Chapitre 193
Base navale chinoise de Dalian.
Un silence pesant et oppressant régnait dans la vaste salle de conférence.
Tous les participants à la réunion d’urgence comprenaient parfaitement à quel point la situation était grave et critique.
Le vice-président Tang Guochang, assis les yeux fermés et plongé dans ses pensées, finit par rompre le silence.
« Commandant Wang, avez-vous enquêté sur la cause de l’incident ? »
« Oui, monsieur ! Vice-président ! »
Le commandant de la Flotte du Nord Wang Dazhong répondit d’une voix extrêmement tendue.
« Comme vous le savez, le président s’intéresse de très près à ce qui s’est passé ici. Je ne vous dis pas cela pour vous effrayer, mais si vous dissimulez le moindre détail, la Faucheuse viendra vous prendre. »
« Je ne rapporterai que les faits confirmés par l’enquête. »
« Je comprends. Alors, dépêchez-vous de faire votre rapport. »
« Nous avons établi que l’explosion du dépôt d’armes s’est produite hier à vingt-trois heures trente. »
« Et selon vous, comment ont-ils réussi à pénétrer dans le dépôt d’armes ? »
Même le commandant Wang Dazhong n’avait pas résolu ce mystère.
La base navale couvrait une superficie immense. Si l’on était suffisamment déterminé, il n’était donc pas particulièrement difficile de s’introduire sur le site.
Mais le dépôt d’armes, où étaient entreposés toutes sortes d’armements, c’était une tout autre affaire.
Le dépôt d’armes était une installation de la plus haute importance. L’armée le protégeait donc par deux, voire parfois trois niveaux de sécurité.
En outre, des caméras de surveillance couvraient densément le toit, espacées de deux à trois mètres.
Les portes d’entrée étaient également équipées de systèmes de verrouillage ultramodernes qu’on ne pouvait ouvrir sans connaître le mot de passe.
Et pourtant, l’ennemi avait réussi à s’approcher du dépôt sans être repéré ni par les sentinelles ni par les caméras de surveillance.
Qui plus est, il avait contourné les serrures ultramodernes, pénétré dans l’installation et réussi à y placer une bombe à retardement.
« Je vous prie de m’excuser, mais je n’en ai absolument aucune idée. »
« Voyons ce qu’en pensent les autres. »
Le général Liu Dezhen, membre de la Triade, jugea que son heure était enfin venue.
Il avait utilisé des membres de la Triade pour voler quatre torpilles dans le dépôt d’armes.
La nuit suivante, afin d’effacer les preuves, ils avaient placé des explosifs H6 dans le dépôt d’armes et sur huit navires de guerre.
Se rappelant les instructions que lui avait données le vice-président Wei Chen pour une situation de ce genre, il demanda la parole.
« Vice-président, il semblerait que des gens à l’intérieur de la base navale aient conspiré avec l’ennemi. »
« Vous voulez dire que ces salauds ont ouvert les portes du dépôt à l’ennemi ? »
« Sinon, il est impossible d’expliquer comment ils ont pénétré dans le dépôt d’armes. »
« Hum… Vraiment ? »
Le vice-président Tang Guochang pencha la tête d’un air dubitatif, puis demanda au commandant Wang Dazhong :
« Que pensez-vous de l’hypothèse du général Liu ? »
« Je partage l’avis du général Liu. »
« De combien de temps avez-vous besoin ? »
La question du vice-président Tang Guochang était en réalité un ordre direct : il fallait retrouver et arrêter tous ceux qui avaient conspiré avec l’ennemi.
Le commandant Wang Dazhong n’avait qu’une seule option s’il voulait sauver sa peau.
« Donnez-moi quarante-huit heures. »
« Quarante-huit heures, c’est trop long. Arrêtez tous ceux qui ont conspiré avec l’ennemi dans les vingt-quatre heures. »
« Ce sera fait. »
« Malgré tout, est-il vraiment possible que les forces spéciales américaines aient détruit le dépôt d’armes ? »
« Pour détruire le dépôt, elles auraient dû s’approcher de cette zone en sous-marin. Et pour débarquer leurs hommes, le sous-marin aurait dû faire surface. Or, aucun sous-marin n’a été détecté par les radars. »
Le vice-président Tang Guochang lança un regard ouvertement mécontent au commandant Wang Dazhong, puis se tourna vers le général Liu Dezhen.
« Général Liu, que pensez-vous de l’analyse du commandant Wang ? »
« Sans preuve matérielle, nous ne pouvons pas savoir avec certitude si ce sont eux qui ont détruit le dépôt. Mais nous ne pouvons pas nier qu’un sous-marin ennemi a été repéré dans ces eaux. »
« Expliquez-moi comment vous êtes arrivé à cette conclusion. »
« Quatre de nos sous-marins ont été attaqués à la torpille et ont coulé. »
« Commandant Wang, comprenez-vous maintenant pourquoi je vous regarde ainsi ? »
« Oui, monsieur ! Vice-président ! »
La voix forte et craintive du commandant Wang Dazhong résonna dans toute la salle de conférence.
« Commandant Wang, avez-vous déterminé la cause de l’explosion du dépôt d’armes ? »
« Comme tant d’armes différentes y étaient entreposées, nous n’avons pas encore pu déterminer la cause. »
« Et de combien de temps avez-vous besoin ? »
« Donnez-moi vingt-quatre heures. »
« Très bien. Expliquez-moi comment les navires de guerre et les sous-marins ont coulé. »
« Nous avons établi qu’ils ont volé des explosifs H6 dans le dépôt d’armes et les ont placés sous les quilles des navires. Comme l’a déjà mentionné le général Liu, les sous-marins ont été coulés par des torpilles. »
« Si nous récupérons les fragments des torpilles et les examinons, nous devrions pouvoir identifier l’ennemi. »
« Le problème, c’est… »
Le vice-président Tang Guochang remarqua que le commandant Wang Dazhong hésitait et comprit aussitôt que quelque chose n’allait pas.
« Dites ce que vous savez. Tout de suite. »
« Les torpilles ont été fabriquées dans notre pays… »
« Quoi ?! »
Véritablement choqué, le vice-président Tang Guochang interrompit le rapport du commandant Wang Dazhong en criant.
À cet instant, un silence profond retomba dans la vaste salle de conférence.
Pour tenter de maîtriser la colère qui montait en lui, le vice-président Tang Guochang se leva brusquement et alla jusqu’à la fenêtre.
Il croisa les bras sur sa poitrine, contempla la mer au loin et s’absorba dans ses pensées.
Tous les participants à la réunion ne purent que fixer son dos avec anxiété.
Après un long moment, il parvint enfin à reprendre son calme, regagna sa place et prit la parole.
« Commandant Wang, dois-je comprendre que l’un de nos sous-marins a attaqué nos propres sous-marins ? »
« Aucun de nos sous-marins ne s’entraînait dans les eaux de Dalian hier soir. »
« Alors, un fantôme a attaqué nos sous-marins ? »
« …… »
Le commandant Wang Dazhong se tut, comme s’il n’avait aucune réponse à donner.
« Général Liu, allez-y. »
« Si l’on modifiait légèrement les tubes de lancement, on pourrait tirer d’autres types de torpilles. »
« Vous voulez dire qu’ils ont volé nos torpilles et s’en sont servis pour attaquer les sous-marins, afin de faire croire que nous nous étions tiré dessus ? »
« Cette hypothèse n’est pas à écarter. »
« Je partage l’avis du général Liu. »
« Moi aussi, je soutiens le général Liu… »
Tous les participants à la réunion d’urgence approuvèrent l’analyse du général Liu Dezhen.
Le vice-président Tang Guochang lança de nouveau un regard sévère au commandant Wang Dazhong, puis prit la parole.
« Général Liu, qui, selon vous, est responsable de l’attaque contre nos sous-marins ? »
Le général Liu Dezhen jugea que le moment décisif était arrivé.
Selon sa réponse, toute la situation pouvait basculer.
« Je soupçonne la Corée du Nord. »
« La Corée du Nord ? »
« La situation économique de la Corée du Nord est catastrophique en ce moment. Kim Jonghun a demandé de l’aide à notre pays, mais j’ai entendu dire que le président la lui avait refusée. »
« Le président a refusé d’aider Kim Jonghun à cause de la Russie. Je n’ai pas besoin de vous expliquer de quoi il s’agit, n’est-ce pas ? »
Cela signifiait que le rapprochement croissant de la Corée du Nord avec la Russie avait irrité le président Xi Jinping.
« Bien sûr que non. »
« Malgré tout, comment les Nord-Coréens auraient-ils pu dévaster une base navale ? »
« Les forces spéciales nord-coréennes auraient pu rejoindre cet endroit par voie terrestre. De plus, les sous-marins nord-coréens utilisent des torpilles exportées par notre pays. »
« Hum… C’est logique. Mais comment auraient-ils pu s’introduire dans le dépôt d’armes ? »
« À leur place, j’aurais simplement soudoyé les soldats stationnés ici. »
« Ces salauds ! »
Le vice-président Tang Guochang lâcha un juron féroce, submergé par la colère.
De son côté, le général Liu Dezhen poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Il avait réussi à faire de la Corée du Nord la coupable responsable de la mise en ruines de la base navale.
Bien sûr, certains n’étaient pas de son avis.
« Vice-président, je ne crois pas que la Corée du Nord soit responsable. »
« Expliquez-moi pourquoi vous pensez cela. »
« Parce que la Corée du Nord n’a rien à gagner à détruire notre base navale. »
« Pourquoi n’aurait-elle rien à y gagner ? Au moins, cela a remonté le moral de Kim Jonghun. »
Brrrr…
À cet instant, le téléphone du vice-président Tang Guochang, posé sur la table, se mit à vibrer.
Après avoir vérifié le nom de l’appelant, il fronça les sourcils, perplexe.
Et pour cause.
L’appelant n’était autre que le secrétaire adjoint Zhang Jinan.
« Secrétaire adjoint Zhang, que se passe-t-il à une heure pareille ? »
[Vice-président Tang, vous avez quelque chose contre moi ?]
« Pourquoi dites-vous ça tout à coup ? »
[Le cargo Cristal d’Argent, propriété d’Eastern Shipping, a coulé à vingt kilomètres du port de Yantai.]
Le vice-président Tang Guochang commença alors à comprendre de quoi il retournait.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan croyait qu’un navire de guerre de son pays avait attaqué et coulé le Cristal d’Argent.
Il devait dissiper ce malentendu sans attendre.
« Il n’aurait pas pu couler à cause d’une panne moteur ? »
[Selon des témoins, une violente explosion s’est produite à bord, puis le navire a commencé à couler.]
« Pourquoi l’un de nos navires de guerre attaquerait-il le Cristal d’Argent ? »
[Cette zone a été déclarée zone de combat, et la navigation y est interdite à tous les navires. Pourtant, j’ai insisté pour que le Cristal d’Argent la traverse. La marine l’a délibérément coulé pour manifester son mécontentement face aux mesures que j’ai prises, n’est-ce pas ?]
« Ah ! »
Le vice-président Tang Guochang poussa un lourd soupir devant l’absurdité de la situation.
[Qu’avez-vous à répondre à cela, vice-président Tang ?]
« Ça ne mérite même pas une réponse. Je raccroche. »
Clic.
Après avoir mis fin à l’appel sans attendre, le vice-président Tang Guochang donna un ordre au commandant Wang Dazhong.
« On m’annonce que le cargo Cristal d’Argent d’Eastern Shipping a coulé après une attaque à la torpille. Enquêtez au plus vite sur les causes du naufrage ! »
***
Pendant ce temps.
Je discutais tranquillement avec le vice-président Wei Chen.
« Vice-président Wei, êtes-vous au courant des mouvements de l’armée chinoise ? »
« Le vice-président Tang Guochang enquête lui-même sur les lieux pour déterminer la cause de l’incident. »
« La situation est donc vraiment si grave ? »
« Je le pense aussi. Au fait, croyez-vous que le vice-président Tang tombera dans le panneau ? »
J’avais donné un indice au vice-président Wei Chen afin qu’il puisse faire porter tous les soupçons sur la Corée du Nord.
« Pour conserver son poste, le vice-président Tang veillera à trouver un bouc émissaire. Dans les circonstances actuelles, la Corée du Nord est la candidate idéale. Même s’il n’y croit pas lui-même, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Il comprend parfaitement qu’accuser les États-Unis de tout serait bien trop risqué. »
« C’est vrai… Maintenant que j’y pense, vous avez raison. »
« Vous avez dit que vous vouliez discuter de quelque chose d’important avec moi. Je vous écoute. »
« Comme vous le savez, directeur Cha, la majeure partie du mérite pour avoir réduit la base navale en ruines nous revient. »
« Là-dessus, je suis tout à fait d’accord avec vous, vice-président Wei. »
« En compensation, notre Triade aimerait revenir sur le marché américain. »
Le vice-président Wei Chen laissait entendre, sans le dire directement, qu’il voulait recommencer à approvisionner les États-Unis en drogue.
Naturellement, je m’opposais à son projet.
« Le président Douglas mobilise l’armée pour éliminer les réseaux de distribution de drogue. Dans ces conditions, le gouvernement américain n’acceptera pas votre demande. »
« Alors, quelle compensation devrions-nous réclamer ? »
« Pourquoi la Triade veut-elle retourner aux États-Unis ? Pour l’argent, non ? C’est pour ça que je vous dis de réclamer une compensation financière. »
« Combien devrions-nous demander ? »
« Le directeur Griffin a dit qu’il vous remplirait les poches à ras bord. Que diriez-vous d’une somme rondelette de deux milliards de dollars ? »
« Paieraient-ils vraiment autant ? »
Le doute perçait dans la question du vice-président Wei Chen.
Mais j’avais moi aussi quelques atouts dans ma manche. Je n’étais donc pas inquiet le moins du monde.
« Les membres de la Triade ont coulé huit navires de guerre. Si l’on estime le coût de construction de chacun à deux cent cinquante millions de dollars, on arrive exactement à deux milliards. Et, en plus, le dépôt d’armes a été détruit. »
Toc, toc, toc.
À cet instant, après qu’on eut frappé à la porte du bureau, le secrétaire en chef Kang Inhan, le directeur Lee Menghong et le directeur Pan Kai entrèrent.
Après les avoir laissés s’installer tous les trois sur le canapé, le vice-président Wei Chen prit la parole avec impatience.
« Directeur Pan, donnez-moi le résultat de l’expertise. Vite. »
« Après avoir examiné la statue de Bouddha en or avec du matériel d’analyse non destructif, nous avons confirmé qu’elle est composée d’or pur à 99,999 %. »
« Hahahahaha ! »
Le vice-président Wei Chen éclata d’un rire sonore et franc.
Quand il eut fini de rire, le directeur Pan Kai poursuivit son rapport.
« La statue de Bouddha en or pèse 2,52 tonnes. Il faudra déterminer séparément si elle relève du patrimoine culturel, mais nous estimons que ce n’est pas le cas. »
« Et pourquoi pensez-vous cela ? »
« S’il s’agissait d’un objet du patrimoine culturel, la statue de Bouddha présenterait forcément quelques petites rayures. Or, la surface de la statue en or n’est même pas ternie et paraît bien trop lisse. »
« Je vois ce que vous voulez dire. Directeur Cha, qu’avez-vous l’intention de faire de cette statue de Bouddha en or ? »
Naturellement, j’avais l’intention de la vendre au vice-président Wei Chen, mais je n’avais absolument pas envie de marchander le prix pour le moment.
« Je suis épuisé. Et si nous en reparlions demain ? »