Chapitre 203
Clic.
À peine Jiham eut-il raccroché que le vice-président Wei Chen lui demanda, intrigué :
« Directeur Cha, que se passe-t-il exactement ? »
« Le vice-président Chen Zhihui a proposé de fournir des missiles nord-coréens à Abu Sayyaf. »
« Ce salaud a vraiment osé lui faire une telle offre ? »
« C’est ce qu’a dit le directeur de la CIA, donc c’est vrai. »
« Carlos va vraiment accepter son offre ? »
« Abu Sayyaf subit d’énormes pertes à cause des bombardements de l’armée de l’air philippine. »
La réponse de Cha Jiham indiquait clairement que Carlos avait accepté la proposition de Chen Zhihui.
« Je comprends, maintenant. Mais pourquoi Chen Zhihui prendrait-il un risque aussi inutile ? »
« Il a déjà reçu une avance pour fournir des armes nord-coréennes à Abu Sayyaf. En plus, il a besoin d’argent de toute urgence pour indemniser les victimes du naufrage du « Cristal d’Argent ». »
« Mais le « Cristal d’Argent » n’appartient-il pas à Eastern Shipping ? »
« Le « Cristal d’Argent » a coulé parce que les armes nord-coréennes à bord ont explosé. »
« Ah, oui. »
Le vice-président Wei Chen hocha la tête, signe qu’il avait compris.
Bzzzz…
À cet instant, le téléphone du directeur Pan Kai vibra sur la table.
Il jeta un œil à l’écran, reconnut le nom de l’appelant et décrocha aussitôt.
Après avoir échangé quelques mots avec son interlocuteur, il informa le vice-président Wei Chen :
« Une voiture de tourisme transportant le vice-président Tang Guochang vient de franchir le portail principal de la villa. »
***
« Vice-président Tang, bon retour parmi nous. »
Le vice-président Wei Chen salua respectueusement Tang Guochang, qui descendait de la berline officielle.
« Vice-président Wei, on dirait que vous saviez que je rentrais. »
« Le directeur Cha m’a prévenu. »
Le regard de Tang Guochang se posa alors sur Jiham.
« Vice-président Tang, entrons. Je vous expliquerai tout en détail. »
Le salon.
Tang Guochang s’assit en bout de table et s’adressa à Jiham avec un intérêt manifeste.
« Alors, directeur Cha, dites-moi. »
« J’ai supposé que vous reviendriez puisque vous n’avez pas accepté mon cadeau. »
« Vous savez donc aussi pourquoi je ne l’ai pas accepté ? »
« Je suppose que vous n’aviez tout simplement pas de justification suffisante pour l’accepter. »
« Ha-ha-ha ! »
Tang Guochang éclata d’un rire sonore, confirmant que Jiham avait vu juste.
Quand son rire se fut éteint, Jiham poursuivit :
« Vice-président Tang, les gens d’Eastern Shipping devront assumer les conséquences du naufrage du « Cristal d’Argent ». »
« Comment le savez-vous ? »
« La CIA et le FBI surveillaient le vice-président Chen Zhihui, qui avait fui aux Philippines. Ils ont intercepté une conversation entre lui et Carlos, le chef d’Abu Sayyaf. »
« Et comment avez-vous accès à des informations classifiées de ce niveau ? »
En vérité, il n’était pas nécessaire de révéler à Tang Guochang l’existence du directeur Griffin.
Mais Jiham avait ses propres calculs et décida de franchir le pas.
« Je l’ai appris directement du directeur de la CIA, Griffin. »
« Le directeur Griffin ? Vous le connaissez ? »
« Récemment, un personnage influent du régime nord-coréen, le directeur adjoint Jo Ilcheol, a fait défection aux États-Unis. C’est à cette occasion que j’ai fait la connaissance du directeur Griffin. »
En réalité, le directeur adjoint Jo Ilcheol avait fait défection en République de Corée.
Mais comme la Corée du Nord et la Chine pensaient qu’il s’était enfui aux États-Unis, Jiham n’avait pas d’autre choix que de mentir.
« Je vois. »
« D’après le directeur Griffin, le vice-président Chen Zhihui indemnisera lui-même Eastern Shipping pour l’ensemble de ses pertes. »
« Hmm, je comprends. »
Jiham jugea que cela suffisait pour clore l’affaire du « Cristal d’Argent ».
« Vice-président Tang, où en est l’opération visant à éliminer l’organisation de hackers nord-coréens ? »
« Nous avons lancé une frappe de missiles sur leur base et rasé tout le site. »
La base des hackers était protégée par des agents d’élite du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Ils n’étaient armés que de fusils d’assaut : des armes lourdes auraient largement suffi à les éliminer.
Pourtant, contrairement à ce qu’on aurait pu croire, l’armée chinoise avait frappé très fort et utilisé des missiles.
Jiham demanda à Tang Guochang pourquoi il avait pris cette décision.
« C’était le meilleur moyen de limiter les pertes parmi les soldats de l’Armée populaire de libération chinoise. »
« Mais des civils innocents auraient pu être blessés. »
« La base des hackers se trouvait loin des habitations. »
« Dans ce cas, tant mieux. Pouvez-vous me donner le bilan de l’opération ? »
« Il y a eu peu de survivants après la frappe de missiles. »
Jiham éprouva malgré lui un pincement au cœur.
Quelles qu’aient été les circonstances, les hackers comme les agents du Bureau général de reconnaissance étaient ses compatriotes.
« Je vois. Et du côté chinois, quelles sont les pertes ? »
« Une bataille a éclaté pendant que nous fouillions les lieux et arrêtions les survivants. Nous avons eu des centaines de morts et de blessés. »
Apparemment, l’armée chinoise avait cru qu’aucun Nord-Coréen n’avait survécu et avait pénétré dans la base sans prendre de précautions.
Pourtant, contrairement à ses attentes, un bon nombre d’entre eux avaient survécu.
Et l’issue d’un affrontement entre des soldats sur leurs gardes et des fanatiques désespérés, acculés, était prévisible.
« Mon Dieu… »
« Les pertes sont inévitables en temps de guerre. »
Tang Guochang parla d’un ton neutre, mais sa frustration était évidente sur son visage.
Enfin, ce qui était fait était fait. Il n’y avait plus rien à y changer.
« Je comprends. Au fait, qu’en est-il de ma demande ? »
Cha Jiham avait précédemment indiqué que Liu Peiqi, membre du Politburo, protégeait probablement les hackers.
Il avait demandé à Tang Guochang de vérifier à qui appartenait le terrain sous leur base. Il revint maintenant sur le sujet.
« Notre enquête a révélé que le terrain appartient à Liu Peiqi. »
« Mes soupçons étaient donc fondés. Maintenant, il faut s’assurer de frapper là où ça fait mal, à la fois la Corée du Nord et Liu Peiqi. »
« Vous avez une idée en tête ? »
« Faites largement couvrir par les médias l’opération qui a détruit les hackers. »
« Ha-ha-ha ! »
Tang Guochang éclata de nouveau d’un rire sonore, admiratif devant l’ingéniosité de Jiham.
Pour achever de lui remonter le moral, Jiham ajouta l’argument décisif :
« Vice-président Tang, je porte votre cadeau à 500 millions de dollars. »
Tang Guochang ne comprit pas le raisonnement de Cha Jiham.
Jiham lui avait proposé plus tôt un cadeau de 500 millions de yuans et de cryptomonnaies d’une valeur de 400 millions de dollars, saisies à Liu Peiqi.
Comme Tang Guochang était l’ennemi de Liu Peiqi, il avait accepté avec plaisir.
Mais pourquoi le cadeau était-il soudain passé de 400 à 500 millions de dollars ?
« Directeur Cha, pourquoi êtes-vous si généreux ? »
« Si je ne vous avais pas demandé d’éliminer les hackers, vous n’auriez pas eu des centaines de morts et de blessés. Considérez cette somme supplémentaire comme une indemnisation pour leurs familles. »
« Hmm… Je vois. »
« Servez-vous de ce cadeau pour apporter un peu de réconfort à leurs familles. »
Les mots « apporter un peu de réconfort » aux familles résonnèrent étrangement aux oreilles de Tang Guochang.
Il demanda directement à Jiham ce qu’il voulait dire.
« Vice-président Tang, on ne peut accomplir de grandes choses sans la loyauté de ses subordonnés. »
« De grandes choses ? »
Tang Guochang venait de mordre à l’hameçon.
« Vice-président Tang, si nous allions dans le bureau pour parler en privé ? »
« Allons-y. »
À peine entrés dans le bureau et assis sur le canapé, Tang Guochang prit la parole :
« Alors, directeur Cha, dites-moi. »
« Permettez-moi de vous poser une question. À votre avis, pourquoi l’économie chinoise connaît-elle un ralentissement aussi brutal ? »
« Évidemment, à cause des sanctions imposées par les États-Unis et les pays occidentaux. »
« Et pourquoi, à votre avis, les États-Unis et l’Occident ont-ils imposé ces sanctions ? »
« Eh bien… »
Tang Guochang s’interrompit, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
Bien sûr, Jiham savait exactement à quoi il pensait.
« Vous êtes sur la bonne voie. Pour relancer l’économie déclinante de la Chine, il faut abolir la politique de « prospérité commune » défendue par le président Xi Jinping, ainsi que la loi contre l’espionnage. Mais il fait la sourde oreille et refuse d’écouter qui que ce soit. Résultat, la colère populaire ne cesse d’éclater. »
« J’en suis parfaitement conscient. »
« Et je suis prêt à vous montrer comment sauver l’économie chinoise, vice-président Tang. »
« Hmm… »
Tang Guochang se leva du canapé et se dirigea vers la fenêtre.
Les bras croisés sur la poitrine, il réfléchit longuement en contemplant le paysage à l’extérieur de la villa.
Jiham savait à quoi il pensait et attendit en silence.
Après un long moment, Tang Guochang prit enfin sa décision, retourna s’asseoir et demanda :
« Par « grandes choses », vous entendez un coup d’État ? »
« … Je ne le nierai pas. »
« Si j’organise un coup d’État, ai-je une chance de réussir ? »
« Derrière vous se tient l’Armée populaire de libération chinoise, forte de plus de deux millions d’hommes. »
« Le président Xi, qui craint un coup d’État, a placé nombre de ses informateurs dans l’armée. »
« Mais vous savez qui ils sont. »
« C’est vrai, mais même si le coup d’État réussit, je ne suis pas sûr de pouvoir diriger le pays ensuite. »
Xi Jinping ayant complètement ruiné l’économie, l’avenir de la Chine semblait vraiment sombre.
Jiham comprit qu’il était temps de jouer son atout maître, celui qui pousserait Tang Guochang à prendre sa décision.
« Le gouvernement américain vous observe depuis longtemps, vice-président Tang. »
« C’est vrai ? »
« Si vous doutez de mes paroles, demandez au conseiller Graff. »
« Avec le soutien des États-Unis, les choses semblent certainement bien plus prometteuses, mais… »
« Washington est prêt à vous apporter un soutien complet si vous prenez le pouvoir. »
« Puis-je vraiment vous croire ? »
« Attendez un instant. »
Jiham interrompit la conversation et appela le conseiller Graff.
Après plusieurs sonneries, la voix enjouée de Graff retentit au téléphone.
[Directeur Cha, que se passe-t-il de si bon matin ?]
« Conseiller Graff, je mène actuellement des négociations secrètes avec le vice-président Tang Guochang. »
[Quoi ?!] s’exclama Graff, stupéfait.
« Je voudrais que le vice-président Tang entende lui-même notre conversation. »
[Mettez-moi sur haut-parleur.]
Jiham activa aussitôt le haut-parleur et poursuivit :
« Le vice-président Tang envisage de grandes choses, mais il n’a pas encore décidé de franchir le pas. »
[Puis-je savoir pourquoi ?]
« Pour diriger la Chine à l’avenir, le vice-président Tang a désespérément besoin de l’aide des États-Unis. »
[Que pouvons-nous faire pour l’aider ?]
« Pour dissiper ses doutes, vous devriez commencer par envoyer un émissaire secret. »
[Demandez au vice-président Tang s’il accepterait de recevoir le directeur Griffin.]
Tang Guochang acquiesça.
« Il serait ravi de le rencontrer. »
[Ha-ha. Excellent. Je vais contacter le directeur Griffin sans attendre.]
Après avoir raccroché, Jiham rangea son téléphone. Tang Guochang lui demanda aussitôt :
« Le directeur Griffin pourra-t-il entrer dans notre pays sans encombre ? »
« Il est récemment venu à Macao pour organiser la défection du directeur adjoint Jo Ilcheol aux États-Unis. »
« Comment s’y est-il pris ? »
« Il a utilisé un masque de déguisement spécial. »
« Dans ce cas, il ne devrait pas y avoir de problème. Quand arrivera-t-il ? »
« Il est actuellement en Corée. Il peut donc entrer dans le pays dès demain matin. »
« Savez-vous pourquoi il est venu en Corée ? »
En réalité, le directeur Griffin et le directeur Glenn Nevers étaient venus en République de Corée pour rencontrer Jo Ilcheol. Mais Jiham ne pouvait pas le révéler et donna donc une autre raison.
« À ma connaissance, il est venu organiser le transfert aux États-Unis du commandant Kwak Taesu, qui a fui la Corée du Nord. »
« Vous voulez dire que le commandant Kwak a fait défection en Corée ? »
Tang Guochang avait mis le doigt dessus, mais, une fois de plus, Jiham ne pouvait pas répondre par l’affirmative.
« Le NIS et la CIA pensent que le commandant Kwak se cache quelque part en Chine. »
« Et où se cache-t-il ? »
« Je ne suis pas Dieu. Comment le saurais-je ? »
« Ah, c’est vrai. Question idiote. »
« Ce n’est rien. »
« Et, je vous prie de garder notre conversation strictement confidentielle. »
Jiham passa les doigts sur ses lèvres, comme pour mimer une fermeture éclair, puis répondit :
« J’emporterai ce secret dans ma tombe. »
« Je compte sur vous. »
Tang Guochang sortit un papier de sa poche et le tendit à Jiham. En le dépliant, celui-ci découvrit le nom d’une banque et un numéro de compte.
« Vice-président Tang, je transférerai 500 millions de dollars et 500 millions de yuans dans la demi-heure. »
« Entendu. Retournons auprès des autres ? »