Chapitre 210
Le ministre de la Sécurité d’État Peng Yuxiang se rendait à Dandong avec son plus proche collaborateur, le directeur de département Tang Chao.
« Monsieur le Ministre, pourquoi pensez-vous que le vice-ministre Dmitriev ne rentre pas chez lui et reste à Dandong ?
— Il essaie tout simplement de nous extorquer des drones kamikazes, voilà tout.
Jusqu’au mois dernier, la Russie avait payé rubis sur l’ongle en dollars et réceptionné des lots de drones. Mais la guerre en Ukraine s’éternisant, ses réserves de devises s’étaient épuisées. Invoquant ses difficultés, la Russie avait proposé de payer en pétrole. Bien entendu, la Chine comprenait sa situation et ne voyait aucune objection à un tel troc.
Les deux pays ne parvenaient toutefois pas à s’entendre sur le prix du pétrole brut. La Russie proposait une remise de trois pour cent par rapport au cours mondial, tandis que la Chine en exigeait sept pour cent.
Pour régler leur différend, le vice-ministre russe de la Défense Dmitriev était venu en Chine en tant qu’émissaire spécial. Mais, comme si le sort s’en était mêlé, un désastre avait frappé la nuit même de son arrivée : des agents des services de renseignement ukrainiens avaient détruit l’usine de drones kamikazes.
La Chine n’était donc tout simplement plus en mesure d’en fournir à la Russie.
« Monsieur le Ministre, Dmitriev ne pousse-t-il pas un peu loin le culot ?
— Qu’entendez-vous par là ?
— S’ils avaient accepté nos conditions plus tôt, ils auraient pu recevoir les drones avant le sabotage.
— C’est vrai, bien sûr, mais, pour être juste, nos exigences étaient aussi excessives.
— Comment comptez-vous répondre à ses demandes ?
— Pour l’instant, nous devrons leur fournir des drones prélevés sur les stocks de l’Armée populaire de libération. Naturellement, seulement si la Russie accepte les conditions tarifaires que nous avons fixées.
— Je vois ! Au fait, ne nous faut-il pas l’accord du vice-président Tang Guochang ?
— Vous le savez aussi bien que moi : le vice-président Tang est un homme fini. Tout le monde lui a tourné le dos.
Le directeur Tang Chao comprit aussitôt ce que Peng Yuxiang sous-entendait.
La base navale de Dalian avait été réduite en ruines lors d’une attaque menée par un ennemi inconnu. En recevant le rapport sur l’incident, le président Xi Jinping était entré dans une rage indescriptible.
Et à présent, il comptait manifestement se servir de cet échec comme prétexte pour destituer Tang Guochang.
Voulant vérifier son intuition, le directeur Tang Chao interrogea Peng Yuxiang avec prudence.
« Vous avez tout à fait raison.
— Quel dommage…
— Dommage ? Que voulez-vous dire ?
— Le vice-président Tang est mon cousin au deuxième degré.
— Je vois… Je ne savais pas que vous étiez de la même famille.
— Je ne vous l’avais jamais dit, comment auriez-vous pu le savoir ? Mais qui a bien pu attaquer la base navale ?
— Je soupçonne les Américains, mais, chose étrange, le vice-président Tang soupçonne la Corée du Nord.
Le directeur Tang Chao pencha la tête, perplexe.
Certes, les tensions s’étaient récemment ravivées entre son pays et la Corée du Nord, mais nul ne pouvait nier qu’ils étaient restés des alliés fidèles au fil de l’histoire.
De plus, sans l’aide économique de la Chine, la Corée du Nord serait au bord de la survie.
Kim Jonghun le savait parfaitement. Pourquoi aurait-il pris une décision aussi insensée et fait de la Chine son ennemie ?
Le vice-président Tang Guochang devait le savoir lui aussi.
Et pourtant, il accusait le Nord.
« Monsieur le Ministre, savez-vous pourquoi le vice-président Tang soupçonne tout particulièrement la Corée du Nord ?
— Je sais seulement qu’il enquête. Pourquoi ne lui posez-vous pas la question vous-même ?
— Je l’appellerai dès notre arrivée à Dandong pour le lui demander.
— Faites donc. Changeons de sujet. Où en est la mission que je vous ai confiée ?
Le directeur Tang Chao se remémora ce qui s’était passé quelques jours plus tôt.
Le ministre Peng Yuxiang lui avait ordonné de découvrir la véritable raison de la fuite du commandant Kwak Taesu hors de Corée du Nord. Il avait mobilisé tout son réseau de renseignement et consacré à l’enquête toutes les ressources disponibles.
« Nous avons appris que Kwak Taesu exprimait depuis longtemps son mécontentement à l’égard de la dictature dynastique des Kim Ilsung, transmise sur trois générations. Malheureusement pour lui, des rumeurs sur ses opinions sont parvenues jusqu’à Kim Jonghun. Craignant pour sa vie, il a fui sur un coup de tête.
— Je vois. Où se cache-t-il maintenant ?
— Des agents du SNR et de la CIA se sont tous précipités à Shenyang.
Autrement dit, le commandant Kwak Taesu se cachait quelque part à Shenyang.
« Vous savez que nous ne pouvons pas le laisser s’enfuir vers un pays tiers, n’est-ce pas ?
— Bien sûr. Mais j’ai moi aussi une question à vous poser, Monsieur le Ministre.
— Allez-y.
— Kim Jonghun va-t-il vraiment céder le pouvoir à sa fille ?
À cet instant gênant, une hôtesse de l’air s’approcha du ministre Peng Yuxiang et lui annonça à voix basse :
« Monsieur le Ministre, nous entamerons notre approche pour l’atterrissage dans dix minutes.
***
Pendant ce temps, je me rendais moi aussi à Dandong avec le directeur Om Giyeon, du SNR, et les autres.
« Directeur Om, vous ne trouvez pas que vous me faites un peu trop cavaler ?
— Je vous prie de m’en excuser sincèrement, répondit Om Giyeon d’un air penaud.
— Présenté comme ça, je ne peux rien dire.
— Au fait, pourquoi le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai nous suivent-ils ?
Le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai étaient venus à Dandong pour couler le porte-conteneurs Cristal d’Argent.
Mais, à cause de moi, ils s’étaient retrouvés entraînés dans l’opération visant à détruire la base navale chinoise de Dalian.
Pour ce brillant exploit, la Triade avait reçu une récompense colossale de deux milliards de dollars du gouvernement américain.
En outre, elle avait obtenu la possibilité de mettre en place des circuits parfaitement légaux (?) pour approvisionner les États-Unis en drogue.
Après avoir décroché un tel pactole, ils auraient dû fêter ça et rentrer à Macao.
Mais non.
Au lieu de cela, ils nous suivaient partout avec leur bande de gangsters.
« J’étais curieux moi aussi, alors j’ai posé la question à Wei Chen. Apparemment, il n’a toujours pas signé le contrat d’approvisionnement en drogue des États-Unis.
— Le vice-président Wei est vraiment un sacré maniaque du détail.
— Ça prouve simplement à quel point le marché américain de la drogue est énorme.
— Haha, je comprends, maintenant. Au fait, notre pays ne devrait-il pas dédommager la Triade ?
La Triade avait apporté une aide considérable pour évacuer le commandant Kwak Taesu vers la République de Corée.
C’est ce à quoi faisait allusion le directeur Om Giyeon, du SNR.
« Je les ai largement récompensés.
— Comment ?
— J’ai vendu au vice-président Wei Chen la statue de Bouddha en or saisie dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, avec une remise de dix pour cent sur le cours mondial de la LBMA. Il compte y ajouter cinq cents kilos d’or, faire fondre le tout pour en tirer un Bouddha couché et le vendre au président Du Zhiguo.
— Quel bénéfice en tirera-t-il ?
— Au moins cent cinquante millions de dollars nets.
— Je vois. Au fait, nous vous rembourserons les trois milliards de dollars que vous avez offerts au vice-président Tang dès notre retour en Corée.
— Les cinq milliards de dollars que nous avons reçus en vendant aux Américains les images de l’interrogatoire de Liu Peiqi et du chef du Bureau de la sécurité publique de Dandong, Pu Zhenghua, étaient une rentrée d’argent inattendue. Vous n’avez donc rien à me rembourser.
— Mais c’est une somme astronomique. Vous ne regrettez pas de l’avoir donnée, directeur Cha ?
— Disons que je suis moi aussi citoyen de la République de Corée. Ça devrait suffire comme réponse.
— Puisque vous le dites, j’accepte votre générosité avec gratitude.
Sentant que la conversation prenait un tour un peu trop sentimental, le secrétaire en chef Kang Inhan décida de changer de sujet.
« Directeur Om, où sont passés le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers ? »
— Ils ont dit qu’ils avaient des affaires à régler et sont partis pour Shenyang.
— Ils s’y sont donc précipités pour retrouver le commandant Kwak Taesu, qui a fui la Corée du Nord ?
— Vous avez tout à fait raison, directeur Kang.
— Et ce n’est pas comme si nous pouvions leur dire d’arrêter de perdre leur temps. Quel dommage.
— Hahaha ! Exactement !
Bzzzz !
Alors que le directeur Om Giyeon, du SNR, riait de bon cœur, le téléphone que je tenais vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom qui s’y affichait : Tang Guochang, vice-président de la Commission militaire centrale.
Après avoir demandé à tout le monde de se taire, je répondis.
« Vice-président Tang, êtes-vous déjà arrivé à Pékin ?
— [Je suis arrivé il y a un moment. En fait, je viens de sortir d’une réunion avec le président Xi Jinping, il y a dix minutes.]
— Déjà ?
— [J’ai pris un avion privé, après tout.]
— Ah, je vois. Comment s’est passée votre entrevue avec le président Xi ?
— [Hahahahaha !]
Le rire tonitruant de Tang Guochang répondit à ma question mieux que n’importe quel discours.
« Je dois avouer que j’étais inquiet. Je suis heureux que tout se soit bien passé.
— [Merci de vous être soucié de ma peau, directeur Cha.]
— Je vous en prie. Pourriez-vous me raconter les détails de votre réunion ?
— [Bien sûr ! Le président Xi a adhéré à la théorie selon laquelle la Corée du Nord a détruit la base.]
— Quel soulagement.
— [Pour riposter contre le Nord, nous détruirons cette semaine les voies ferrées, les trains de marchandises et les cargos reliant la Corée du Nord à la Russie, ainsi que le port nord-coréen de Rajin et celui de Vladivostok, en Russie.]
J’avais effectivement suggéré à Tang Guochang de détruire les voies ferrées, les trains, les navires et les ports nord-coréens.
Mais il était allé encore plus loin et avait décidé de rayer aussi Vladivostok de la carte !
« Vice-président Tang, cela ne va-t-il pas déclencher un scandale international ?
— [Comme vous l’avez suggéré, directeur Cha, nous ferons en sorte que Vladivostok semble avoir été attaqué avec des torpilles et des armes russes. D’ailleurs, le président Xi a personnellement ordonné la destruction du port de Vladivostok.]
— Puis-je en déduire que le président Xi voit lui aussi d’un mauvais œil le rapprochement entre la Corée du Nord et la Russie ?
— [Exactement, directeur Cha ! Mieux encore, le président Xi a approuvé avec enthousiasme l’idée de détruire les installations de stockage des armes nucléaires nord-coréennes.]
— Je comprends.
— [Grâce à votre idée, j’ai entièrement regagné la confiance du président Xi !]
— Je suis sincèrement heureux pour vous.
— [Haha, bien sûr ! Maintenant, parlons d’autre chose.]
Il semblait que la seule chose urgente dont Tang Guochang et moi devions parler était son entrevue avec Xi Jinping.
Pourtant, il me fit comprendre de façon inattendue qu’il avait autre chose à aborder.
« Vice-président Tang, avez-vous besoin d’autre chose de ma part ?
— [Oui. J’ai un cousin au deuxième degré qui s’appelle Tang Chao. Il est directeur de département au ministère de la Sécurité d’État. En ce moment, il est en déplacement professionnel à Dandong avec le ministre Peng Yuxiang. Je viens de lui parler et je lui ai donné votre numéro.]
Je n’avais rien à gagner à ce que le directeur Tang Chao obtienne mes coordonnées.
Tang Guochang aurait dû le comprendre, et pourtant, il lui avait personnellement transmis mon numéro.
Je lui demandai prudemment pourquoi, cherchant à en connaître la raison.
— [Avec son aide, vous pourrez enlever le ministre Peng beaucoup plus facilement. Voilà pourquoi je lui ai donné votre numéro.]
Un mauvais pressentiment commença à m’envahir.
Tang Guochang m’avait auparavant promis qu’il se chargerait lui-même de l’enlèvement du ministre Peng Yuxiang.
Mais, à l’entendre, on aurait dit qu’il se défaussait de toute l’affaire.
Je le lui demandai sans détour.
— [Vous avez raison, directeur Cha.]
— Et pourquoi avez-vous pris cette décision ?
— [Le ministre Peng est parti précipitamment pour Dandong, et toute la situation a dérapé.]
Combien de personnes vais-je encore devoir enlever dans ce maudit pays ?!
« Très bien, je comprends. Mais peut-on vraiment faire confiance à ce directeur Tang Chao ?
— [Je réponds de lui sur ma vie.]
Si Tang Guochang avait une telle confiance en lui, inutile de douter.
« Très bien. Que dois-je faire ?
— [Il vous appellera bientôt. Rencontrez-le à Dandong.]
À cet instant, un numéro inconnu s’afficha sur mon écran.
Devant qui cela pouvait être, je pris congé de Tang Guochang et basculai sur l’autre appel.
« Allô, Cha Jiham à l’appareil.
— [Bonjour. Je suis Tang Chao, directeur de la Direction du renseignement international au ministère de la Sécurité d’État. Le vice-président Tang vient de me parler de vous, directeur Cha.]
— Oui, je viens moi aussi de parler au vice-président.
— [Il m’a dit que vous étiez venu dans notre pays en touriste. Auriez-vous un moment pour que nous nous rencontrions et que je vous présente mes respects ?]
— En fait, je suis en route de Dalian pour Dandong.
— [Parfait ! Je suis également à Dandong. Quand pensez-vous arriver ?]
— À cette allure, pas avant ce soir.
— [Dans ce cas, que diriez-vous de dîner ensemble ?]
— Ça me va. Où voulez-vous qu’on se retrouve ?
— [Appelez-moi une heure avant d’entrer dans Dandong et je viendrai directement où vous voudrez.]
— D’accord. À ce soir.
Clic.
À peine avais-je raccroché que le directeur Om Giyeon, du SNR, se pencha vers moi.
« Directeur Cha, où en est la situation ?
— Attendez un instant. Directeur Kang, contactez le vice-président Wei Chen et dites-lui de nous retrouver à l’aire de repos la plus proche.
— Compris.
Après m’avoir brièvement répondu, le secrétaire en chef Kang Inhan appela Wei Chen, lui transmit les instructions de Cha Jiham, puis raccrocha.
« Directeur Cha, il y a une aire de repos à une dizaine de kilomètres. Nous avons convenu de nous y retrouver.