Chapitre 197
Cha Jiham avait craint que des rumeurs ne se répandent pendant le transfert de la statue dorée de Bouddha, qui avait appartenu au membre du Politburo Liu Peiqi, au vice-président de la Commission militaire centrale Tang Guochang.
Dans le même temps, il avait proposé de la faire fondre, d’y ajouter cinq cents kilogrammes d’or et de façonner une nouvelle statue de Bouddha d’un mètre soixante-dix de haut.
Le vice-président de la Triade Wei Chen avait accepté sa proposition et attendait simplement le bon moment pour en parler au PDG de BYG Auto, Du Zhiguo.
Mais le PDG Du Zhiguo aborda le sujet avant lui.
Considérant cela comme une chance inouïe, Wei Chen poursuivit les négociations avec Du Zhiguo.
« Je peux accepter votre proposition, PDG Du, mais quelque chose me préoccupe.
— Dites-moi quoi.
— Le vice-président Tang Guochang pourrait refuser.
— Je m’en occuperai moi-même. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter, vice-président Wei.
— Dans ce cas, je m’en remets entièrement à vous, PDG Du.
— Parfait. Je voudrais verser seulement l’acompte aujourd’hui et régler le reste quand je recevrai la statue terminée.
— C’est tout à fait raisonnable. J’accepte vos conditions, PDG Du.
— Merveilleux. C’est un plaisir de faire affaire avec quelqu’un d’aussi décidé. Nous rédigeons le contrat ?
Le vice-président Wei Chen, le PDG Du Zhiguo et le directeur Pan Kai se rendirent dans le bureau pour rédiger le contrat.
Comme s’il n’avait attendu que ça, le secrétaire en chef Kang Inhan s’approcha de moi.
« Directeur Cha, le vice-président Tang Guochang ne pourrait-il pas prendre cela pour un pot-de-vin et refuser la statue dorée de Bouddha ?
— Le vice-président Wei Chen et le PDG Du Zhiguo savent parfaitement quel genre d’homme il est. Comme aucun des deux n’a soulevé cette possibilité, c’est qu’il acceptera le cadeau. D’ailleurs, le membre du Politburo Liu Peiqi et le directeur de la CIA Eddie Griffin ont tous deux dit qu’il était extrêmement cupide.
— Ah, je vois. Alors, combien le vice-président Wei gagnera-t-il en revendant la statue et les cinq cents kilogrammes d’or au PDG Du ?
— Si l’on estime à 0,5 % les frais de fonte et de remoulage, il gagnera environ 4,5 % sur la statue et 6,5 % sur les cinq cents kilogrammes d’or.
Le secrétaire en chef Kang Inhan passa un moment à faire des calculs sur son téléphone, puis déclara :
« Cent vingt millions de dollars… J’envie le vice-président Wei.
— Nous, nous pouvons espérer en tirer jusqu’à un milliard huit cent cinquante millions de dollars. Il n’y a donc pas de quoi l’envier.
— Ah ! À l’origine, la statue dorée nous appartenait, n’est-ce pas ?
— Haha, tout ça grâce à votre ténacité, monsieur Kang.
— Mais le vice-président Wei réussira-t-il à toucher sa prime ?
La Corée du Nord entretenait des groupes de hackers dans dix grandes villes chinoises afin de mener une cyberguerre.
J’avais demandé au vice-président Wei Chen de confirmer l’existence de ces groupes avant quinze heures.
Pour accélérer les vérifications, je lui avais promis une prime.
« Un pour cent représente environ vingt millions de dollars. Le vice-président Wei n’a jamais été aussi avide d’argent ; il fera donc des pieds et des mains pour toucher cette prime.
— À supposer que ces groupes de hackers existent bel et bien, comment comptez-vous les éliminer ?
J’avais une idée, mais les chances de la mettre en œuvre étaient extrêmement minces.
Même en dernier recours, mieux valait garder le silence pour le moment.
— Je n’y ai pas encore réfléchi.
— Et si nous demandions l’aide du directeur Griffin ?
— Notre pays est la cible des cyberattaques de ces groupes. Il ne donnera donc pas suite à notre demande.
À cet instant, le directeur Lee Menghong se joignit à la conversation, apparemment désireux d’ajouter quelque chose.
« Directeur Cha, il y a trois ans, les serveurs de plusieurs organismes essentiels du gouvernement américain sont tombés en panne. Après une enquête qui a duré une année entière, le FBI a conclu que la Corée du Nord en était responsable.
— Vous voulez dire que les États-Unis sont eux aussi la cible de leur cyberguerre ?
Clic !
À cet instant précis, la porte du bureau s’ouvrit à la volée et le vice-président Wei Chen, le PDG Du Zhiguo et le directeur Pan Kai en sortirent en trombe.
Comprenant qu’il s’était passé quelque chose d’urgent, nous nous levâmes d’un bond du canapé.
« Vice-président Wei, que s’est-il passé ?
— Le vice-président Tang Guochang sera là dans cinq minutes.
Nous sortîmes précipitamment de la villa et attendîmes l’arrivée du vice-président Tang Guochang.
« PDG Du, vous ne deviez pas déjeuner avec le vice-président Tang ?
Le PDG Du Zhiguo avait prévu de retrouver Tang Guochang à onze heures trente.
Mais Tang arrivait avec deux heures d’avance. Perplexe, Cha Jiham lui posa la question.
— C’est exact.
— Avez-vous demandé au vice-président Tang pourquoi il venait si tôt ?
— Bien sûr, mais il ne m’a pas répondu.
— Je vois. Et pour l’accord concernant la statue dorée de Bouddha et les cinq cents kilogrammes d’or ?
— Nous avons manqué de temps, alors nous sommes convenus de signer le contrat plus tard.
À cet instant, une pensée sinistre me traversa l’esprit.
C’était mauvais.
Nous avions prévu de déplacer la statue dorée de Bouddha avant l’arrivée du vice-président Tang Guochang.
S’il la voyait, impossible de savoir comment les choses tourneraient.
Je demandai prudemment au vice-président Wei Chen comment régler le problème, mais il se contenta de pousser un lourd soupir.
« Haa…
Le vice-président Wei poussa un profond soupir, signe évident qu’il n’avait pas de solution non plus.
Peu après, une limousine de luxe apparut, franchissant le portail principal de la villa.
Nous nous redressâmes pour accueillir le vice-président Tang Guochang.
Pendant ce temps, la limousine s’arrêta devant nous.
Un membre de la Triade qui attendait là ouvrit la portière, et un homme aux traits acérés et perçants en descendit.
« Vice-président Tang, cela faisait longtemps.
Le PDG Du Zhiguo salua Tang Guochang et lui tendit la main.
Le vice-président Tang Guochang lui serra la main droite et répondit avec un large sourire.
« En effet. La vue est magnifique depuis votre villa, PDG Du.
— Haha. Vous trouvez ? Permettez-moi de vous présenter tous ceux qui sont venus vous accueillir. Voici monsieur Pan Kai. Il possède des hôtels à Macao et dans d’autres grandes villes de notre pays…
La présentation du directeur Pan Kai à Tang Guochang par le PDG Du Zhiguo se déroula sans accroc.
Mais quand vint mon tour, les choses se compliquèrent.
Le vice-président Tang Guochang s’adressa à moi sur un ton d’une cordialité excessive.
« C’est un grand honneur de vous rencontrer, directeur Cha Jiham.
— Excusez-moi, que voulez-vous dire… ?
— Je sais à quel point vous êtes exceptionnel, directeur Cha.
Je conclus que le vice-président Tang Guochang s’était fait une idée fausse.
Le vice-président Wei Chen avait dit au PDG Du Zhiguo que j’étais proche du président Douglas.
De toute évidence, le PDG Du Zhiguo avait répété mot pour mot ce qu’il avait entendu au vice-président Tang Guochang.
Je devais dissiper ce malentendu.
« Je n’ai même jamais vu le président Douglas en personne.
— Ce n’est pas ce que je voulais dire.
— Je ne suis pas certain de comprendre, vice-président Tang.
— Je vous expliquerai toute l’histoire plus tard. Finissons d’abord les présentations.
— Très bien. Voici un représentant de Korea Investment…
Quand le long tour de présentations prit enfin fin, nous passâmes au salon.
Une fois installés, les membres de la Triade nous ayant servi des rafraîchissements et du thé, nous entamâmes la conversation.
« Directeur Cha, aimeriez-vous savoir pourquoi je me suis montré si chaleureux avec vous ?
— Je vous écoute.
— Il y a deux ans, j’ai accompagné le président chinois aux États-Unis. J’ai alors eu l’occasion de rencontrer le conseiller Graff. Après avoir entendu parler de vous par le PDG Du, je l’ai appelé en personne pour vérifier si tout ce qu’on m’avait raconté était vrai.
Le vice-président Tang Guochang prit une gorgée de thé pour s’humecter la gorge, puis reprit.
« Le conseiller Graff a passé plus de dix minutes à ne chanter que vos louanges, directeur Cha.
Je me demande à quel point le conseiller Graff a exagéré à mon sujet.
— On dirait que le conseiller Graff s’est un peu emballé.
— Oh, pas du tout. C’est un homme extrêmement logique et posé.
Autrement dit : « Inutile d’essayer de me raconter des salades. »
« Si vous le dites, je n’ai rien à y redire.
— C’est précisément pour cela que j’ai tout laissé tomber et que je me suis précipité ici. Je voulais vous rencontrer au plus vite, directeur Cha.
À cet instant, la véritable raison de la visite si inattendue du vice-président Tang Guochang fut enfin révélée.
« Je ne suis pas différent des autres.
— Pourtant, on m’a dit que votre intelligence dépassait celle d’un superordinateur.
— Je suis entièrement d’accord avec le vice-président Tang sur ce point.
Le vice-président Wei Chen s’empressa d’appuyer les propos de Tang Guochang.
« On dirait que le directeur Cha vous a beaucoup aidé, vice-président Wei ?
— J’avais un ennemi juré et, avec l’aide du directeur Cha, je l’ai complètement écrasé.
— Vraiment ? Vous pourriez me raconter comment vous vous y êtes pris ?
— Ce n’est pas vraiment le moment d’en parler.
Puisqu’il avait clairement fait comprendre qu’il ne voulait pas révéler les détails, insister aurait été d’une parfaite indélicatesse.
Le vice-président Tang Guochang posa les yeux sur la statue dorée de Bouddha qui se dressait dans un coin du salon et demanda au PDG Du Zhiguo :
« PDG Du, vous êtes bouddhiste, vous aussi ?
Enfin, le vice-président Tang Guochang s’intéressait à la statue.
Le PDG Du Zhiguo repassa mentalement sa récente conversation avec Cha Jiham avant de répondre.
— Non.
— Alors, qu’est-ce que cette statue ?
— Je voulais offrir un cadeau à quelqu’un, alors j’ai demandé au vice-président Wei Chen de me la procurer. Mais elle s’est révélée plus petite que prévu. Je compte donc la faire fondre pour en fabriquer une nouvelle d’un mètre soixante-dix.
— On dirait une statue de bronze doré. Cela vaut-il vraiment la peine de la faire fondre et de la refaire ?
— Elle n’est pas dorée. Elle est en or pur.
— En or pur ?!
Véritablement stupéfait, le vice-président Tang Guochang écarquilla les yeux en répétant ces mots.
« Oui, c’est exact. Il a fallu deux mille cinq cent vingt kilogrammes d’or pur pour fabriquer cette statue.
— C’est une quantité incroyable.
— Exactement. Pour en fabriquer une d’un mètre soixante-dix, il nous faudra environ trois tonnes d’or.
— Waouh. Maintenant, je suis vraiment curieux de savoir à qui est destiné un cadeau aussi coûteux.
— Haha, à nul autre que vous, vice-président Tang.
— À moi ?!
N’ayant jamais imaginé un tel retournement, le vice-président Tang Guochang se désigna d’un doigt, stupéfait.
« Si vous acceptez de m’accorder une faveur, je vous offrirai cette statue dorée de Bouddha.
— Voyons d’abord de quelle faveur il s’agit.
— J’ai entendu dire que, pour relancer l’industrie automobile en perte de vitesse, on envisage de remplacer les véhicules militaires par des véhicules électriques. Veuillez user de votre influence, vice-président Tang, pour que notre entreprise, BYG Auto, soit retenue pour ce projet.
« Hum…
Tang Guochang laissa sa phrase en suspens et se leva pour aller à la fenêtre, apparemment afin de rassembler ses idées.
Les bras croisés sur la poitrine, il contempla le paysage et s’enfonça dans ses pensées.
Jugeant le moment opportun, je m’adressai discrètement au PDG Du Zhiguo.
« Vous n’y êtes pas allé un peu trop directement ?
— Le vice-président Tang est un militaire. Il n’aime pas tourner autour du pot.
— Ah, je comprends mieux.
Après un long moment, le vice-président Tang Guochang sembla enfin prendre une décision et retourna s’asseoir.
« PDG Du, si l’ensemble du projet de véhicules électriques militaires est confié exclusivement à BYG Auto, il y a de fortes chances que des rumeurs fâcheuses commencent à circuler. Alors, dites-moi : que diriez-vous d’en obtenir cinquante pour cent ?
Le PDG Du Zhiguo jugea la proposition du vice-président Tang Guochang tout à fait raisonnable.
Et pour cause : des dizaines de constructeurs de véhicules électriques exerçaient en Chine.
Mais il comptait offrir à Tang une statue dorée de Bouddha valant deux milliards quatre cents millions de dollars, en guise de pot-de-vin.
Il ne pouvait donc pas accepter ces conditions.
« Vice-président Tang, que diriez-vous de soixante-dix pour cent ?
— Soixante-dix pour cent, c’est trop. Disons soixante pour cent.
— Pfiou… Je suppose qu’on n’y peut rien. J’accepte votre proposition, vice-président Tang.
— Merci de comprendre ma position.
— Je vous en prie. Quand le projet de véhicules électriques militaires doit-il commencer ?
— Selon le calendrier, au plus tard au second semestre de l’année.
À cet instant, le vice-président Wei Chen se joignit à la conversation, ayant lui aussi une question.
« Vice-président Tang, quelle forme souhaitez-vous pour la statue d’un mètre soixante-dix ?
— Je pense qu’un Bouddha assis d’un mètre cinquante serait parfait.
— Envoyez-nous une photo ou une image du Bouddha assis, et nous le reproduirons à l’identique.
— Je vous l’enverrai dès que possible. Au fait, combien de temps faudra-t-il pour la fabriquer ?
— Je ne peux pas vous le dire avec certitude, mais…
Le vice-président Tang Guochang comprit parfaitement pourquoi le vice-président Wei Chen hésitait à répondre.
« Mon père aura quatre-vingt-huit ans le vingt du mois prochain. Je voudrais lui offrir la statue pour son anniversaire.
— Je comprends. Nous allons essayer de la terminer au plus vite.
Dring, dring, dring !
À cet instant, le téléphone du vice-président Tang Guochang, posé sur la table, se mit à sonner.
Après avoir jeté un coup d’œil au nom de l’appelant, il fronça les sourcils et décrocha.
« Qu’est-ce qui se passe, cette fois ? »