Chapitre 211
Aire de repos.
Après être descendus du minibus et avoir attendu un peu, la voiture du vice-président Wei Chen arriva.
Comme s’il était pressé, il ouvrit brusquement la portière et sauta dehors avant même que la voiture ne se soit complètement arrêtée. Puis il accourut vers nous et lança :
« Chef de département Cha, qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Je vous expliquerai tout en détail dans la voiture, sur la route de Dandong. »
« Faisons comme ça. »
Le vice-président Wei Chen monta dans le minibus avec des gestes vifs et agiles.
Naturellement, le directeur Pan Kai le suivit de près.
Dès que tout le monde fut installé, l’agent Choi Seonghun, au volant, appuya en douceur sur l’accélérateur.
Comme s’il avait attendu que le minibus s’engage sur l’autoroute, le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, m’interpella avec impatience :
« Chef de département Cha, racontez-nous maintenant ce qui s’est passé. »
Après avoir brièvement réfléchi à ma réponse, je m’adressai au directeur Om Giyeon :
« Il y a une mauvaise nouvelle et une bonne nouvelle. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
« Commençons par la mauvaise. »
« Le problème, c’est que nous allons devoir enlever le ministre Peng Yuxiang. »
« Quoi ?! »
Tout le monde, dans le minibus, se figea de stupeur.
Qui ne serait pas surpris d’apprendre tout à coup qu’il va devoir enlever le ministre Peng Yuxiang ?
« Selon le vice-président Tang, le ministre Peng est parti en déplacement professionnel à Dandong, ce qui a complètement bouleversé le plan. »
« Les forces spéciales chinoises ne peuvent pas être envoyées à Dandong pour enlever le ministre Peng ? »
« Il ne l’a pas dit clairement, mais il semble que les circonstances ne le permettent pas. »
« Les circonstances ne le permettent pas ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Quel destin ! Me voilà obligé de protéger jusqu’au vice-président Tang Guochang.
« D’ici deux ou trois jours, les forces spéciales chinoises doivent détruire les voies ferrées, les trains de marchandises et les cargos qui relient la Corée du Nord à la Russie, ainsi que des installations stratégiques du port nord-coréen de Rajin et du port russe de Vladivostok. »
« Quoi ?! Ils vont aussi détruire le port de Vladivostok ? »
« Le président Xi a personnellement ordonné de le mettre en pièces. »
Le directeur Om Giyeon semblait comprendre pourquoi le président Xi Jinping était allé aussi loin.
Depuis longtemps, la Chine traitait la Corée du Nord comme un État vassal.
Elle resserrait ou desserrait à sa guise l’étau économique pour garder le régime nord-coréen sous sa coupe.
Mais Kim Jonghun supportait très mal l’ingérence chinoise dans tous les aspects des affaires intérieures de son pays.
Puis, alors que les tensions étaient déjà vives, la Russie envahit l’Ukraine.
Contrairement aux prévisions générales, qui annonçaient une fin de guerre en une semaine, la Russie s’enlisa dans de violents combats.
Pour l’emporter, elle avait besoin d’armes et de soldats nord-coréens.
Leurs intérêts convergeant, les deux pays s’étaient récemment rapprochés à un rythme effréné.
Furieux de cette attitude unilatérale, le président Xi Jinping était même allé jusqu’à ordonner la destruction du port de Vladivostok.
« Les forces spéciales chinoises vont donc aussi attaquer les navires de guerre et les sous-marins amarrés au port de Vladivostok ? »
« Le président Xi Jinping a beaucoup de griefs contre la Russie. »
Autrement dit, les navires de guerre et les sous-marins stationnés à Vladivostok seraient eux aussi visés.
« C’est bien ce que je pensais. Mais pourquoi ai-je l’impression que la situation prend une tournure extrêmement dangereuse ? »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur. »
« Très bien, j’ai compris l’essentiel. Parlons maintenant de la bonne nouvelle. »
« Le vice-président Tang a un petit-cousin… »
Je lui rapportai honnêtement le contenu de mes conversations avec le vice-président Tang Guochang et le directeur Tang Chao.
« …Nous avons convenu de dîner avec le directeur Tang Chao. »
« Peut-on faire confiance au directeur Tang Chao ? »
Les gens avaient vraiment la même façon de penser.
La question que j’avais moi-même posée au vice-président Tang Guochang venait maintenant des lèvres du directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
« Le vice-président Tang m’a assuré qu’on pouvait lui faire confiance. »
« Il faudra donc enlever le ministre Peng Yuxiang avec l’aide du directeur Tang Chao ? »
« C’est ce qu’a dit le vice-président Tang, mais je n’en ai pas encore parlé au directeur Tang Chao. »
« Avons-nous vraiment la moindre raison de nous donner tant de mal pour enlever le ministre Peng ? »
« Si nous ne l’enlevons pas, le vice-président Tang ne pourra pas mener son coup d’État à bien. »
« Le vice-président Tang n’a-t-il pas dit qu’il avait regagné la confiance du président Xi ? »
« Il y a de fortes chances que leur relation n’ait été rétablie que provisoirement. »
« Hmm… »
Le directeur Om Giyeon s’interrompit et se plongea dans ses pensées.
Heureusement, il ne réfléchit pas longtemps.
« Chef de département Cha, nous serions prêts à enlever nous-mêmes le ministre Peng, mais nous manquons cruellement d’agents. »
« Moi aussi, je suis contre l’idée de laisser le Service national du renseignement s’en charger seul. »
« Vous voulez faire participer la CIA et le FBI à l’enlèvement ? »
« Je n’ai pas l’intention d’impliquer la CIA ou le FBI. »
Le directeur Om Giyeon semblait avoir deviné le plan de Cha Jiham.
Il était persuadé que Jiham comptait se servir du personnel de Korea Investment pour enlever le ministre Peng Yuxiang.
Pour vérifier son hypothèse, il me posa directement la question.
« Votre intuition n’est juste qu’à trente pour cent, directeur. »
« Et les soixante-dix autres pour cent ? »
« Pour enlever le ministre Peng, nous devons unir les forces de notre entreprise, du Service national du renseignement et de la Triade. »
« …Les nôtres aussi ? »
Le vice-président Wei Chen se désigna d’un doigt, surpris. Il ne s’était visiblement pas attendu à ce que les choses tournent ainsi.
« Les employés de notre entreprise et les agents du Service national du renseignement enlèveront le ministre Peng. La Triade nous sera utile ensuite, pour nous soutenir. »
« Nous pouvons vous apporter ce genre de soutien sans problème, mais… »
L’hésitation du vice-président Wei Chen cachait une question qu’il ne formulait pas : pourquoi mêler la Triade à l’enlèvement du ministre Peng Yuxiang ?
« Vice-président Wei, pourquoi, à votre avis, le directeur Griffin tient-il tant à emmener le ministre Peng Yuxiang aux États-Unis ? »
« Je suppose que c’est parce qu’il possède une quantité considérable d’informations ultrasecrètes sur le ministère chinois de la Sécurité d’État. »
« Exactement. Imaginons que nous l’enlevions. Le directeur Griffin ne le récupérera jamais sans nous payer le prix qu’il faut. »
Le vice-président Wei Chen comprit aussitôt à quel genre de « prix » Cha Jiham faisait allusion.
Il suggérait qu’en échange de la remise du ministre Peng Yuxiang, ils exigent l’autorisation d’augmenter le volume de drogue fourni aux États-Unis.
« Chef de département Cha, le directeur Griffin acceptera vraiment vos conditions ? »
« Il n’y a aucune chance que la drogue disparaisse complètement des États-Unis. C’est précisément pour ça que le directeur Glenn Nevers veut que le FBI en prenne le contrôle. »
« Beaucoup d’organisations criminelles approvisionnent les États-Unis en drogue. Si nous augmentons encore nos volumes, le pays en sera inondé. Les États-Unis accepteraient vraiment ça ? »
« Le contrôle de la drogue par le FBI consiste à éliminer méthodiquement les gangs criminels qui l’approvisionnent. Au total, la quantité de drogue qui entrera dans le pays restera donc à peu près la même, voire diminuera. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. Nous participerons activement à l’enlèvement du ministre Peng. »
« Ha-ha. Excellente décision. »
À cet instant, le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement, impatient d’en connaître les détails, s’immisça dans la conversation.
« Chef de département Cha, comment allons-nous nous y prendre pour enlever le ministre Peng ? »
« Nous mettrons au point l’opération après avoir rencontré le directeur Tang Chao. »
« Dois-je vous accompagner au rendez-vous ? »
« Je vais interroger le directeur Tang moi-même. Attendez dehors. »
« Entendu. J’attendrai de bonnes nouvelles. »
« Chef de département Cha, je peux venir, moi aussi ? »
Le vice-président Wei Chen tenta à son tour de se joindre discrètement à l’opération.
***
Restaurant de l’hôtel Dandong Palace.
À peine eus-je ouvert la porte et mis le pied à l’intérieur que le gérant m’accueillit avec courtoisie, comme s’il n’avait attendu que ça.
« Chef de département Cha Jiham, bienvenue ! Votre invité vous attend dans le salon VIP. »
« Il est déjà là ? »
« Oui. Il est arrivé il y a trente minutes. »
J’avais rendez-vous avec le directeur Tang Chao à dix-huit heures.
Comme je ne voulais pas être impoli en arrivant en retard, j’étais venu dix minutes à l’avance.
Mais, pour une raison ou une autre, il était arrivé quarante minutes avant l’heure convenue.
« Je vois. »
« Je vais vous conduire au salon VIP. Suivez-moi, je vous prie. »
Quand j’entrai dans le salon VIP derrière le gérant, un homme d’une cinquantaine d’années se leva brusquement.
Après avoir vérifié qu’il s’agissait bien du directeur Tang Chao, je le saluai poliment.
« Directeur Tang, je suis ravi de vous rencontrer. Je suis Cha Jiham, chef de département chez Korea Investment. »
« Le plaisir est pour moi, chef de département Cha. Puisque nous avons l’honneur de nous rencontrer, que diriez-vous de nous serrer la main ? »
« Avec plaisir. »
Après lui avoir brièvement répondu, je serrai la main droite qu’il me tendait.
Lorsque nous nous lâchâmes, il dit :
« Chef de département Cha, nous avons encore largement le temps. Et si nous ne nous précipitions pas pour passer commande ? »
« Je suis tout à fait d’accord avec votre proposition. »
Le directeur Tang Chao se tourna vers le gérant.
« Nous commanderons un peu plus tard. »
« À votre convenance. Passez un agréable moment. »
Le gérant s’inclina poliment, puis quitta la pièce.
Le regardant s’éloigner, le directeur Tang Chao se rassit et prit la parole.
« Le vice-président Tang m’a dit que, même si le chef de département Cha affirmait que la Terre était carrée, je devais vous croire sans poser de questions inutiles. »
« Ha-ha. Le vice-président Tang exagère un peu. »
Puis la situation prit un tour inattendu.
Le directeur Tang Chao se pencha vers moi et baissa la voix.
« Je sais que le vice-président Tang prépare un coup d’État. »
À cet instant précis, je compris que le directeur Tang Chao cherchait à me mettre à l’épreuve.
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
« Je l’ai appris directement du vice-président Tang, alors vous n’avez pas à vous inquiéter. »
« Puis-je appeler le vice-président Tang pour vérifier ? »
« Bien sûr. Vérifiez autant que vous le souhaitez. »
Le directeur Tang Chao répondit avec assurance.
Jugeant nécessaire de me prémunir contre le pire, j’appelai le vice-président Tang Guochang.
La sonnerie venait à peine de retentir qu’il décrocha, comme s’il attendait mon appel.
[Chef de département Cha, avez-vous rencontré mon neveu ?]
« Oui, il est assis juste en face de moi. »
[J’ai dit franchement au directeur Tang que je préparais une grande entreprise.]
« Vous lui faites vraiment confiance. »
[Comme je vous l’ai dit au téléphone, le directeur Tang est quelqu’un en qui j’ai autant confiance qu’en moi-même. Et, dans la situation actuelle, son aide est absolument indispensable.]
« Je comprends. »
Après avoir échangé encore quelques mots avec le vice-président Tang Guochang, je mis fin à l’appel.
« Directeur Tang, je vous prie de m’excuser d’avoir douté de vous. »
« N’y pensez plus. Je ne suis pas vexé le moins du monde. Au contraire, votre prudence me donne encore plus confiance en vous. »
« Voilà qui me rassure. »
« Cela dit… Le vice-président Tang a-t-il vraiment une chance de réussir ? »
« Comme vous le savez sûrement, la Chine a traversé d’innombrables périodes de troubles depuis l’Antiquité. Ces troubles éclataient parce que les dirigeants tyrannisaient le peuple, dont les conditions de vie étaient devenues insupportables. »
Je marquai délibérément une pause avant de poursuivre.
« Le président Xi Jinping est allé jusqu’à réécrire les lois pour instaurer une dictature sans limite de durée. À cause de l’application impitoyable du “concept de prospérité commune” et de la “loi contre l’espionnage”, les capitaux étrangers fuient le pays comme l’eau s’écoule. Résultat, l’économie chinoise est plongée dans une récession d’une extrême gravité. En quoi la Chine d’aujourd’hui diffère-t-elle de celle d’autrefois ? »
« Hmm… Présenté comme ça, il n’y a vraiment aucune différence. »
« Pour mener à bien son projet, le vice-président Tang a besoin d’alliés. Mais sa position actuelle est loin d’être sûre. »
« Qu’entendez-vous exactement par là ? Donnez-moi un exemple. »
« À cause de l’attaque contre la base navale de Dalian, le vice-président Tang a perdu la confiance du président Xi. »
« Le vice-président Tang m’a assuré qu’il avait regagné les faveurs du président Xi. »
Je secouai la tête et poursuivis.
« Pour que le vice-président Tang regagne pleinement la confiance du président Xi, l’opération contre la Corée du Nord et la Russie doit réussir. »
« Ah, je vois où vous voulez en venir. »
« Nous devons envisager l’échec de l’opération et mettre en œuvre le plan B. »
« Le plan B… »
« Il faut éliminer les proches du président Xi. Le premier sur la liste est le ministre Peng Yuxiang. »
« Et comment allons-nous éliminer le ministre Peng ? »
Enfin, le directeur Tang Chao avait mordu à l’hameçon que je lui avais tendu.
Il ne me restait qu’à ferrer le poisson d’un coup sec et à l’empêcher de se décrocher.
« C’est précisément pour ça que je suis venu à Dandong : enlever le ministre Peng Yuxiang avec votre aide. »
« Comment puis-je vous aider ? »
« Que diriez-vous si j’appelais ceux qui participeront à l’enlèvement du ministre Peng ? »
« Excellente idée. Appelez-les. »
Obtenir l’accord du directeur Tang Chao se révéla ridiculement facile.