Chapitre 198
Le vice-président Tang Guochang parlait chinois au téléphone.
Je ne comprenais donc pas exactement de quoi ils discutaient.
À mesure que sa voix se faisait plus sèche et plus tranchante, je ne pus que supposer que la conversation tournait très mal.
Alors que je cherchais à deviner qui se trouvait à l’autre bout du fil, le directeur Lee Menghong s’adressa discrètement à moi en russe.
« Directeur Cha, le vice-président Tang parle avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
« Ah bon ? Vous pourriez me dire de quoi ils parlent ? »
Je n’eus toutefois pas l’occasion de poursuivre ma conversation avec le directeur Lee Menghong.
Tang Guochang hurla dans le téléphone, puis le raccrocha rageusement.
Comme pour éteindre la colère qui bouillonnait en lui, il demanda au PDG Du Zhiguo de lui apporter de l’eau fraîche.
Un membre de la Triade qui se tenait à proximité lui apporta aussitôt un verre.
Le vice-président vida son verre d’un trait et posa brutalement le verre vide sur la table.
En le regardant, le vice-président Wei Chen lui demanda prudemment :
« Vice-président Tang, pourriez-vous nous dire ce qui s’est passé ? »
« Ouf… »
Tang Guochang prit une profonde inspiration. Il était encore trop furieux pour reprendre son souffle, mais finit par parler.
« Vice-président Wei, vous êtes au courant de l’incident qui s’est produit ici, n’est-ce pas ? »
Le plan visant à dévaster la base navale de Dalian était né dans l’esprit de Cha Jiham.
C’était sous ses ordres que les hommes de la Delta Force et les membres de la Triade avaient mené cette opération d’envergure.
Wei Chen savait donc parfaitement ce qui s’était passé à la base.
Mais s’il répondait honnêtement, la situation risquait de prendre une tournure très fâcheuse.
Dans ce genre de cas, mieux valait répondre de façon vague et évasive.
« J’ai seulement entendu de vagues rumeurs au sujet d’un grave accident. »
« Pour l’instant, cette information doit rester strictement confidentielle. »
« Bien sûr. Je ne soufflerai mot. »
« Moi non plus, vice-président Wei… »
Toutes les personnes présentes promirent à Tang Guochang de garder le secret.
« Bien. Je vais vous faire confiance et vous dire la vérité. Avant-hier soir, l’ennemi a attaqué la base navale de Dalian. »
« Quoi ?! »
Tous affichèrent simultanément une expression de stupeur, mais leurs émotions étaient tout autres.
Wei Chen, les autres et moi feignions la surprise pour ne pas éveiller les soupçons de Tang Guochang, tandis que le PDG Du Zhiguo était réellement abasourdi.
« Vous devez être aussi stupéfaits que moi. Même aujourd’hui, j’ai du mal à y croire. »
« Et… la base a subi combien de dégâts ? »
« Huit navires de guerre et quatre sous-marins ont été coulés, et le dépôt d’armes a été entièrement détruit. Il n’en reste pas la moindre trace. »
« C’est impossible ! »
Wei Chen bondit du canapé et s’exclama comme si la nouvelle l’avait frappé de plein fouet.
Remarquant que nous le fixions tous, il se rassit maladroitement.
« Excusez-moi… Je n’ai pas pu me contenir en entendant ça. »
« Je comprends parfaitement votre stupeur, vice-président Wei. »
En réalité, la base navale de Dalian avait été dévastée par la Triade elle-même.
Le général de la Triade Liu Dezhen avait envoyé ses hommes voler quatre torpilles dans le dépôt, puis les remettre à un sous-marin furtif américain.
Le sous-marin avait ensuite tiré ces torpilles et coulé quatre sous-marins chinois.
En outre, des membres de la Triade avaient placé des explosifs H6 dans le dépôt de munitions et à bord de huit navires de guerre, les détruisant complètement.
Bien qu’il connût parfaitement tous ces détails, Wei Chen poursuivit la conversation avec Tang Guochang sans laisser paraître la moindre émotion.
Alors que je m’émerveillais intérieurement de ses talents d’acteur, les deux hommes continuèrent à discuter.
« Vice-président Tang, avez-vous réussi à découvrir qui se cachait derrière l’attaque de la base ? »
« Pour l’instant, la Corée du Nord et les États-Unis sont les principaux suspects. »
« Cela signifie donc que vous n’avez pas encore identifié le coupable avec certitude ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Qu’est-ce qui vous fait hésiter, exactement ? »
« Pourquoi cette question vous intéresse-t-elle autant ? »
Wei Chen avait auparavant ordonné au général Liu Dezhen de rejeter toute la responsabilité sur la Corée du Nord.
Mais certaines incohérences empêchaient Tang Guochang de désigner Pyongyang comme coupable avec certitude.
C’était précisément pour cette raison que Wei Chen l’avait interrogé, par curiosité.
Comme il ne pouvait pas révéler la véritable raison de son intérêt, il dut trouver une excuse sur-le-champ.
« Je voulais simplement demander de l’aide au directeur Cha. »
« À moi ? »
Pris au dépourvu par cette remarque inattendue, je me désignai du doigt et regardai Wei Chen.
« Je pensais mettre à profit l’intelligence remarquable du directeur Cha pour résoudre le problème auquel le vice-président Tang est confronté. »
« Directeur Cha, pouvez-vous nous aider ? »
Tang Guochang s’adressa à moi sans dissimuler son impatience.
Je pris un air légèrement réticent avant de répondre :
« Je crois que je devrais d’abord savoir exactement ce qui vous préoccupe. »
« À la base navale, le dépôt de munitions a explosé à vingt-trois heures trente, puis, exactement trente minutes plus tard, huit navires de guerre ont été attaqués. Quant aux sous-marins, ils ont été attaqués et coulés à exactement trois minutes d’intervalle. Je voudrais comprendre pourquoi l’ennemi a espacé ses attaques de cette façon. »
Le dépôt de munitions avait explosé trente minutes trop tôt uniquement parce que les membres de la Triade avaient mal réglé le minuteur de la bombe.
Bien sûr, il était hors de question que je le dise à voix haute.
« Je pense que l’ennemi a fait sauter le dépôt en premier pour faciliter sa fuite. »
Tang Guochang comprit aussitôt où je voulais en venir.
L’explosion du dépôt d’armes avait forcément plongé toute la base dans le chaos et la panique.
Les saboteurs avaient ainsi pu quitter les lieux tranquillement, profitant de la confusion.
« C’est parfaitement logique. Continuez. »
« Quant aux huit navires, ils ont été détruits simultanément parce que les minuteurs des explosifs étaient réglés sur la même heure. Et si les sous-marins ont été attaqués à trois minutes d’intervalle, cela ne peut signifier qu’une chose : l’ennemi n’avait qu’un seul sous-marin. »
« Alors les États-Unis pourraient vraiment être responsables ? »
La conclusion de Tang Guochang était tout à fait juste.
Mais même avec un couteau sous la gorge, je ne l’aurais jamais reconnu.
« Si j’étais le président Douglas, je ne prendrais pas un tel risque dans les circonstances actuelles. »
« Et pourquoi pensez-vous cela ? »
« La cote de popularité du président Douglas est actuellement à son apogée. Si la tendance se maintient, il sera facilement réélu pour un second mandat. Pourquoi quelqu’un dans sa position provoquerait-il une guerre avec la Chine ? »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, ça se tient. »
Je poussai intérieurement un soupir de soulagement.
Si Tang Guochang creusait davantage, il me serait extrêmement difficile de trouver des excuses crédibles.
Il ne me restait plus qu’à le pousser autant que possible vers la conclusion que la Corée du Nord était responsable.
« Je crois toujours que la Corée du Nord est de loin la plus susceptible d’être en cause. »
« Je penche aussi pour cette hypothèse, mais il y a quelques incohérences que je n’arrive pas à m’expliquer. »
« Lesquelles ? »
« Des caméras de surveillance étaient installées tous les deux ou trois mètres sur le toit du dépôt, et les portes d’entrée étaient équipées d’un système de verrouillage électronique dernier cri. Pourtant, l’ennemi a réussi à échapper aux caméras, à contourner le système de sécurité et à placer des bombes à l’intérieur. »
« Avant de répondre, permettez-moi de vérifier un détail. Pourriez-vous vous renseigner sur d’éventuelles coupures de courant à la base, un ou deux jours avant l’incident ? »
« Donnez-moi une minute. »
Tang Guochang passa un bref coup de téléphone, échangea quelques mots avec quelqu’un, puis raccrocha.
« Directeur Cha, il y a effectivement eu deux coupures de courant à la base : l’une il y a trois jours et l’autre il y a deux jours. Chacune a duré environ une minute, mais les perturbations qui en ont résulté se sont prolongées une vingtaine de minutes. »
Trois jours plus tôt, le courant avait été coupé pour voler les quatre torpilles ; deux jours plus tôt, il l’avait été pour permettre de placer les explosifs sans être interrompu.
« Les caméras de surveillance ont une faiblesse majeure : quand le courant est coupé, elles ne sont plus que des morceaux de métal inutiles. »
« Vous pensez que l’ennemi a d’abord coupé le courant, puis s’est introduit dans le dépôt ? »
« C’est ce que je crois. Et il a très probablement obtenu le code du verrou électronique des portes du dépôt grâce à quelqu’un qui servait à la base. »
« Il y avait donc une taupe dans la base ? »
« Sinon, il aurait été pratiquement impossible d’obtenir le code d’accès. »
« Bande de salauds… ! »
La situation dérapa soudainement.
Tang Guochang se mit à jurer furieusement, ressortit son téléphone et appela quelqu’un.
Les veines de son cou saillirent tandis qu’il parlait d’une voix forte à son interlocuteur.
La conversation se déroulait une fois de plus en chinois ; je n’y comprenais pas un mot.
Alors que je me demandais qui il appelait, le directeur Lee Menghong me souffla discrètement :
« Le vice-président Tang appelle le commandant de la Flotte du Nord Wang Dazhong. Il lui ordonne d’arrêter au plus vite tous les Nord-Coréens impliqués dans la destruction de la base. »
« Il est donc tout à fait convaincu que la Corée du Nord est responsable ? »
« On peut dire ça. »
Je venais à peine de pousser un soupir de soulagement que Tang Guochang raccrocha avec fracas.
Comme s’il n’avait attendu que cet instant, Wei Chen prit aussitôt la parole.
« Profitez-en pour donner une bonne leçon à la Corée du Nord. »
« C’est exactement ce que j’ai fait. »
« Maintenant, dites-nous pourquoi vous vous êtes disputé si violemment avec le secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
« J’en sais foutre rien ! »
Tang Guochang poussa un long soupir, fixa le plafond et expliqua la raison de leur querelle.
« Hier, vers midi, une explosion s’est produite à vingt kilomètres du port de Yantai et a coulé le porte-conteneurs Cristal d’Argent, qui appartenait à Eastern Shipping. Le secrétaire adjoint Zhang Jinan affirme qu’un de nos navires de guerre l’a attaqué et coulé. »
« Euh… C’est complètement absurde. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous feriez mieux de demander au directeur Cha pourquoi le Cristal d’Argent a coulé. »
À cet instant, Tang Guochang et Du Zhiguo tournèrent tous deux les yeux vers moi.
Après avoir lancé un regard réprobateur à Wei Chen, je répondis d’un ton calme et égal :
« Je ne peux pas révéler cette information. Sinon, le secrétaire adjoint Zhang me dévorera tout cru. »
« Je ne considère même pas ce salaud de Zhang comme un être humain ! »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous. »
Le PDG Du Zhiguo approuva aussitôt les paroles de Tang Guochang.
Je devais tout de même me protéger contre le pire scénario.
« Les informations que je détiens sont explosives. Pour être franc, j’ai peur de les révéler. »
« Si je vous signais une déclaration m’engageant à garder le silence jusqu’à ma mort, cela vous suffirait-il ? »
Une déclaration écrite n’était rien de plus qu’un bout de papier sans véritable valeur ; je n’y voyais aucun intérêt.
« Au lieu d’une déclaration, concluons un autre arrangement. Aidez-moi à m’occuper de deux personnes. »
« L’une d’elles doit être Zhang Jinan. Qui est l’autre ? »
« Le membre du Politburo Liu Peiqi. »
« Ce salaud ?! »
Le rugissement de Tang Guochang trahissait une haine profonde et féroce envers Liu Peiqi.
Hé hé hé. Un affrontement entre le vice-président Tang et le membre du Politburo Liu promet d’être passionnant.
« Vice-président Tang, puis-je en déduire que vous et Liu Peiqi êtes en mauvais termes ? »
« Je ne considère ni lui ni Zhang Jinan comme des êtres humains ! »
« Très bien. Je vais vous faire confiance et tout vous raconter. »
« Il y a deux mois, notre police a mené une opération avec succès et démantelé entièrement la branche coréenne de la Triade. »
En réalité, je voulais depuis longtemps découvrir quelle relation unissait Wei Chen et Du Zhiguo.
C’était précisément pour cela que j’avais évoqué la Triade.
Du Zhiguo jeta alors un regard en coin à Wei Chen.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Il savait parfaitement qui était réellement Wei Chen.
Du Zhiguo savait donc bien mieux tenir sa langue qu’il n’en avait l’air.
Je peux maintenant parler sans m’inquiéter.
« Pendant l’interrogatoire des membres de la Triade arrêtés, nous avons découvert quelque chose de stupéfiant. »
« Et qu’avez-vous découvert ? »
Intrigué, Tang Guochang se pencha vers moi.
« Le chef de la branche coréenne de la Triade s’appelait Chen Shao. Et son père s’est révélé être le vice-président Chen Zhihui, qui dirigeait Golden Trading, à Hong Kong. »
« Ce salaud ?! »
« Vous… vous le connaissez ? »
« C’est le beau-frère du secrétaire adjoint Zhang Jinan ! »
Quelle chance !
Si Tang Guochang n’avait pas été au courant du lien familial entre Zhang Jinan et Chen Zhihui, j’aurais dû faire un énorme détour.
« Dans ce cas, connaissez-vous la véritable identité du vice-président Chen ? »
« Sa véritable identité ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Il n’était autre qu’un vice-président de toute la Triade. »
« Quoi ?! »
Le cri stupéfait de Tang Guochang résonna dans tout le salon.