Chapitre 202
Le vice-président Tang Guochang quitta la villa en annonçant qu’il superviserait personnellement l’opération visant à éliminer l’organisation de hackers.
Le vice-président Wei Chen, le PDG Du Zhiguo et le directeur Pan Kai se rendirent dans le bureau pour conclure l’accord concernant les cinq cents kilos d’or et la statue de Bouddha en or.
Pendant ce temps, le secrétaire en chef Kang Inhan, le directeur Lee Menghong et moi restâmes dans le salon pour reprendre notre conversation inachevée.
« Patron, vous pensez vraiment que l’armée chinoise pourra éliminer complètement l’organisation de hackers ?
— La réponse tient au fait que nous avons attisé chez le vice-président Tang l’hostilité envers la Corée du Nord et le membre du Politburo Liu Peiqi. »
Cha Jiham répondit avec une assurance absolue : l’organisation de hackers serait éliminée jusqu’au dernier homme.
« Ha, ha ! Je comprends mieux ce que vous vouliez dire. À votre avis, quand l’opération sera-t-elle terminée ?
— Ce soir, au plus tard. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan ne comprenait absolument pas le raisonnement de Cha Jiham.
Des agents d’élite du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord étaient postés dans le repaire des hackers.
Il s’était donc attendu à ce que l’assaut soit lancé au beau milieu de la nuit.
Mais Cha Jiham voyait les choses tout autrement.
« Si l’armée chinoise lance l’opération en plein jour, elle ne risque pas de subir d’énormes pertes ?
— J’ai fait naître un sentiment d’urgence chez le vice-président Tang.
— Je comprends, mais prendra-t-il vraiment une décision aussi risquée ?
— Le nombre fait la force.
Autrement dit, l’armée chinoise submergerait les hackers sous le poids du nombre.
— Mais de lourdes pertes resteront inévitables, non ?
— Si j’étais le vice-président Tang, je réduirais leur base en ruines aussi vite que possible.
— Vous voulez dire qu’ils vont utiliser des armes lourdes ?
— C’est le seul moyen pour l’armée chinoise de limiter ses propres pertes.
— Je comprends. Ils nous communiqueront les résultats par téléphone ?
Je secouai la tête et répondis :
« Le vice-président Tang viendra en personne nous raconter ce qui s’est passé.
— Un homme aussi occupé va faire tout le chemin jusqu’ici ?
— Il ne m’a toujours pas pris les quatre cents millions de dollars et les cinq cents millions de yuans.
— Ah, oui, l’argent. Mais, patron… ça ne vous dérange pas de lui en donner autant ?
— Je suis humain, moi aussi. Bien sûr que si.
— Alors pourquoi avoir décidé de vous montrer aussi généreux ?
— Pour deux raisons. D’abord, c’est un pot-de-vin destiné à le rallier à notre camp. »
« Et qu’est-ce que notre pays gagnera à en faire un allié ?
— Il commande de fait l’armée chinoise et nourrit de grandes ambitions.
— Ce serait donc…
Kang Inhan s’interrompit, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
Bien sûr, je savais parfaitement ce qui lui traversait l’esprit.
« Vous êtes sur la bonne voie, secrétaire Kang. Le gouvernement américain a conclu que le vice-président Tang était le seul capable de tenir tête au président Xi Jinping.
— Je vois. Et quelle est la deuxième raison ?
— C’est le prix à payer pour qu’il élimine les hackers à notre place.
Kang Inhan en eut la chair de poule.
Cha Jiham avait payé d’avance le vice-président Tang Guochang pour qu’il élimine l’organisation de hackers à sa place.
Le secrétaire secoua la tête, impressionné par la précision et la prévoyance du plan, puis poursuivit :
« Je n’aurais jamais imaginé que vous aviez prévu tout cela si longtemps à l’avance.
— J’ai simplement eu la chance que le vice-président Tang accepte ma proposition.
— La chance, ça se mérite aussi.
— Présenté comme ça, je n’ai rien à redire.
— Au fait, quelle commission allons-nous verser au vice-président Wei ?
J’avais demandé au vice-président Wei Chen de vérifier si l’organisation de hackers existait vraiment.
Je lui avais fixé l’échéance à quinze heures et promis une remise d’un pour cent sur le prix de vente du Bouddha en or pour chaque heure gagnée.
Cela expliquait sans doute pourquoi la Triade avait terminé ses vérifications à treize heures trente.
« Donnons-lui deux pour cent. Ça fera plaisir au vice-président Wei.
— Pas un et demi pour cent ?
— Au fond, Wei s’attend lui aussi à recevoir deux pour cent.
— Compris.
Sans tenir compte de la réponse de Kang Inhan, je me tournai vers le directeur Lee Menghong.
« Informez le directeur Om que l’opération visant à éliminer les hackers a commencé.
— Moi ?
Surpris, Lee Menghong se désigna du doigt, comme s’il ne s’y était pas attendu.
— Comme je vous l’ai déjà dit, votre supérieur direct est le directeur Om.
— Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre bonté, patron Cha.
— Inutile. Le directeur Om attend votre appel.
Lee Menghong appela aussitôt le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
Leur conversation ne dura toutefois pas longtemps.
Le directeur Om voulait me parler en personne.
« Directeur Om, vous vouliez me dire quelque chose ?
[J’avais du mal à croire le rapport du directeur Lee, qui disait que vous aviez rencontré le vice-président Tang Guochang.]
— Je comprends que ce soit difficile à croire, mais c’est vrai.
[Comment avez-vous réussi à entrer en contact avec lui ?]
« L’armée chinoise prévoyait de remplacer sa flotte de véhicules militaires par des véhicules électriques. Quand il l’a appris, le PDG de BYG Auto, Du Zhiguo, a décidé de soudoyer le vice-président Tang… »
***
À la même heure.
Le vice-président Chen Zhihui parlait au téléphone avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan.
« Frère, qu’est-ce que tu racontes ?
[On dirait que le vice-président Tang sait que les conteneurs transportent des armes nord-coréennes.]
Chen Zhihui ne comprenait absolument pas ce que lui disait Zhang Jinan.
Seul un petit cercle de personnes savait que le « Cristal d’Argent » transportait des armes nord-coréennes.
Comment diable le vice-président Tang Guochang avait-il pu l’apprendre ?
« Allons, c’est impossible.
[Le « Cristal d’Argent » transporte six mille conteneurs. À ton avis, pourquoi ce salaud a-t-il soudain proposé de les inspecter tous, un par un ?]
À cet instant, le visage de Sheng Kou traversa l’esprit de Chen Zhihui.
Si ses soupçons étaient fondés, la situation avait pris une tournure catastrophique.
Après s’être excusé à la hâte auprès de Zhang Jinan, il raccrocha.
Il prit une profonde inspiration pour calmer les battements violents de son cœur, puis appela Sheng Kou.
[Le téléphone de votre correspondant est éteint…]
Chen Zhihui sentit aussitôt toutes ses forces l’abandonner.
Si le téléphone de Sheng Kou était éteint, cela ne pouvait signifier qu’une chose : la police l’avait déjà arrêté.
« Putain…
Il poussa un long soupir et rappela Zhang Jinan.
Comme si Zhang attendait son appel, il décrocha presque avant la fin de la première sonnerie.
[Vite, raconte-moi. Qu’est-ce qui s’est passé ?]
« C’est… le téléphone de Sheng Kou est éteint.
[Putain de merde !]
Le grognement de Zhang Jinan résonna lourdement à ses oreilles.
Chen Zhihui, lui, avait envie de s’arracher les cheveux, impuissant.
Tout le monde conclurait que le « Cristal d’Argent » avait coulé à cause de l’explosion des armes nord-coréennes qu’il transportait.
L’assureur refuserait à coup sûr de payer, en invoquant la cargaison illégale.
Eastern Shipping devrait donc indemniser les propriétaires des six mille conteneurs de sa poche.
Six mille !
Le montant des indemnisations atteindrait des sommes astronomiques.
En plus de cela, Eastern Shipping devrait payer le renflouement du « Cristal d’Argent » et le dégagement des conteneurs.
Mais le pire, c’était qu’ils étaient eux-mêmes à l’origine du naufrage.
« Frère, je prendrai en charge toutes les indemnités et les frais de nettoyage.
[Il va falloir une montagne d’argent. Tu peux vraiment t’en occuper ?]
Zhang Jinan, qui venait de perdre le moral, retrouva son aplomb en quelques secondes.
« Je rassemble de l’argent de partout. Je pense pouvoir m’en sortir.
[Au moins, c’est une bonne nouvelle. Bon, je suis occupé. Je te rappellerai plus tard.]
Clic.
Après avoir raccroché, Chen Zhihui fixa le plafond et poussa un long soupir.
« Ha, ha… Je vais devenir fou.
Toc, toc, toc.
On frappa à la porte, puis elle s’ouvrit. Carlos, le chef d’Abu Sayyaf, entra dans la pièce.
Le visage fermé, mécontent, il s’avança vers le canapé, s’assit et entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Nous vous avons payé intégralement pour les armes nord-coréennes, vice-président Chen. Pourtant, vous ne cessez de retarder la livraison en invoquant une excuse après l’autre. Comment comptez-vous régler ça ?
— Quelles excuses ?
— La saisie du « Golden Mariner » et le naufrage du « Cristal d’Argent » n’ont absolument rien à voir avec nous.
«…
Chen Zhihui n’avait rien à répondre. Carlos avait parfaitement raison.
« Dites-moi ce que vous comptez faire, et vite.
— J’en ai discuté avec les Nord-Coréens. Ils nous ont proposé de nous fournir des missiles à plus longue portée.
— Des missiles ?
— Exactement. Que pensez-vous de la proposition du Nord ?
— Ça me va très bien, mais comment allez-vous les livrer ?
— Pour échapper à la surveillance américaine et sud-coréenne, ils proposent d’utiliser un sous-marin.
— Dans ce cas, aucun problème.
— Ha, ha ! Excellent. Je vais entamer immédiatement les négociations avec les Nord-Coréens.
— Pourquoi ne pas en profiter pour commander quelques missiles de plus ?
C’était bien plus qu’il n’aurait osé espérer.
À cause du désastre du « Cristal d’Argent », Chen Zhihui avait désespérément besoin d’argent.
— Pourquoi pas ?
***
« PDG Du, vous avez conclu l’accord plus vite que je ne m’y attendais.
— Le vice-président Wei a fait quelques concessions, alors nous nous sommes entendus facilement.
— Je suis ravi de l’apprendre.
— J’ai encore une montagne de travail qui m’attend. Je ferais mieux d’y aller.
— J’aurais aimé que nous dînions ensemble.
— Ha, ha. Nous en aurons sûrement l’occasion une autre fois.
Après avoir raccompagné Du Zhiguo hors de la villa, nous retournâmes dans le salon pour poursuivre notre conversation.
« Vice-président Wei, nous avons décidé de vous verser une commission de deux pour cent.
— Je croyais qu’on parlait d’un virgule cinq pour cent. Ce n’est pas trop ?
— Dans ce cas, nous ramènerons la commission à un virgule cinq pour cent.
— Eh bien, c’est-à-dire…
Wei Chen s’interrompit, manifestement peu désireux d’en arriver là.
« Dois-je comprendre que vous acceptez les deux pour cent ?
— Je vous suis sincèrement reconnaissant de votre générosité, patron Cha.
« Inutile. Sur les deux milliards de dollars virés par la CIA, je vous transférerai cent quatre-vingt-cinq millions six cent mille dollars.
Wei Chen tourna ostensiblement les yeux vers le directeur Pan Kai.
Comprenant ce que voulait son patron, Pan Kai tapa rapidement quelques chiffres sur la calculatrice de son téléphone et déclara :
« Le Bouddha en or pèse deux mille cinq cent vingt kilos. Avec une remise de dix pour cent sur le cours de la LBMA, cela fait un milliard huit cent quatorze millions quatre cent mille dollars.
Wei Chen hocha la tête en signe d’approbation et se tourna vers moi.
« Laissez tomber la petite monnaie et virez-moi tout simplement cent quatre-vingts millions de dollars.
— Plus les gens sont proches, plus leurs transactions financières doivent être transparentes.
— Si le patron Cha le dit, je suppose que je n’ai pas le choix.
— Alors, préparons le contrat de vente du Bouddha en or ?
Le secrétaire en chef Kang Inhan et le directeur Pan Kai se rendirent dans le bureau pour préparer le contrat.
En les regardant partir, Wei Chen se tourna vers moi.
« Vous rentrez chez vous ce soir ?
— J’ai rendez-vous avec le vice-président Tang Guochang ce soir. Je compte prendre l’avion demain matin.
— Vous le rencontrez encore ?
— On dirait que je n’ai pas le choix.
Bzzzz…
Le téléphone posé sur la table vibra. Le nom du directeur Griffin apparut à l’écran.
Après m’être excusé auprès de Wei Chen, je décrochai.
« Directeur Griffin, je vous écoute.
[Patron Cha, j’ai appris que vous aviez rencontré le vice-président Tang Guochang.]
— Ha, ha. Les choses se sont simplement déroulées ainsi. J’ai déjà rendu compte de notre conversation au directeur Om Giyeon.
[Oui, je viens tout juste de l’apprendre. Comptez-vous le rencontrer de nouveau ?]
— Nous avons prévu un autre rendez-vous ce soir…
Je marquai délibérément une pause, dans l’espoir de faire parler Griffin de ses véritables intentions.
[J’aimerais savoir à quel point le vice-président Tang est ambitieux.]
— Je comprends. J’évaluerai la situation et tâcherai discrètement de le sonder.
[Ha, ha. Excellent. Parlons d’autre chose, maintenant.]
— Je vous écoute.
[Nos agents ont intercepté une conversation entre le vice-président Chen Zhihui et Carlos, le chef d’Abu Sayyaf. Chen compte faire sortir clandestinement des missiles de Corée du Nord pour les fournir à Abu Sayyaf.]
— Savez-vous comment ils comptent livrer les missiles ?
[Ils prévoient d’utiliser un sous-marin nord-coréen.]
— Dans ce cas, il semblerait que la Corée du Nord soit bientôt sur le point de perdre un sous-marin.
[Ha, ha, ha, ha !]
Le directeur Griffin éclata d’un rire sonore, comme s’il avait lu dans mes pensées.