Chapitre 207
Tang Guochang sentit que quelque chose clochait.
Cha Jiham lui avait dit que l’émissaire spécial envoyé par le président Douglas était le directeur Griffin.
Pourtant, parmi les personnes qui l’attendaient, aucune ne ressemblait de près ou de loin au directeur Griffin.
De plus, la présence de trois parfaits inconnus lui semblait extrêmement suspecte.
*Qu’est-ce que le chef de département Cha a donc en tête ?*
Comme il marmonnait dans sa barbe, le chauffeur ralentit doucement et immobilisa la voiture.
Cha Jiham, qui attendait dehors, s’approcha, ouvrit la portière et le salua.
« Vice-président Tang, bienvenue. »
« Chef de département Cha, expliquez-moi ce qui se passe. »
Je compris tout de suite ce que sous-entendait la question de Tang Guochang.
Il se méfiait parce que des inconnus étaient venus l’accueillir.
« Le directeur du Service national du renseignement, le directeur de la CIA et le directeur du FBI sont venus vous rencontrer, vice-président Tang. »
« Pourquoi sont-ils venus me voir ? »
« Pour vous soutenir. Au fait, tous les trois portent des masques de déguisement spéciaux, au cas où les choses tourneraient mal. »
« Ah, je comprends. Mais lequel d’entre eux est le directeur Griffin ? »
« Voici le directeur Griffin. »
« Enchanté. Je suis responsable de l’Armée populaire de libération… »
Tang Guochang salua successivement le directeur Griffin, le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement et le directeur Glenn Nevers. Ensuite, ils gagnèrent le salon.
« Directeur Griffin, avez-vous rencontré des difficultés pour entrer dans notre pays ? »
« À cause de l’état d’urgence dans la région de Dalian, le passage à l’immigration a pris un bon moment. »
« Vous savez pourquoi l’alerte a été déclenchée, n’est-ce pas, directeur Griffin ? »
« Oui, bien sûr. »
« À votre avis, qui est derrière la destruction de la base navale ? »
Le directeur Griffin estima que le moment était crucial.
La suite des événements dépendrait peut-être de sa réponse.
« Nous pensons que c’est l’œuvre d’un pays dont les relations avec la Chine sont tendues. »
« Mais les États-Unis font aussi partie des pays dont les relations avec nous sont tendues, non ? »
« La cote de popularité du président Douglas est actuellement à son plus haut. Pourquoi chercherions-nous délibérément à aggraver les tensions avec la Chine ? »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. »
Le directeur Griffin détestait dire quelque chose auquel il ne croyait pas lui-même, mais c’était le seul moyen de tromper Tang Guochang.
« J’espère que vous trouverez les coupables et que vous vous vengerez au plus vite. »
« Bien entendu. »
Tang Guochang serra les poings pour montrer sa détermination.
Pendant ce temps, le directeur Om Giyeon sentit l’atmosphère pesante et décida de changer de sujet.
« Vice-président Tang, avez-vous entendu parler du grand incendie de Dandong ? »
« Oui, mais… »
Tang Guochang laissa délibérément sa phrase en suspens.
Om Giyeon, qui avait survécu à d’innombrables épreuves dans le monde impitoyable du renseignement, comprit aussitôt son manège.
« Le premier entrepôt à avoir pris feu était loué par Golden Trading. »
« Vous voulez parler de la société appartenant au vice-président Chen Zhihui ? »
« Exactement. Golden Trading se chargeait d’acheter et de fournir les marchandises dont la Corée du Nord avait besoin. »
« Il y a beaucoup d’entreprises à Dandong qui commercent avec le Nord. »
Tang Guochang répondit d’un ton indifférent.
Mais le directeur Om Giyeon n’était pas le moins du monde inquiet ; il était certain de pouvoir le faire changer d’avis.
« Connaissez-vous Pak Jongchon, directeur adjoint du département du Comité central du Parti révolutionnaire militaire de Corée du Nord ? »
« Je l’ai rencontré quand Kim Jonghun est venu dans notre pays. »
« Tant mieux si vous le connaissez. Il supervise le développement des missiles balistiques intercontinentaux nord-coréens. »
« Et alors ? »
« Il y avait des missiles balistiques intercontinentaux volés à l’armée chinoise dans l’entrepôt de Golden Trading… »
« Quoi ?! »
Tang Guochang coupa la parole à Om Giyeon, véritablement sous le choc.
Comme s’il comprenait ce qu’il ressentait, le directeur Om marqua une pause pour lui laisser le temps de reprendre ses esprits.
Un moment plus tard, Tang Guochang reprit la parole pour présenter ses excuses.
« Veuillez m’excuser de vous avoir interrompu, directeur Om. J’ai été pris de court. »
« Je comprends tout à fait ce que vous ressentez, vice-président Tang. »
« Comment avez-vous obtenu une information aussi confidentielle ? »
Les agents du FBI n’avaient pas vu de missiles balistiques intercontinentaux lorsqu’ils s’étaient infiltrés dans l’entrepôt de Golden Trading.
Pourtant, Om Giyeon pouvait l’affirmer avec assurance, car Pak Jongchon, le directeur adjoint capturé, en avait témoigné en personne.
Naturellement, ils ne pouvaient pas révéler que Pak Jongchon avait été capturé et avaient donc préparé une autre explication.
« La Corée du Nord se procurait, par l’intermédiaire de Golden Trading, les composants nécessaires à la fabrication de lanceurs-érecteurs-transporteurs. Nous avons décidé de détruire ces composants pour entraver la production des lanceurs. Lors d’une reconnaissance préalable, nos hommes se sont infiltrés dans l’entrepôt et y ont découvert les missiles balistiques intercontinentaux. »
« Impossible. Ça ne peut pas être vrai ! »
Le directeur Om Giyeon devait transformer les doutes de Tang Guochang en certitude.
« Vous pouvez vérifier combien de DF-31A, des missiles balistiques intercontinentaux d’une portée de treize mille kilomètres, se trouvent actuellement sur la base des forces de missiles de l’Armée populaire de libération à Shenyang. Vous comprendrez alors. »
« Alors, c’est vrai ? »
« Vérifiez par vous-même. »
« Un instant. »
Tang Guochang passa aussitôt un bref coup de fil, puis raccrocha.
À peine eut-il éloigné le téléphone de son oreille que le directeur Om Giyeon reprit.
« Puis-je continuer ? »
« Oui, allez-y. »
« Nous avions réglé les explosifs pour qu’ils détruisent uniquement les composants des lanceurs. Mais une explosion bien plus puissante s’est produite, et les flammes se sont propagées aux entrepôts voisins. »
« Vous voulez dire que l’explosion a été aussi puissante parce que la tête d’un DF-31A a détoné ? »
« Il n’y a pas d’autre explication possible. »
« D’accord. Je comprends. »
« Une fois l’incendie éteint, on a établi que trente entrepôts avaient été entièrement détruits et que quinze autres avaient subi des dégâts partiels. »
« Je comprends ce qui s’est passé pour Golden Trading, mais qui va indemniser les autres entrepôts ? »
La question de Tang Guochang sous-entendait clairement que le gouvernement sud-coréen devait les indemniser.
« Golden Trading a publié un communiqué indiquant que la société était prête à verser des indemnités. »
« Pourquoi ces salauds accepteraient-ils de payer aussi facilement ? »
« Nous pensons qu’ils ont quelque chose à cacher. »
« Vous voulez dire… à cause du DF-31A volé sur la base de Shenyang ? »
Bzzz…
À cet instant, le téléphone que tenait Tang Guochang vibra.
Après avoir regardé l’écran, il comprit qu’il s’agissait d’un appel extrêmement important et se rendit dans le bureau pour répondre.
Sans vouloir perdre de temps, je me tournai rapidement vers le directeur Om Giyeon.
« Il y avait vraiment un DF-31A dans l’entrepôt de Golden Trading ? »
« Oui. Pak Jongchon, le directeur adjoint capturé par les agents du FBI, nous l’a dit en personne. »
Mais je n’eus pas le temps de poursuivre ma conversation avec Om Giyeon. Un cri furieux retentit soudain depuis le bureau de Tang Guochang.
Peu après, il en ressortit, le souffle court et le visage écarlate de rage.
Une fois assis sur le canapé, il échangea quelques mots en chinois avec le directeur Pan Kai.
Pan Kai se leva aussitôt, prit de l’eau glacée dans le réfrigérateur et la lui tendit.
Tang Guochang vida le verre d’un trait, le reposa violemment sur la table et prit la parole.
« Directeur Om, je vous prie de m’excuser d’avoir douté de vous. »
« Ce n’est rien. Vous pouvez considérer que c’est un moindre mal. »
« Un moindre mal ? »
« Le DF-31A a été détruit avant d’atteindre la Corée du Nord. »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. »
« Comme on dit : “Mieux vaut tard que jamais.” »
Le conseil du directeur Om Giyeon sous-entendait sans équivoque que la Chine devait renforcer le contrôle de ses missiles balistiques intercontinentaux.
« Je tiendrai compte de votre conseil, directeur Om. »
« À présent, vous devriez parler avec le directeur Griffin. »
Om Giyeon s’effaça pour laisser la parole à Griffin.
« Vice-président Tang, êtes-vous au courant de l’incident de Fengcheng ? »
« Vous voulez parler de la destruction de l’usine de drones kamikazes par le renseignement militaire ukrainien ? »
En réalité, l’usine de drones kamikazes avait été détruite par des agents du Service national du renseignement et des membres de la Delta Force.
Mais, pour remonter le moral des Ukrainiens, l’opération avait été attribuée au renseignement militaire ukrainien.
Le directeur Griffin n’avait pas d’autre choix que de continuer à soutenir cette version pour préserver leur couverture.
« Exactement. Et maintenant, la situation prend une tournure inquiétante. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Le ministre Peng Yuxiang a menacé l’Ukraine de représailles sévères. »
Tang Guochang pencha la tête, perplexe.
Quelle qu’en fût la raison, des agents du renseignement militaire ukrainien avaient détruit une usine de drones kamikazes sur le sol chinois.
La Chine avait donc une raison légitime de riposter.
L’avertissement du ministre Peng Yuxiang lui paraissait donc parfaitement naturel.
Le directeur Griffin, lui, semblait voir les choses autrement.
« Pensez-vous que l’avertissement du ministre Peng Yuxiang était une erreur ? »
« C’est l’avis de notre pays. »
« Expliquez-moi pourquoi. »
« L’aide militaire de la Chine à la Russie est un secret de Polichinelle. Le renseignement militaire ukrainien a détruit l’usine de drones kamikazes uniquement pour avertir la Chine. »
« Eh bien… Présenté comme ça, je ne peux pas vraiment vous contredire. »
La voix de Tang Guochang avait enfin retrouvé son calme.
Jusque-là, tout cela n’avait été qu’une mise en bouche.
Le plat de résistance arrivait.
« Le ministre Peng Yuxiang a déjà commencé à prendre des mesures pour détruire des bases militaires stratégiques en Ukraine. »
« À sa place, je ferais la même chose. »
« Vlad Volasky, le directeur du renseignement militaire ukrainien, a averti que si le ministère de la Sécurité d’État prenait des mesures concrètes, la Chine en subirait des conséquences terrifiantes. Il a également annoncé son intention de révéler à la presse des informations sur l’incident de la base navale de Dalian. »
Tang Guochang comprit que la situation était grave.
La destruction de la base navale était soumise à une censure stricte et seuls quelques initiés en connaissaient les détails.
Si le renseignement militaire ukrainien divulguait ces informations à la presse, la Chine deviendrait la risée du monde entier.
Et le président Xi Jinping, humilié, ne le féliciterait certainement pas.
Dans ce cas, il pouvait tirer un trait sur son coup d’État. On le chasserait tout simplement de son poste.
« Directeur Griffin, comment pouvons-nous régler ce problème ? »
« Le mieux serait d’empêcher le ministre Peng Yuxiang de passer à l’action. »
« Il agit sur ordre direct du président, il n’annulera donc rien. »
« Ne pouvez-vous pas le convaincre de changer d’avis, vice-président Tang ? »
« Dans notre pays, personne n’ose désobéir à un ordre du président. »
« Je vois… Chef de département Cha, auriez-vous une idée originale ? »
À cet instant, tous les regards se tournèrent vers moi.
Après avoir brièvement réfléchi à ma réponse, je m’adressai au directeur Griffin.
« Le moyen le plus sûr serait d’empêcher les agents du ministère de la Sécurité d’État d’entrer en Ukraine. Mais vu l’immensité du territoire, ce serait pratiquement impossible. »
« Vous dites ça comme si vous aviez un plan B. Je me trompe ? »
Par précaution, je devais d’abord préparer le terrain.
« J’en ai un, mais les chances de réussite ne sont pas particulièrement élevées. »
« Voyons ça. »
« Il suffit de s’attaquer à la source. »
« La source… Vous suggérez d’éliminer le ministre Peng Yuxiang ? »
Le directeur Griffin n’était pas devenu le chef de la CIA pour rien.
Je venais à peine de prononcer le mot « source » qu’il avait déjà compris que je parlais d’éliminer le ministre Peng Yuxiang.
« Assassiner le ministre Peng risquerait de faire trop de vagues. Mieux vaudrait faire croire à une disparition. »
« Vous voulez dire l’enlever ? »
« Exactement, directeur Griffin. »
« Imaginons qu’on l’enlève. Vous croyez vraiment que le président Xi Jinping annulera l’ordre ? »
« Il ne l’annulera pas. Mais il faudra reporter l’opération, car toutes les ressources disponibles seront mobilisées pour retrouver le ministre disparu. »
« Hmm. Ce n’est pas faux. Alors, qui est censé l’enlever ? »
Je tournai délibérément les yeux vers Tang Guochang.
Comme s’il avait lu dans mes pensées, il répondit sans hésiter.
« Vous voulez que je m’en charge ? »
« Ce serait la solution la plus propre. »
« Très bien. Allons-y. »
Tang Guochang répondit d’un ton ferme et décidé.