Chapitre 185
« D’abord, nous devons vérifier si le premier directeur adjoint Pak Jongchon est protégé par des gardes du corps chinois. »
Le vice-président Fries comprit aussitôt où Cha Jiham voulait en venir.
Le premier directeur adjoint Pak Jongchon était un haut responsable nord-coréen et l’un des favoris de Kim Jonghun. Il était pratiquement impossible qu’un personnage aussi important soit entré clandestinement en Chine. S’il était venu pour une visite officielle, le gouvernement chinois lui aurait sans aucun doute fourni une escorte de sécurité.
Pour tirer la situation au clair, le vice-président Fries appela l’agent Hackerson. Après avoir discuté avec lui, Fries raccrocha et fit son rapport au directeur de département Cha Jiham.
« Directeur Cha, il n’y a aucun Chinois aux abords des bureaux de Choson Trading. »
« Peut-on en conclure que le premier directeur adjoint Pak est venu ici sans que le gouvernement chinois le sache ? »
« Je le pense. »
« Très bien, la situation est claire. Maintenant, écoutez attentivement ce que je vais vous dire. »
« Je vous écoute. »
Visiblement nerveux, Fries se pencha en avant, prêt à écouter.
« Les relations entre la Corée du Nord et la Chine sont au plus bas. Le premier directeur adjoint Pak le savait parfaitement, et pourtant, il est quand même entré en Chine en secret. Que se passera-t-il si nous prévenons la police qu’il tient une réunion dans les bureaux de Choson Trading ? »
« La police enverra naturellement une unité pour l’arrêter sans tarder. »
« Appelez le président Lee Hyeoksan une ou deux minutes avant l’arrivée de la police. »
Fries commençait à comprendre le plan de Cha Jiham. Dès que le premier directeur adjoint Pak Jongchon apprendrait que la police approchait, il tenterait de quitter précipitamment les bureaux de Choson Trading. Il suffirait de bloquer ses issues et de le capturer en même temps que le président Lee Hyeoksan.
Il demanda à Jiham ce qu’il pensait de cette idée.
« Votre plan n’est qu’à moitié juste, vice-président Fries. »
« Qu’est-ce que j’ai oublié ? »
« Il est peu probable que le premier directeur adjoint Pak soit venu seul. »
« C’est probable. »
« Les agents du FBI doivent neutraliser ses gardes du corps avant l’arrivée de la police. »
« Ah, je comprends maintenant ce que vous vouliez dire. »
À ce moment-là, le secrétaire Kang Inhan, qui avait une question, se joignit à la conversation.
« Vice-président Fries, avez-vous le numéro de portable du président Lee Hyeoksan ? »
« Oui, mais… »
Fries laissa volontairement sa phrase en suspens, cherchant à deviner les intentions du secrétaire. Kang Inhan, qui avait servi le président Park Yeongil pendant plus de quarante ans et avait vu toutes les ruses possibles, comprit aussitôt sa manœuvre.
« Et qui comptez-vous prétendre être quand vous appellerez Lee Hyeoksan ? »
« Je ne peux pas dire que je travaille pour Choson Trading ? »
« Tous les employés de Choson Trading assistent actuellement à cette réunion. »
« Hum, je n’y avais pas pensé. Je vous serais reconnaissant de me donner votre précieux avis, secrétaire Kang. »
« La Triade a forcément aussi placé ses hommes au sein de la police. »
Fries comprit immédiatement ce qu’il voulait dire. Golden Trading, qui appartenait au vice-président Chen Zhihui, fournissait à la Corée du Nord des composants pour lanceurs de missiles. Il était donc fort probable que Chen Zhihui ait placé ses subordonnés au Bureau de la sécurité publique de Dandong, habilité à procéder aux inspections, bien avant les événements. Le secrétaire Kang lui soufflait que si Lee Hyeoksan se méfiait, Fries pourrait prétendre que l’appel venait d’un homme de Chen Zhihui.
Il demanda au secrétaire Kang s’il avait bien compris.
« Vous avez parfaitement raison, vice-président Fries. Si nous voulons capturer le premier directeur adjoint Pak vivant, nous devons agir sans tarder. »
« Merci beaucoup ! »
Après l’avoir remercié, le vice-président Fries s’empara de son téléphone et quitta précipitamment la salle de réunion. Le vice-président Cayman le suivit du regard, puis se tourna vers moi.
« Directeur Cha, comment le premier directeur adjoint Pak Jongchon est-il arrivé jusqu’ici, au juste ? »
« La frontière nord-coréenne, du côté de Sinuiju, est étroitement surveillée par l’armée. Mais ce n’est pas le cas ici, à Dandong. Si quelqu’un veut vraiment entrer, ce n’est pas si difficile. »
« J’imagine que ma question était inutile. Bien, j’en ai une autre. »
Il n’y avait aucun mal à rester prudent et à se préparer à toute éventualité.
« Je vous répondrai si je juge votre question pertinente, vice-président Cayman. »
« Très bien. Comme vous l’avez dit, les relations entre la Corée du Nord et la Chine sont au plus bas. Alors, pourquoi la Chine a-t-elle accepté la demande nord-coréenne d’arrêter le commandant Kwak Taesu ? »
Je secouai la tête avant de répondre.
« La Chine ne l’a pas fait à la demande de la Corée du Nord. »
« Vous voulez dire qu’il y avait une autre raison ? »
« Il dirigeait le Commandement de la garde, chargé de la sécurité personnelle de Kim Jonghun et de sa famille. La Chine veut le capturer vivant pour lui soutirer des informations classifiées sur les plus hauts dirigeants nord-coréens. »
« Hum… C’est une théorie qui se tient. Alors, où se cache-t-il ? »
Hors de question de lui révéler que le commandant Kwak Taesu avait déjà fui en République de Corée.
« Selon le NIS, le commandant Kwak a pris la direction de Shenyang. »
« Je vois. »
À peine Cayman eut-il hoché la tête que la porte de la salle de réunion s’ouvrit et que le vice-président Fries entra. Il prit une place libre et annonça :
« Directeur Cha, le premier directeur adjoint Pak Jongchon a quatre gardes du corps. Je viens de prévenir la police. »
« Il ne nous reste plus qu’à attendre qu’ils envoient une unité. »
Le temps passa. Soudain, le téléphone posé sur la table vibra. Dès que je vis le nom de l’appelant, je décrochai.
« Je vous écoute, directeur Griffin. »
[Une énorme explosion vient de se produire à la base navale chinoise de Dalian. J’aimerais savoir ce qui s’y passe, bon sang.]
J’avais prévu de réduire la base navale chinoise en ruines afin d’attirer les forces de police et l’armée loin de Dandong. Pour cela, j’avais ordonné au lieutenant-colonel Holland d’attaquer la base à minuit pile. Mais la frappe avait eu lieu trente minutes plus tôt que prévu, d’où l’appel inquiet du directeur Griffin.
« Vous ne pouvez pas demander directement au lieutenant-colonel Holland ? »
[J’ai essayé de le joindre par radio à plusieurs reprises, mais il ne répond pas.]
Cela signifiait que le sous-marin furtif qui transportait le lieutenant-colonel Holland était actuellement en plongée.
« Compris. Veuillez patienter un instant. »
Clic.
Après avoir raccroché, j’appelai aussitôt le vice-président Wei Chen. Il décrocha dès la première sonnerie, d’un air manifestement perplexe.
[Directeur Cha ? Il se passe quelque chose à cette heure-ci ?]
« On m’a informé qu’une puissante explosion venait de se produire à la base navale chinoise de Dalian. »
[Comment avez-vous eu cette information, directeur Cha ?]
« Un satellite de reconnaissance américain survole actuellement Dalian. »
[Ah, je vois.]
« Je vous appelle pour savoir pourquoi vous avez attaqué la base navale plus tôt que prévu. »
[Nous n’avons pas encore attaqué la base.]
*Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire, bon sang ?*
« Je ne suis pas sûr de comprendre, vice-président Wei. »
[Mes hommes ont volé quatre torpilles dans le dépôt de munitions de la Flotte du Nord. Une fois la base réduite en ruines par l’attaque à la torpille, ils lanceront forcément une enquête et découvriront rapidement la disparition des torpilles.]
Tout s’éclaira. Le vice-président Wei Chen avait simplement fait sauter le dépôt pour dissimuler le vol des quatre torpilles. Je lui demandai directement si j’avais bien deviné.
[Vous avez tout à fait raison, directeur Cha.]
« Un dépôt de munitions est conçu pour résister à presque toutes les attaques. Comment avez-vous réussi à le détruire ? »
[Mes hommes se sont infiltrés dans le dépôt et y ont placé cinq charges d’explosif H6.]
L’explosif H6 servait dans les grosses bombes aériennes, les torpilles et les mines. Détruire le dépôt avec cinq charges de ce type n’avait donc rien de difficile.
« Je croyais que vous comptiez placer l’explosif H6 à bord du Cristal d’Argent. »
[Un sous-marin furtif est arrivé plus tard avec trente autres charges d’explosif H6.]
Le lieutenant-colonel Holland avait effectivement apporté trente charges d’explosif H6. Il avait aussi affirmé qu’elles suffiraient amplement à envoyer le Cristal d’Argent par le fond. Pourtant, vingt-cinq charges supplémentaires avaient été placées. Je demandai à Wei Chen s’il savait pourquoi.
[Ces vingt-cinq charges n’ont pas été placées à bord du Cristal d’Argent.]
« Alors, où ont-elles été placées ? »
[Le lieutenant-colonel Holland a dit que quatre torpilles ne suffiraient pas à réduire la base navale en ruines.]
« Ne me dites pas que… »
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le vice-président Wei Chen poursuivit :
[Exactement ce que vous imaginez. Mes hommes se sont infiltrés dans la base et ont placé de l’explosif H6 sur les navires de guerre.]
« Combien de navires ont-ils piégés ? »
[Trois ou quatre charges par navire. Huit navires au total.]
Ma curiosité prit le dessus. Wei Chen était chinois ; il devait bien avoir un semblant de patriotisme. Si le lieutenant-colonel Holland lui avait proposé de détruire des navires de guerre chinois, la réaction normale aurait été de refuser. Pourtant, Wei Chen s’était montré plus enthousiaste que quiconque. Je lui demandai prudemment pourquoi.
[Il y a quelques années, le président Xi Jinping a désigné les jeux d’argent, la prostitution et le trafic de drogue comme les « trois grands fléaux » et a lancé une « guerre contre le crime ». La Triade a subi d’énormes pertes à cause de ça. Je profite simplement de l’occasion pour me venger de cet homme.]
« Je comprends mieux. »
[L’explosif H6 placé sur les navires est réglé pour détoner en même temps que l’attaque à la torpille.]
« Je vois. Ça aurait été parfait si le dépôt de munitions avait explosé en même temps. »
[Haaa…]
Le lourd soupir de Wei Chen n’annonçait rien de bon. Je lui demandai aussitôt ce qui n’allait pas.
[Ces idiots qui travaillent pour moi se sont plantés : ils ont réglé la minuterie sur onze heures trente au lieu de minuit.]
« Eh bien, ça alors… »
[La base navale est en état d’alerte, maintenant.]
« Forcément, après l’explosion soudaine d’un dépôt de munitions. Que se passera-t-il s’ils découvrent l’explosif H6 sur les navires ? »
[Les plongeurs l’ont placé sous l’eau, juste sous la quille des navires. Ils auront du mal à le repérer.]
Quel soulagement. S’ils avaient placé l’explosif H6 à l’intérieur des navires, sa découverte n’aurait été qu’une question de temps.
« Compris. Au fait, où sont les soldats de la Delta Force ? »
[Il y a une heure, ils ont placé l’explosif H6 dans les conteneurs à bord du Cristal d’Argent, puis ils sont repartis à bord du sous-marin furtif. J’ai entendu dire qu’ils se trouvaient à une vingtaine de kilomètres de la base. Pourquoi ?]
« Je veux savoir quand le sous-marin lancera les torpilles. »
[Je vois. Et quand pensez-vous que ce sera ?]
« Si les torpilles chinoises qu’ils ont volées avancent à quarante nœuds, elles parcourront environ douze virgule trois kilomètres en dix minutes. Avec ça en tête, elles seront lancées d’ici dix minutes. »
[Ah, je vois. Bon, changeons de sujet un instant.]
« Je vous écoute. »
[Le membre du Politburo Liu Peiqi prétend que le voleur qui lui a extorqué une énorme somme d’argent était le secrétaire adjoint Zhang Jinan.]
C’était quoi, ces conneries ?
Le chef d’équipe Seo Donghun avait plusieurs fois laissé entendre à Liu Peiqi et au chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua qu’il était militaire. Mieux encore, il avait suggéré à plusieurs reprises qu’il servait sous les ordres du vice-président Tang Guochang. Et pourtant, contre toute attente, Liu Peiqi avait accusé quelqu’un de complètement différent. Je demandai à Wei Chen pourquoi Liu Peiqi était arrivé à cette conclusion.
[Ce salaud a trouvé suspect que le chef d’équipe Seo Donghun se présente aussi ouvertement comme un subordonné de Tang Guochang.]
« Hum… Maintenant que j’y pense, je comprends que ça ait pu lui paraître suspect. »
[Voilà où je veux en venir : y a-t-il un moyen de dresser ces deux-là l’un contre l’autre et de les faire s’entretuer ?]
« Je vais y réfléchir sérieusement. »
[J’ai une confiance absolue en vos capacités, directeur Cha.]
Après avoir réglé quelques autres détails avec le vice-président Wei Chen, je mis fin à l’appel. Le secrétaire Kang Inhan, qui attendait manifestement ce moment, se tourna aussitôt vers moi.
« Directeur, qu’est-ce que c’était, cette histoire de trente autres charges d’explosif H6 ? »
« Le lieutenant-colonel Holland a dit que quatre torpilles ne suffiraient pas à faire voler la base en éclats… »
Sans rien lui cacher, je lui racontai ma conversation avec le vice-président Wei Chen.
« … Comme ils ont mal réglé la minuterie, le dépôt de munitions a explosé en premier. »
« Quel dommage. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si nous étions à Dalian en ce moment, nous aurions pu admirer un feu d’artifice spectaculaire. »