Chapitre 213
En entrant dans la planque du ministère chinois de la Sécurité d’État, le directeur Lee Menghong présenta d’abord ses excuses au directeur Tang Chao.
« Tout ce que je peux faire, c’est vous présenter mes sincères excuses, directeur Tang. »
« Je suis prêt à mourir, alors ne vous inquiétez pas et tirez. »
Sur ces mots, le directeur Tang Chao tendit au directeur Lee Menghong le pistolet russe qu’il tenait.
Le directeur Lee Menghong hocha la tête, puis l’agent Choi Seonghun tendit un gros livre au directeur Tang Chao.
Comprenant les intentions du directeur Lee Menghong, Tang Chao plaqua le lourd volume contre son abdomen.
À cet instant précis, le directeur Lee Menghong tira sans hésiter dans le livre.
« Urgh ! »
Touché à l’abdomen, le directeur Tang Chao poussa un bref cri et s’effondra sur le dos.
Le regardant avec compassion, le directeur Lee Menghong s’adressa à Pan Kai.
« Directeur Pan, occupez-vous du directeur Tang. »
« Je veillerai à ce qu’il survive, ne vous inquiétez pas, directeur Lee. »
« Nous vous faisons confiance, directeur Pan. Chef d’équipe Lee, récupérez les effets personnels du ministre Peng Yuxiang et nettoyez soigneusement les lieux pour qu’il ne reste aucune preuve. »
« Oui, nous nous occupons de tout. »
Le chef d’équipe Lee Hyeonsol répondit brièvement, d’un ton ferme.
***
Au même moment.
Nous bavardions de tout et de rien, tâchant de contenir notre anxiété grandissante.
Dévoré d’impatience, le directeur Om Giyeon prit une gorgée d’eau minérale et s’adressa à moi.
« Chef de département Cha, quand l’opération va-t-elle commencer, exactement ? »
« Tout dépend du moment où le ministre Peng Yuxiang ira aux toilettes. »
Cha Jiham avait demandé à l’avance au directeur Tang Chao de verser un somnifère extrêmement puissant dans le verre du ministre Peng Yuxiang.
C’était précisément à cela qu’il faisait référence.
« Et si le ministre Peng ne va pas aux toilettes et que la soirée s’achève comme ça ? »
« C’est possible, mais le directeur Tang trouvera bien un moyen de créer l’occasion. »
Bzzzt.
À cet instant, le téléphone que tenait le secrétaire en chef Kang Inhan vibra.
Comme s’il savait déjà qui appelait, il activa le haut-parleur et décrocha.
« Chef d’équipe Lee, l’opération a commencé ? »
[L’opération est déjà terminée. Nous avons sorti le ministre Peng Yuxiang de la planque.]
« Quoi ? C’est déjà fini ? »
[Le directeur Tang a versé le somnifère extrêmement puissant dans le verre du ministre Peng Yuxiang plus tôt que prévu.]
« Je vois. Faites-moi un compte rendu. »
[Le directeur Pan Kai va nettoyer les lieux, puis emmener le directeur Tang à l’hôpital.]
À cet instant, le vice-président Wei Chen se leva brusquement du canapé et se précipita dans le bureau.
De toute évidence, il comptait appeler le directeur Pan Kai pour prendre des nouvelles du directeur Tang Chao.
Le secrétaire en chef Kang Inhan le suivit du regard, puis reprit sa conversation avec le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
« Ne baissez pas la garde avant d’avoir installé le ministre Peng Yuxiang à bord du ferry pour passagers. »
[Je m’en occuperai parfaitement, mais il va peut-être falloir modifier légèrement l’opération.]
« Pour quelle raison ? »
[Maintenant que l’interdiction du trafic des ferries pour passagers a été levée, une foule immense pourrait se rassembler au port de Dandong dès l’aube. Si les passagers nous ralentissent ou nous voient, ça risque de se compliquer. Je pense qu’il vaudrait mieux embarquer tout de suite.]
« Je vais demander l’autorisation au chef de département Cha. Un instant. »
Clic.
Le secrétaire en chef Kang Inhan raccrocha et se tourna vers moi.
« Chef de département, que pensez-vous de la proposition du chef d’équipe Lee ? »
« Je suis d’accord avec lui. Demandons au vice-président Wei Chen. »
Un instant plus tard, le vice-président Wei Chen revint du bureau.
Dès qu’il se fut assis sur le canapé, je lui demandai :
« Vice-président Wei, comment va le directeur Tang ? »
« Il saigne abondamment de sa blessure à l’abdomen et a perdu connaissance. On l’emmène à l’hôpital. »
« Vous avez prévenu la police ? »
« Ils l’ont appelée juste après que le directeur Lee et le ministre Peng Yuxiang ont quitté la planque. »
« Je comprends. J’ai une demande urgente à vous faire. »
« Dites-moi vite. De quoi s’agit-il ? »
« Le fait est que, maintenant que l’interdiction du trafic des ferries a été levée… »
Je lui expliquai en détail la conversation entre le secrétaire en chef Kang Inhan et le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
« …Il vaudrait donc mieux le faire embarquer tout de suite. »
« Donnez-moi une seconde. »
Le vice-président Wei Chen composa aussitôt un numéro et entama des négociations.
Au cours de la conversation, il demanda le numéro de téléphone du chef d’équipe Lee Hyeonsol.
Le secrétaire en chef Kang Inhan le récita sans tarder.
Après avoir discuté un bon moment avec son interlocuteur, le vice-président Wei raccrocha.
« Chef de département Cha, la personne à qui je viens de parler est le président de la compagnie de ferries pour passagers. Il a accepté en personne d’escorter le groupe du chef d’équipe Lee Hyeonsol et de le faire monter à bord. »
« Ah, c’est pour ça que vous avez demandé le numéro du chef d’équipe Lee ? »
« Exactement. Secrétaire en chef Kang, rappelez-le tout de suite. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan composa le numéro de Lee Hyeonsol, échangea rapidement quelques mots avec lui, puis raccrocha.
« Chef de département, je dois me rendre au port de Dandong. »
« C’est vraiment nécessaire ? »
« Le chef d’équipe Lee et ses hommes ont laissé leurs valises ici. »
« Hum, je n’y avais pas pensé. Dépêchez-vous d’y aller. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan se leva aussitôt du canapé, ouvrit la porte d’entrée et se précipita dehors.
Nous n’étions plus que trois dans le salon : le directeur Om Giyeon, le vice-président Wei Chen et moi.
« Chef de département Cha, on dirait que nous allons encore passer la nuit sans dormir. Que diriez-vous de commander quelque chose au service d’étage ? »
Peut-être parce que l’opération n’était pas encore tout à fait terminée, je n’avais pas du tout faim.
Malgré tout, il aurait été impoli de rejeter la proposition du vice-président Wei Chen.
« Comme vous voulez, vice-président Wei. »
Bzzzt.
En attendant notre commande, mon téléphone s’anima.
Je jetai rapidement un coup d’œil à l’écran. C’était le secrétaire en chef Kang Inhan qui m’appelait.
« Secrétaire en chef Kang, vous avez retrouvé le chef d’équipe Lee ? »
[Je l’ai retrouvé il y a dix minutes. Grâce à un ami du vice-président Wei Chen, ils sont montés à bord du ferry sans encombre.]
« Vous avez fait du bon travail. »
[Oh, ce n’était rien. Je meurs de faim. Vous pourriez commander quelque chose au service d’étage ?]
« Bien sûr. Je vais aussi commander des portions pour le directeur Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun. »
[Ha-ha ! Compris. Je reviens à toute vitesse.]
Clic.
Dès que j’eus raccroché, le directeur Om Giyeon me demanda :
« Chef de département Cha, ils sont bien montés à bord sans problème ? »
« Exactement comme vous l’aviez dit, directeur. »
« Ouf… »
Le directeur Om Giyeon, qui était resté sur des charbons ardents tout ce temps, se détendit enfin et poussa un soupir de soulagement.
« Vice-président Wei, le secrétaire en chef Kang dit qu’il meurt de faim. »
« Ha-ha-ha ! Compris. »
En riant de bon cœur, le vice-président Wei Chen saisit son téléphone.
Une trentaine de minutes plus tard, notre commande arriva.
À peu près au même moment, le secrétaire en chef Kang Inhan revint avec le directeur Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun.
Nous passâmes dans la salle à manger et, tout en prenant notre repas de nuit, nous examinâmes chaque détail de l’opération.
« Directeur Lee, et si le président de la compagnie de ferries reconnaît le ministre Peng Yuxiang ? »
« Nous y avions pensé aussi, alors nous l’avons enfermé dans une énorme valise. »
« Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème. »
« Chef de département Cha, ne devrait-on pas récompenser le président de la compagnie de ferries pour son aide ? »
Comme s’il n’attendait que ce moment, le vice-président Wei Chen intervint dans la conversation.
« Je m’occupe de tout, ne vous inquiétez pas, chef de département Cha. »
« Je vous suis infiniment reconnaissant, vice-président Wei. »
« Après tout ce que j’ai reçu de vous, chef de département Cha, ce n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. »
« Ha-ha. Présenté comme ça, je n’ai rien à répondre. »
« Cela dit, ne devrions-nous pas appeler le général-colonel Tang Guochang ? »
Je brûlais d’envie de composer son numéro moi-même, mais ce n’était pas encore le moment.
« Je pense qu’il vaudrait mieux l’appeler après avoir appris le résultat de l’opération du directeur Tang Chao. »
« Ah, c’est vrai ! Je l’avais complètement oublié. J’espère qu’il n’est pas en danger de mort. »
À ce moment-là, le directeur Lee Menghong prit la parole, comme s’il avait quelque chose à ajouter.
« Chef de département Cha, avant de tirer, nous avons plaqué un gros livre contre l’abdomen du directeur Tang. Ses organes internes ne devraient donc pas avoir été trop abîmés. »
« Cela signifie-t-il qu’il n’est pas en danger de mort ? »
« Je ne peux pas le garantir, mais ses chances de survie sont certainement meilleures. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan comprit qu’il fallait alléger cette atmosphère lourde et tendue.
« Directeur Om, que diriez-vous de récompenser le directeur Lee Menghong et l’agent Choi Seonghun ? »
« J’ai déjà prévu une prime importante pour tous les deux. »
« Merci, directeur ! »
Les voix fortes du directeur Lee Menghong et de l’agent Choi Seonghun résonnèrent dans toute la salle à manger.
***
Le matin arriva, mais comme nous n’avions toujours aucune nouvelle sur le résultat de l’opération du directeur Tang Chao, nous avions passé toute la nuit sans dormir.
Le directeur Om Giyeon prit son téléphone, vérifia l’heure, puis s’adressa au vice-président Wei Chen.
« À quelle heure l’opération d’urgence du directeur Tang a-t-elle commencé ? »
« Ils ont commencé à une heure du matin. Ça fait donc déjà six heures. »
« Ils l’ont opéré aussi vite ? »
Le vice-président Wei Chen comprenait parfaitement la surprise du directeur Om Giyeon.
Le directeur Tang Chao avait été amené à l’hôpital aux alentours de minuit.
Le fait qu’on l’ait opéré seulement une heure plus tard avait de quoi surprendre.
« Dans notre pays, l’influence et l’autorité du ministère de la Sécurité d’État dépassent tout ce qu’on peut imaginer. Et le directeur Tang est l’un des plus hauts responsables de l’organisation. »
« Ah, je vois. »
Bzzzt.
Alors que le directeur Om Giyeon hochait la tête, le téléphone du secrétaire en chef Kang Inhan sonna.
Après avoir vérifié l’écran, il activa le haut-parleur et décrocha.
« Chef d’équipe Lee, que s’est-il passé ? »
[Secrétaire en chef, le ferry pour passagers sur lequel nous sommes vient de partir.]
« Je vois. Vous savez que vous ne devez pas baisser la garde avant d’arriver au port d’Incheon, n’est-ce pas ? »
[Bien sûr. À bientôt, une fois rentrés au pays.]
Clic.
Dès que le secrétaire en chef Kang Inhan eut raccroché, le vice-président Wei Chen prit la parole.
« Il ne nous reste plus qu’à attendre le résultat de l’opération du directeur Tang. »
Bzzzt.
Une trentaine de minutes plus tard, le téléphone du vice-président Wei Chen sonna.
Comme s’il savait déjà qui l’appelait, il décrocha sans hésiter.
Après avoir échangé quelques mots avec son interlocuteur, il raccrocha et nous rapporta leur conversation.
« Chef de département Cha, l’opération vient de se terminer. »
« Quel est le résultat ? »
« Heureusement, il n’est pas en danger de mort. »
« Ouf… »
Poussant un léger soupir de soulagement, je pris mon téléphone et composai le numéro du général-colonel Tang Guochang.
Après plusieurs sonneries, sa voix perplexe retentit.
[Chef de département Cha, que se passe-t-il de si bon matin ?]
« Général-colonel Tang, nous avons réussi à enlever le ministre Peng Yuxiang. »
[Qu’est-ce que vous racontez ?!]
J’avais supposé que le directeur Tang Chao avait informé le général-colonel Tang Guochang du projet d’enlèvement du ministre Peng Yuxiang.
C’était pour cette raison que j’avais lâché la nouvelle sans réfléchir.
Mais à en juger par sa stupeur, il n’en savait absolument rien.
« Le directeur Tang ne vous en a pas parlé ? »
[C’est la première fois que j’en entends parler.]
« Nous avons décidé d’enlever le ministre Peng hier soir. »
Je commençai à expliquer au général-colonel Tang Guochang les détails de l’opération visant à enlever le ministre Peng Yuxiang.
Mais comme il ne cessait de me bombarder de questions, mon explication s’étira en longueur, aussi molle et interminable que du caramel sous le soleil d’été.
[Chef de département Cha, était-il vraiment nécessaire d’infliger une blessure aussi grave au directeur Tang ?]
« Sinon, les soupçons auraient très probablement pesé directement sur le directeur Tang. »
[Hum… C’est logique. Comment va le directeur Tang, maintenant ?]
« Son opération d’urgence vient de se terminer. On a confirmé qu’il n’est pas en danger de mort. »
[Ouf, quel soulagement. J’imagine que le ministre Peng Yuxiang a été emmené à bord d’un sous-marin américain ?]
Le général-colonel Tang Guochang était convaincu que le ministre Peng Yuxiang avait été transporté par un sous-marin américain.
« Les États-Unis n’ont pas participé à l’opération d’enlèvement du ministre Peng. »
[Alors, comment comptez-vous le transporter en Corée ?]
« Il se trouve déjà à bord d’un ferry pour passagers à destination du port d’Incheon. »
[Ah, c’est donc pour ça que vous m’avez demandé de lever la désignation de zone d’opérations militaires ?]
« Vous avez tout compris, général-colonel Tang. »
[Mais que se passera-t-il si l’un des passagers voit le ministre Peng ?]
« Il a été installé dans une cabine VIP et, par précaution, nous l’avons enfermé dans une énorme valise. »
[Et s’il étouffe et demande à sortir ?]
« On lui a administré un somnifère extrêmement puissant. Il dormira profondément pendant près de vingt-quatre heures. »
Après avoir discuté encore un peu de diverses choses avec le général-colonel Tang Guochang, je mis fin à l’appel.
À cet instant, le directeur Om Giyeon me félicita.
« Chef de département Cha, vous avez fait un travail remarquable. »
« Ce n’est rien. »
« Et si nous prenions le petit-déjeuner pour fêter la réussite de l’opération ? »