pris la parole.
« Monsieur le Président, j’ai dû manger beaucoup trop gras en Chine. Pour me remettre l’estomac d’aplomb, j’ai personnellement demandé au directeur Om de préparer un repas léger et peu gras. »
« Je sais que vous inventez ça, mais je vais faire semblant de vous croire. Bon, mangeons. »
Estimant que je m’en étais bien tiré, je pris ma cuillère.
Au cours du dîner, alors que nous bavardions tranquillement, le chef de cabinet Lee Jihun demanda soudain :
« Directeur Om, quand les directeurs Griffin et Nevers comptent-ils rentrer aux États-Unis ? »
« Ils devront rester encore quelque temps dans notre pays pour gérer les retombées des événements survenus en Chine. »
« Vous voulez dire qu’il s’est passé autre chose que les incidents dont le président a été informé ? »
« C’est exact. Après le dîner, je ferai un compte rendu détaillé au président. »
Le président Cho Seokchin posa aussitôt sa cuillère et déclara :
« On dirait que nous avons terminé. Allons-nous nous installer dans un endroit plus approprié ? »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« Moi aussi… »
Après avoir obtenu l’accord de tous, le président Cho Seokchin se leva. Nous le suivîmes jusqu’à la salle de crise située au sous-sol.
Installé en bout de table, le président but un peu d’eau à la bouteille, puis déclara d’un ton sévère :
« Rien de ce qui se dira dans cette pièce ne doit en sortir. Une fuite de ces informations nuirait considérablement aux intérêts nationaux de notre pays. Je demande à chacun d’en tenir compte. »
« Oui, Monsieur le Président ! »
Nos voix résonnèrent à l’unisson dans la pièce.
Le président Cho Seokchin se tourna vers moi avec un sourire chaleureux.
« Directeur Cha, racontez-nous ce qui s’est passé pendant votre voyage d’affaires en Chine. »
« Donnez-moi quelques indications, Monsieur le Président. Par quoi souhaitez-vous que je commence exactement ? »
« Par tous les événements importants. »
« Mais il y en a eu beaucoup… »
« Eh bien, on dirait que la nuit va être longue. »
Autrement dit, il me demandait d’arrêter de tourner autour du pot et de tout raconter sans rien omettre.
« Compris. Nous sommes partis en voyage d’affaires en Chine pour nous rendre à la villa du membre du Politburo Liu Peiqi… »
Je commençai à raconter, dans l’ordre chronologique, tout ce qui s’était passé depuis notre arrivée en Chine.
Chaque fois que mes explications manquaient de détails, le secrétaire en chef Kang Inhan comblait habilement les lacunes.
« … Les États-Unis ignorent toujours que le commandant Kwak Taesu a fui dans notre pays. »
« Directeur Om, êtes-vous certain que nous n’avons pas besoin de nous préparer au pire ? »
Le directeur Om Giyeon réfléchit un instant avant de répondre à la question du président Cho Seokchin.
« Pour ne pas éveiller les soupçons des États-Unis, de la Chine et de la Corée du Nord, nous avons déjà envoyé des agents du Service national du renseignement à Shenyang. »
« Vous pensez qu’ils savent ce que nous avons fait ? »
« Vous avez tout à fait raison, Monsieur le Président. »
« Tôt ou tard, le fait que le commandant Kwak a fui dans notre pays finira par être découvert, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Mais nous nous occuperons du problème le moment venu. »
« Très bien, j’ai compris. Directeur Cha, continuez. »
Je poursuivis mon compte rendu en évoquant la destruction de l’usine de drones kamikazes de Fengcheng et celle de la base navale de Dalian.
J’essayai d’expliquer les faits aussi clairement que possible, mais cela ne m’épargna pas un déluge de questions.
« Directeur Cha, savez-vous pourquoi le vice-président de la Commission militaire centrale Tang Guochang s’est rendu personnellement à Dalian ? »
« Après que la base navale a été réduite en ruines, il a perdu toute la confiance du président Xi Jinping. »
« Vous voulez dire qu’il s’est rendu à Dalian pour regagner les faveurs du président Xi ? »
« C’est ainsi que je l’interprète. »
« Je vois. Et dans quelles circonstances l’avez-vous croisé ? »
« La villa où nous logions appartenait au président de BYG Auto, Du Zhiguo. Il comptait soudoyer le vice-président Tang Guochang pour qu’il fasse pression sur l’armée chinoise afin qu’elle achète des véhicules électriques BYG Auto. »
« Le président Du avait l’intention de lui offrir une statue de Bouddha en or. »
Kang Inhan intervint au moment opportun pour poursuivre mes explications.
« Directeur Cha, vous devriez remercier le membre du Politburo Liu Peiqi. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre, Monsieur le Président. »
« Si vous n’aviez pas pris ce Bouddha en or dans la villa de Liu Peiqi, vous n’auriez pas pu nouer de relations avec le vice-président Tang, n’est-ce pas ? »
« Hahaha. C’est vrai, j’imagine ? »
Je ne pus que sourire d’un air gêné.