Chapitre 21
« Directeur, que sommes-nous censés faire si l’anglais du stagiaire Cha est catastrophique ? »
Pour améliorer l’anglais de Cha Jiham, le directeur Jeong Sunho avait pris des mesures extrêmes et lui avait accordé un congé payé. Pourtant, moins d’un jour plus tard, le secrétaire en chef Song Dosok l’apprit. Il passa un savon au directeur Jeong Sunho, lui reprochant d’accorder de tels privilèges à un simple stagiaire. De plus, il lui lança un ultimatum : si le jeune homme n’avait pas un anglais à la hauteur, le directeur en répondrait lui-même. Le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin était donc sincèrement inquiet.
« Qu’est-ce qu’on peut vraiment apprendre en un demi-mois ? À quel point son niveau a-t-il pu progresser ? »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Le stagiaire Cha a forcément compris que je lui voulais du bien et s’est donné corps et âme. Ça ne suffit pas ? »
Jeong Sunho tenta de se rassurer, puis se tourna vers Jeong Doyeon, responsable de l’équipe un, assise sur le siège passager.
« Jeong, à votre avis, quelles sont les chances qu’Endivia attribue à Hangang Electronics le contrat de fabrication des semi-conducteurs à large bande passante ? »
« D’après toutes les informations qui circulent à Wall Street, Micron a les meilleures chances et arrive en tête. TMSC est deuxième. Hangang Electronics et BK se disputent seulement les troisième et quatrième places. »
Le directeur Jeong Sunho pencha la tête, perplexe. Il était compréhensible que Micron, une entreprise américaine, occupe la première place. En revanche, il ne pouvait pas accepter que TMSC soit deuxième. Après tout, Hangang Electronics détenait une part plus importante du marché des semi-conducteurs de mémoire que TMSC.
« Alors, pourquoi TMSC est-elle devant ? »
« TMSC domine largement le secteur des services de fonderie. »
« Endivia mise donc sur ses capacités de fonderie ? »
« C’est aussi ma conclusion. »
« Pourquoi ai-je le pressentiment que ce voyage aux États-Unis va nous attirer des ennuis ? »
Jeong Doyeon partageait les inquiétudes du directeur. Le vice-président Yoon Sanghun s’était investi corps et âme pour décrocher un contrat avec Endivia. Pourtant, contre toute attente, les Américains ne les jugeaient pas meilleurs que des candidats de troisième ordre. Si le contrat leur échappait, le vice-président, qui avait sa fierté, ne laisserait pas passer ça. Hangang Electronics encaisserait le plus gros du choc, bien sûr, mais leur département n’en sortirait pas indemne.
« Pour survivre, il va falloir décrocher ce contrat coûte que coûte. »
« Et comment, exactement ? »
« … »
Jeong Doyeon garda le silence, incapable de répondre.
« Haa… »
Le lourd soupir du directeur Jeong Sunho se dissipa dans la chaleur qui montait de l’asphalte.
***
Aéroport de Gimpo.
Après avoir passé les contrôles de sécurité et rejoint le point de rendez-vous, je sentis une tension inhabituelle. Même si c’était un voyage d’affaires, tout le monde espérait qu’on aurait au moins le temps de visiter quelques sites célèbres de San Francisco. En toute logique, leurs visages auraient dû exprimer un peu d’enthousiasme.
Au lieu de ça, ils avaient tous l’air profondément anxieux.
Décidant d’en découvrir la raison plus tard, je m’approchai de Woo Changhun et m’inclinai poliment.
« Directeur adjoint Woo, bonjour. Ça fait longtemps. »
« Allons, ça ne fait qu’un demi-mois. Je vais vous présenter les gens de Hangang Electronics. »
Je le suivis et saluai les représentants de la filiale. Une fois les présentations terminées, je retournai auprès de Yun Sola et lui demandai à voix basse :
« Pourquoi tout le monde fait-il cette tête ? »
« Tout le monde a peur qu’on perde le contrat d’Endivia. »
« Et vous vous fondez sur quoi pour en arriver là ? »
« Wall Street bruisse de rumeurs selon lesquelles Micron aurait déjà décroché le contrat. »
« Ah, je croyais qu’il s’était passé quelque chose de grave. »
À cet instant, Yun Sola me dévisagea attentivement, soupçonnant que j’en savais davantage.
« Stagiaire Cha, vous pensez que ces rumeurs sont infondées ? »
« Si j’étais le président Michael Hudson, je ne signerais jamais avec Micron. »
« Mais pourquoi ? »
Avant qu’elle puisse poursuivre, le directeur Jeong Sunho, le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin et Jeong Doyeon, responsable de l’équipe un, s’approchèrent. Notre conversation s’interrompit naturellement.
Comme je n’avais pas vu les chefs de département depuis deux semaines, je pris aussitôt une posture respectueuse et les saluai.
Le directeur Jeong Sunho accepta mes salutations, puis, incapable de dissimuler son anxiété, entra dans le vif du sujet.
« Stagiaire Cha, où en est votre anglais ? Quel niveau avez-vous réussi à atteindre ? »
En vérité, je pouvais déjà parler librement de n’importe quel sujet avec des étrangers, mais me vanter dans cette situation aurait été stupide.
« Je pense avoir atteint un niveau qui ne décevra pas le vice-président. »
« Je peux vous croire sur parole, stagiaire Cha ? »
« Vous pouvez me mettre à l’épreuve tout de suite » faillit m’échapper, mais je fis preuve d’une volonté de fer et me retins.
« Je vous prouverai de quoi je suis capable dès notre arrivée aux États-Unis. »
« Ah, voilà qui est bien dit ! Parfait. Je vous prends au mot. Attendez ici. »
Le directeur Jeong Sunho partit saluer l’équipe de Hangang Electronics, accompagné de Heo Yeongjin et de Jeong Doyeon, puis revint.
Et là, l’imprévu se produisit.
Le directeur adjoint Woo Changhun prit soudain la parole.
« Directeur, avant votre arrivée, j’ai surpris par hasard le stagiaire Cha en pleine conversation avec la stagiaire Yun. Il a prédit qu’Endivia ne signerait pas avec Micron. »
« Stagiaire Cha, ce que dit le directeur adjoint Woo est vrai ? »
Pourquoi est-ce que tout ce qui m’arrive prend toujours des proportions démesurées ?
« Oui, c’est exact. C’est ce que je pense. »
« Et vous avez des raisons convaincantes ? »
« Je le crois. »
« Bien. Expliquez-vous tout de suite. »
À cet instant, le chef d’équipe de soutien Heo Yeongjin jeta un coup d’œil à sa montre et intervint.
« Directeur, le vice-président va arriver d’une minute à l’autre. »
« Vous voulez dire que le stagiaire Cha devrait l’expliquer lui-même au vice-président ? » Jeong Sunho comprit vite la situation. Il n’avait certainement pas obtenu son poste de directeur par hasard.
« Ce serait effectivement plus approprié. »
« Hm, vous avez raison. Stagiaire Cha, réfléchissez bien à la façon dont vous allez présenter les choses. »
Pendant que je mettais de l’ordre dans mes idées, le vice-président Yoon Sanghun arriva avec le secrétaire en chef Cho Seongjin.
Comme s’il anticipait le poids de ce voyage aux États-Unis, le vice-président avançait d’un pas lourd. Il accepta les salutations de chacun d’un air sombre, puis se dirigea sans un mot vers le jet privé stationné sur le tarmac.
Nous nous dépêchâmes de le suivre.
Une fois tout le monde installé, les hôtesses de l’air s’affairèrent aux préparatifs du décollage.
En regardant par le hublot rond, Yun Sola m’interpella discrètement.
« Stagiaire Cha, vous ne pourriez pas au moins me donner un indice ? »
« Un indice sur quoi ? »
« Sur la raison pour laquelle Endivia refusera Micron. »
« Ah, ça. Votre indice, c’est l’Amérique elle-même. »
« L’Amérique… ? » répéta Yun Sola, perplexe.
À cet instant, le jet s’engagea sur la piste et s’élança avec puissance dans le ciel limpide.
Une fois l’altitude de croisière atteinte et le signal des ceintures éteint, le vice-président Yoon Sanghun vint directement à ma place, accompagné de son entourage.
« Stagiaire Cha, venez avec moi dans la salle de réunion. »
« Oui, monsieur ! »
Je me levai aussitôt.
Une fois dans la salle de réunion, je m’assis modestement au bout de la table.
Le vice-président Yoon Sanghun m’observa avec intérêt, puis prit calmement la parole.
« Stagiaire Cha, j’espère que vous avez bien profité du congé payé que le directeur Jeong vous a accordé. »
« Plutôt que de m’étendre, je dirai simplement que j’ai fait tout mon possible pour améliorer mon anglais oral. »
« Le directeur Jeong m’a dit que votre niveau ne me décevrait pas. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Très bien. Pour évaluer vos compétences, j’aimerais que nous parlions en anglais. Qu’en pensez-vous ? »
Ce qui devait arriver arriverait.
« À votre convenance, monsieur le vice-président. »
« J’aime votre assurance. Alors, discutons sérieusement en anglais. »
« Je vous écoute. »
« Le directeur Jeong m’a dit que vous étiez convaincu qu’Endivia ne signerait pas avec Micron. J’aimerais beaucoup savoir d’où vous vient cette certitude. »
Je passai à un anglais irréprochable et répondis avec assurance.
« Endivia a été fondée en 1993 par trois hommes : le président Michael Hudson, John Prime et Chris Malachowsky. Cinq ans plus tard, John Prime a quitté l’entreprise pour fonder sa propre société de conception de puces. Le président Hudson l’a poursuivi en justice, l’accusant d’avoir volé la technologie d’Endivia. »
« Et qu’est-il arrivé ? » demanda le vice-président Yoon Sanghun en se penchant vers moi, de plus en plus intéressé par mon explication fluide et professionnelle.
« John Prime a clamé son innocence, mais le jury a donné raison au président Hudson. Au bout du compte, Prime a versé une somme colossale à Endivia, et ils sont devenus des ennemis jurés. Des années plus tard, John Prime a vendu son entreprise à Micron et y occupe aujourd’hui le poste de conseiller technique en chef. »
Après une brève pause, je poursuivis.
« Endivia ne ferait affaire avec Micron que si aucune autre entreprise au monde n’était capable de fabriquer des semi-conducteurs à large bande passante. Mais si j’étais le président Hudson, je ne tendrais jamais la main à une entreprise où mon ennemi juré joue un rôle clé. »
« Hm. Je comprends le raisonnement. Mais alors, pourquoi Wall Street est-elle si convaincue qu’Endivia et Micron sont sur le point de s’allier ? »
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais il est fort possible que le gouvernement américain lui-même encourage ces rumeurs. »
« Le gouvernement américain ? »
« Oui. La Maison-Blanche a toutes les raisons de vouloir que la production de puces stratégiques reste sous juridiction américaine. »
« Je vois… » Yoon Sanghun hocha la tête, comprenant.
Profitant de la pause, le secrétaire en chef Cho Seongjin intervint avec prudence.
« Monsieur le vice-président, l’anglais du stagiaire Cha est vraiment phénoménal, n’est-ce pas ? »
Yoon Sanghun n’avait cessé de parler des effets miraculeux du sédatif à base de plantes que j’avais pris avant l’entretien. Il ne doutait déjà plus de mes capacités cognitives ni de mon sang-froid. Cette épreuve visait surtout à dissiper les doutes des autres.
« Je m’en suis rendu compte dès que le stagiaire Cha s’est mis à répondre à mes questions avec assurance et sans hésiter », confirma le vice-président.
« En effet », acquiesça Cho Seongjin.
Laissant son secrétaire derrière lui, Yoon Sanghun se tourna de nouveau vers moi.
« Stagiaire Cha, laissons Micron de côté. TMSC nous barre toujours la route. Hangang Electronics peut-elle les dépasser et décrocher le contrat ? »
« Sans aucun doute, TMSC offre de meilleures conditions sur le plan des fondamentaux. Mais elle court un risque majeur. »
« Lequel ? »
« La menace d’une invasion chinoise de Taïwan. »
« C’est vrai », reconnut le vice-président d’un hochement de tête.
Tandis que Yoon Sanghun réfléchissait, le directeur Jeong Sunho, regonflé à bloc, intervint.
« Stagiaire Cha, cela signifie-t-il que Hangang Electronics a vraiment une chance de l’emporter ? »
« Oui. Mais à condition que l’entreprise mobilise toutes ses ressources et frappe avec précision. »
« Bien sûr. C’est exactement ce que nous ferons. Mais dites-moi, comment un simple stagiaire a-t-il pu produire une analyse aussi poussée ? »
« J’ai étudié attentivement et comparé des rapports publics d’organisations commerciales internationales et des publications de grands médias économiques. »
« Hm. Excellent », conclut le directeur Jeong Sunho avec satisfaction avant de se retirer.
Le vice-président reprit sa place.
« Cho, où est ce que je vous ai demandé de préparer ? »
« Le voici, monsieur. »
Le secrétaire en chef Cho Seongjin sortit aussitôt une épaisse enveloppe de sa veste et la lui tendit.
« Stagiaire Cha, vous souvenez-vous de ce que je vous ai promis quand je suis venu dans votre département de promotion de la stratégie future ? » demanda Yoon Sanghun avec un léger sourire.
À l’époque, le vice-président avait promis une généreuse récompense en espèces à l’employé qui devinerait la mission principale du département. J’avais répondu correctement et gagné la récompense, mais il avait quitté la salle de réunion à la hâte sans rien me donner.
J’avais complètement oublié cette histoire.
Apparemment, la récompense avait enfin trouvé son propriétaire.
« Bien sûr que je m’en souviens, monsieur le vice-président. »
« Désolé pour le retard. Tenez, c’est à vous. »
Je m’inclinai poliment et pris l’enveloppe, qui était lourde.
Quand j’y jetai un coup d’œil prudent, je découvris qu’elle était bourrée de billets de cent dollars tout neufs.
J’hésitai un instant. La somme était bien trop importante pour une simple récompense. Ma conscience ne me permettait pas d’empocher une telle fortune sans broncher.
« Monsieur le vice-président, je trouve cette récompense trop généreuse. »
« Considérez-en une partie comme un témoignage personnel de ma gratitude. Vous m’avez ouvert les yeux sur certains enjeux géopolitiques que nous avions négligés. »
Dans ce cas, j’avais parfaitement le droit d’accepter la récompense. Et puis, j’avais déjà fait preuve de politesse.
Un seul refus par principe suffisait.
« Dans ce cas, monsieur le vice-président, merci beaucoup. J’en ferai bon usage. »
« Hahaha ! »
Le rire sonore et satisfait du vice-président Yoon Sanghun résonna dans la salle de réunion du jet qui filait à travers le ciel.