Chapitre 201
« Vice-président Tang, que diriez-vous de vous verser directement l’équivalent des quatre cents millions de dollars en cryptomonnaie ? »
Le vice-président Tang Guochang décida d’accepter la proposition de Cha Jiham.
Après tout, il ne connaissait absolument rien à cette prétendue « cryptomonnaie » et n’y entendait pas un traître mot.
« C’est une très bonne idée, en fait. »
« Donnez-moi le numéro de compte et je ferai le virement tout de suite. »
« Ce n’est pas vraiment le moment. Je vous le donnerai après le déjeuner. »
Toc, toc, toc.
À cet instant, on frappa à la porte. Le chef cuisinier l’ouvrit et annonça que le déjeuner était prêt.
Le vice-président Tang Guochang hocha la tête pour lui faire comprendre qu’il avait entendu, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Y a-t-il autre chose dont le directeur Cha souhaite discuter avec moi ? »
« De la raison pour laquelle le Cristal d’Argent a coulé. »
« Alors, il faut que j’entende ça tout de suite. Chef, servez le déjeuner un peu plus tard. »
Le chef s’inclina respectueusement devant le vice-président Tang Guochang, ouvrit la porte du bureau et sortit.
« Directeur Cha, je vous écoute. »
« Un de nos employés, qui s’était infiltré dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, a filmé une conversation entre un officier haut gradé du Bureau général de reconnaissance et un citoyen chinois. »
Bien sûr, la vidéo enregistrée par Saho ne contenait rien de tel.
Pourtant, je mentis sans le moindre scrupule et avec un calme olympien, uniquement pour faire coller mon alibi aux faits dont j’avais besoin.
« Le visage du Chinois m’était familier. Après avoir fouillé dans ma mémoire, je me suis rendu compte qu’il s’agissait de Sheng Kou, un proche subordonné du vice-président Chen Zhihui. »
« Et comment le directeur Cha connaît-il tous ces détails ? »
« Lorsque le vice-président Chen Zhihui s’est rendu dans notre pays pour ramener Chen Shao, Sheng Kou l’accompagnait. »
« Je vois. Continuez. »
« Ils ont parlé des Philippines. Nous avons trouvé cela suspect et décidé de le capturer vivant. »
En réalité, le vice-président Wei Chen avait capturé Sheng Kou.
Mais je ne pouvais pas révéler sa véritable identité à Tang Guochang. Je n’avais donc pas d’autre choix que de prétendre que nos hommes l’avaient capturé.
« Vous avez capturé Sheng Kou simplement parce qu’ils ont parlé des Philippines ? »
« Le vice-président Chen Zhihui se cache actuellement aux Philippines. »
« Ah, oui. Ça m’était complètement sorti de l’esprit. »
« Ce n’est rien. Pendant l’interrogatoire, nous avons réussi à lui soutirer une quantité considérable d’informations. »
« Et lesquelles ? Dépêchez-vous de me le dire ! »
Dévoré par la curiosité, le vice-président Tang Guochang se pencha en avant de tout son corps pour me presser de répondre.
« Les rebelles philippins ont fait appel à Golden Trading pour acheter vingt conteneurs d’armes nord-coréennes. Ces armes se trouvaient déjà à bord du Cristal d’Argent, en attente du départ du navire. »
« Ces fils de pute ! »
Tang Guochang se remit à jurer, incapable de contenir sa colère soudaine.
« Un problème de taille s’est toutefois posé. »
« Quel problème ? »
« Nous n’avions aucun moyen de vérifier si les informations étaient exactes. Alors que je me creusais la tête pour trouver une solution, le vice-président Wei Chen m’a appelé. En désespoir de cause, je lui ai expliqué la situation. Je pense donc qu’il vaudrait mieux que le vice-président Wei vous raconte la suite lui-même. »
Après avoir passé le relais au vice-président Wei Chen, je m’effaçai.
Il me remercia d’un geste presque imperceptible, puis prit la parole.
« Heureusement, j’ai une connaissance qui travaille au port de Dalian. Je lui ai demandé de vérifier si les conteneurs affrétés par Golden Trading avaient bien été chargés à bord du Cristal d’Argent. »
« Et alors ? »
« Comme l’a dit le directeur Cha, il y avait bien vingt conteneurs à bord, et leur destination était indiquée comme étant le port d’Iligan, sur l’île philippine de Mindanao. Par prudence, j’ai décidé d’en inspecter soigneusement le contenu. »
« Comment ? »
« Il suffit de scanner les conteneurs avec un appareil portable à rayons X pour voir facilement ce qu’ils contiennent. »
« Ah, je vois. »
Le vice-président Tang Guochang hocha la tête, comprenant.
« L’inspection a confirmé que les vingt conteneurs contenaient des armes nord-coréennes. J’en ai immédiatement informé le directeur Cha. »
« Et qu’a dit le directeur Cha ? »
« Il a dit que le transport d’armes nord-coréennes violait les sanctions de l’ONU et a suggéré d’en informer le gouvernement chinois. Mais je m’y suis opposé. »
« J’aimerais savoir pourquoi vous vous y êtes opposé. »
Le vice-président Wei Chen se retrouva dans une position délicate.
S’il révélait la véritable nature de ses liens avec le vice-président Chen Zhihui, la curiosité de Tang Guochang serait aussitôt satisfaite.
Mais une telle franchise pouvait entraîner des conséquences catastrophiques.
Dans une situation aussi délicate, mieux valait éluder la question par une réponse aussi vague que possible.
« Je ne peux pas entrer dans les détails, mais le secrétaire adjoint Zhang Jinan et le vice-président Chen Zhihui m’inspirent tous deux une rancune profonde, qui ne date pas d’hier. »
« Très bien. Je ne vous poserai pas d’autres questions. »
« Merci de votre compréhension. Je continue. »
En réalité, des membres de la Delta Force américaine avaient coulé le Cristal d’Argent, qui transportait sa cargaison d’armes nord-coréennes.
Si nous lui avions dit la vérité, le vice-président Tang Guochang aurait peut-être tout simplement perdu connaissance sous le choc.
Wei Chen décida donc de faire croire qu’il avait lui-même organisé le sabotage.
« Pour me venger de ces deux-là, j’ai décidé de détruire les conteneurs d’armes. »
« Comment, exactement ? »
« Je me suis procuré des explosifs au marché noir et mes hommes les ont directement installés sur les conteneurs. L’équipage du Cristal d’Argent a pris la mer sans se douter de rien. Les explosifs ont détoné et le navire a coulé. »
« Hmm… »
Le vice-président Tang Guochang hésita, pensif, visiblement en train de réfléchir.
Heureusement, son silence ne dura pas longtemps.
« Ça me rassure de l’entendre, mais il y a encore quelque chose qui ne colle pas. »
« Qu’est-ce qui vous gêne, exactement ? »
« J’ai du mal à croire que le Cristal d’Argent ait coulé simplement parce que vingt conteneurs ont explosé. »
Ce fut à mon tour d’entrer dans la conversation.
« Vice-président Tang, puis-je vous donner mon avis ? »
« Bien sûr ! Allez-y, je vous écoute. »
« Les conteneurs renfermaient des obus d’artillerie extrêmement puissants. »
« Vous voulez dire que le Cristal d’Argent a coulé parce que les munitions ont explosé ? »
« C’est ce qui a déclenché l’incident, mais la cause déterminante était ailleurs. »
« Laquelle ? »
« Les conteneurs qui transportaient les armes nord-coréennes se trouvaient tout au fond de la cale. La puissante explosion a déplacé le reste de la cargaison. Le Cristal d’Argent a alors perdu sa stabilité et s’est simplement couché sur le flanc. »
« Ah, ça se tient parfaitement. »
Le vice-président Tang Guochang hocha la tête : il avait enfin compris ce qui s’était passé à bord du Cristal d’Argent.
Jugeant le moment venu, je poursuivis.
« Je vais maintenant vous proposer un excellent plan pour réduire à néant les accusations éhontées du secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
« Dites-moi vite ! »
« Exigez que Zhang renfloue le Cristal d’Argent sous prétexte d’enquêter sur la cause exacte du naufrage. Et insistez fermement pour que tous les conteneurs, qu’ils flottent à la surface ou reposent au fond de la mer, soient récupérés afin que leur contenu soit minutieusement inspecté. »
Ce n’est qu’alors que Tang Guochang comprit enfin les véritables intentions de Cha Jiham.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan savait parfaitement que le Cristal d’Argent transportait des armes nord-coréennes.
Si cette information venait à fuiter dans la presse, sa carrière et sa réputation en prendraient un coup fatal.
Pour cette raison, il était absolument hors de question qu’il accepte une telle proposition.
« Hahaha ! Je comprends maintenant ce que vous manigancez ! »
« Chez nous, on dit : il faut battre le fer tant qu’il est chaud. »
C’était une façon directe de lui suggérer d’appeler Zhang Jinan sur-le-champ.
Tang Guochang hocha la tête d’un air entendu et composa aussitôt son numéro.
Après plusieurs sonneries, une voix agacée retentit dans le haut-parleur.
[Vice-président Tang, qu’y a-t-il encore ?]
« Secrétaire adjoint Zhang, nous avons décidé de renflouer le Cristal d’Argent pour déterminer la cause exacte de son naufrage. »
Tang Guochang exposa sans détour tout ce que Cha Jiham venait de lui suggérer.
« … Et nous comptons inspecter minutieusement le contenu de chaque conteneur. »
[Est-ce vraiment nécessaire ?]
« Il est possible que le Cristal d’Argent ait coulé à cause d’une explosion à l’intérieur des conteneurs. »
[……]
Sentant le piège, Zhang Jinan cessa aussitôt de parler.
Le vice-président Tang Guochang n’avait aucune intention de laisser passer une occasion aussi parfaite.
« Si l’enquête révèle que nous n’avons pas attaqué le Cristal d’Argent, vous devrez répondre de vos accusations. »
[… Notre entreprise renflouera elle-même le Cristal d’Argent. L’Armée populaire de libération n’a pas besoin d’intervenir.]
Tang Guochang perça à jour les manigances de Zhang Jinan. Celui-ci comptait manifestement récupérer discrètement les conteneurs d’armes nord-coréennes et les dissimuler.
« C’est hors de question. »
[Haa…]
Face au refus catégorique de Tang Guochang, Zhang Jinan ne put que pousser un lourd soupir.
« Secrétaire adjoint Zhang, quoi qu’il arrive, la décision vous appartient. »
[… Très bien. Je reconnais que la marine n’a pas attaqué le Cristal d’Argent.]
« Vous auriez dû le dire dès le début. Au revoir. »
Clic.
Après avoir raccroché sans cérémonie, le vice-président Tang Guochang éclata d’un rire sonore.
Lorsque son rire se fut un peu calmé, le président Du Zhiguo prit la parole.
« Zhang Jinan a-t-il rentré sa queue entre ses jambes ? »
« Hahaha ! Exactement ! »
« Alors, si nous allions déjeuner l’esprit tranquille ? »
***
Après avoir rejoint la salle à manger, nous commençâmes notre repas dans une ambiance détendue.
Alors que le déjeuner touchait à sa fin, le vice-président Wei Chen aborda soudain un nouveau sujet.
« Vice-président Tang, comment comptez-vous vous venger de la Corée du Nord pour la destruction de la base navale ? »
« Je vais préparer un plan de représailles, sans me précipiter. »
« Puisque vous en avez l’occasion, vous devriez leur donner une bonne leçon. »
« C’est exactement ce que je comptais faire. »
À cet instant, Tang Guochang remarqua que Cha Jiham baissait la tête d’un air perplexe et secouait la tête en signe de désaccord.
Décidant de ne pas faire semblant de ne rien voir, il s’adressa à moi.
« Directeur Cha, vous semblez penser autrement. Me trompé-je ? »
« Vous avez tout à fait raison, vice-président Tang. »
« J’aimerais connaître votre avis. »
« Je pense qu’avant de donner une leçon à la Corée du Nord, il y a autre chose dont il faut s’occuper. »
« Et de quoi s’agit-il ? »
« Ne devriez-vous pas d’abord vous débarrasser de ceux qui s’enrichissent personnellement en se servant de la Corée du Nord comme couverture ? »
« Exactement ! J’avais oublié ces salauds ! »
Bzzzt…
À cet instant, le téléphone du vice-président Wei Chen vibra sur la table.
Après avoir jeté un coup d’œil au nom de l’appelant, il s’excusa auprès de Tang Guochang et quitta la pièce, son téléphone à la main.
Un peu plus tard, il termina l’appel et retourna s’asseoir.
Comme s’il n’avait attendu que ce moment, Tang Guochang lui demanda aussitôt :
« Vice-président Wei, pourriez-vous nous dire ce qui s’est passé ? »
« En fait, le directeur Cha m’a demandé un service. »
« Puis-je savoir lequel ? »
Le vice-président Wei Chen tourna les yeux vers moi.
Je lui adressai un signe de tête à peine perceptible pour lui donner mon accord.
« Puisque le directeur Cha n’y voit pas d’inconvénient, je vais vous le dire. Pour mener des cyberattaques, la Corée du Nord maintient des organisations de pirates informatiques dans plus de dix endroits, dont Pékin. »
« C’est vrai ?! »
Pris au dépourvu par cette révélation, Tang Guochang sursauta presque de surprise.
« Oui. Le directeur Cha m’a demandé de vérifier ces informations. J’ai envoyé mes hommes sur place pour déterminer si des pirates y étaient réellement à l’œuvre. »
« Et qu’avez-vous découvert ? »
« Tout a été confirmé. »
« Hmm… Je vois. »
Je dus reprendre la parole.
« Vice-président Tang, nous avons récupéré dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi un document contenant le réseau de communication d’urgence de cette organisation de pirates informatiques. »
Comme la liste de contacts d’urgence des pirates informatiques se trouvait vraiment sur l’ordinateur portable du major général Lee Cheolseung, cette histoire n’était pas entièrement inventée.
« Vous voulez dire que ce salaud de Liu couvrait les activités des pirates ? »
« Nous n’avons pas pu mener d’enquête approfondie, mais c’est très probable. »
« Hmm. Je vois. »
« Ne serait-il pas préférable de profiter de l’occasion pour vous venger durement du membre du Politburo Liu Peiqi ? »
« Et comment ferions-nous ça ? »
« Déployez l’armée et éliminez complètement les cellules de pirates informatiques. »
« Je vais réfléchir à votre proposition. »
Voyant que Tang Guochang réagissait plutôt mollement, je décidai d’attiser sa colère pour le pousser à agir.
« La nouvelle de la destruction de la villa de Liu à Dandong est presque certainement déjà parvenue aux pirates. »
« Bien sûr. »
« Il y a de fortes chances qu’ils démantèlent leurs bases et passent dans la clandestinité. Si nous ne les éliminons pas par une frappe éclair, nous n’aurons plus rien. »
« Hmm, ça, nous ne pouvons pas le permettre ! »
Ce n’est qu’alors que Tang Guochang s’empressa de prendre son téléphone sur la table.