Chapitre 195
Je suivis le vice-président Wei Chen dans la salle à manger et ouvris de grands yeux, stupéfait.
La gigantesque table était si entièrement couverte de toutes sortes de plats qu’il ne restait presque plus un centimètre de libre.
« Vice-président Wei, vous ne trouvez pas que vous avez préparé un peu trop à manger ? »
— Directeur Cha, je suis sûr que vous comprenez parfaitement à quoi tout cela rime.
Autrement dit, le vice-président Wei Chen essayait de faire baisser le prix de la statue du Bouddha en or.
« Je n’ai pas très faim. Votre manœuvre a donc échoué, vice-président Wei. »
— Un vrai joueur se bat jusqu’au bout et donne tout ce qu’il a jusqu’à la dernière seconde.
« Ha ha. Vraiment ? »
Je souris avec une certaine gêne et m’assis sur une chaise libre.
Alors que nous mangions et bavardions tranquillement, le vice-président Wei Chen prit soudain un ton de conspirateur.
« Directeur Cha, j’aurais une faveur à vous demander. »
— Je vous écoute. Allez-y.
— Exigez du gouvernement américain qu’il nous indemnise pour la destruction de la base navale.
Le gouvernement américain avait officiellement désigné la Triade comme une organisation criminelle représentant une menace pour la société.
C’est pourquoi les responsables américains faisaient tout leur possible pour éviter de négocier directement avec ses représentants.
Le vice-président Wei Chen le savait parfaitement.
C’était justement pour cette raison qu’il avait décidé de passer par moi et de me demander de présenter la facture au gouvernement américain.
Eh bien, j’avais même exaucé les demandes des morts ; pourquoi refuserais-je celle d’un vivant ?
« Laissez-moi un instant. »
J’interrompis mon petit déjeuner et appelai aussitôt le directeur Griffin.
Un fait étrange se produisit.
De nature extrêmement prudente, il ne répondait d’ordinaire qu’après trois ou quatre sonneries.
Mais cette fois, sa voix retentit dès que l’appel commença à sonner.
[On dirait que nous pensons à la même chose, directeur Cha.]
« Oh, directeur Griffin, vous aviez vous aussi quelque chose à me demander ? »
[Les agents du NIS ont interrogé le major général Lee Cheolseung toute la nuit. Pourriez-vous me dire ce qui s’est passé ?]
« Les agents de la CIA n’étaient-ils pas présents pendant l’interrogatoire ? »
[Le NIS ne nous a même pas invités.]
Je compris alors parfaitement la situation.
L’ordinateur portable du major général Lee Cheolseung, saisi dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, contenait une quantité considérable d’informations extrêmement précieuses, notamment les canaux de communication d’urgence du groupe de hackers.
Le directeur Om Giyeon, du NIS, avait délibérément tenu la CIA à l’écart parce qu’il voulait garder ces renseignements pour lui.
Ayant compris ses intentions, je ne pouvais pas tout raconter à Griffin.
Je me creusai les méninges et trouvai aussitôt une réponse convaincante avant de poursuivre la conversation.
« Ils ont peut-être interrogé Lee Cheolseung pour obtenir des informations sur le commandant Kwak Taesu, qui s’est échappé ? »
[Directeur Cha, savez-vous ce qui relie ces deux hommes ?]
« Pas du tout, mais le NIS s’accroche à la moindre piste, en ce moment. »
[Qu’est-ce que vous voulez dire exactement ?]
« La Chine fait tout ce qu’elle peut pour capturer le commandant Kwak, qui est en fuite. De son côté, le NIS met tout en œuvre pour le faire entrer en Corée. »
[Vous voulez dire que la Chine a décidé de faire une faveur à la Corée du Nord et a accepté de le détenir ?]
Je sentais que la conversation avait complètement dévié, mais c’était moi qui avais lancé toute cette histoire.
« Le commandant Kwak dirigeait le Commandement de la garde et était personnellement responsable de la sécurité de la famille de Kim Jonghun. La Chine veut apparemment le capturer vivant pour obtenir des informations classifiées sur les dirigeants nord-coréens. »
[Hum… Ça se tient.]
J’estimai en avoir dit bien assez et changeai de sujet.
« Puis-je vous expliquer pourquoi je vous ai appelé, directeur Griffin ? »
[Bien sûr. Je vous écoute.]
« Je suis actuellement avec le vice-président Wei Chen. Il exige deux milliards de dollars d’indemnités pour la destruction de la base navale. »
[Deux milliards de dollars ?]
À son ton, il était évident que le directeur Griffin jugeait la somme excessive.
J’avais toutefois déjà préparé un argument imparable pour le convaincre ; je n’étais donc pas inquiet le moins du monde.
« La flotte coulée par les membres de la Triade comprenait un destroyer ultramoderne de treize mille tonnes. La construction d’un seul navire de cette classe coûte environ sept cents millions de dollars. Ils ont en plus coulé deux navires de débarquement modernes. Le coût de construction des sept autres navires dépasse largement les cinq milliards de dollars. »
Je m’interrompis pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Les membres de la Triade ont également fait sauter un arsenal contenant six mois de munitions pour l’ensemble de la flotte navale stationnée à Dalian. En outre, ils ont habilement rejeté la responsabilité de la destruction de la base sur la Corée du Nord. »
[Comment ont-ils réussi ?]
« L’un des généraux haut gradés de la marine chinoise est membre de la Triade. Ai-je besoin d’en dire plus ? »
[C’est assez évident, mais les dirigeants chinois accepteront-ils vraiment de faire porter le chapeau à la Corée du Nord ?]
« La base n’est plus qu’un champ de ruines, et le vice-président Tang Guochang traverse la plus grande crise de sa carrière. S’il veut s’en sortir, il lui faut absolument un bouc émissaire. »
[Admettons que ce soit vrai. Mais la Corée du Nord reconnaîtrait-elle un jour sa responsabilité ?]
« La Corée du Nord n’a jamais reconnu aucun de ses crimes, quelle que soit l’époque. Le vice-président Tang s’appuiera justement sur ce fait pour tout lui mettre sur le dos. »
[Je comprends. Nous verserons deux milliards de dollars à la Triade.]
J’avais atteint mon objectif sans trop de difficulté.
« C’est la bonne décision. »
[Cependant, transférer directement deux milliards de dollars à la Triade risque de poser des problèmes juridiques. Comment devrions-nous procéder ?]
« Je vais passer le téléphone au secrétaire en chef Kang. Voyez cela avec lui. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit le smartphone et se mit à négocier avec le directeur Griffin.
À cet instant, le vice-président Wei Chen me demanda discrètement :
« Qu’a dit Griffin ? »
« Comme je l’exigeais, il a accepté de verser deux milliards de dollars. »
— Ha ha ha !
Le vice-président Wei Chen éclata de rire, ravi.
Un moment plus tard, le secrétaire en chef Kang Inhan acheva de régler tous les détails et me rendit le téléphone.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
[Directeur Cha, nous transférerons les deux milliards de dollars avant midi.]
Après avoir échangé encore quelques mots avec le directeur Griffin, je mis fin à l’appel.
Dès que j’abaissai le smartphone, Kang Inhan prit la parole.
« Directeur Cha, le directeur Griffin transférera les deux milliards de dollars sur le compte que je lui ai indiqué. »
« Compris. Dès que l’argent sera arrivé, transférez-le sur le compte de la Triade. »
Pan Kai se joignit à la conversation.
« Directeur Cha, inutile de vous presser pour transférer ces deux milliards de dollars. »
« Y a-t-il une raison d’attendre ? »
« Nous devons encore vous acheter la statue du Bouddha en or. »
Pan Kai voulait dire qu’il suffisait de transférer le montant restant après en avoir déduit le prix de la statue.
« Ah, je comprends. »
« Et si nous trinquions pour célébrer cette aubaine inattendue de deux milliards de dollars ? »
« De bon matin ? »
« Un vrai connaisseur en alcool ne regarde pas l’heure ! »
Brrrrr—
À cet instant, le téléphone du vice-président Wei Chen, posé sur la table, vibra à l’arrivée d’un appel.
Après avoir jeté un œil au nom de l’appelant, il nous fit signe de garder le silence et décrocha.
Il échangea quelques mots avec son interlocuteur, raccrocha, puis annonça :
« Le propriétaire de cette villa vient rencontrer le directeur Cha. »
« Je me demande ce qu’il me veut. »
« Demandez-le-lui. Il ne va pas tarder. Prenons notre temps avant de sortir. »
***
« Président Du Zhiguo, cela fait longtemps ! »
Le vice-président Wei Chen s’avança pour saluer l’homme de soixante ans qui descendait d’une berline de luxe.
« En effet. Vice-président Wei, pourriez-vous me présenter vos compagnons ? »
« Avec plaisir. Voici le directeur Cha Jiham, que vous avez tant hâte de rencontrer. »
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Du Zhiguo, président de BYG Auto. »
Ravi de me rencontrer ? Il a donc entendu parler de moi… Mais pourquoi le patron de BYG Auto voudrait-il me voir ?
« Enchanté. Je suis Cha Jiham, directeur chez Korea Investment. »
« Puisque nous avons le plaisir de faire connaissance, permettez-moi de vous serrer la main. »
« Bien sûr, avec plaisir. »
Le président Du Zhiguo avait beaucoup entendu parler de Cha Jiham par le vice-président Wei Chen, qui ne tarissait pas d’éloges à son sujet.
Il avait pourtant supposé qu’une bonne partie de ses propos était exagérée.
Mais à l’instant où il serra la main droite tendue de Cha Jiham, tous ses doutes s’évanouirent.
Et pour cause.
Ni la voix ni la poignée de main de Cha Jiham ne trahissaient la moindre nervosité.
L’assurance absolue qui se lisait sur son visage ne faisait que confirmer cette impression.
Après lui avoir lâché la main, Du Zhiguo poursuivit, admiratif :
« Excusez-moi, mais je dois avouer que je pensais que le vice-président Wei exagérait. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire, président Du. »
« Ha ha. Vous comprendrez plus tard. Pourriez-vous me présenter les autres ? »
« Voici un employé de Korea Investment… »
Une fois les brèves présentations terminées, nous entrâmes dans la villa.
Le président Du Zhiguo jeta un rapide coup d’œil à la statue du Bouddha en or, dressée dans un coin du salon, puis s’assit sur le canapé.
Un domestique s’approcha aussitôt et servit du thé à toutes les personnes présentes.
Après en avoir bu une gorgée, Du Zhiguo s’adressa au vice-président Wei Chen.
« Où avez-vous trouvé cette statue en or ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas révéler sa provenance. Je l’ai apportée ici pour la vendre au directeur Cha. »
En réalité, c’était moi qui avais apporté la statue du Bouddha en or pour la vendre au vice-président Wei Chen.
Pour une raison qui m’échappait, il venait toutefois de raconter l’histoire exactement à l’envers.
J’allais intervenir pour le corriger quand Wei Chen me fit discrètement signe.
Il voulait dire que les circonstances l’obligeaient à mentir.
Je lui fis comprendre que j’avais saisi et écoutai attentivement la suite de leur conversation.
« Je vois. J’espère qu’elle n’est pas en or pur ? »
« Par chance, sa pureté est de 99,999 %. »
« … ! »
Le président Du Zhiguo resta bouche bée de stupeur.
Il savait parfaitement combien pouvait valoir une statue en or d’une telle taille.
Un instant plus tard, il demanda, incrédule :
« Vice-président Wei, puis-je vraiment vous croire ? »
« Souhaitez-vous que je vous montre les résultats des tests non destructifs ? »
« Oh, ce ne sera pas nécessaire. »
« Ha ha. Parfait. »
« Tout de même, quelle quantité d’or a-t-il fallu pour la fabriquer ? »
« Deux mille cinq cent vingt kilogrammes d’or au total. »
Le président Du Zhiguo hocha la tête, puis se tourna vers moi.
« Directeur Cha, deux mille cinq cent vingt kilogrammes d’or représentent une somme considérable. Avez-vous les moyens de faire un tel achat ? »
D’ordinaire, je n’étais pas du genre à étaler ma fortune.
Cette fois, cependant, j’avais mes raisons ; je décidai donc de montrer au président Du Zhiguo de quoi j’étais capable financièrement.
« J’ai assez d’argent pour acheter cinquante statues comme celle-ci d’un seul coup. »
« Allons, pas la peine d’exagérer. »
Je m’étais pleinement attendu à cette réaction du président Du Zhiguo.
Après tout, acheter cinquante statues en or de cette taille demanderait la somme astronomique de cent milliards de dollars.
« Secrétaire en chef Kang, apportez-moi l’ordinateur portable. »
« Oui, monsieur. »
Après une brève réponse, le secrétaire en chef Kang Inhan se rendit rapidement dans la chambre et revint avec un ordinateur portable.
Je l’allumai, me rendis sur le site de la banque et me connectai.
Après avoir saisi mon identifiant et mon mot de passe, je tournai l’écran vers le président Du Zhiguo pour qu’il puisse voir clairement le solde du compte.
« Veuillez regarder le solde de mon compte. »
En voyant l’écran, le président Du Zhiguo n’en crut pas ses yeux.
Et pour cause.
Une somme astronomique de cinquante-sept milliards de dollars dormait sur le compte.
En voyant son air stupéfait, je souris légèrement et ajoutai :
« Si vous le souhaitez, président Du, je peux aussi vous montrer le détail de mes placements en actions. »
« … Ce ne sera pas nécessaire. »
« Puis-je en conclure que vous reconnaissez que je disais la vérité ? »
« En effet. »
Alors que le silence s’éternisait, le vice-président Wei Chen, comme s’il avait attendu ce moment précis, jeta de l’huile sur le feu.
« Président Du, vous semblez avoir complètement oublié pourquoi vous vouliez rencontrer le directeur Cha. »
« Je vous prie de m’excuser. C’est ma faute. »
Ayant enfin compris la situation dans laquelle il se trouvait, le président Du Zhiguo rentra la tête dans les épaules.