Chapitre 19
« Grand frère, tu ne vas pas travailler ? »
Sentant quelqu’un lui secouer l’épaule, Cha Jiham ouvrit péniblement les yeux et aperçut sa petite sœur, Cha Hyeonji.
« … Hyeonji. Je suis en congé à partir d’aujourd’hui, alors je peux dormir un peu plus longtemps. »
« Tu n’es qu’un stagiaire. Quel genre de congé pourrais-tu bien avoir ? Et comment tu l’as obtenu ? »
« Je ne l’ai pas pris. On me l’a imposé. »
« Je ne comprends rien. Explique-moi correctement pour que je puisse suivre. »
« Je suis crevé. Laisse-moi dormir encore un peu, je te raconterai après. »
« Non, je veux savoir tout de suite. Raconte-moi d’abord, après tu dormiras autant que tu voudras. »
Cha Hyeonji était particulièrement têtue. S’il ne dissipait pas ses doutes sur-le-champ, il ne pourrait pas dormir tranquille. Jiham n’eut d’autre choix que de se redresser et de commencer ses explications.
« Oh-oh-oh… Hier, le vice-président est arrivé à l’improviste dans notre département. »
« Et ensuite ? »
« Il a rassemblé tout le monde et… »
Cha Hyeonji refusa catégoriquement de croire son frère. Pourquoi aurait-on envoyé un simple stagiaire en voyage d’affaires aux États-Unis ? Et pourquoi lui aurait-on même accordé un congé payé pour perfectionner son anglais oral ? Qui aurait pu croire une histoire pareille ?
« Écoute. Tu t’es fait virer, c’est ça ? Tu me racontes des bobards pour ne pas m’inquiéter, hein ? »
« Est-ce que je t’ai déjà menti de toute ma vie ? »
« Eh bien… Alors, c’est vrai ? »
Complètement prise au dépourvu, Hyeonji en bégaya.
« Ouais. »
« Grand frère, je suis tellement fière de toi ! »
« D’où te vient tout cet amour, tout à coup ? »
« C’est presque impossible pour les diplômés de notre université d’entrer au Groupe Hangang. Ce serait plus facile d’aller à pied jusqu’à la Lune. Mais non seulement tu as réussi la sélection des stagiaires, en plus les grands pontes ont reconnu tes capacités ! Ils t’ont même accordé un congé payé ! Comment ne pas être fière ? »
« Présenté comme ça, je n’ai pas grand-chose à répondre. »
« Bon, je vais te préparer à manger. Dors bien, puis lève-toi pour déjeuner. »
« Hyeonji, attends. »
Jiham héla sa sœur alors qu’elle s’apprêtait à sortir.
« Quoi ? Il y a autre chose ? »
« À partir d’aujourd’hui, il faut que j’étudie l’anglais… surtout la conversation. Tu connais une bonne méthode ? »
« Installe une de ces applis de conversation avec une IA. Ça suffira. »
« Et ces applis sont vraiment fiables ? »
« Il paraît qu’elles sont bien meilleures que les cours avec des profs étrangers médiocres. »
« C’est logique. La technologie en est arrivée là, après tout. Pas étonnant que tout le monde parle de la singularité technologique. Bref, tant qu’on y est, parlons d’autre chose. »
« De quoi ? »
« Pourquoi tu rentres si tard tous les jours ? Ne me dis pas que tu restes dehors à cause de tes cours particuliers. »
« Pas du tout ! »
Cha Hyeonji agita frénétiquement les deux mains pour nier ses soupçons.
« Tu sais que nier avec autant d’insistance, c’est presque avouer, non ? Dis-moi franchement. »
« … Eh bien, tu vois. Je ne me sens pas à l’aise à l’idée de vivre à tes crochets. »
« Tu t’es fait renverser par une voiture, le conducteur a pris la fuite et tu as passé presque un an en rééducation. Et après tout ça, tu tiens encore à donner des cours particuliers ? »
« Je traversais au feu vert, sur un passage piéton ! »
« Ce salaud était évidemment entièrement en tort. Mais je t’avais dit de ne pas traîner dehors tard le soir, c’est dangereux ! Qui sait ? Tu pourrais tomber sur un autre cinglé ! »
« Mais toi, tu rentres après minuit à cause du travail ! »
« Ne compare pas un homme et une femme ! Je te donnerai tout l’argent qu’il te faut, alors arrête tout de suite les cours particuliers ! »
« Comment pourrais-je dépenser l’argent que tu gagnes en te tuant à la tâche sans avoir mauvaise conscience ? Quand je pense à tout le temps précieux que tu as passé à payer mes factures d’hôpital, j’ai envie de pleurer de culpabilité ! »
« On est une famille. »
« Désolée, mais je ne suis plus une petite fille », répliqua Hyeonji avec aplomb avant de quitter la pièce.
« Ah… Elle ne lâchera pas un pouce. »
Dans un profond soupir, Jiham se recoucha, mais le sommeil l’avait déjà quitté. Il se redressa, attrapa son téléphone et appela le secrétaire en chef Kang Inhan. Comme toujours, celui-ci décrocha dès la première sonnerie.
[Stagiaire Cha, c’est Kang Inhan.]
« Secrétaire Kang, où en est l’enquête pour retrouver le conducteur qui a renversé ma sœur avant de prendre la fuite ? »
[Comme l’incident remonte à trop longtemps, nous rencontrons certaines difficultés.]
« Je vois. »
[Quelque chose s’est-il passé au sujet de l’affaire ?]
« Ma sœur n’a pas tenu compte de mes avertissements et s’est remise à donner des cours particuliers… Ah, laissez tomber. On en reparlera plus tard. »
***
Clic.
Dès que le secrétaire en chef Kang Inhan eut raccroché, le président Park Yeongil, les yeux brillants de curiosité, lui demanda :
« Alors, de quoi as-tu parlé avec Jiham ? »
« Difficile d’en être certain, mais il semblerait que le stagiaire Cha se soit disputé avec Cha Hyeonji à propos de l’accident. »
« Pourquoi se sont-ils disputés ? »
« Cha Hyeonji rentre tard à cause de ses cours particuliers. Le stagiaire Cha l’a découvert et a tenté de l’empêcher de travailler. Cela lui aurait apparemment rappelé l’accident. »
« C’est compréhensible. Au fait, pourquoi le conducteur qui a pris la fuite n’a-t-il toujours pas été arrêté ? »
« La police a classé l’affaire, déclarant ne pas avoir de moyen de recueillir de nouveaux éléments. Et les deux témoins ont émigré au Canada et en Nouvelle-Zélande il y a six mois. »
« Hum… »
Le président Park Yeongil laissa sa phrase en suspens. Les doigts tapotant pensivement l’accoudoir du canapé, il se plongea dans ses réflexions. Kang Inhan resta assis en silence à côté de lui, veillant à ne pas le déranger. Au bout d’un moment, le président cessa de bouger et rompit le silence.
« Secrétaire Kang, tu ne trouves pas cette coïncidence un peu trop suspecte ? »
« J’ai eu la même impression, président, alors j’ai déjà envoyé nos hommes au Canada et en Nouvelle-Zélande. »
« Hum, nous retrouverons bientôt la trace de ce salaud, alors. »
Bzzzt. Bzzzt.
À cet instant, le téléphone que tenait Kang Inhan vibra. Après avoir regardé l’écran, il informa le président Park que le secrétaire en chef Song Dosok, celui du président Yoon, l’appelait, puis décrocha.
« Secrétaire Song, c’est Kang Inhan. »
[Secrétaire Kang, je vous appelle au sujet d’une affaire extrêmement importante.]
« Je vous écoute. »
[Par hasard, auriez-vous parlé au stagiaire Cha des problèmes de Hangang Electronics et de la manière de les résoudre ?]
« Je n’ai absolument aucune idée des problèmes que rencontre Hangang Electronics. »
[Le président Park aurait-il pu lui en parler ?]
« Impossible. J’ai assisté en personne à toutes les réunions entre le président et le stagiaire Cha. »
[Hum, je vois.]
À cet instant, le président Park Yeongil tendit la main. Kang Inhan fit signe à son interlocuteur et remit le téléphone à son patron.
« Song, raconte-moi ce qui s’est passé. »
[Hier après-midi, le vice-président Yoon s’est rendu dans le département où travaille le stagiaire Cha. Au cours de leur conversation, ce jeune homme a relevé avec précision tous les points faibles de Hangang Electronics et lui a même proposé une solution toute prête.]
« Je n’ai jamais parlé de Hangang Electronics à Jiham. »
[Je comprends, président.]
« Alors, qu’a donc conseillé notre Jiham au vice-président ? »
[Le stagiaire Cha a déclaré que le secteur des semi-conducteurs de Hangang Electronics était actuellement dans une situation déformée et malsaine, et…]
Jusque-là, le président Park Yeongil avait cru que Cha Jiham ne possédait aucune intelligence exceptionnelle. Mais en écoutant le compte rendu du secrétaire Song, il comprit à quel point il s’était trompé. Même les spécialistes et les cadres d’élite du département de promotion de la stratégie future, ce rassemblement de génies, n’avaient pas su trouver une solution aussi audacieuse.
Tandis que le président réévaluait les capacités de Jiham, le compte rendu du secrétaire Song prit fin.
[… Le vice-président Yoon compte donc se rendre en personne aux États-Unis pour négocier avec les dirigeants d’Endivia.]
« Song, pourquoi le vice-président Yoon n’emmènerait-il pas Jiham avec lui ? »
[C’est précisément ce qu’a décidé le vice-président Yoon.]
« Dis au vice-président qu’il a pris la bonne décision. Bien joué. »
[Je le lui transmettrai. Le président Yoon pense que le stagiaire Cha a connu un formidable bond de ses capacités intellectuelles après avoir pris ce sédatif à base de plantes. Qu’en pensez-vous, président Park ?]
« Dis à Yoon que je partage exactement le même avis. »
[Compris. Au revoir.]
***
Après avoir raccroché, le secrétaire en chef Song Dosok rapporta dans les moindres détails sa conversation avec Kang Inhan et le président Park au président Yoon Jongu et à son fils.
« … Le président Park est exactement du même avis que vous, président. »
« Je vois. Mais d’où le stagiaire Cha tient-il ses informations sur Hangang Electronics ? »
« Dois-je le convoquer et l’interroger sur ses sources ? »
« Nous finirons bien par le découvrir. Inutile de mener un interrogatoire pour rien. »
Après avoir congédié le secrétaire Song, le président Yoon Jongu se tourna vers le vice-président Yoon Sanghun.
« L’information selon laquelle Endivia compte sous-traiter la production de semi-conducteurs à large bande passante est-elle confirmée ? »
« À en juger par l’article paru ce matin dans le Wall Street Journal et les informations obtenues par Sola, c’est absolument certain. »
« Alors, la demande officielle d’Endivia pour notre proposition devrait arriver d’un jour à l’autre. »
« C’est très probablement le cas. »
« Si nous nous y attendions, la proposition ne devrait-elle pas déjà être prête ? »
« Le département de promotion de la stratégie future et Hangang Electronics forment actuellement une équipe spéciale pour la préparer. »
« Excellent. Supervise personnellement l’équipe. »
« C’était déjà mon intention. »
Le président Yoon Jongu regarda son fils avec approbation et confiance, puis poursuivit :
« Maintenant, autre chose. Tu as rencontré le stagiaire Cha en personne. Qu’en as-tu pensé ? »
« Je comprends maintenant parfaitement pourquoi le président Park tient tant à lui et le traite comme un joyau inestimable. »
« Je suis heureux que tu reconnaisses sa valeur. Prends-le sous ton aile et soumets-le à un entraînement rigoureux. »
« J’en serais ravi, mais j’ai peur qu’il ne craque sous la pression et ne s’enfuie en cours de route. »
« Ce jeune homme n’est pas fait du même bois que les jeunes d’aujourd’hui. Il a une endurance remarquable et un sens des responsabilités à toute épreuve. Alors laisse tes inquiétudes de côté et fais-en un dirigeant capable de porter tout le conglomérat du Groupe Hangang sur ses épaules. »
« Compris. »
« Tu as beaucoup de travail. Va. »
Congédié poliment, le vice-président Yoon Sanghun ouvrit la porte du bureau et sortit. Song Dosok le regarda partir et fit remarquer avec une satisfaction manifeste :
« Sanghun semble avoir perdu un peu de son arrogance. Le stagiaire Cha lui a vraiment rabattu le caquet. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
« Cela fait déjà trois mois que le stagiaire Cha a pris ce sédatif à base de plantes, mais ses effets ne se sont pas affaiblis. Ils semblent même s’intensifier chaque jour. »
« Hum… Tu as raison. Au fait, Song, quand Park va-t-il m’en procurer ? »
« N’y comptez même pas, président. Vous n’avez aucune chance d’obtenir ce remède. »
« Pourquoi ?! » s’écria Yoon Jongu avec irritation.
Malgré la colère de son patron, Song Dosok resta parfaitement calme, comme s’il détenait un atout infaillible.
« Le président Park connaît maintenant parfaitement les propriétés miraculeuses de ce remède. Pourquoi vous le céderait-il ? »
« Eh bien… Tu as raison. »
« Je pense que la meilleure solution serait de faire du stagiaire Cha entièrement l’un des nôtres. »
« J’aimerais bien, mais ce garçon est têtu comme une pierre. Impossible de l’approcher. »
« La clé, c’est la persévérance. À force de frapper à une porte fermée, elle finira bien par s’ouvrir. »
« Devrait-on dire à Sola de se montrer plus entreprenante ? »
***
Plus tard dans la soirée, après être passé au bureau administratif local pour déposer une demande de passeport, Jiham envoya un message à Yun Sola.
[Cha Jiham : J’ai déposé moi-même ma demande de passeport, vous n’avez donc pas à vous en soucier.]
Bzzzt. Bzzzt.
Une dizaine de secondes plus tard, son téléphone vibra.
« Elle aurait pu répondre par message. Pourquoi m’appeler ? » marmonna Jiham en décrochant.
« Stagiaire Yun, vous avez reçu mon message ? »
[Le directeur Jeong m’a personnellement chargée de m’occuper de votre passeport, stagiaire Cha.]
« Confier une tâche aussi insignifiante à du personnel hautement qualifié, c’est une allocation irrationnelle des ressources d’un conglomérat. »
[Les autres ne sont pas de cet avis.]
« Ils finiront bien par reconnaître votre véritable potentiel. »
[Vos paroles me donnent vraiment du courage.]
« Tant mieux. Comme vous êtes occupée, je ne vous retiens pas. »
[Attendez un instant, s’il vous plaît.]
Yun Sola retint Jiham au moment où il allait raccrocher.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
[Endivia vient d’adresser officiellement à Hangang Electronics une demande de fabrication sous contrat de semi-conducteurs à large bande passante.]
« Quoi ? Déjà ? »
[On dirait qu’ils n’ont pas une minute à perdre.]
« Je vois. Y a-t-il une autre information importante que je devrais connaître ? »
[La direction d’Endivia exige notre proposition pour le quinze du mois prochain.]
Jiham avait prévu que le voyage aux États-Unis aurait lieu vers la fin du mois prochain. Il comptait combiner les livraisons de repas avec l’étude de l’anglais conversationnel. Mais tout avait complètement déraillé. La situation avait changé et il devrait s’envoler pour les États-Unis dans seulement deux semaines.
« Ah… Ça pose un sérieux problème. »
[Le directeur Jeong espère vraiment que vous tirerez le meilleur parti de ce congé payé, stagiaire Cha.]
« Je comprends. Bon, je suis occupé. Au revoir. »
Clic.
Après avoir raccroché, Cha Jiham fixa les sommets lointains du Bukhansan et jura avec amertume.
« Oh, merde… C’est la catastrophe ! »