Chapitre 186
Dring ! Dring ! Dring !
Le vice-président Tang Guochang, qui dormait comme un mort, tâtonna pour attraper le téléphone posé sur sa table de chevet.
Après avoir vérifié le numéro de l’appelant, il se redressa dans son lit et décrocha.
« Commandant Wang Dazhong, que se passe-t-il à une heure pareille ? »
« V… Vice-président, nous… nous avons un désastre sur les bras ! »
« Je ne comprends pas un traître mot ! Arrêtez de bégayer et expliquez-moi clairement ce qui se passe ! »
« Il… Il y a eu une énorme explosion au dépôt de munitions de la Flotte du Nord, à Dalian. »
« Qu’est-ce que vous racontez ?! »
Le vice-président Tang Guochang cria, sous le choc, dans le téléphone.
« …Commandant Wang, faites-moi immédiatement un rapport sur l’étendue des dégâts. »
« Les armes entreposées dans le dépôt explosent en chaîne. Nous ne pouvons même pas nous en approcher. »
Autrement dit, il était encore impossible d’évaluer précisément les pertes.
« Combien d’armes étaient entreposées dans ce dépôt ? »
« De quoi assurer cent vingt jours d’opérations autonomes à la flotte stationnée à Dalian. »
« C’est insensé. Je n’arrive même plus à réfléchir ! Comment diable avez-vous entreposé les munitions ?! »
« Aucune de ces armes n’aurait pu exploser d’elle-même sans une cause extérieure. »
« Vous voulez dire que quelqu’un s’est infiltré dans le dépôt pour y placer des explosifs ? »
« C’est la seule explication possible. »
« Comment osent-ils ? Même un clébard galeux aurait honte s’il était incapable de garder sa propre cour, et vous… ! »
« …Je n’ai aucune excuse. Ah, veuillez m’excuser. Je viens de recevoir un rapport urgent… Quoi ?! Oh, non… »
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
Tang Guochang cria nerveusement dans le téléphone en entendant le commandant Wang Dazhong jurer tout en écoutant un autre rapport.
« C… ça… »
« Arrêtez de marmonner ! Dites-moi ce qui s’est passé ! »
« Haaa… On vient de nous signaler que les navires de guerre amarrés dans le port explosent les uns après les autres. »
« Quoi ?! »
« Je vous ferai un nouveau rapport dès que j’aurai les détails exacts. »
Clic.
Pris de panique, le commandant Wang Dazhong raccrocha sans plus attendre.
Le vice-président Tang Guochang composa aussitôt un autre numéro et donna un ordre.
« Préparez un avion immédiatement ! »
***
Au même moment.
Je parlais au téléphone avec le vice-président Wei Chen.
« Directeur Cha, l’opération visant à détruire la base navale vient de s’achever avec succès. »
« J’ai hâte de savoir ce qui se passe là-bas en ce moment. »
« D’après notre homme infiltré dans la base, huit navires de guerre se sont déjà échoués. »
« Alors, les explosifs H6 placés par les membres de la Triade ont bien explosé ? »
« Exactement, directeur Cha. »
« Et les torpilles lancées depuis le sous-marin furtif ? »
« Nous avons appris que quatre sous-marins avaient également été touchés et coulés. »
« Ha ha. Compris. Au fait, les équipages se trouvaient-ils à bord des navires et des sous-marins ? »
« Comme les bâtiments étaient amarrés au port, presque tout le personnel était à terre. »
« Ouf… Au moins, on a eu de la chance sur ce point. »
« Vice-président Wei, vous avez fait un travail colossal. »
« Ha ha. Inutile de me remercier. »
« Vous ne devriez pas quitter Dalian, par précaution ? »
« Nous nous en occuperons nous-mêmes. Vous n’avez pas à vous inquiéter, directeur Cha. »
La réponse de Wei Chen était clairement un refus.
Puisqu’il refusait lui-même, insister aurait manqué de tact.
« Compris. Quoi qu’il en soit, soyez prudent. »
« Au fait, directeur Cha, quand comptez-vous venir ici ? »
J’étais entré en Chine par l’aéroport international de Dalian, déguisé en touriste.
Pour ne pas éveiller les soupçons du gouvernement chinois, je devais donc repartir par le même aéroport.
Le vice-président Wei Chen le savait parfaitement, d’où sa question.
« Je compte prendre l’avion demain matin, mais je dois encore surveiller la situation un peu plus longtemps. »
« Nous vous attendrons ici. Contactez-moi avant votre arrivée. »
« Est-il vraiment nécessaire de nous attendre ? »
« J’aimerais discuter avec vous d’un sujet important, directeur Cha. »
Je savais parfaitement de quoi Wei Chen voulait parler.
Quel que soit l’angle sous lequel on l’examinait, la Triade méritait l’essentiel du crédit pour la destruction de la base navale.
Il s’attendait sans aucun doute à une récompense à la hauteur de sa contribution.
J’aurais manqué à mon devoir si j’avais compris ses intentions tout en faisant semblant de ne pas les voir.
« Je vois ce que vous voulez dire. »
« Parlons d’autre chose. Avez-vous trouvé un moyen de dresser le secrétaire adjoint Zhang Jinan et le membre du Politburo Liu Peiqi l’un contre l’autre ? »
« J’ai tellement de problèmes à régler que je n’ai pas encore eu le temps d’y réfléchir. »
« J’ai une idée pour les remettre à leur place. Si vous le souhaitez, je peux vous en parler. »
J’étais curieux, mais le moment ne s’y prêtait pas.
C’était normal : sur les six opérations prévues, seules deux avaient été menées à bien.
« Vice-président Wei, c’est le chaos ici. Pourrions-nous en discuter demain, quand nous nous verrons ? »
« Comme vous voudrez, directeur Cha. »
À cet instant, le numéro du directeur Griffin apparut sur l’écran de mon téléphone.
Sachant pourquoi il appelait, je m’excusai auprès du vice-président Wei Chen et pris le nouvel appel.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
« Puis-je savoir à qui vous parliez à l’instant ? »
« Au vice-président Wei Chen. »
« Je m’en doutais. Vous a-t-il déjà informé des résultats de l’opération ? »
« Bien sûr. Huit navires de guerre ont d’abord été touchés et se sont échoués… »
« Attendez un instant. »
Le sous-marin furtif avait lancé quatre torpilles sur des cibles amarrées dans la base navale chinoise.
Au maximum, quatre navires ou sous-marins auraient donc dû être touchés.
Mais dès que je mentionnai les huit navires, le directeur Griffin m’interrompit.
J’attendis un peu, puis sa voix perplexe retentit dans le téléphone.
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous dites, directeur Cha. »
« Le vice-président Cayman ne vous a pas raconté ce qui s’est passé ? »
« Si c’était le cas, est-ce que je vous poserais la question ? »
Le directeur Griffin répondit avec bon sens à une question idiote.
« Le lieutenant-colonel Holland a estimé que quatre torpilles ne suffiraient pas à détruire complètement la base navale. »
« Ah, c’est pour ça qu’il a demandé trente charges d’explosif H6 supplémentaires ? »
« Tout à fait, directeur Griffin. Il a remis les trente charges d’explosif H6 au vice-président Wei Chen et… »
Pour aider le directeur Griffin à comprendre la situation, je lui racontai en détail ma conversation avec Wei Chen.
« …Et le sous-marin furtif a lancé ses torpilles sur quatre sous-marins. »
« Je vois. Donnez-moi maintenant le résultat final. »
« Une réussite parfaite, absolue. »
« Ah ha ha ha ha ! »
Le directeur Griffin éclata soudain d’un rire sonore.
Comment aurait-il pu ne pas se réjouir, alors que douze navires de guerre et sous-marins appartenant au plus grand ennemi de son pays, la Chine, avaient été réduits à l’état de ferraille ?
J’attendis que son rire retombe avant de reprendre.
« Quoi qu’on en dise, la Triade mérite l’essentiel du crédit pour la destruction de la base navale. »
« Je suis tout à fait d’accord avec vous, directeur Cha. »
« Le vice-président Wei a laissé entendre qu’il s’attendait à une généreuse récompense. »
« Dites-lui que je lui ai préparé un portefeuille bien garni. »
« Ha ha. Compris. Quand nous nous verrons, je découvrirai exactement ce qu’il veut et vous contacterai aussitôt. »
« J’attendrai votre appel. Le directeur Glenn Nevers souhaite vous parler. Un instant. »
Une seconde plus tard, la voix du directeur Glenn Nevers se fit entendre au téléphone.
« Directeur Cha, où en est l’opération visant à capturer le premier directeur adjoint Pak Jongchon et le président Lee Hyeoksan ? »
« J’ai averti le Bureau de la sécurité publique de Dandong que le premier directeur adjoint Pak se trouvait dans les locaux de Choson Trading. Mais nous n’avons toujours pas reçu de nouvelles indiquant que des agents ont été envoyés pour l’arrêter. »
« Pourquoi est-ce si long ? »
« Ils ont apparemment jugé l’appel anonyme peu fiable. »
« C’est compréhensible. Que comptez-vous faire maintenant ? »
À cet instant, le vice-président Fries ouvrit la porte de la salle de réunion et s’écria :
« Directeur Cha, la police vient de prendre la direction de Choson Trading ! »
Je hochai la tête pour lui faire comprendre que j’avais entendu, puis repris ma conversation avec le directeur Glenn Nevers.
« Vous avez entendu le rapport du vice-président Fries ? »
« Bien sûr. »
« La situation se tend. Je vous rappellerai dès que l’opération sera terminée. »
Clic.
Après avoir raccroché, je repris ma conversation avec le vice-président Fries.
« Combien de temps faudra-t-il à la police pour atteindre Choson Trading ? »
« Les routes sont désertes à cette heure-ci. Même en comptant une marge, ils y seront dans une quinzaine de minutes. »
« Compris. Appelez immédiatement le président Lee Hyeoksan. »
***
Le premier directeur adjoint Pak Jongchon lança un regard sévère au président Lee Hyeoksan et prit la parole.
« Président Lee, pourquoi Golden Trading ne fournit-elle pas les composants des TEL ? »
« Le vice-président Chen Zhihui et le vice-président Wei Chen se sont engagés dans une guerre pour le poste de Dirigeant suprême. »
« Vous voulez dire que leur lutte de pouvoir les empêche d’organiser le transport des composants des TEL ? »
« D’après le représentant de Golden Trading, c’est exactement la situation. »
« Et si Choson Trading transportait elle-même les composants au lieu de compter sur eux ? »
« Les composants des TEL sont trop volumineux. Il est impossible de les transporter sans la coopération tacite du gouvernement chinois. »
Brrrr…
À cet instant, le téléphone de Lee Hyeoksan, posé sur la table, se mit à vibrer violemment.
En jetant un coup d’œil à l’écran, il vit un numéro inconnu.
Vu la gravité de la situation, il n’eut d’autre choix que de rejeter l’appel.
Mais deux secondes plus tard à peine, le même numéro rappela.
Sentant que quelque chose clochait, il en informa le premier directeur adjoint Pak Jongchon, puis décrocha en chinois.
« Choson Trading, Lee Hyeoksan à l’appareil. »
« Je suis Yang Zhiliang, inspecteur principal au Bureau de la sécurité publique de Dandong. À titre d’information, je travaille pour le vice-président Chen Zhihui. »
« Puis-je savoir pourquoi vous appelez ? »
« Nous avons reçu un renseignement de Corée du Nord : le premier directeur adjoint Pak Jongchon est entré dans notre pays. »
Le président Lee Hyeoksan pensa qu’il bluffait.
Le premier directeur adjoint Pak Jongchon était arrivé à Dandong à bord d’un petit sous-marin, dans le plus grand secret.
« Inspecteur principal Yang, est-ce vrai ? »
« On dirait que vous ne me croyez pas. Je me trompe ? »
« Eh bien, je ne le nierai pas. »
« Vous saurez si je dis la vérité dans dix minutes. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Des unités de police ont déjà été envoyées pour arrêter le premier directeur adjoint Pak. Voilà tout. »
Clic.
Son interlocuteur raccrocha sans ménagement.
Le président Lee Hyeoksan rapporta brièvement à Pak Jongchon le contenu de sa conversation avec l’inspecteur principal Yang Zhiliang.
« …Ils disent que la police est déjà en route. »
« Bon sang, quelle plaie. Vite, montrez-moi le chemin ! »
« Il est tout à fait possible que ce soit un faux appel. »
« Et si ce n’en était pas un ?! Qu’est-ce que vous attendez planté là ?! »
« Suivez-moi. »
Obéissant au cri furieux de Pak Jongchon, Lee Hyeoksan passa aussitôt à l’action.
Après avoir descendu l’escalier de secours jusqu’au rez-de-chaussée, Pak Jongchon sentit que quelque chose clochait.
Les agents du Bureau général de reconnaissance chargés de leur sécurité avaient disparu.
« Où sont passés ces idiots ?! »
Wouhou ! Wouhou !…
Au moment où Pak Jongchon perdit son sang-froid, des sirènes retentirent au loin.
Comprenant que la situation tournait mal, le président Lee Hyeoksan s’adressa précipitamment à lui.
« Premier directeur adjoint, la situation devient dangereuse. Ne devrait-on pas chercher les gardes plus tard ? »
« Nous n’avons pas le choix. Par où ? »
À cet instant, une voiture de tourisme fonça vers eux et pila.
Pak Jongchon et Lee Hyeoksan bondirent à l’intérieur à la vitesse de l’éclair.
« Choi, conduisez-nous à la planque ! »
Le conducteur lâcha aussitôt le frein et écrasa l’accélérateur.
Quand la voiture se fut suffisamment éloignée des locaux de Choson Trading, Lee Hyeoksan poussa un soupir de soulagement.
« Premier directeur adjoint, on l’a échappé belle. »
« Et qu’est-ce qui serait arrivé si nous avions pris cet appel pour un canular ? »
« Je n’ai aucune excuse. »
Pak Jongchon sentit soudain que quelque chose clochait.
Le conducteur appuya sur le frein et ralentit doucement jusqu’à l’arrêt.
Incapable de se contenir, Pak Jongchon lui cria dessus.
« Pourquoi vous arrêtez-vous ?! »
« Le feu est rouge. »
« Quoi ?! Vous comprenez au moins la situation dans laquelle nous sommes ?! »
Le conducteur ne répondit pas. Il sortit plutôt quelque chose de sa veste et se tourna vers les hommes assis à l’arrière.
L’instant d’après, Pak Jongchon et Lee Hyeoksan faillirent s’évanouir de terreur.
Et pour cause : le conducteur tenait un pistolet muni d’un silencieux.
Les deux hommes se figèrent de peur, mais il était déjà trop tard.
Pfft ! Pfft !
Chacun reçut une fléchette tranquillisant. Pak Jongchon et Lee Hyeoksan résistèrent à la somnolence pendant quelques instants, puis perdirent aussitôt connaissance.