Chapitre 196
« Le chef de département Cha aimerait savoir pourquoi vous souhaitiez le rencontrer, PDG Du. »
Après avoir donné aux deux hommes l’occasion de discuter, le vice-président Wei Chen se mit en retrait.
Du Zhiguo, le PDG de BYG Auto, lui adressa un léger signe de tête en guise de remerciement, puis se tourna vers moi.
« J’ai une question à vous poser, chef de département Cha. Êtes-vous vraiment proche du président Douglas ?
Je n’avais jamais rencontré le président Douglas en personne. Pourtant, pour une raison qui m’échappait, le PDG Du Zhiguo croyait que nous étions de bons amis.
J’aurais bien sûr pu évoquer le conseiller Graff et confirmer vaguement ce lien. Mais je n’avais absolument pas envie de vendre ma conscience pour conclure une affaire avec lui.
« Je suis désolé, mais je n’ai jamais rencontré le président Douglas en personne. »
Le PDG Du Zhiguo se tourna vers le vice-président Wei Chen. Comme s’il avait lu dans ses pensées, Wei Chen répondit sans la moindre hésitation.
« Le chef de département Cha parle régulièrement au téléphone avec le conseiller Graff, le plus proche confident de Douglas. Après chaque conversation, le conseiller Graff en rapporte le contenu au président. Même s’ils ne se sont jamais rencontrés en personne, on ne peut pas prétendre qu’il n’existe aucun lien entre eux. »
« Et que pensez-vous de l’analyse du vice-président Wei, chef de département Cha ? »
Eh bien, il n’a pas tort.
« Il est vrai que je suis en bons termes avec le conseiller Graff. En revanche, j’ignore s’il rapporte le contenu de nos conversations au président Douglas. »
« C’est son bras droit et son conseiller personnel. Bien sûr qu’il lui en rend compte. »
Puisque le PDG Du Zhiguo était arrivé lui-même à cette conclusion, inutile de discuter.
« Si c’est ce que vous pensez, je n’ai rien à ajouter. »
« Dans ce cas, considérons comme établi que vous avez des relations avec le président Douglas. »
« Je vous serais reconnaissant de vous en tenir à ça. »
« Je vais maintenant vous expliquer pourquoi je souhaitais vous rencontrer. »
« Je vous écoute. »
« En ce moment, notre pays traverse une grave récession. Notre entreprise, BYG Auto, qui fabrique des véhicules électriques, est elle aussi au bord du gouffre. Nous survivions déjà de justesse grâce à nos exportations de véhicules électriques, et voilà que le président Douglas a relevé les droits de douane à l’importation de vingt-cinq à cent pour cent. Pourriez-vous essayer, chef de département Cha, de le convaincre de les ramener à leur niveau précédent ? »
En ce moment, les constructeurs automobiles chinois exportaient des véhicules électriques à des prix proches du dumping. Les constructeurs du monde entier, y compris ceux de Corée du Sud, en faisaient les frais.
Pourquoi diable accepterais-je la demande de Du Zhiguo si j’avais toute ma tête ?
Je ne lui dévoilai pourtant pas franchement ce que j’en pensais.
« Le président Douglas a remporté l’élection en défendant une politique de “conservatisme nationaliste”. En outre, son soutien populaire n’a jamais été aussi élevé depuis son entrée en fonction. Autrement dit, la population approuve pleinement sa politique. »
Je fis une pause pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Pour remporter un second mandat, le président Douglas renforcera très probablement encore sa politique de “conservatisme nationaliste”. »
« Vous voulez dire que les droits de douane sur les véhicules électriques pourraient encore augmenter ? C’est vrai ? »
« D’après le conseiller Graff, il a l’intention de détruire complètement l’industrie chinoise des véhicules électriques. D’ici un an ou deux, il prévoit de porter les droits de douane à l’importation à deux cents pour cent. »
« Oh, bon sang… »
Face à ces perspectives sombres, Du Zhiguo leva les yeux au plafond et poussa un profond soupir.
Malgré tout, je n’éprouvais pas la moindre envie de prendre pitié de lui.
« Récemment, l’Union européenne a elle aussi relevé à 46,3 % les droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine. Mais gardez à l’esprit que ce taux pourrait grimper jusqu’à cent pour cent. »
« Cent pour cent ?! »
« Il n’y a pas longtemps, le conseiller Graff a rencontré des dirigeants de l’Union européenne dans le cadre d’une mission secrète confiée par le président Douglas. »
« Haa… »
Le lourd soupir de Du Zhiguo, qui semblait capable de faire s’effondrer le sol, traduisait parfaitement son désespoir.
« Pour que BYG Auto survive, le mieux serait de se concentrer sur le marché intérieur. »
« Nous ne demandons pas mieux, mais le marché intérieur est déjà saturé ! »
« En cherchant bien, vous trouverez peut-être un marché vierge. »
« Un marché vierge ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous feriez mieux de demander les détails au directeur Pan Kai. »
« Moi ? » demanda Pan Kai, surpris, en se désignant du doigt.
« Vous m’en avez parlé vous-même il y a quelques jours. »
« Ah, vous voulez dire ça ? »
« Directeur Pan, dites-moi donc de quoi vous parlez ! » intervint Du Zhiguo avec impatience, avant que je puisse répondre.
« J’ai appris récemment, de la bouche d’un haut fonctionnaire du ministère de la Défense nationale, que l’armée de notre pays prévoyait d’acheter des véhicules électriques pour en faire des véhicules militaires. »
« Des véhicules électriques pour l’armée ? »
« Le principal inconvénient des véhicules électriques, c’était la difficulté à les recharger. Mais avec le développement des stations de recharge mobiles, le problème est en grande partie résolu. En plus, ce projet vise à relancer une économie stagnante. »
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
« La décision concernant l’achat de véhicules électriques militaires relève du vice-président Tang Guochang. »
« Bien sûr. C’est logique. »
« J’ai entendu dire que le vice-président Tang était ici en ce moment. »
Du Zhiguo comprit aussitôt le sous-entendu de Pan Kai. Celui-ci lui suggérait en somme d’aller voir immédiatement le vice-président Tang Guochang pour faire du lobbying.
Du Zhiguo tenait désespérément à le rencontrer, mais comment s’y présenter les mains vides ?
Il exposa franchement son problème à Pan Kai.
« Le vice-président Tang est un bouddhiste fervent. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre où vous voulez en venir, directeur Pan. »
Pan Kai ne répondit pas. Il se contenta de tourner les yeux vers la statue dorée de Bouddha qui se dressait dans un coin du salon.
Du Zhiguo comprit alors la situation. Pan Kai lui suggérait d’offrir la statue dorée de Bouddha au vice-président Tang Guochang.
« Directeur Pan, vous ne vendiez pas cette statue dorée de Bouddha au chef de département Cha ? »
« Il vous suffit de proposer un prix supérieur à celui du chef de département Cha. »
Je compris enfin le véritable plan du vice-président Wei Chen et de Pan Kai. Depuis le début, ils avaient eu l’intention de vendre la statue dorée de Bouddha au PDG Du Zhiguo. C’était pour cette raison qu’ils avaient tout arrangé afin de faire croire que la statue appartenait à Wei Chen.
Maintenant que j’avais percé leur petit manège à jour, faire semblant de n’avoir rien remarqué aurait relevé de la négligence criminelle.
« Directeur Pan, je pense que ce procédé va à l’encontre de l’éthique des affaires. »
« Chef de département Cha, vous comprenez la situation de BYG Auto, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, mais cette statue dorée de Bouddha m’est indispensable, à moi aussi. »
« Je me charge de vous en trouver une autre. Alors, veuillez céder pour cette fois. »
« Chef de département Cha, pensez à la situation de notre entreprise et cédez-nous la place, juste cette fois ! » Du Zhiguo se joignit à Pan Kai pour me supplier.
Jugeant que cela suffisait amplement, je choisis le bon moment pour me retirer.
« Ouf… Bon, si c’est comme ça, je suppose que je n’ai pas le choix. Si l’affaire se conclut, vous me devrez quelques bonnes bouteilles ! »
« Hahaha ! Marché conclu ! »
Pan Kai éclata délibérément d’un rire sonore, puis aborda les affaires avec Du Zhiguo.
« PDG Du, parlons des conditions de la vente. »
« Ma rencontre avec le vice-président Tang Guochang peut encore tomber à l’eau. Attendez un peu. »
Du Zhiguo sortit son téléphone et s’éloigna pour appeler Tang Guochang.
J’en profitai pour me tourner vers le vice-président Wei Chen.
« Cette statue dorée de Bouddha appartenait au membre du Politburo Liu Peiqi. »
« Je le sais bien, mais… »
Je savais parfaitement pourquoi Wei Chen s’était interrompu.
« Cette statue dorée de Bouddha est unique. Si elle passe des mains de Du Zhiguo à celles du vice-président Tang Guochang, des rumeurs ne manqueront pas de circuler. »
« Naturellement. Alors, quelle serait la meilleure façon de régler le problème ? »
« Le mieux serait de faire fondre la statue et de la recouler. »
« C’est ce que je ferais moi-même, mais le PDG Du risque de s’y opposer. »
« La cupidité humaine est sans limite. Si nous en tirons parti… »
Je lui expliquai en détail comment s’y prendre avec Du Zhiguo.
« …Il risque de s’y opposer. Il faudra donc amener la conversation tout naturellement. »
« Je vois ce que vous voulez dire. »
Le vice-président Wei Chen acquiesça. Du Zhiguo revint alors. À son sourire, je compris qu’il avait réussi à organiser sa rencontre avec le vice-président Tang Guochang.
Dès qu’il se fut assis sur le canapé, Wei Chen lui demanda :
« Vous avez réussi à joindre le vice-président Tang ? »
« Nous avons convenu de déjeuner ensemble aujourd’hui. »
« Déjà ? »
« Ça s’est fait comme ça. Faites préparer le déjeuner par le chef. »
« Ne me dites pas que… »
« Exactement. Nous avons convenu de nous retrouver ici. »
Wei Chen s’était attendu à ce que Du Zhiguo et le vice-président Tang Guochang se retrouvent ailleurs que dans la villa. Mais ils avaient décidé de se voir ici même. Le problème, c’était que Wei Chen et Cha Jiham allaient devoir quitter la maison.
« PDG Du, ne serait-il pas préférable de rencontrer le vice-président Tang ailleurs ? »
« Mais je dois lui montrer la statue dorée de Bouddha ! »
« Je comprends, mais vous risquez de nous croiser. »
« Je lui ai déjà dit que le vice-président Wei et le chef de département Cha étaient ici. »
« …Et qu’a-t-il répondu ? »
« Il a dit qu’il aimerait déjeuner avec vous deux également. »
« Avec le chef de département Cha aussi ? »
« Je lui ai expliqué qui était le chef de département Cha. »
Le directeur Griffin avait décrit le vice-président Tang Guochang comme un homme extrêmement ambitieux. Depuis longtemps, je voulais savoir à quel point son analyse était juste. Et voilà qu’une occasion de rencontrer Tang Guochang dans un lieu aussi inattendu se présentait à moi par pur hasard.
Tandis que je songeais à la facilité avec laquelle les choses s’arrangeaient, Wei Chen et Du Zhiguo poursuivaient leur conversation.
« Je suis curieux. Comment le vice-président Tang a-t-il réagi ? »
« Il était stupéfait quand je lui ai dit que le chef de département Cha était proche du président Douglas. »
« Haha, je vois. »
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Parlons donc des conditions de la vente de la statue dorée de Bouddha. »
Se souvenant de sa conversation avec Cha Jiham, Wei Chen reprit les négociations avec Du Zhiguo.
« Avant de commencer, je dois vous dire quelque chose. »
« Allez-y. »
« Le chef de département Cha a fait remarquer que la statue de Bouddha était un peu petite. »
« Hmm. Maintenant que je la regarde de plus près, c’est vrai. »
« Je suis ravi que vous soyez d’accord. Nous avons tenu compte de l’avis du chef de département Cha et décidé de recouler la statue pour la porter à 1,7 mètre de haut. Si nous ne vendons que la statue, l’or que nous avons préparé ne nous servira à rien. »
« Quelle quantité d’or avez-vous préparée ? »
« Cinq cents kilogrammes. »
« Je suppose qu’il n’y a pas d’autre solution. J’achèterai aussi cet or. »
Du Zhiguo répondit d’un ton mécontent, comme s’il avait l’impression de se faire avoir. Bien sûr, le vice-président Wei Chen avait déjà prévu de quoi lui remonter le moral.
« Nous vous en serions infiniment reconnaissants. Pour vous remercier de votre générosité, nous vous accorderons une remise de 1 % sur le prix. »
« Vous m’accorderez vraiment cette remise ? »
Il ne fallut que quelques secondes pour que le ton contrarié de Du Zhiguo redevienne normal.
« Bien sûr. Cependant, vous ne pourrez recevoir les cinq cents kilogrammes d’or que demain. »
« Ça ne me pose aucun problème. Vice-président Wei, avez-vous beaucoup d’or en réserve ? »
Cha Jiham avait pris 5 150 kilogrammes d’or dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, à Macao. Le vice-président Wei Chen lui avait acheté les lingots avec une remise de 7 % sur le cours de la LBMA. Par précaution, les lingots avaient été fondus puis recoulés, après quoi la moitié avait été vendue au président Zhen Weiliang. Il lui restait donc environ 2 500 kilogrammes d’or. Malheureusement, il ne pouvait pas révéler toute la vérité à Du Zhiguo.
« Je l’ai acheté spécialement pour le revendre au chef de département Cha. »
« Je vois. »
« Je suis prêt à vous vendre la statue dorée de Bouddha et les cinq cents kilogrammes d’or avec une remise de 3 % sur le cours de la LBMA. »
« Vous n’êtes pas un peu radin avec cette remise ? »
« Je l’ai moi-même acheté avec une remise de 5 % sur le cours de la LBMA. »
« Hmm… »
Du Zhiguo hésita et se caressa le menton d’un air pensif. Le vice-président Wei Chen attendait calmement, sachant déjà quelle décision il prendrait.
Au bout d’un moment, Du Zhiguo finit par parler.
« Si vous acceptez une condition de ma part, j’achèterai le tout avec une remise de 3 % sur le cours de la LBMA. »