Chapitre 188
Boum, boum… !
À une heure du matin, un grondement assourdissant retentit au loin et fit trembler le sol.
Sentant que quelque chose clochait, j’ouvris brusquement la porte de la salle de conférence et me précipitai dans le salon.
Je courus à la fenêtre et regardai dans la direction d’où venait l’explosion assourdissante. Une colonne de flammes écarlates s’élevait haut dans le ciel.
Je secouai la tête, déconcerté, incapable de comprendre ce qui s’était passé. Le vice-président Fries rompit le silence.
« Directeur Cha, c’est là que se trouve l’entrepôt de Golden Trading. »
« Si le grondement d’une explosion aussi puissante nous est parvenu de si loin, quelle bombe ont-ils bien pu poser là-bas ? »
Le vice-président Fries lui-même était complètement déconcerté.
Ils n’avaient installé qu’une bombe à retardement assez puissante pour réduire en cendres l’entrepôt de Golden Trading.
Pourtant, contre toute attente, l’explosion avait été d’une ampleur inimaginable, incroyable.
Il expliqua franchement à Cha Jiham les caractéristiques de la bombe à retardement, puis lui fit part de son avis.
« … Je pense qu’au moment où la bombe a explosé, autre chose entreposé dans l’entrepôt a détoné. Cela a provoqué une réaction en chaîne. »
« Qu’est-ce qui aurait pu y être entreposé pour provoquer une explosion aussi colossale ? »
« Rien d’autre que des explosifs, notamment des missiles et des obus. »
À cet instant, une idée me traversa l’esprit comme un éclair.
« Vice-président Fries, quelles sont les dimensions de l’entrepôt de Golden Trading ? »
« Environ vingt mètres de large, cinquante de long et dix de haut. »
« Alors, un missile balistique intercontinental pourrait facilement tenir dans l’entrepôt ? »
Le vice-président Fries comprit aussitôt où Cha Jiham voulait en venir.
La Corée du Nord se vantait d’avoir mis au point un missile balistique intercontinental, mais en réalité, c’était du bluff.
Pour compenser ses lacunes technologiques, le mieux aurait été de se procurer un missile balistique intercontinental déjà assemblé, puis de le démonter pièce par pièce.
Il supposa que Cha Jiham soupçonnait les Nord-Coréens d’avoir volé un missile balistique intercontinental à l’armée chinoise et de l’avoir caché dans l’entrepôt de Golden Trading.
Pourtant, lui-même voyait les choses tout autrement.
« Directeur Cha, un missile balistique intercontinental est une arme stratégique. On ne peut pas simplement le voler. De plus, il est énorme ; il aurait été impossible de le dissimuler. Et lorsque nos agents se sont infiltrés dans l’entrepôt de Golden Trading, ils n’y ont vu aucun objet de grande taille. »
« Vous n’avez pas dit vous-même que les pièces de lanceurs-érecteurs-transporteurs étaient entassées comme des montagnes dans l’entrepôt ? »
« Hum, hum ! »
Le vice-président Fries n’eut rien à répondre et se contenta de tousser dans son poing.
« Il y a même des généraux de l’armée chinoise parmi les membres de la Triade. L’un d’eux a volé quatre torpilles directement dans l’arsenal d’une base navale. Alors, s’ils le voulaient, ils pourraient certainement voler un missile balistique intercontinental. Et puis, Golden Trading appartient au vice-président Chen Zhihui. »
« Hum, maintenant que j’y pense, ce n’est effectivement pas impossible. »
« Nous interrogerons le premier directeur adjoint Pak Jongchon et le président Lee Hyeoksan pour découvrir la vérité. »
« Ah, oui. Nous les avons ! »
« Exactement. Retournons dans la salle de conférence. »
Bzzzz…
À peine étions-nous entrés dans la salle de conférence et installés que le téléphone portable que je tenais se mit à vibrer.
Sachant qui m’appelait, je décrochai à la vitesse de l’éclair.
« Chef d’équipe Lee, comment ça s’est passé ? »
[Nous venons de capturer vivants les dix pirates informatiques et les vingt agents du GRU.]
« Et nos hommes ? »
[Heureusement, personne n’a la moindre égratignure.]
« Ha ha ! Excellent travail. Vous avez assuré. »
[Ce n’était rien. Les agents de la CIA ont emmené les dix pirates informatiques et le major général Lee Cheolseung à bord de bateaux pneumatiques. Naturellement, le chef d’équipe Seo Donghun et Saho les ont accompagnés.]
J’avais pensé que les pirates informatiques capturés seraient directement embarqués dans le sous-marin furtif.
Mais au lieu de cela, les agents de la CIA les avaient installés dans des bateaux pneumatiques avant de prendre le large.
Je demandai au chef d’équipe Lee Hyeonsol pourquoi ils avaient pris cette décision.
[C’est la marée basse en ce moment, le niveau du fleuve Yalu a donc beaucoup baissé. Nous avons pensé que le sous-marin furtif risquait de s’échouer en nous suivant, alors nous lui avons demandé de nous attendre au large.]
« Ah, je comprends. »
[Le major général Lee Cheolseung et les agents du GRU ont fui la villa avec six énormes valises. Nous les avons chargées sur les bateaux et les avons emmenées elles aussi.]
« Il y avait de l’argent dans les valises, bien sûr ? »
[C’est ce que nous pensons aussi, mais nous n’avons pas eu le temps de les ouvrir pour vérifier.]
« Compris. Quand comptez-vous retourner à l’hôtel ? »
[Nous allons rester à la villa pour l’instant et rentrer à l’hôtel demain matin.]
La bombe à retardement que Saho avait posée dans la villa avait explosé à une heure du matin.
En toute logique, la villa aurait dû être réduite en cendres et la police aurait déjà dû arriver sur place.
Le chef d’équipe Lee Hyeonsol le savait parfaitement, et pourtant, il comptait rester là-bas.
Je lui demandai pourquoi.
[La bombe que Saho a posée dans la villa a une particularité : elle libère une telle quantité de gaz qu’il devient impossible de respirer. En même temps, l’intérieur de la villa n’a été que légèrement brûlé.]
« Je comprends, mais les gens du coin n’auraient-ils pas pu entendre le bruit et appeler la police ? »
[La villa est loin des habitations, personne n’a donc entendu le bruit. Si la police se présente, nous partirons immédiatement.]
« Faites comme ça. Soyez prudent, et à demain matin. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que le vice-président Cayman se précipita vers moi, plein de questions.
« Directeur Cha, où en est-on ? »
« L’opération visant à éliminer le groupe de pirates informatiques s’est parfaitement déroulée. »
« Ouf… Quel soulagement. »
« Exactement. »
Tous les présents poussèrent un soupir de soulagement.
Eux aussi étaient sur des charbons ardents.
« Racontez-nous comment l’opération s’est déroulée. »
« La bombe à retardement que Saho a posée… »
Sans rien cacher, je racontai au vice-président Cayman et aux autres toute ma conversation avec le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
« … Par précaution, ils resteront à la villa et ne rentreront pas avant le matin. »
« Compris. »
« Vice-président Cayman, pourriez-vous vérifier si les sous-marins furtifs sont bien partis ? »
« Un instant. »
Cayman appela quelqu’un, échangea quelques mots et raccrocha.
« Directeur Cha, les deux sous-marins furtifs sont partis il y a cinq minutes. »
« Ouf… J’ai l’impression qu’un poids énorme vient de me tomber des épaules. Je me sens tellement plus léger. »
« Pareil pour moi. Et si nous trinquions au succès de l’opération ? »
« Il est déjà plus d’une heure et demie du matin. »
« L’adrénaline coule encore à flots. Je ne suis pas fatigué du tout. »
« Je suis pour, moi aussi… »
Le secrétaire en chef Kang Inhan et le vice-président Fries approuvèrent l’idée de trinquer.
N’ayant pas le choix, je commandai du champagne et quelques amuse-bouches par le service d’étage.
Pschitt !
Le secrétaire en chef Kang Inhan secoua la bouteille de champagne de haut en bas et fit sauter le bouchon.
Une mousse blanche jaillit aussitôt du goulot, telle une cascade.
Naturellement, Kang Inhan lui-même, qui tenait la bouteille, se retrouva trempé de la tête aux pieds par la boisson pétillante.
Il versa le reste de la bouteille dans des flûtes en verre transparent.
« À la réussite ! »
« À la réussite ! »
Dès que je lançai le toast à voix haute et levai mon verre, les autres se joignirent à moi avec enthousiasme.
Après avoir goûté au champagne, nous nous détendîmes un moment et célébrâmes notre victoire.
« Il nous reste encore une opération. Ne trinquons-nous pas un peu trop tôt ? »
Cha Jiham faisait allusion à l’opération visant à couler le Cristal d’Argent, le navire qui transportait des armes nord-coréennes.
Le vice-président Cayman décida qu’il était temps de le rassurer.
« Directeur Cha, faites confiance aux capacités des soldats de la Delta Force. »
« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Au fait, quand comptez-vous tous les deux rentrer à Pékin ? »
« Nous devons être au travail lundi, alors nous prendrons l’avion demain matin. Et vous, quand comptez-vous rentrer chez vous ? »
« J’ai rendez-vous avec le vice-président Wei Chen à Dalian demain après-midi. Sauf imprévu, je compte rentrer en avion après-demain matin. »
Ding-dong.
À cet instant, la sonnette retentit.
Comme s’il savait déjà qui était arrivé, le secrétaire en chef Kang Inhan alla aussitôt ouvrir la porte.
Un instant plus tard, le directeur Lee Menghong, qui avait mené à bien sa part de l’opération, entra dans la suite.
« Directeur Lee, excellent travail pour avoir mené à bien une mission aussi difficile ! »
« Ha ha. Merci. Je vois que vous fêtez ça. Je peux me joindre à vous ? »
« Bien sûr ! »
À peine eus-je fini de parler que le secrétaire en chef Kang Inhan prit un verre propre dans le placard et lui servit du champagne.
Nous criâmes de nouveau « À la réussite ! », célébrâmes notre victoire, puis passâmes en revue les détails pour nous assurer de n’avoir rien oublié.
« Directeur Lee, y a-t-il des détails à connaître sur l’opération visant à détruire l’usine de fabrication de drones kamikazes ? »
« Pour évaluer les capacités des drones kamikazes, nous avons procédé à un essai d’explosion. Et je dois dire que leur pouvoir destructeur était absolument phénoménal. »
« Ah, c’est donc pour ça qu’il ne restait même pas un brin d’herbe à l’usine de drones kamikazes ? Tout a été complètement soufflé ? »
« Directeur Cha, comment l’avez-vous su ? »
La voix du directeur Lee Menghong trahissait une véritable stupéfaction.
« Il y a environ deux heures, le directeur du renseignement militaire ukrainien a tenu une conférence de presse d’urgence. Il a transmis aux médias des images du moment où l’usine a été détruite. »
« Je vois… Pour continuer, nous avons aussi capturé deux autres drones kamikazes afin d’analyser leur conception plus en détail et nous les avons chargés à bord du sous-marin furtif. »
« Deux drones entiers ? »
« Nous avons décidé que notre pays en étudierait un en détail, tandis que les États-Unis examineraient l’autre. »
« Ça se tient. Compris. Quoi d’autre ? »
« Hier soir, nous avons filmé des Russes entrant dans l’enceinte de l’usine. Nous avons demandé au quartier général de les identifier, et il s’est avéré que l’un d’eux était le vice-ministre de la Défense Andrei Dmitriev. »
« Avez-vous découvert pourquoi il était venu là-bas ? »
« La rumeur voulait qu’il soit venu réceptionner un lot de drones kamikazes, mais nous n’avons aucune information certaine. »
L’usine de fabrication de drones kamikazes avait été rayée de la carte.
Donc, même si le vice-ministre Dmitriev le désirait de toutes ses forces, il ne pouvait plus récupérer sa commande.
« J’imagine très bien le vice-ministre Dmitriev repartir la queue entre les jambes, complètement dépité. »
« Ha ha, exactement. »
« Au fait, les soldats de la Delta Force ont-ils essayé de désobéir à vos ordres ? »
Le directeur Lee Menghong afficha un sourire satisfait rien qu’à cette idée, puis répondit :
« Grâce à l’ordre du président Douglas, ils n’ont même pas ouvert la bouche pour se plaindre. »
« Tant mieux. »
« Directeur Cha, comment avancent les autres opérations ? »
« Pour ce qui est de l’opération visant à dévaster la base navale de Dalian… »
Le directeur Lee Menghong n’en croyait pas ses oreilles.
Un sous-marin furtif ne pouvait tirer que quatre torpilles au maximum.
Pourtant, on lui annonçait que huit navires de guerre et quatre sous-marins amarrés à la base avaient été touchés.
Cela lui paraissait insensé. Il interrompit donc Cha Jiham et lui demanda :
« Vous plaisantez ? Vous avez vraiment touché douze bâtiments en même temps ? »
« Les huit navires de guerre n’ont pas été coulés par des torpilles. Nous les avons coulés avec des charges d’explosif H6. »
J’expliquai en détail au directeur Lee Menghong comment les huit navires de guerre avaient été coulés.
« … Les charges d’explosif H6 ont été placées directement sous la quille des navires pour les couler. »
« La Triade vient de remporter un succès militaire inimaginable. »
« Exactement. Ils ont semé un tel chaos à la base navale que l’armée chinoise a décrété l’état d’urgence, presque comme en temps de guerre. »
« À la tête de l’armée chinoise, j’aurais fait exactement la même chose. Et pour les autres missions ? »
Je tournai délibérément le regard vers le vice-président Fries.
Comme s’il avait deviné ce que je pensais, il prit aussitôt la parole.
« Le FBI a mené l’opération visant à arrêter le président Lee Hyeoksan. À peine rentré de son voyage d’affaires à l’étranger, il est allé directement dans les bureaux de son entreprise, où il a rencontré Pak Jongchon, premier directeur adjoint du département du Comité central du Parti révolutionnaire militaire nord-coréen. »
« Quoi ? Pak Jongchon en personne ?! »
Le choc qui se lisait sur le visage du directeur Lee Menghong parlait de lui-même. Ce n’était pas une information anodine.
Je ne pus ignorer une telle réaction et lui demandai aussitôt :
« Directeur Lee, vous connaissez le premier directeur adjoint Pak ? »
« Bien sûr que je le connais ! »
« Pourriez-vous me dire comment vous le connaissez ? »
« C’est une figure clé de la mise au point des missiles balistiques intercontinentaux nord-coréens. »
« Le directeur Glenn Nevers m’en a déjà parlé. »
« Puisque vous le savez déjà, ce sera plus facile à expliquer. Nous avons reçu des renseignements selon lesquels il aurait volé un missile balistique intercontinental à l’armée chinoise. Nous étions justement à sa poursuite pour vérifier cette information. »
À cet instant, un vif regret m’envahit.
Si seulement nous n’avions pas détruit l’entrepôt de Golden Trading, nous aurions pu vérifier nous-mêmes si c’était vrai ou faux.
« Quel dommage. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« En fait, à l’entrepôt de Golden Trading… »