Chapitre 20
Après avoir constaté de mes propres yeux les effets incroyables du sédatif à base de plantes, j’étais convaincu qu’apprendre l’anglais serait tout aussi facile. Mais la réalité en avait décidé autrement. Comme on dit, rêver ne coûte rien. Comprendre l’anglais oral et le traduire à l’aide de l’intelligence artificielle ne s’avéra pas particulièrement difficile. En revanche, organiser mes idées de manière logique, puis les exprimer avec aisance, se révéla bien plus compliqué que je ne l’avais imaginé. Je ne pouvais pas rester les bras croisés ; j’arrêtai donc les livraisons et me consacrai entièrement à l’apprentissage de la langue.
Après une semaine d’efforts acharnés, je parvins enfin à parler librement et naturellement. Ce ne fut qu’alors que j’eus un peu de temps libre. Je repris les livraisons à moto et commençai aussi à m’entraîner assidûment à la salle pour améliorer ma condition physique.
« Bon appétit. »
Bzzz !
À peine avais-je remis la commande au client et fait demi-tour que mon téléphone vibra dans ma poche. Je m’écartai rapidement et regardai l’écran. C’était Yun Sola. Comme elle prenait souvent de mes nouvelles, je décrochai sans m’inquiéter.
« Stagiaire Yun Sola, bon après-midi. Il y a un problème ? »
« Vous devez être à l’aéroport de Gimpo demain matin à neuf heures. »
« Alors, la date du voyage en Amérique a enfin été fixée ? »
« Oui, c’est bien ça. »
« Je vois. Mais pourquoi partons-nous de Gimpo plutôt que d’Incheon ? »
« Il a été décidé que nous nous rendrions en Amérique à bord du jet privé du vice-président Yoon Sanghun. »
À cet instant, un malaise m’envahit. De tous les participants à ce voyage d’affaires, j’étais le rouage le plus insignifiant, un simple stagiaire. J’allais devoir passer des heures dans un espace confiné avec les plus hauts dirigeants de l’entreprise. Comment étais-je censé me détendre ? Mais je ne pouvais pas non plus faire un caprice et exiger de voyager seul à bord d’un avion de ligne ordinaire.
« Je vois… »
« À votre voix, on dirait que l’idée de prendre le jet privé du vice-président vous effraie. »
Comme si vous n’aviez pas peur vous-même, pensai-je.
« Bon, je ne vais pas le nier. Au fait, où allons-nous exactement en Amérique ? »
« Le siège d’Endivia se trouve à San Francisco. »
« Compris. Alors, à demain matin à l’aéroport de Gimpo. »
Clic.
Après avoir raccroché, je remis mon téléphone dans ma poche et repris ma route.
« Bon. Je me débrouillerai. »
De retour chez moi, je pris une douche. C’est alors que ma petite sœur, Cha Hyeonji, apparut dans l’embrasure de la porte. En me voyant, elle leva les sourcils, surprise.
« Grand frère, pourquoi es-tu rentré si tôt ? »
« Je pars en Amérique demain matin. Il faut que je dorme bien. »
« Tu ne peux pas dormir dans l’avion ? »
« Eh bien… le problème, c’est qu’on prend le jet privé du vice-président Yoon Sanghun. »
« Un jet privé ?! » m’interrompit Cha Hyeonji, les yeux écarquillés de stupeur.
« Oui. C’est comme ça que ça s’est décidé. »
« Waouh, grand frère, tu as vraiment réussi ! Tu sais comment t’y prendre pour entrer dans les bonnes grâces du vice-président, hein ? »
En fait, je n’ai absolument aucune envie de cirer les pompes de qui que ce soit.
« Tu me prends vraiment pour un idiot ? »
« Oups, désolée. Au fait, comment va ton anglais ? Tu as progressé ? »
« J’en suis au point où je peux discuter librement avec des anglophones natifs. »
« Pas possible. Tu mens. »
« Si tu ne me crois pas, mets-moi à l’épreuve. »
« Attends un peu ! Je vais me changer et je reviens ! »
Cha Hyeonji fila dans sa chambre comme une tornade. Une minute plus tard, elle revint, s’assit en face de moi et me demanda aussitôt en anglais :
« Qu’est-ce que tu penses de ton voyage en Amérique ? »
« Au début, j’étais nerveux et inquiet, mais maintenant… » répondis-je avec autant d’aisance, dans un anglais impeccable.
Cha Hyeonji se figea.
Elle savait mieux que personne que son frère était intelligent, mais il n’avait jamais été un génie. Même elle, pourtant reconnue comme une excellente élève, avait passé d’innombrables heures à maîtriser l’anglais oral. Et voilà que son frère, tout en continuant son épuisant travail de livreur, avait réussi à parler presque parfaitement en seulement deux semaines.
Ce qui la stupéfia le plus, c’était ma prononciation. Elle était pratiquement irréprochable.
« G-grand frère… Comment tu as fait ? » Sa voix tremblait de stupeur.
Même si elle était de mon sang, je ne pouvais pas lui parler des effets miraculeux du sédatif à base de plantes. Avec son caractère méticuleux et obstiné, une réponse honnête ne ferait qu’entraîner des questions sans fin.
« Quand ton grand frère décide de faire quelque chose, il va toujours jusqu’au bout. »
« Je sais, mais changer autant en si peu de temps… »
« Si peu de temps ? Tu n’imagines pas à quel point j’ai travaillé dur, jusqu’à en suer sang et eau. »
« Eh bien… c’est vrai. »
Bzzz.
Heureusement, le téléphone posé sur la table vibra à cet instant précis. Ravi de pouvoir changer de sujet, je regardai l’écran. Lee Ujin m’avait envoyé un message.
Lee Ujin : T’es où ?
Cha Jiham : Chez moi.
Bzzz !
Moins de cinq secondes plus tard, il m’appela. Il avait visiblement été stupéfait d’apprendre que j’étais vraiment chez moi à cette heure-là. Je montrai l’écran à ma sœur, puis je gagnai ma chambre et m’assis au bord du lit.
« Qu’est-ce que tu me veux ? »
« Qu’est-ce que je te veux ? C’est plutôt moi qui devrais te poser la question ! »
« Je pars en Amérique demain matin, alors j’ai fini les livraisons plus tôt aujourd’hui. »
« Ouah ! Sérieux ? Alors, il faut absolument que je vienne te dire au revoir ! »
Je voyais clair dans le jeu de Lee Ujin. Il cherchait juste un prétexte pour m’entraîner dans un bar.
« Ça me dirait bien de boire un verre, mais pas aujourd’hui. »
« Pourquoi ? »
« Je vais prendre le même avion que les plus hauts dirigeants de l’entreprise. Tu crois que je peux me pointer en empestant l’alcool ? »
« Allez, on n’a pas l’intention de se saouler au point de perdre connaissance. »
« Il faut encore que je fasse ma valise. Je suis occupé. Alors laisse tomber. »
« Bon, d’accord. Bon voyage ! »
Tiens, c’est bizarre. Il a renoncé trop facilement. Il y a un truc qui cloche…
Après avoir raccroché, je sortis ma valise du coin de la pièce et commençai à y ranger mes vêtements.
Ding dong.
Je venais de finir et m’apprêtais à m’allonger quand la sonnette retentit. Je sortis dans le couloir et vis Cha Hyeonji qui ouvrait déjà la porte.
Je restai stupéfait un instant.
Debout devant la porte en pleine nuit, deux énormes sacs en plastique à la main, se trouvait Lee Ujin en personne.
« Comment tu as su où j’habitais ? »
« Hyeonji a eu la gentillesse de me donner l’adresse », répondit tranquillement mon ami en entrant et en posant les sacs sur la table de la cuisine.
« Hyeonji, j’ai apporté à boire et de quoi grignoter. Tu peux mettre la table ? »
« Bien sûr ! Je m’en occupe tout de suite ! »
Lee Ujin se tourna vers moi, ignorant le regard meurtrier que je lui lançais.
« Tu pars en Amérique demain, alors va dans ta chambre et dors. Hyeonji et moi, on va boire un coup. »
« Espèce d’idiot ! Tu t’entends parler ?! »
« Alors, assieds-toi. »
Je m’assis en hâte et lançai un regard appuyé à mon ami.
« Mettons les choses au clair. Je n’ai absolument pas l’intention de faire de toi mon beau-frère. N’y pense même pas. »
« Espèce d’idiot, Cha Jiham ! Hyeonji n’en est qu’à sa quatrième année d’université. »
« Vous n’avez que quatre ans d’écart, alors ne joue pas les saints. »
« Arrête tes conneries et sers-moi un verre. »
Le temps passa à toute vitesse, entre les conversations et l’alcool. À un moment, Lee Ujin lâcha d’un ton désinvolte :
« T’as de la chance, toi, de partir en Amérique… »
« Pourquoi tu soupires ? »
« Hé hé. »
Il sourit d’un air mystérieux, puis se tourna vers Cha Hyeonji.
« Tu as déjà réussi l’examen d’expert-comptable, c’est ça ? »
« Oui, l’année dernière. Pourquoi ? »
« Si tu as du mal à trouver du travail, je peux parler de toi à mon oncle. Il t’embauchera. »
Cha Hyeonji me regarda d’un air perplexe, incapable de savoir s’il plaisantait. Je compris aussitôt ce qu’elle se demandait et lui expliquai :
« Son oncle possède le plus grand cabinet d’expertise comptable du pays. »
« Vraiment ?! Ujin, alors je compte sur toi ! »
« Tu veux travailler pour mon oncle ? »
« Bien sûr ! »
« Ha ha, marché conclu. Je ferai de mon mieux pour t’aider », promit Lee Ujin avec assurance.
***
Le lendemain.
Il fallait au moins une heure pour aller de l’arrondissement de Jongno, où j’habitais, à l’aéroport de Gimpo. Comme je devais y être à neuf heures, il me fallait partir au plus tard à sept heures et demie.
Après m’être levé tôt, je fis chaleureusement mes adieux à ma sœur et sortis.
Alors que je me dirigeais vers l’arrêt de bus, un bref coup de klaxon retentit derrière moi.
Je me retournai et aperçus une luxueuse berline avec chauffeur, dont le secrétaire en chef Kang Inhan sortit en hâte.
Surpris par cette rencontre inattendue, je m’approchai de lui.
« Secrétaire en chef Kang Inhan, que faites-vous ici ? »
« Le président Park Yeongil m’a personnellement chargé de vous conduire confortablement à l’aéroport de Gimpo. »
« Eh bien… le président Park est vraiment trop bon avec moi. Qui suis-je, après tout ? »
Après avoir placé ma valise dans le coffre, je me dirigeai vers la voiture et me retrouvai aussitôt dans une situation embarrassante.
Je connaissais bien les règles de savoir-vivre. La place arrière droite était considérée comme la place d’honneur ; je me dirigeai donc tout naturellement vers la portière arrière gauche, derrière le chauffeur.
Mais le secrétaire en chef Kang Inhan m’indiqua fermement la place la plus prestigieuse.
J’eus beau protester à plusieurs reprises, il ne tint pas compte de mes objections et m’ouvrit simplement la portière de droite.
Je n’eus d’autre choix que de m’asseoir à la place d’honneur.
La voiture prit tranquillement la direction de Gimpo.
« Stagiaire Cha Jiham, retenez bien ceci : l’âge ne détermine pas le statut d’une personne. »
« Mais je ne suis qu’un simple stagiaire du Groupe Hangang. »
« Peut-être au sein du Groupe Hangang. Mais dans l’organisation personnelle du président Park, vous êtes numéro deux. »
« … Quoi ?! »
Numéro deux ?!
Cette déclaration stupéfiante faillit me laisser bouche bée.
« Une fois que vous serez embauché définitivement, vous comprendrez tout et apprendrez les détails des affaires du président Park. »
« Mais il faut d’abord que je survive à un processus de sélection extrêmement difficile pour être embauché définitivement… »
« Si vous continuez à travailler comme vous le faites, votre embauche ne sera qu’une formalité. »
« Dans ce cas, je ferai tout mon possible pour être à la hauteur de la confiance du président Park. »
« C’est exactement ce que j’espère. Maintenant, changeons de sujet pour parler d’une autre affaire importante. »
« De quoi s’agit-il ? »
« L’accident de la route où votre sœur, Cha Hyeonji, a été renversée par une voiture dont le conducteur a pris la fuite. »
« Vous avez retrouvé le coupable ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit un air sombre et secoua la tête.
« Malheureusement, pas encore. »
« Si le criminel n’a pas été arrêté, de quoi parlons-nous alors ? »
« Deux témoins importants de l’accident ont soudainement émigré il y a exactement sept mois, comme s’ils en avaient reçu l’ordre. L’un est parti au Canada, l’autre en Nouvelle-Zélande. J’ai trouvé cela très suspect et j’ai envoyé nos hommes enquêter. Mais, il y a deux mois, les deux témoins ont disparu sans laisser de trace. Nous avons reçu des signalements de leur disparition. »
« Se pourrait-il que… »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, Kang Inhan confirma froidement :
« Exactement. Le coupable a probablement contacté les témoins en personne et les a aidés à quitter le pays. À en juger par le train de vie luxueux qu’ils menaient à l’étranger, on leur a versé une somme colossale pour acheter leur silence. »
« Vous voulez dire que le criminel leur a d’abord garanti une vie confortable pour les faire taire, puis qu’il les a tout simplement éliminés ? »
« C’est l’hypothèse qui me paraît la plus plausible. »
De nouvelles questions me vinrent aussitôt à l’esprit.
« Secrétaire en chef Kang Inhan, pourquoi le coupable irait-il jusqu’à tuer des gens pour étouffer un simple accident de la route ? Qu’est-ce qui pourrait le pousser à agir ainsi ? »
« Il semblerait que ce salaud ne soit pas un homme ordinaire. Son statut est trop élevé pour qu’il risque de ternir sa réputation. »
« Hum… Ça explique beaucoup de choses. Mais dites-moi, avons-nous une chance de le retrouver ? »
« J’ai mobilisé toutes les ressources de notre organisation. Tôt ou tard, nous l’attraperons. »
« Je vais m’en remettre à vous. »
« Et c’est justement pour cette raison que je dois vous prévenir. Pour assurer la sécurité de votre sœur, j’ai placé Cha Hyeonji sous surveillance discrète vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Si Hyeonji l’apprend, elle pourrait avoir peur et ça compliquerait les choses. »
« Mes hommes ne laissent rien au hasard. Elle ne s’apercevra de rien, alors ne vous inquiétez pas. »
Ce ne fut qu’à cet instant que je commençai à comprendre l’ampleur réelle des activités du président Park Yeongil.
De toute évidence, il dirigeait une organisation de sécurité d’élite extrêmement puissante. Et le redoutable Kang Inhan, qui ressemblait à un tigre, occupait l’un des postes les plus importants de cette organisation clandestine.
« Dans ce cas, je m’en remets entièrement à vous. »
« Je ferai tout mon possible pour me montrer digne de votre confiance. Et encore une chose : prenez ceci. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan glissa la main dans la poche intérieure de sa veste, en sortit une carte noire et me la tendit.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Comme vous pouvez le voir, une carte de crédit sans plafond. Si des dépenses imprévues se présentent pendant votre voyage, utilisez-la sans hésiter. »
Le président Park Yeongil m’avait déjà aidé d’innombrables fois, ouvertement comme en secret. Avec ne serait-ce qu’un soupçon de conscience, comment pouvait-on accepter sans broncher l’accès illimité à l’argent d’un autre ?
« Secrétaire en chef Kang Inhan, je vous remercie sincèrement pour la générosité du président, mais je ne peux pas accepter cette carte. »
« Mon devoir est d’exécuter les ordres de mes supérieurs sans poser de questions. Je vous en prie, ne me compliquez pas la tâche. »
Si j’insistais suffisamment, je pouvais certainement refuser. Mais Kang Inhan se ferait sûrement sévèrement réprimander par le président Park pour avoir échoué dans sa mission.
Au fond, je pouvais simplement la garder sans jamais m’en servir.
Parvenu à cette conclusion, j’acceptai la carte.
« Veuillez dire au président Park que j’en ferai bon usage. »
« Ouf. Quel soulagement. »
Kang Inhan poussa un soupir de soulagement bien visible et, pour la première fois de la matinée, une esquisse de sourire passa sur son visage sévère.