Chapitre 187
19 h 30, heure ukrainienne.
Le directeur Volasky, qui dirigeait les services de renseignement ukrainiens, convoqua une conférence de presse d’urgence.
Les yeux rivés sur la caméra de télévision installée au centre de la salle, il déclara que la Chine participait activement à la guerre entre l’Ukraine et la Russie.
À l’écran, on diffusa des images de l’usine de fabrication de drones kamikazes située à Fengcheng.
Puis, des documents prouvant que la Russie et la Chine exploitaient conjointement l’installation défilèrent à l’écran.
Il annonça ensuite que l’usine avait été détruite afin d’adresser un avertissement à la Chine et à la Russie.
Pour étayer ses propos, il diffusa des images montrant des drones kamikazes en train de détruire l’installation.
Le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait regardé la destruction de l’usine sur un ordinateur portable, prit le premier la parole, déçu.
« Ah, j’aurais aimé voir l’usine exploser de mes propres yeux plutôt qu’à travers un écran… Quel dommage. »
— Avec une telle chaleur, vous auriez fini rôti à point.
« Hahaha ! Vous croyez ? Alors, à votre avis, comment la Chine va-t-elle réagir ? »
— Elle va d’abord s’emporter, mais elle laissera probablement couler ensuite.
« Elle ne ripostera même pas contre l’Ukraine ? »
— La Chine n’a que deux cartes en main : une frappe de représailles ou des sanctions économiques. Si elle riposte directement, cela reviendra à entrer officiellement en guerre. C’est donc peu probable. Quant aux sanctions économiques, elles ne serviraient à rien, vu le volume négligeable des échanges entre les deux pays.
« Ah, je vois. »
Clic !
Alors que le secrétaire en chef Kang Inhan hochait la tête, le vice-président Fries ouvrit la porte et entra dans la salle de conférence.
« Chef de cabinet Cha, nous venons de capturer vivant le premier directeur adjoint Pak Jongchon et le président Lee Hyeoksan. »
« Excellent ! Beau travail. »
— Pas du tout. Nous n’avons fait que profiter du repas que vous nous aviez si bien servi, chef de cabinet Cha.
« Vous me flattez. Mener une opération préparée à l’avance sans le moindre accroc demande aussi du savoir-faire. »
— Hahaha ! Merci pour le compliment.
« Et où sont-ils, maintenant ? »
— On les conduit à l’endroit où le sous-marin furtif les attend, afin de les emmener en Corée.
J’avais craint que le FBI n’emmène secrètement le premier directeur adjoint Pak Jongchon et le président Lee Hyeoksan aux États-Unis.
Si cela s’était produit, tous nos efforts auraient été réduits à néant : nous aurions nourri le chien d’un autre.
Pourtant, contrairement à mes craintes, le FBI comptait les envoyer en République de Corée.
Comme tout semblait se dérouler à merveille, je poursuivis ma conversation avec le vice-président Fries.
« Quelqu’un les a suivis ? »
— Par précaution, nos agents les suivent à distance et les couvrent.
« Alors, il ne devrait pas y avoir de problème. Et les gardes du corps du premier directeur adjoint Pak ? »
— On leur a tiré dessus avec des fléchettes tranquillisantes et on les a laissés inconscients dans les bureaux de Choson Trading.
« Il n’y avait pas d’employés de l’entreprise sur place ? »
— Dès que le premier directeur adjoint Pak et le président Lee ont pris la fuite, tous les autres ont détalé aussi.
Une idée me traversa alors l’esprit.
« Vice-président Fries, des agents du FBI sont-ils postés près de l’immeuble où se trouvent les bureaux de Choson Trading ? »
— L’agent Hackerson est sur place.
« Appelez-le tout de suite et passez-moi le téléphone. »
— Un instant.
Comprenant qu’il se passait quelque chose d’inhabituel, le vice-président Fries appela l’agent Hackerson, échangea quelques mots avec lui, puis me tendit le téléphone.
« Agent Hackerson, quelle est la situation ? »
[Des agents du Bureau de la sécurité publique viennent d’envahir les bureaux de Choson Trading et d’emmener les gardes du corps nord-coréens inconscients.]
« Ont-ils pris autre chose ? Des ordinateurs portables, par exemple ? »
[Je n’ai rien vu de tel.]
« Ouf, tant mieux. Quand le premier directeur adjoint Pak Jongchon et le président Lee Hyeoksan ont pris la fuite, ont-ils emporté des ordinateurs portables ? »
[Non. Ils sont sortis en trombe, complètement paniqués.]
« Dans ce cas, l’ordinateur portable du premier directeur adjoint Pak ou celui du président Lee doit encore se trouver dans la salle de conférence de Choson Trading, non ? »
[Très probablement.]
« Vous voyez où je veux en venir, n’est-ce pas ? »
[Bien sûr ! Je vais récupérer l’ordinateur portable immédiatement.]
« Parfait. Je repasse le téléphone au vice-président Fries. »
Le vice-président Fries discuta encore un peu avec l’agent Hackerson, puis mit fin à l’appel.
Il me regarda ensuite avec une admiration qu’il ne chercha pas à dissimuler.
« Je n’aurais jamais imaginé que vous aviez prévu les choses aussi loin à l’avance, chef de cabinet Cha. »
« L’idée m’est simplement venue comme ça. Au fait, avez-vous déjà fait votre rapport au directeur Glenn Nevers ? »
— Je vais le prévenir tout de suite.
Le vice-président Fries appela aussitôt le directeur Glenn Nevers et lui annonça la capture du premier directeur adjoint Pak Jongchon et du président Lee Hyeoksan.
Il lui parla également brièvement des consignes que j’avais données à l’agent Hackerson.
Au bout d’un moment, il couvrit le haut-parleur de sa main et se tourna vers moi.
« Chef de cabinet Cha, le directeur souhaite vous parler. »
Sans répondre, je tendis simplement la main et pris le téléphone que me tendait le vice-président Fries.
« Directeur Glenn Nevers, je vous écoute. »
[Je vous remercie vivement de votre aide précieuse pour la capture du premier directeur adjoint Pak Jongchon et du président Lee Hyeoksan.]
Je compris immédiatement où le directeur Glenn Nevers voulait en venir.
Il laissait entendre que le gouvernement américain avait des droits sur les captifs.
Mais j’avais déjà un excellent plan pour couper court à cette idée au moment opportun.
« Directeur Glenn Nevers, c’est moi qui commande l’opération dans cette région. »
[… Oui, bien sûr.]
« Il me semblerait approprié que notre pays et les États-Unis les interrogent conjointement. »
[Haha, bien sûr ! C’est exactement ce que je pensais. Enfin, parlons d’autre chose.]
Mal à l’aise, le directeur Glenn Nevers changea précipitamment de sujet.
« Je vous écoute. »
[À l’heure actuelle, l’armée chinoise est en état d’alerte, presque sur le pied de guerre.]
Les opérateurs de Delta Force et les membres de la Triade avaient coulé huit navires de guerre et quatre sous-marins en plein cœur de la base navale chinoise de Dalian. En plus, ils avaient fait sauter les dépôts de munitions.
Vu la gravité de la situation, il aurait été étrange qu’ils ne décrètent pas l’état d’alerte.
« Je comprends. »
[L’armée chinoise a déjà désigné notre pays comme responsable des destructions à la base navale.]
« Mais ils n’ont même pas encore enquêté sur les causes de l’incident, si ? »
[Les Chinois prétendent qu’aucun autre pays que le nôtre ne serait capable de déployer aussi audacieusement plus d’une douzaine de sous-marins à la fois.]
La conception des sous-marins ne leur permettait pas de tirer des torpilles par tous leurs tubes simultanément.
Pourtant, huit navires et un sous-marin avaient été attaqués au même moment.
C’était précisément pour cela qu’ils avaient accusé les États-Unis.
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire. »
[La marine chinoise compte intercepter nos sous-marins et ratisse actuellement la mer avec des avions de lutte anti-sous-marine.]
« J’espère que les Chinois ne repéreront pas le sous-marin furtif qui transporte l’équipe Bravo de Delta Force. »
[Le sous-marin furtif longe les eaux territoriales nord-coréennes vers le sud. La probabilité qu’il soit repéré est nulle.]
« Dans ce cas, nous n’avons rien à craindre, n’est-ce pas ? »
[Haa…]
Le lourd soupir du directeur Glenn Nevers n’avait rien de rassurant.
« Directeur, un imprévu est survenu ? »
[La marine chinoise a construit un sous-marin nucléaire de pointe et menait des essais en mer au large de Chengdu. Notre pays a déployé l’un de ses sous-marins pour le surveiller de près…]
« Ne me dites pas que… les Chinois ont étendu leurs recherches jusqu’à Chengdu ? »
— C’est exact, chef de cabinet Cha.
« Pourraient-ils le repérer ? »
[Je pensais que tout irait bien, moi aussi, mais il y a toujours ce satané “et si”.]
« Espérons que tout se passe bien. »
[Exactement. Pendant ce temps, le vice-président Tang Guochang et les hauts gradés de l’armée se sont déjà envolés pour Dalian.]
« Pour enquêter eux-mêmes sur les causes du désastre ? »
[C’est ce que nous pensons également.]
Après avoir terminé ma conversation avec le directeur Nevers, je raccrochai.
Le secrétaire en chef Kang Inhan m’interrogea aussitôt, l’air inquiet :
« Chef de cabinet, votre expression a changé d’un coup. Il s’est passé quelque chose d’inattendu ? »
« La base navale chinoise a été réduite en ruines et… »
Bzzzz !
Le téléphone qui vibrait dans ma main m’interrompit.
En regardant l’écran, je vis le nom de Lee Menghong, l’homme qui avait dirigé l’opération visant à détruire l’usine de drones kamikazes.
S’il m’appelait à un moment pareil, c’est qu’il s’était passé quelque chose d’important.
Après m’être excusé auprès des personnes présentes, je décrochai d’un geste rapide.
« Directeur Lee, je vous écoute. »
[Chef de cabinet, nous venons d’arriver dans la périphérie de Dandong.]
Quand le directeur Lee Menghong et les soldats de Delta Force s’étaient rendus à Fengcheng pour détruire l’usine, le trajet avait duré trois heures et demie.
Nous avions donc avancé de deux heures le début de l’opération de destruction de l’usine, afin de tenir compte du temps nécessaire pour le retour.
Pourtant, ils avaient avancé à une vitesse phénoménale et étaient revenus en seulement deux heures cinquante.
« Directeur Lee, j’ai bien entendu ? »
[Oui, vous avez bien entendu.]
« Je me demande comment vous avez pu gagner cinquante minutes par rapport à l’aller. »
[À l’aller, des barrages provisoires avaient été installés à chaque grande intersection. Nous avions dû emprunter des routes de contournement. Mais sur le chemin du retour vers Dandong, sur les dizaines de barrages, il n’en restait même pas dix.]
« Savez-vous pourquoi ils ont levé les barrages ? »
[Je me le demandais aussi, alors j’ai discrètement interrogé une connaissance au Bureau de la sécurité publique de Dandong. Apparemment, tous les agents ont été rappelés en urgence et envoyés à Shenyang.]
Pendant l’interrogatoire du chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua, le chef d’équipe Seo Donghun avait fait courir la rumeur que le commandant Kwak Taesu s’était enfui à Shenyang.
Complètement convaincu par cette fausse information, Pu Zhenghua avait ordonné aux policiers postés aux barrages de se retirer et de se redéployer à Shenyang.
Malgré tout, quelques doutes me restaient.
« Directeur Lee, il n’y avait pas aussi des soldats aux barrages, en plus des policiers ? »
[Après l’explosion de l’usine de drones kamikazes, tous les soldats se sont précipités à Fengcheng.]
« Ah, je vois. »
[Après avoir déposé l’équipe Alpha de Delta Force à l’endroit prévu, je retournerai à l’hôtel.]
« Vous ne partez donc pas pour la Corée à bord du sous-marin furtif ? »
[Comme vous le savez, je dirige l’agence de voyages Korea Tour, à Dalian.]
Autrement dit, le directeur Lee Menghong me rappelait subtilement qu’il était un agent infiltré du NIS.
« Hum, j’avais complètement oublié. »
[Ce n’est pas grave. À plus tard.]
Clic.
Dès que j’eus raccroché, je me tournai vers le vice-président Fries.
« Peut-on modifier l’heure de détonation de l’engin explosif dans l’entrepôt de Golden Trading ? »
— Les explosifs sont programmés pour détoner dès qu’on appuie sur un bouton.
« Je comprends. »
— Vous pourriez me mettre au courant ? Que s’est-il passé ?
« Vous comprendrez tout si vous écoutez attentivement ma conversation avec le chef d’équipe Lee Hyeonsol. »
Sur ce, j’appelai le chef d’équipe Lee Hyeonsol.
Comme s’il attendait mon appel, il décrocha dès la première sonnerie. J’entendis sa voix.
[Chef de cabinet, je vous écoute.]
« Il faut avancer l’élimination du groupe de hackers. C’est possible ? »
[Aucun problème, mais…]
Je savais parfaitement pourquoi le chef d’équipe Lee Hyeonsol hésitait.
« L’armée chinoise est actuellement presque sur le pied de guerre. »
[C’est à cause des ruines de la base navale de Dalian ?]
« Exactement. Les Chinois ont déployé des avions de lutte anti-sous-marine et ratissent la mer. Ils pourraient étendre leurs recherches jusqu’à Dandong. »
[Je comprends, mais les agents du NIS et les soldats de Delta Force ne sont pas encore revenus de Fengcheng, si ?]
« Le directeur Lee Menghong vient d’appeler. Ils sont rentrés à Dandong sains et saufs. »
[Déjà ?!]
La voix de Lee Hyeonsol débordait de stupeur.
Je n’avais pas le temps de lui raconter en détail ma conversation avec Lee Menghong.
« Nous parlerons des détails plus tard. »
[Quoi qu’il en soit, compris. À quelle heure avançons-nous le début de l’opération ?]
« Je pense que une heure du matin serait parfaite. »
[Compris. Je dois y aller. J’ai une montagne de travail.]
Clic.
Après avoir mis fin à l’appel, je donnai ses instructions au vice-président Fries.
« Faites sauter l’entrepôt de Golden Trading à une heure du matin. »
— Oui, monsieur ! Ce sera fait !
La réponse tonitruante du vice-président Fries résonna dans toute la salle de conférence.