Chapitre 191
La question du secrétaire en chef Kang Inhan sous-entendait clairement : « Pourquoi ne pas emporter la statue de Bouddha en or ? »
Pourtant, j’avais un avis complètement différent sur la question.
« On dirait que la statue est simplement plaquée or. Laissons-la donc là. »
« Puis-je vous demander ce qui vous amène à cette conclusion ? »
« Pour couler une statue en or de cette taille, il faudrait environ deux tonnes et demie d’or. Sachant qu’un kilo d’or coûte près de huit cent mille dollars, elle vaudrait deux milliards de dollars. Ça n’a aucun sens d’exposer un objet aussi cher dans un coin d’une salle de réception. »
« Mais le membre du Politburo Liu n’aurait-il pas pu l’exposer pour étaler sa richesse ? »
« Des hackers nord-coréens et des agents du Bureau général de reconnaissance séjournaient dans cette villa. Quel intérêt aurait-il eu à étaler sa richesse devant eux ? »
« Malgré tout, nous n’avons rien à perdre. Pourquoi ne pas l’emporter quand même ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan refusait obstinément de renoncer. Il fallait que je dissipe cette illusion une bonne fois pour toutes.
« Il nous faudrait un chariot élévateur pour déplacer la statue, et ça attirerait beaucoup trop l’attention. »
« Nos hommes peuvent s’en charger. »
« Le directeur Kang a tout à fait raison », intervint le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
Je remuai l’index pour signifier que cette idée était hors de question, puis repris en m’adressant à Kang Inhan.
« Kang Inhan, imaginons que nos hommes parviennent à sortir la statue. Où comptez-vous la mettre ? »
« Dans le coffre de notre voiture. »
« Il nous faut aller jusqu’à Dalian. Il y aura forcément des barrages temporaires en chemin. Comment comptez-vous vous débrouiller lorsqu’ils fouilleront la voiture ? »
« Nous la recouvrirons avec les valises que nous avons emportées pour ce voyage d’affaires. »
Le directeur Lee Menghong, qui avait suivi notre discussion, prit la parole à son tour.
« Directeur Cha, la circulation est dense sur l’autoroute de Dalian. Je doute qu’ils fouillent minutieusement le coffre de chaque voiture. »
« Directeur Cha, vous avez entendu ce que vient de dire le directeur Lee, n’est-ce pas ? » demanda Kang Inhan d’un air triomphant.
Il était temps de jouer mon dernier atout.
« Imaginons que nous réussissions à l’amener jusqu’à Dalian. Qu’est-ce qu’on en fera ensuite ? »
« Nous la vendrons au vice-président Wei Chen, en dessous du prix du marché. »
« Et si une expertise révèle qu’il ne s’agit que d’un simple plaquage à l’or ? »
« Eh bien, nous considérerons que tous nos efforts ont été vains. »
« Ha ha… Très bien, faites comme vous voulez. »
« Ha ha, excellente décision ! Chef d’équipe Lee, dépêchez-vous de déplacer la statue avant que le directeur Cha ne change d’avis ! »
Après avoir reçu l’ordre, le chef d’équipe Lee Hyeonsol et ses hommes apportèrent plus de dix tuyaux d’acier d’un mètre cinquante chacun et les disposèrent au sol, à intervalles réguliers. Ils retirèrent la vitrine et enveloppèrent soigneusement la statue dans du papier bulle pour éviter de l’abîmer. Puis ils l’entourèrent d’un tissu rouge, la posèrent délicatement sur les tuyaux et l’attachèrent solidement avec des cordes.
Saisissant les extrémités des tuyaux des deux côtés, ils soulevèrent ensemble la lourde charge et la transportèrent hors de la salle de réception. En les voyant se coordonner ainsi, je ne pus que secouer la tête.
« J’espère qu’elle est en or pur, histoire que tous leurs efforts n’aient pas été vains. »
« Directeur Cha, je suis absolument certain qu’elle est en or pur », affirma Lee Hyeonsol avant que quiconque ait pu répondre.
« Et qu’est-ce qui vous rend si sûr de vous ? »
« Les statues de ce genre sont généralement en cuivre plaqué or. À titre de comparaison, le cuivre est environ 1,2 fois moins dense que l’or. Si elle n’était pas en or pur, les gars ne peineraient pas autant. »
« C’est logique », dis-je en hochant la tête. « Chef d’équipe Lee, vous serez responsable des ordinateurs portables que nous avons récupérés ici et vous les rapporterez en Corée. »
« J’en donnerai un à chacun de nos hommes. »
« Faites ça. Fouillez soigneusement la villa et emportez tous les documents et éléments susceptibles de nous être utiles. »
« Compris. »
« Faites monter les agents du Bureau général de reconnaissance inconscients qui se trouvent au sous-sol. Et détruisez la villa du membre du Politburo Liu au point qu’il n’en reste pas pierre sur pierre. »
« Compris. »
« On se retrouve au pays. »
***
Dans la voiture qui nous conduisait à l’hôtel.
Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui admirait le paysage par la fenêtre, se tourna vers moi.
« Directeur Cha, puis-je vous demander pourquoi vous avez ordonné la destruction de la villa ? »
« Après avoir neutralisé le groupe de hackers, nos hommes y ont passé toute la nuit. Ils ont peut-être laissé des traces, des empreintes ou des cheveux. »
« Ah, je comprends. »
Bzzz !
Au moment où Kang Inhan acquiesçait, mon téléphone vibra dans ma main. Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du vice-président Wei Chen. Sachant pourquoi il m’appelait, je décrochai aussitôt.
« Vice-président Wei, comment ça s’est passé ? »
[Le cargo Cristal d’Argent vient de quitter le port de Dalian.]
« Excellente nouvelle. Vous avez fait du bon travail. »
[Je me suis contenté d’observer de loin le numéro de Zhang Jinan.]
« Ha ha, vraiment ? »
[Au fait, pourquoi m’avez-vous demandé de cacher la destruction de l’entrepôt de Golden Trading ?]
Le vice-président Wei Chen avait proposé de se servir de Sheng Kou, que nous avions capturé, pour faire savoir au vice-président Chen Zhihui que l’entrepôt où étaient stockés les composants TEL avait été détruit. Je m’y étais catégoriquement opposé. Il avait tenté d’en connaître la raison, mais j’avais remis la conversation à plus tard. À présent, la curiosité l’emportant, il me posa de nouveau la question.
« Si Chen Zhihui apprend que l’entrepôt a été détruit, l’information parviendra aussitôt au secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
[Bien sûr.]
« L’entrepôt contenait des composants TEL destinés à la Corée du Nord, tandis que le Cristal d’Argent transportait des armes nord-coréennes. Si Zhang Jinan apprenait la destruction de l’entrepôt, il pourrait soupçonner que le Cristal d’Argent allait subir le même sort. »
[Vous ne poussez pas un peu loin ?]
« On n’est jamais trop prudent. »
[Hmm, ça se tient. Alors, quand devrions-nous faire parvenir l’information à Chen Zhihui ?]
« Le plus tard sera le mieux. »
[Et pourquoi donc ?] demanda Wei Chen, manifestement intéressé.
« L’incendie de l’entrepôt de Golden Trading s’est propagé aux bâtiments voisins, et les dégâts ne cessent de s’aggraver. Golden Trading est tenue d’indemniser tous ceux qui ont subi des pertes. »
[Parce que l’incendie est parti de chez eux ?]
« Exactement. Mieux vaut transmettre l’information une fois les opérations d’extinction terminées. »
[Ha ha ha ! Je comprends, maintenant. Quand comptez-vous arriver ici ?]
« Nous partons d’ici à dix heures du matin. Nous devrions arriver vers deux ou trois heures de l’après-midi. »
[Je vous enverrai l’adresse de notre hôtel par message. Venez nous y retrouver.]
« Entendu. Ah, au fait ! Préparez du matériel pour vérifier l’authenticité de l’or. »
[Je suppose que vous avez une raison de me le demander ?]
« Dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, nous avons trouvé une statue de Bouddha dorée d’environ un mètre trente. »
J’expliquai à Wei Chen exactement comment la statue était entrée en notre possession.
« …Nous voulons vérifier s’il s’agit bien d’or. »
[Si la statue s’avère en or pur, qu’avez-vous [N O V E L I G H T] l’intention d’en faire ?]
À l’origine, j’avais prévu de la vendre à Wei Chen.
Mais j’entendais clairement la cupidité dans sa voix.
Héhéhé. Dans ce cas…
« La statue a l’air assez singulière. Nous allons d’abord la faire examiner par des experts en objets d’art, puis nous déciderons. »
[Voulez-vous que j’invite aussi un expert en antiquités ?]
« Nous pourrons en appeler un après avoir confirmé qu’elle est en or. »
[Entendu. À Dalian.]
Clic.
À peine avais-je raccroché que Kang Inhan, qui avait écouté toute la conversation avec attention, me demanda :
« Directeur Cha, vous n’avez pas l’intention de vendre la statue à Wei Chen ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Alors pourquoi lui avoir laissé entendre que vous ne vouliez pas la vendre ? »
« Il avait la cupidité à fleur de voix. »
« Ah… » Kang Inhan hocha la tête, l’air de comprendre.
***
D’habitude, la circulation était fluide sur l’autoroute entre Dandong et Dalian. Mais ce jour-là, elle était complètement embouteillée. En deux heures depuis notre départ de Dandong, nous n’avions parcouru qu’une cinquantaine de kilomètres.
Alors que mon irritation commençait à prendre le dessus, Kang Inhan se tourna vers Lee Menghong.
« Directeur Lee, pourquoi y a-t-il autant de circulation ? »
« Je suppose que c’est à cause des barrages temporaires installés tout le long de l’autoroute. »
« Y a-t-il d’autres itinéraires ? »
« Bien sûr, mais la situation doit y être la même. »
« Alors, nous n’y pouvons rien. À votre avis, quand arriverons-nous à Dalian ? »
« À ce rythme, pas avant ce soir. »
Le trajet durerait donc deux fois plus longtemps que d’habitude.
« Et si quelqu’un a un besoin pressant ? »
« En Chine, il est encore courant de se soulager au bord de la route. Personne ne dira rien. »
« Eh bien, la Chine est vraiment un pays étonnant. »
« Ha ha, je suis tout à fait d’accord. »
Bzzz !
À cet instant, mon téléphone vibra dans la poche de mon pantalon. Je le sortis et vis le nom du directeur Griffin à l’écran.
« Je vous écoute, directeur Griffin. »
[Il y a dix minutes, une énorme explosion s’est produite à bord du Cristal d’Argent. Le navire est en train de couler lentement.]
Les vingt charges d’explosif H6 placées à bord du navire avaient donc toutes explosé.
« Le Cristal d’Argent va-t-il couler complètement ? »
[L’eau est profonde d’environ cinquante mètres à cet endroit. La coque a donc touché le fond, mais certains conteneurs resteront à flot. En revanche, les vingt conteneurs qui transportaient les armes nord-coréennes ont été complètement détruits.]
Les conteneurs n’étaient pas étanches ; l’eau de mer allait donc rapidement les remplir de l’intérieur. La cargaison serait ruinée et déclarée perdue. Eastern Shipping, qui était chargée de son transport, subirait par conséquent des pertes colossales.
« Bon, cela signifie que les six opérations sont terminées. »
[Tout à fait. Vous avez remarquablement dirigé l’ensemble de l’opération.]
« Ha ha, vous me flattez. »
[Tant que je vous tiens, j’aimerais parler d’autre chose.]
« Je vous écoute. »
[La Chine accuse notre pays d’avoir détruit la base navale de Dalian. Comment devrions-nous gérer la situation ?]
« À mon avis, le mieux est de ne pas esquiver. Vous devriez continuer à nier fermement toute implication. »
[Avez-vous un argument pour étayer cette position ?]
« Huit navires de guerre se sont échoués après l’explosion de charges d’explosif H6 directement sous leur quille. Et quatre sous-marins ont été touchés par des torpilles chinoises. Le commandement chinois s’en rendra compte tôt ou tard. »
[Et s’ils continuent à nous accuser, même après avoir découvert ces faits ?]
J’avais déjà prévu quoi faire dans ce cas.
« Sans preuve, leurs accusations ne mèneront à rien. S’ils persistent, rappelez-leur la destruction du dépôt de munitions. »
[Qu’entendez-vous exactement par là ?]
« Il n’y a que deux façons de détruire un dépôt de ce genre : une frappe de missile ou une infiltration. Dans le premier cas, leur système de défense antiaérienne aurait échoué. Dans le second, leur sécurité aurait été négligente. À votre avis, que se passera-t-il lorsque le président Xi Jinping l’apprendra ? »
[Les hauts gradés de l’armée chinoise tenteront d’étouffer l’affaire au plus vite pour éviter d’être punis.]
« Exactement. Puis-je raccrocher ? »
[Attendez un instant,] m’arrêta Griffin.
« Il y a autre chose ? »
[Le directeur Volasky propose de révéler aux médias la destruction de la base navale.]
« De toute façon, ils ne pourront pas cacher l’incident. Le rendre public pourrait effectivement remonter le moral des Ukrainiens, mais il faut attendre le bon moment. »
[Volasky a dit que vous étiez convaincu qu’il serait possible de détruire une autre base chinoise. Est-ce vraiment faisable ?]
« La Triade est dans le même bateau que nous, alors c’est tout à fait possible », répondis-je avec assurance.