Chapitre 184
L’usine de drones kamikazes de Fengcheng.
Au poste de garde près de l’entrée principale, les vigiles bavardaient tranquillement en buvant de l’alcool.
« Chef, on a vraiment le droit de boire pendant le service ?
— Allez, qui diable pourrait débarquer ici en pleine nuit ? Et puis, on est samedi soir.
— C’est vrai, mais si un ennemi escalade la clôture et s’introduit dans l’usine ?
— Un ennemi ?
Le chef de garde, Deng Zhuan, répéta le mot comme s’il venait d’entendre une absurdité.
Le garde qui avait posé la question se tut, incapable de trouver quoi répondre.
Le chef Deng Zhuan leva son verre à liqueur, vida d’un trait ce qu’il lui restait à boire, puis poursuivit :
« On a délibérément réduit la surveillance pour cacher que notre usine fabrique des drones kamikazes. Tout le site est truffé de caméras équipées de détecteurs de mouvement. Alors, dès qu’un ennemi franchira la clôture, l’alarme se déclenchera.
— Ah, je ne savais pas.
— Les caméras sont éteintes pendant les heures de travail, alors c’est normal que tu ne le saches pas, puisque tu viens d’arriver.
À cet instant, un autre garde assis non loin d’eux se joignit à la conversation, visiblement intrigué.
« Chef, vous savez pourquoi les Russes ne récupèrent pas les drones kamikazes qui s’entassent dans l’entrepôt ?
— J’ai entendu dire que notre pays et la Russie se disputaient violemment à ce sujet.
— À propos de quoi ?
— Nous avons exigé que les Russes paient et emportent les drones. Mais ils campent sur leurs positions et prétendent ne pas avoir d’argent. À la place, ils proposent de nous fournir du pétrole.
— Je vois. À votre avis, comment ça va finir ?
— La Russie a désespérément besoin de ces drones kamikazes si elle veut gagner la guerre.
Boum !
À cet instant précis, une explosion assourdissante retentit, faisant trembler le sol et vibrer les fenêtres du poste de garde.
« Q-Qu’est-ce que c’était que ça ?!
Les gardes, terrorisés, jaillirent dehors comme des balles.
L’instant d’après, ils n’en crurent pas leurs yeux.
L’entrepôt où étaient stockés les drones kamikazes achevés était dévoré par les flammes.
« … Chef, qu’est-ce qui se passe ?!
— On dirait que les drones kamikazes entreposés là-bas ont explosé.
— Quoi ?! C’est possible, ça ?!
— Si vous avez une autre explication, je vous écoute !
Boum ! Boum !..
Une série d’explosions retentit, faisant de nouveau trembler le sol. Les bâtiments de l’usine disparurent les uns après les autres dans une mer de flammes.
Les gardes ne purent que rester là, pétrifiés, à contempler les bâtiments en feu, si flamboyants que la nuit s’était changée en jour.
***
« Directeur Lee, excellent travail.
— Inutile de me remercier.
— Essayez de quitter les lieux au plus vite, avant que la police et l’armée ne débarquent en masse.
Clic.
Le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole dès que je raccrochai, comme s’il n’avait attendu que cet instant.
« Directeur Cha, où en est la situation ?
— Nous venons d’apprendre que l’usine de drones kamikazes est en flammes.
— Vous voulez dire que l’opération a réussi ?
Au lieu de répondre à Kang Inhan, je me tournai vers le vice-président Cayman.
« Renseignez-vous sur la situation actuelle à l’usine.
— Oui, compris.
Après cette brève réponse, le vice-président Cayman appela quelqu’un, posa quelques questions, puis raccrocha.
« Directeur Cha, d’après les images du satellite de reconnaissance, l’usine de drones kamikazes a été complètement détruite. Il ne reste pratiquement rien d’intact.
— Ouais !!
Tous ceux qui se trouvaient dans la salle de conférence, moi compris, poussèrent un cri de victoire.
L’opération avait été un succès total. Qui n’aurait pas célébré ça ?
Sans perdre un instant, je repris la conversation avec le vice-président Cayman.
« Il faut faire croire que l’usine de drones kamikazes a été détruite par les forces spéciales ukrainiennes.
— Nous transmettons déjà les images en temps réel à la Direction générale du renseignement ukrainienne.
— Je vois.
— La Direction générale du renseignement ukrainienne veut diffuser les images aux médias immédiatement.
Je comprenais à quel point leur situation était désespérée, mais ce n’était pas le moment.
« Absolument pas. Pas avant le retrait complet des agents du NIS et des soldats de la Delta Force de Fengcheng.
— Ah, oui. Je n’y avais pas pensé.
Je laissai le vice-président Cayman s’en occuper et donnai une autre consigne au vice-président Fries.
« Suivez en permanence les mouvements de la police et de l’armée locales et tenez-moi au courant.
— Compris.
— Au fait, quand comptez-vous capturer le directeur Lee Hyeoksan ?
La simple évocation de la question suffit à donner une migraine au vice-président Fries.
Après son voyage d’affaires en Europe, Lee Hyeoksan, président de Choson Trading, était arrivé à Pékin ce matin-là.
Vers quinze heures, il avait pris un vol intérieur à destination de l’aéroport de Dandong.
Les Américains s’étaient attendus à ce qu’il rentre directement chez lui pour récupérer du décalage horaire et se reposer après son voyage.
Mais, contre toute attente, il s’était rendu directement au bureau. Il aurait encore pu se contenter de convoquer les employés pour une réunion ; or, il était resté sur place et tenait encore cette réunion à une heure aussi tardive !
« Nous avions prévu de lancer l’opération de capture à minuit, mais nous allons devoir nous adapter à la situation.
« Pourquoi ? Il y a eu un problème ?
— Le directeur Lee est toujours dans les locaux de l’entreprise.
— Il a donc dû se passer quelque chose de grave.
— C’est aussi ce que je pense, directeur Cha. Dans ce cas, j’ai une proposition. Et si nous envoyions Saho chez Choson Trading pour découvrir ce qui se passe ?
— J’aimerais le faire moi-même, mais Saho est actuellement occupé par l’opération visant à éliminer le groupe de hackers.
Le vice-président Fries pencha la tête, perplexe.
La veille après-midi, Saho avait placé une bombe à retardement dans la villa du membre du Politburo Liu Peiqi, où les hackers s’étaient réfugiés.
Le chat avait déjà accompli sa mission. Il n’aurait donc plus dû avoir besoin de participer à l’opération contre les hackers.
Et pourtant, Cha Jiham affirmait qu’il lui restait encore une tâche à accomplir.
« Je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire, directeur Cha.
— Les agents du NIS et le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, ont analysé en détail les images obtenues par Saho. Ils ont conclu que la quantité d’explosifs posée dans la villa de Liu Peiqi était insuffisante. Le chat y est donc retourné pour poser une bombe supplémentaire.
— Ah, je vois.
— Envoyons un agent du FBI infiltrer Choson Trading pour découvrir ce qui se passe.
Les rues de Dandong grouillaient de policiers et de soldats.
Envoyer un agent du FBI dans les bureaux de Choson Trading comportait donc un risque énorme.
Malgré tout, le vice-président Fries ne pouvait pas s’opposer à l’ordre de Cha Jiham.
Après tout, Cha Jiham détenait le commandement général.
« Je suivrai vos instructions, directeur Cha.
Bzzzz—
Une trentaine de minutes plus tard, le téléphone portable que tenait le vice-président Fries vibra.
Comme s’il savait déjà qui l’appelait, il décrocha sans hésiter.
« Agent Hackerson, avez-vous découvert ce qui se passe ?
— Pour l’instant, quelqu’un qui semble appartenir aux plus hautes sphères dirigeantes de Corée du Nord préside la réunion.
— Vraiment ? De quoi parlent-ils ?
— Nous filmons avec un drone, alors il est difficile de distinguer leurs propos.
— Bon, tant pis. Quelle est l’ambiance ?
— Le haut responsable a l’air furieux. Il hurle sur tout le monde. Les participants, y compris le directeur Lee Hyeoksan, restent debout, la tête basse, comme des criminels pris en faute.
— Compris. Envoyez les images du drone au siège pour que nous puissions identifier le responsable.
Clic.
Après avoir raccroché, le vice-président Fries me fit un compte rendu détaillé de la conversation.
« … Je leur ai demandé d’identifier le responsable nord-coréen.
— Excellent travail.
— Pourquoi un haut responsable nord-coréen serait-il aussi furieux ?
— C’est probablement lié à leur incapacité à obtenir à temps les composants des transporteurs.
— Hum, ça se tient.
Dring—
Peu après, le téléphone posé sur la table sonna. Je jetai un coup d’œil à l’écran et vis le nom du directeur Glenn Nevers.
Sachant pourquoi il appelait, je décrochai aussitôt.
« Directeur Glenn Nevers, je vous écoute. »
— L’analyse des images envoyées par l’agent Hackerson a confirmé que le responsable nord-coréen est Pak Jongchon, premier directeur adjoint du département du Comité central du Parti révolutionnaire militaire de Corée du Nord. À propos, c’est l’un des favoris de Kim Jonghun.
La Commission militaire centrale était le plus haut organe militaire de Corée du Nord et Kim Jonghun la dirigeait en personne.
« Pourquoi un personnage aussi important viendrait-il jusqu’ici ?
— Kim Jonghun a ordonné la production de deux cent cinquante transporteurs d’ici au neuf septembre, jour de la fondation de la Corée du Nord. À propos, le premier directeur adjoint Pak Jongchon est responsable à la fois de la production des transporteurs et du développement des missiles balistiques intercontinentaux.
— La Corée du Nord n’a-t-elle pas déjà réussi à développer un missile balistique intercontinental ?
— D’après nos informations, le développement n’est pas achevé à cause de problèmes techniques liés à la rentrée atmosphérique de la tête nucléaire. Pour vérifier si ces renseignements sont exacts, il est absolument essentiel que nous capturions Pak Jongchon vivant.
Deux figures clés du régime nord-coréen, le directeur adjoint Jo Ilcheol du Bureau général de reconnaissance et le commandant Kwak Taesu, avaient déjà fui.
Si le premier directeur adjoint Pak Jongchon faisait défection à son tour, Kim Jonghun perdrait complètement la tête.
Je demandai au directeur Glenn Nevers ce qu’il pensait de mon raisonnement.
« Le sort du commandant Kwak étant toujours inconnu, nous ne pouvons pas considérer qu’il a fui.
— Quoi qu’il en soit, il s’est échappé.
— Nous pensons qu’il a bien plus probablement été arrêté.
Je me demande comment réagirait le directeur Glenn Nevers s’il apprenait que le commandant Kwak s’était déjà enfui chez nous ?
« Je suis curieux de savoir pourquoi vous êtes arrivé à cette conclusion.
— La visite de Pak Jongchon en Chine, sur ordre de Kim Jonghun, ne signifie qu’une chose : Kim Jonghun est absolument déterminé à capturer le commandant Kwak, coûte que coûte.
— Quoi qu’il en soit, j’ai compris. Attendez une minute.
Je couvris le microphone du téléphone de la main et transmis les instructions du directeur Glenn Nevers au vice-président Fries.
À son expression, je compris que Fries n’aimait pas du tout ces ordres. Son visage se tordit comme s’il avait avalé quelque chose de répugnant.
C’était compréhensible. Il savait aussi bien que moi qu’il était quasiment impossible de capturer Pak Jongchon vivant.
Naturellement, j’étais tout à fait d’accord avec lui.
Mais je n’allais pas le dire tout haut.
« J’ai confiance dans les compétences remarquables des agents du FBI.
— Haaa…
Le long soupir accablé du vice-président Fries suffisait comme réponse.
Quoi qu’il en soit, je n’en tins pas compte et repris ma conversation avec le directeur Glenn Nevers.
« J’ai transmis vos instructions au vice-président Fries.
— Et qu’a-t-il dit ?
Je n’avais nullement l’intention de mentir.
Car, quoi qu’ils tentent, les agents du FBI n’avaient pas la moindre chance de capturer Pak Jongchon vivant.
« Au lieu de répondre, il a simplement poussé un lourd soupir. Ça ne vous dit pas à quel point la tâche est difficile ?
— Je veux parler au vice-président Fries. Passez-le-moi.
J’acquiesçai et tendis le téléphone à Fries.
Les épaules visiblement voûtées, il se mit à écouter le directeur Glenn Nevers.
L’instant d’après, la voix furieuse du directeur retentit dans le téléphone.
Comme s’il avait conscience d’être en faute, Fries baissa profondément la tête.
À la fin de l’appel, il me rendit le téléphone, l’air abattu.
« Directeur Glenn Nevers, je suis de retour. »
— Directeur Cha, si le vice-président Fries s’obstine et refuse d’exécuter l’ordre, n’hésitez pas à l’éliminer.
— Vous l’avez sérieusement réprimandé, il va obéir.
— Très bien, compris. Passons à la suite. Où en est l’opération ?
— Il y a une heure, l’usine de drones kamikazes de Fengcheng a été complètement détruite. Les agents du NIS et les soldats de la Delta Force qui ont participé à l’opération ont déjà quitté la ville et se dirigent vers nous. Environ trente pour cent des forces de police et des troupes stationnées ici sont parties en direction de Fengcheng.
— Je vois. Les agents du NIS et les soldats de la Delta Force pourront-ils rentrer sains et saufs ?
La voix du directeur Glenn Nevers trahissait une inquiétude et une anxiété indéniables.
Je jugeai préférable de le rassurer.
« Les agents du NIS ont préparé plusieurs itinéraires de repli au cas où la situation tournerait mal. Vous n’avez donc aucune raison de vous inquiéter.
— Bien. Ça me rassure.
— Puisque nos hommes ont quitté Fengcheng sans encombre, je pense que nous pourrons annoncer aux médias d’ici une heure que l’usine de drones kamikazes a été détruite par les forces spéciales ukrainiennes.
Après avoir échangé encore quelques mots avec le directeur Glenn Nevers, je raccrochai.
Je me tournai ensuite vers le vice-président Fries, qui avait le moral au plus bas.
« Bon, alors, si nous réfléchissions ensemble à la manière de capturer vivant le premier directeur adjoint Pak Jongchon ?