Chapitre 190
« Directeur Cha, qu’est-ce qui se passe au juste ? »
À peine avais-je raccroché que le secrétaire en chef Kang Inhan m’interpella.
Bzzz…
Alors que j’allais lui répondre, le téléphone que je tenais à la main vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
Je montrai l’écran à Kang Inhan, puis décrochai sans attendre.
« Directeur Om, je vous écoute. »
[Il y a trente minutes, le sous-marin furtif qui transportait l’équipe Bravo de Delta Force est arrivé à Baengnyeongdo.]
La distance à vol d’oiseau entre les côtes de Dalian et Baengnyeongdo était d’environ deux cent trente kilomètres.
À pleine vitesse, le sous-marin furtif pouvait donc effectuer le trajet en trois heures et demie environ.
Mais il y avait une contrainte : pour éviter d’être repéré par l’armée chinoise, il devait longer les eaux territoriales nord-coréennes en direction du sud.
Le trajet devait donc prendre une dizaine d’heures.
Et pourtant, ils avaient foncé à une vitesse remarquable et atteint Baengnyeongdo en seulement sept heures et demie.
Je demandai au directeur Om Giyeon s’il savait pourquoi ils étaient si pressés.
[La Corée du Nord manque cruellement de carburant. Elle ne peut donc pas envoyer ses patrouilleurs en mer.]
« Ah, je comprends mieux. »
[On m’a également informé que le sous-marin qui transporte Saho arrivera dans dix à vingt minutes.]
« Saho est très contrarié. Il va falloir vous rattraper comme il se doit, directeur. »
[Y a-t-il une raison à son mécontentement ?]
« Je l’ai forcé à monter dans le sous-marin furtif alors qu’il refusait catégoriquement de me quitter. »
[Je comprends. Pour lui remonter le moral, je lui ferai manger autant de bœuf de première qualité qu’il voudra.]
« Je compte sur vous. Au fait, l’armée chinoise a déclaré la mer Jaune zone d’opérations militaires. Est-ce que cela pose problème à notre pays ? »
[Hum…]
Le directeur Om Giyeon hésita, comme s’il pesait ses mots.
Je gardai le silence et lui laissai le temps de rassembler ses idées.
Au bout d’un moment, j’entendis de nouveau sa voix. Il avait visiblement pris sa décision.
[Ce que je vais vous dire doit rester confidentiel pour l’instant.]
« Bien entendu. »
[Tôt ce matin, le comité permanent du Conseil de sécurité nationale s’est réuni en urgence, sous la présidence du président Cho Seokchin. Notre pays a demandé au gouvernement chinois de réduire la zone d’opérations militaires afin de limiter les pertes de nos pêcheurs.]
« Et quelle a été la réponse des Chinois ? »
[Ils ont accepté notre demande et répondu qu’ils réduiraient la zone d’opérations militaires aux eaux situées au nord de la péninsule du Shandong et de la ligne de limite nord.]
La Chine était réputée pour son orgueil et avait l’habitude d’ignorer les requêtes des autres pays.
Mais cette fois, pour une raison ou une autre, elle avait accédé à notre demande sans opposer la moindre résistance.
Je demandai prudemment à Om Giyeon s’il en connaissait la raison.
[La Chine voit d’un très mauvais œil le rapprochement entre la Corée du Nord et la Russie. Nous pensons qu’elle a fait cette concession pour contenir Pyongyang.]
« Quelles que soient leurs raisons, c’est une bonne nouvelle pour notre pays. »
[La Chine nous a déjà joué de mauvais tours plus d’une fois. Il est donc trop tôt pour baisser la garde.]
« Compris. La réduction de la zone d’opérations militaires signifie-t-elle que les pertes de notre pays seront minimes ? »
[En général, oui. Cependant, le trafic des navires de passagers entre Dalian, Dandong et Chengdu reste suspendu.]
À cet instant, une vague d’inquiétude me submergea.
Le Cristal d’Argent, le cargo qui transportait les armes nord-coréennes, devait quitter le port de Dalian à neuf heures du matin.
Or l’armée chinoise avait suspendu toute circulation maritime dans la zone d’opérations militaires.
Dans ces conditions, nous ne pourrions pas couler le Cristal d’Argent.
Après tout, le plan consistait à l’envoyer par le fond une fois qu’il aurait gagné le large.
Je fis part de mes inquiétudes au directeur Om Giyeon.
[Je vois…]
« Directeur, je suis occupé pour le moment. Je vous rappellerai plus tard. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que Lee Menghong prit aussitôt la parole.
« Directeur Cha, que devons-nous faire dans cette situation ? »
« Donnez-moi une minute. »
J’appelai immédiatement le vice-président Wei Chen.
Après plusieurs sonneries, sa voix enjouée retentit dans le haut-parleur.
[Directeur Cha, que me vaut l’honneur de votre appel en ce beau dimanche matin ?]
« Vice-président Wei, je vous appelle parce que je dois vérifier quelque chose d’urgent. »
[Il s’est passé quelque chose de grave ?]
Sentant que quelque chose clochait, Wei Chen changea aussitôt de ton. Sa voix se fit grave et concentrée.
« À quelle heure l’explosif H6 placé sur le Cristal d’Argent est-il censé détoner ? »
[Trois heures après le départ du navire du port de Dalian. Pourquoi ?]
« L’armée chinoise a déclaré les eaux autour de Dalian zone d’opérations militaires. Le Cristal d’Argent ne pourra donc pas partir comme prévu. »
[Merde…]
Sa voix trahissait une profonde frustration.
« Ce retard a créé un problème imprévu. »
[Quel genre de problème ?]
« Le port de Dalian est peu profond. Si l’explosif H6 détonne là-bas, le Cristal d’Argent ne coulera pas complètement. »
[C’est logique. Alors, qu’est-ce qu’on fait ?]
Par précaution, nous devions préparer le terrain.
« J’ai une idée, mais rien ne garantit qu’elle fonctionnera. »
[Alors, dépêchez-vous de me dire ce que c’est !]
« Eastern Shipping appartient au secrétaire adjoint Zhang Jinan. S’il exige avec insistance que le Cristal d’Argent soit autorisé à quitter le port, l’armée chinoise ne s’y opposera pas. »
[Bien sûr.]
« Vous pourriez lui en toucher un mot, vice-président Wei ? »
[Je ne connais même pas ce salaud.]
Je m’étais attendu à cette réponse et avais préparé la suite.
« Le vice-président Chen Zhihui a forcément informé Carlos, le chef des rebelles philippins, que le Cristal d’Argent partirait à neuf heures ce matin. »
[C’est probable.]
« Et Sheng Kou, le subordonné de Chen Zhihui, est actuellement entre vos mains, n’est-ce pas ? »
[Vous voulez dire que je devrais demander à Sheng Kou de lui envoyer un signal de détresse ?]
Wei Chen avait l’esprit vif. Il avait compris bien plus vite que la plupart des gens.
« Exactement, vice-président Wei. »
[Je ferai tout mon possible pour faire sortir le Cristal d’Argent du port.]
À peine avais-je terminé ma conversation avec Wei Chen que le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait suivi l’échange avec attention, s’approcha précipitamment.
« Directeur Cha, le secrétaire adjoint Zhang Jinan peut vraiment faire sortir le Cristal d’Argent ? »
« Vu les pots-de-vin qu’il a reçus de Chen Zhihui, il fera tout pour que le navire parte. »
À cet instant, l’agent Choi Seonghun, au volant, freina doucement et annonça :
« Directeur Cha, nous sommes arrivés à la villa du membre du Politburo Liu Peiqi. »
Dès que la voiture s’arrêta, le chef d’équipe Lee Hyeonsol, qui montait la garde dehors, ouvrit aussitôt la portière.
« Bienvenue, directeur ! »
« Chef d’équipe Lee, excellent travail pour vous être occupé du groupe de hackers. »
« Nous n’avons fait qu’exécuter vos ordres à la lettre, directeur. »
« Si vous le dites comme ça, je n’ai rien à ajouter. »
« Entrez, je vous prie. Suivez-moi. »
Je suivis Lee Hyeonsol dans la villa et ouvris de grands yeux, surpris.
Dans un coin se dressait une imposante vitrine, où trônait une statue de Bouddha en or, haute d’environ un mètre vingt à un mètre trente.
Sa taille gigantesque et son apparence d’un luxe inouï attiraient naturellement le regard.
« Chef d’équipe Lee, cette statue est-elle vraiment en or massif ? »
« Il faudrait au moins deux tonnes de métal pour couler un Bouddha de cette taille en or massif. »
La réponse de Lee Hyeonsol laissait clairement entendre que la statue était seulement plaquée or.
En l’apprenant, je m’en désintéressai complètement.
« Je vois. Où sont les agents du Bureau général de reconnaissance que vous avez capturés ? »
« Ils dorment dans une pièce de rangement au sous-sol. »
« Quand se réveilleront-ils ? »
« Les tranquillisants agissent pendant environ douze heures. Ils devraient commencer à reprendre connaissance dans trois ou quatre heures. »
« Compris. Où sont les ordinateurs portables des hackers ? »
« Nous les avons rassemblés dans la salle de conférence. »
J’ouvris la porte de la salle de conférence et vis onze ordinateurs portables posés sur la table.
L’un d’eux appartenait sans aucun doute au major général Lee Cheolseung.
Pour vérifier, je me tournai vers Lee Hyeonsol.
« C’est bien ça, directeur. »
« L’ordinateur portable de Lee Cheolseung est lui aussi protégé par un mot de passe ? »
« Oui, c’est exact. »
« Bon, nous n’y pouvons rien. Alors, partons à la chasse au trésor ? »
« Comment ça ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole avant que Lee Hyeonsol n’ait pu répondre.
Sans relever sa question, je me tournai de nouveau vers Lee Hyeonsol.
« Où se trouve la chambre du major général Lee Cheolseung ? »
« Au troisième étage. Je vous y conduis. »
La chambre de Lee Cheolseung, au troisième étage, se révéla légèrement plus petite que la mienne.
Je m’approchai de la fenêtre et regardai dehors. Au pied de la falaise, le fleuve Yalu coulait paisiblement.
Un peu plus loin se dressait l’immeuble Sun House, un complexe d’appartements de propagande construit par la Corée du Nord.
« Je dois reconnaître que la vue est incroyable. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
Sans répondre à Lee Hyeonsol, je m’approchai du bureau.
La bibliothèque contenait des dizaines de livres imprimés en Corée du Nord, mais aucun ne semblait digne d’intérêt.
Je m’assis sur la chaise et tirai sur la poignée d’un tiroir du bureau. Comme prévu, il était verrouillé.
Hum… Comment je pourrais l’ouvrir ?
Alors que je réfléchissais à une solution, Lee Hyeonsol s’adressa à moi.
« Directeur, pourriez-vous vous écarter ? »
« Vous avez une clé ? »
« Non. »
« Alors, comment comptez-vous l’ouvrir ? »
Au lieu de répondre, Lee Hyeonsol sortit de sous ses vêtements un pistolet équipé d’un silencieux.
Je compris aussitôt ce qu’il comptait faire. Il allait simplement tirer sur la serrure.
Je reculai immédiatement jusqu’à être à bonne distance.
Il visa le trou de la serrure et pressa calmement la détente.
Pfft !
La balle transforma la serrure en un amas de métal tordu.
Lee Hyeonsol ouvrit le tiroir, en sortit tout le contenu et le déposa sur le bureau.
Je m’approchai et pris un carnet dont la couverture était ornée du drapeau nord-coréen.
Ses pages étaient couvertes de minuscules notes, de haut en bas.
En les parcourant une à une, je tombai soudain sur une suite de caractères suspecte qui ressemblait à un mot de passe.
« Chef d’équipe Lee, apportez-moi l’ordinateur de Lee Cheolseung. »
« Oui, monsieur. »
Après cette brève réponse, Lee Hyeonsol dévala les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée.
Quelques instants plus tard, il revint, essoufflé, et posa l’ordinateur sur le bureau.
Je l’allumai et attendis que l’écran de saisie du mot de passe apparaisse.
Je vérifiai une nouvelle fois les chiffres étranges et les caractères spéciaux notés dans le carnet, puis les saisis lentement.
L’écran clignota pour confirmer que la combinaison était correcte, et des dizaines de dossiers apparurent sur le moniteur.
Derrière moi, le secrétaire en chef Kang Inhan laissa échapper un souffle de stupéfaction.
« Directeur Cha, saviez-vous que le major général Lee Cheolseung avait noté son mot de passe dans un carnet ? »
« Je me doutais qu’il l’avait consigné quelque part, mais je ne pensais pas le trouver juste là, dans son carnet. »
Après lui avoir répondu, je me levai et donnai une instruction à Lee Hyeonsol.
« Vérifiez si l’ordinateur de Lee Cheolseung contient les mots de passe des autres hackers. »
« Donnez-moi un instant. »
Lee Hyeonsol s’assit et se mit rapidement à examiner l’ordinateur.
Au bout d’un moment, il se retourna et annonça :
« Directeur, j’ai trouvé les mots de passe ! »
« Excellent. Dépêchons-nous de vérifier. »
Lee Hyeonsol s’empara de l’ordinateur et sortit de la pièce en trombe.
Nous nous précipitâmes à sa suite jusqu’au rez-de-chaussée.
Il se mit à saisir les mots de passe, l’un après l’autre, sur les dix ordinateurs portables disposés sur la table de la salle de conférence.
Au bout d’un moment, son visage s’illumina.
« Directeur, j’ai déverrouillé tous les ordinateurs ! »
« Excellent travail. Alors, nous les emportons ? »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan me demanda avec précaution, presque gêné d’aborder la question :
« Directeur Cha… qu’est-ce qu’on fait de la statue de Bouddha en or, dans le coin du salon ? »