Chapitre 194
Le vice-président Wei Chen promit de revenir le lendemain matin, puis quitta la villa avec ses hommes. Après leur avoir dit au revoir, nous reprîmes la conversation que nous avions interrompue.
Le secrétaire en chef Kang Inhan jeta un bref coup d’œil à la statue de Bouddha en or qui se dressait dans un coin du salon, puis s’adressa à moi.
« Directeur, comptez-vous rapporter le Bouddha en or en Corée ? »
« Nous avons déjà confirmé qu’il ne s’agissait pas d’un objet du patrimoine culturel. Pourquoi prendre un tel risque ? »
« Dans ce cas, je me demande pourquoi vous avez refusé l’offre du vice-président Wei Chen. »
« Dans cette situation, c’est lui qui est pressé, pas nous. »
Ce n’est qu’alors que Kang Inhan comprit pleinement ce que j’avais en tête. Je faisais délibérément traîner les choses pour vendre la statue à Wei Chen au prix le plus élevé possible.
« Ah, je comprends où vous voulez en venir. »
« Nous avons fait un long voyage aujourd’hui et je suis épuisé. Et si nous allions nous reposer ? »
« Vous devriez vous reposer, directeur. Nous ne sommes pas fatigués du tout. »
Je voyais clair dans le jeu de Kang Inhan. Craignant que quelqu’un ne vole la statue, il avait l’intention de monter la garde toute la nuit.
« Secrétaire en chef Kang, la villa est entièrement encerclée par des hommes de la Triade. »
« C’est précisément pour ça que je m’inquiète. »
« Allez, sérieusement ? »
« S’il y a bien des gens en qui il faut avoir le moins confiance au monde, ce sont les gangsters de la Triade. »
« Ha ha, on dirait que vous avez beaucoup de choses sur le cœur. Enfin, faites comme bon vous semble, secrétaire en chef Kang. »
Il n’en restait pas moins que le flair de Kang Inhan au sujet du Bouddha en or était loin d’être négligeable.
Lee Menghong se joignit alors à la conversation, l’air d’avoir quelque chose à ajouter.
« Secrétaire en chef Kang, ne devrions-nous pas faire venir le chef d’équipe Lee Hyeonsol ? »
« Faire venir Lee ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« J’ai appris que Lee et ses hommes comptaient rentrer au pays en passant par l’aéroport international de Dalian. »
« Ah, excellente idée. »
Kang Inhan composa le numéro de Lee Hyeonsol, discuta avec lui pendant quelques minutes, puis raccrocha.
« Directeur, le groupe de cinq hommes du chef d’équipe Lee séjourne actuellement dans un hôtel du centre-ville. »
« Très bien. Faites-les venir. Je vais monter à l’étage. »
Toc, toc, toc.
Je venais à peine de m’allonger pour dormir qu’on frappa à la porte. Quand je l’ouvris, Kang Inhan se tenait sur le seuil.
« Directeur, le chef d’équipe Lee Hyeonsol vient d’arriver. Il a un rapport urgent à vous faire. »
« Compris. Descendons. »
Le secrétaire en chef Kang et moi descendîmes au rez-de-chaussée, où Lee Hyeonsol et Lee Menghong nous attendaient déjà. Je me dirigeai d’un pas vif vers le grand fauteuil, m’assis et m’adressai à Lee.
« Faites votre rapport. Que s’est-il passé ? »
« En examinant le contenu de l’ordinateur portable du major général Lee Cheolseung, nous avons découvert un réseau de communication d’urgence. »
« De quel genre de réseau s’agit-il ? »
« La Corée du Nord dispose d’unités cybernétiques dans dix endroits, dont Pékin. »
Le directeur adjoint Jo Ilcheol du Bureau général de reconnaissance avait déjà mentionné qu’un groupe de pirates nord-coréens opérait à Dandong pour voler des cryptomonnaies. Lee Hyeonsol venait toutefois de signaler qu’un réseau existait aussi dans d’autres régions.
« Ces informations sont-elles fiables ? »
« Nous n’avons pas encore pu les vérifier, alors je ne peux pas l’affirmer à cent pour cent. Mais ils menaient bel et bien des cyberattaques. »
La Corée du Nord n’utilisait pas le réseau mondial accessible au reste du monde. De ce fait, il lui était difficile de mener des cyberattaques directement depuis son territoire. C’était pourquoi elle avait installé des cellules de pirates informatiques en Chine.
« Quelles sont les principales missions de ces groupes ? »
« Propager de fausses informations pour manipuler l’opinion publique, voler des données de renseignement et attaquer les sites des administrations, des banques, des chaînes de télévision et des médias. »
Je hochai la tête, puis me tournai vers Lee Menghong.
« Directeur Lee, existe-t-il un moyen de vérifier ce réseau de communication ? »
« Le mieux serait de nous rendre sur place et de mener des opérations de reconnaissance. »
Une autre idée que celle suggérée par Lee Menghong me vint à l’esprit. Restait à savoir si elle fonctionnerait vraiment. Je la mis de côté pour l’instant et poursuivis.
« Combien de temps prendrait la vérification ? »
« Comme nous n’avons pas beaucoup d’agents en Chine, cela prendrait un bon moment. »
Je n’avais pas le choix. Il allait falloir que je mette mon plan à exécution.
Après avoir terminé ma conversation avec Lee Menghong, j’appelai aussitôt le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement. Au bout de plusieurs sonneries, sa voix étonnée retentit au téléphone.
« Directeur Cha, que se passe-t-il pour que vous m’appeliez si tard ? »
« Directeur Om, vous savez qui est le major général Lee Cheolseung, celui que nous avons capturé dans la villa de Liu Peiqi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« En analysant son ordinateur portable, nous avons découvert un réseau de communication d’urgence. »
Je racontai en détail à Om Giyeon la conversation que nous avions eue avec Lee Hyeonsol et Lee Menghong.
« …Je pense que nous devons interroger Lee Cheolseung pour vérifier ces informations. »
« Naturellement. C’est exactement ce que nous allons faire. »
Je demandai à Lee Menghong de transmettre au directeur du Service national du renseignement le schéma du réseau que nous avions découvert.
« Directeur Om, avez-vous entendu ce que je viens de demander à Lee Menghong ? »
« Oui. Nous allons tout vérifier aussi vite que possible. »
Après avoir discuté avec lui de quelques autres détails liés au travail, je mis fin à l’appel. À peine avais-je raccroché que Lee Menghong s’adressa à moi.
« Directeur Cha, je viens d’envoyer le fichier au directeur Om. »
Kang Inhan, qui avait manifestement une question en tête, reprit la parole.
« Directeur, que ferons-nous si Lee Cheolseung refuse de coopérer et ne dit rien ? »
« Nous réglerons le problème s’il se présente. »
***
Le lendemain matin.
Je n’avais presque pas dormi de la nuit.
La raison, c’était que je n’avais reçu aucune nouvelle du directeur Om Giyeon.
Je m’habillai à la hâte, puis descendis au rez-de-chaussée. Kang Inhan, Lee Menghong et Lee Hyeonsol se levèrent pour me saluer. Je jetai un coup d’œil à la statue de Bouddha qui se dressait dans un coin du salon et m’assis dans un fauteuil.
« À quelle heure vous êtes-vous levés ? »
« Il est difficile de dormir dans un endroit inconnu, alors nous nous sommes levés à l’aube. »
« Ce n’est pas plutôt parce que vous avez passé la nuit entière à monter la garde devant le Bouddha en or ? »
« Ha ha. Pourquoi aurions-nous fait ça ? Au fait, le directeur Om vous a-t-il contacté ? »
Kang Inhan, visiblement embarrassé, changea habilement de sujet.
« Pas encore. »
« Vous devriez peut-être l’appeler pour savoir où en sont les choses ? »
« Il n’est que sept heures du matin. Attendons encore un peu. »
Bzzz…
Le téléphone que je tenais à la main vibra.
Le nom d’Om Giyeon s’afficha à l’écran. Après avoir prévenu les autres de l’identité de mon interlocuteur, je décrochai aussitôt.
« Directeur Om, des nouvelles ? »
« De toute ma vie, je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi têtu et coriace que ce Lee Cheolseung. »
« Je vois. Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« J’ai décidé d’envoyer directement nos agents en Chine sur place pour vérifier. »
Mais je ne pouvais pas approuver la décision du directeur du Service national du renseignement.
Environ trente heures s’étaient déjà écoulées depuis que les pirates de la villa de Liu Peiqi avaient été éliminés. Les autres cellules avaient forcément déjà appris leur sort.
J’avais déjà préparé un plan B pour accélérer les vérifications.
« Directeur Om, laissez-moi m’occuper de cette affaire. »
« Vous avez une idée de génie ? »
La voix d’Om Giyeon trahissait un intérêt manifeste.
À vrai dire, je comptais faire appel aux ressources de la Triade. Son réseau s’étendait à toute la Chine. Mais comme je n’en avais pas encore parlé à Wei Chen, inutile de dévoiler mon jeu trop tôt.
« Mon plan n’est pas encore au point. »
« Très bien, c’est vous qui prenez les décisions. Si vous avez besoin de notre aide, appelez-moi à tout moment. »
Clic.
Dès que je posai le téléphone, Lee Menghong s’adressa à moi.
« Directeur Cha, où en est la situation ? »
« Ils ont interrogé Lee Cheolseung toute la nuit, mais il n’a pas dit un seul mot. »
« C’est regrettable… Le pire scénario. Alors, comment le directeur Om compte-t-il s’y prendre ? »
« Je vais m’occuper moi-même de vérifier où se trouvent les groupes de pirates informatiques. »
« Comment ? »
« Vous le saurez bien assez tôt. »
Lee Menghong décida de réfréner sa curiosité.
Après tout, personne ne savait mieux que Jiham garder ses cartes près de lui.
« Compris. »
« Le petit-déjeuner, c’est sacré. Et si nous allions manger quelque chose ? »
Brrrr…
À cet instant, le téléphone de Kang Inhan vibra sur la table. Après avoir regardé l’écran, il annonça qu’il s’agissait du directeur Pan Kai et répondit. Quand leur conversation prit fin, le secrétaire en chef Kang raccrocha et nous en résuma l’essentiel.
« Le directeur Pan Kai et le vice-président Wei Chen seront là dans dix minutes. »
« On dirait que quelqu’un commence à s’impatienter. »
« Ha ha ha ! »
Kang Inhan éclata de rire à ma plaisanterie.
***
Je sortis et saluai respectueusement le vice-président Wei Chen, qui descendait d’une berline de luxe.
« Bienvenue. Que nous vaut cette visite si tôt ? »
« Ha ha ! Je me suis dit que je pourrais prendre le petit-déjeuner avec vous, directeur Cha, avant votre retour en Corée. »
« Je crains de ne pas avoir de mets raffinés pour recevoir mes invités comme il se doit. »
« Je m’en doutais, alors j’ai apporté les ingrédients et un chef. »
« Dans ce cas, il n’y aura aucun problème. »
« Vous avez tout de même l’air épuisé. Il s’est passé quelque chose cette nuit ? »
Je m’étais délibérément donné l’air exténué pour éveiller la curiosité de Wei Chen.
La stratégie fonctionna à merveille. Le gangster s’empressa de poser des questions.
« Entrons. Je vais tout vous raconter. »
À peine Wei Chen se fut-il installé sur un canapé libre qu’il entra dans le vif du sujet.
« Directeur Cha, dites-moi vite. Que s’est-il passé ? »
« Voilà, j’ai reçu une information extrêmement importante tard hier soir. »
« De quelle information s’agit-il ? »
« La Corée du Nord a déployé des unités cybernétiques dans une dizaine d’endroits, dont Pékin. Mais nous n’avons pas les ressources nécessaires pour vérifier cette information. »
« Comment pouvons-nous vous aider ? »
« J’ai besoin que vos hommes se rendent sur place et confirment l’existence de ces cellules de pirates informatiques. »
« Hmm… »
Wei Chen hésita et se plongea dans ses réflexions.
Je savais parfaitement pourquoi il hésitait. Il calculait ce qu’il pourrait obtenir de moi en échange de ce service.
Au bout de quelques instants, il finit par répondre.
« Directeur Cha, et si nous en profitions pour anéantir ces repaires de pirates ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, vice-président Wei, je ne peux pas accepter cette proposition. »
« Et pourquoi donc ? »
« Ces groupes sont protégés par des membres d’élite du Bureau général de reconnaissance et sont presque certainement armés. Sans un plan minutieusement préparé, une opération visant à les anéantir entraînerait d’énormes pertes. »
« Nous sommes prêts à prendre ces risques. »
« Absolument pas. Tout ce dont j’ai besoin, c’est que vous confirmiez l’existence de ces bases. »
« Très bien. Nous ferons comme vous le souhaitez », répondit Wei Chen, visiblement déçu.
En échange de son accord, je décidai de lui offrir un cadeau de taille.
« Vice-président Wei, que diriez-vous de mettre en place un système de récompense ? »
« Un système de récompense ? »
« Plus vous confirmerez rapidement la présence des pirates, plus je baisserai le prix du Bouddha en or. »
« Quelles sont les conditions ? »
« Si vous avez terminé avant quinze heures, je vous accorderai une réduction de huit pour cent sur le cours actuel de la LBMA. Pour chaque heure gagnée, j’ajouterai un pour cent de réduction. »
« J’accepte votre offre ! »
« J’apprécie votre détermination. Expliquez au vice-président Wei exactement ce qu’il faut vérifier. »
« Oui, compris ! »
Après cette brève réponse, Lee Menghong se hâta de gagner la chambre et revint avec un ordinateur portable. Il l’ouvrit devant Wei Chen et se mit à lui expliquer.
« Comme vous pouvez le voir, la Corée du Nord possède dix installations de ce genre. Vous devez d’abord photographier les bâtiments où se trouvent les pirates. Ensuite, déterminez exactement combien de personnes travaillent dans chaque site… »
Lee Menghong exposa en détail au vice-président Wei Chen les principaux critères de vérification.
« …Toutes les informations que vous recueillerez devront m’être envoyées immédiatement par courriel. »
« Directeur Pan, vous avez bien entendu ? »
« Oui, vice-président ! » répondit Pan Kai d’une voix forte et claire.