Chapitre 183
« Urgh ! »
Le membre du Politburo Liu Peiqi poussa soudain un cri et ouvrit les yeux.
Il se redressa vivement dans son lit et regarda autour de lui. Heureusement, il se trouvait dans sa propre suite.
Il palpa sa poitrine, là où les balles des bandits l’avaient atteint, et fut soulagé de constater qu’il n’avait rien. En revanche, son flanc droit et sa cuisse gauche, effleurés par les balles, le lançaient encore sourdement.
« Si je laisse ces salauds s’en tirer comme ça, alors je ne m’appelle plus Liu Peiqi ! »
Grrrk !
Liu Peiqi serra les dents jusqu’à les faire grincer, jura de se venger, puis sortit du lit.
Il poussa la porte de la chambre et entra dans le salon. Le chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua était assis sur le canapé, le visage sombre.
Dès qu’il aperçut Liu Peiqi, il se leva d’un bond et demanda avec inquiétude :
« Membre du Politburo Liu, comment vous sentez-vous ?
— Heureusement, j’ai l’air d’aller bien. J’ai la gorge sèche…
Pu Zhenghua se précipita vers le réfrigérateur, en sortit une bouteille d’eau minérale et la tendit à Liu Peiqi.
Liu Peiqi la vida avidement, s’assit sur le canapé et demanda :
« Vous vous êtes réveillé quand ?
— Il y a une demi-heure.
— Et qu’avez-vous fait depuis ?
Pu Zhenghua comprit instinctivement que l’heure était décisive. Tout son avenir dépendait de la réponse qu’il allait donner.
Il rassembla vite ses idées et répondit :
« La première chose que j’ai faite, c’est contacter Hu Junming, le chef du Bureau de la sécurité publique de Shenyang, et lui demander de placer les consulats étrangers sous étroite surveillance. J’ai aussi ordonné au directeur général du Crown Hotel de fournir toutes les vidéos de surveillance, depuis le moment de l’incident jusqu’à sept heures ce matin.
— La réponse que vous venez de me donner vous a sauvé la vie.
— Merci.
Pu Zhenghua se frotta le cou et répondit machinalement, d’une voix forte.
« Quand le directeur de l’hôtel apportera-t-il les enregistrements ?
— Il a promis de faire vite. Il ne devrait plus tarder.
— Je vois. Et tout ce que vous avez vu et entendu ici la nuit dernière devra disparaître à jamais de votre mémoire.
— Compris.
Après avoir bu jusqu’à la dernière goutte, Liu Peiqi poursuivit sa réflexion à voix haute.
« Cela dit… les assaillants étaient forcément des hommes du vice-président Tang Guochang, non ?
— J’ai un avis quelque peu différent, membre du Politburo Liu.
— Pourquoi ? Expliquez-vous.
Une méfiance évidente s’insinua dans la voix de Liu Peiqi.
« Si j’étais un homme du vice-président Tang, je ferais tout mon possible pour dissimuler mes liens avec lui. Or, ces salauds ont fait exactement le contraire. Ils se sont presque démenés pour laisser entendre qu’ils étaient de son côté.
« Et alors ? Ça ne pourrait quand même pas être le cas ?
— Ils n’ont absolument rien à gagner à révéler qu’ils travaillent pour le vice-président Tang.
— Hmm… Maintenant que vous le dites. Alors, qui serait derrière tout ça, selon vous ?
— Je pense que le coupable cherche à vous monter l’un contre l’autre, le vice-président Tang et vous.
— Zhang Jinan !!
Liu Peiqi se leva brusquement du canapé et rugit si fort que sa voix emplit la pièce.
Pu Zhenghua le dévisagea, stupéfait, sans comprendre ce qui lui prenait.
Liu Peiqi se laissa retomber lourdement sur le canapé et poursuivit :
« Vous savez qui est Zhang Jinan, n’est-ce pas ?
— Si vous parlez du secrétaire adjoint de la Commission centrale de contrôle de la discipline, oui.
— Ça explique tout. Ce salaud n’a jamais supporté que je fasse des affaires avec la Corée du Nord.
Ce n’est qu’alors que les pièces du puzzle commencèrent à s’assembler dans l’esprit de Pu Zhenghua.
Le commerce des cryptomonnaies dérobées par les pirates informatiques nord-coréens était une véritable poule aux œufs d’or. Les profits que Liu Peiqi avait empochés en étaient la preuve.
Le secrétaire adjoint Zhang Jinan devait brûler d’envie en voyant Liu Peiqi s’enrichir sans lever le petit doigt. Il avait donc engagé des soldats des forces spéciales pour lui prendre son argent de force.
Une fois parvenu à cette conclusion, Pu Zhenghua demanda prudemment :
« Y aurait-il d’autres raisons ?
— Alors, pourquoi ces salauds n’ont-ils pas pris toutes les cryptomonnaies que vous aviez ?
— Comment voulez-vous que je le sache, bon sang ?! » rugit Liu Peiqi, fou de rage rien qu’à cette pensée.
Comprenant qu’il valait mieux ne pas mettre sa patience à l’épreuve, Pu Zhenghua s’empressa de changer de sujet.
« Membre du Politburo Liu, comment avez-vous perdu connaissance ?
Liu Peiqi réfléchit un instant, remontant le fil des événements.
Il dînait et buvait avec Pu Zhenghua quand la sonnette avait soudain retenti.
Par prudence, Pu Zhenghua avait regardé par le judas. Après avoir constaté qu’il n’y avait personne dehors, il avait entrouvert la porte avec précaution. Mais il avait aussitôt poussé un cri et s’était effondré.
Au même instant, les lumières de la suite s’étaient éteintes et, une ou deux secondes plus tard, quelque chose avait frappé Liu Peiqi à la tempe, le plongeant dans l’inconscience.
Liu Peiqi secoua la tête, puis raconta tout en détail.
« … Dès que vous êtes tombé, j’ai été assommé à mon tour.
— Ça ne vous paraît pas étrange ?
— Quoi donc ?
— Il y a une bonne distance entre la porte d’entrée et la table. En plus, les lumières se sont éteintes. Même en courant à toute vitesse, il aurait fallu cinq ou six secondes pour traverser la pièce. Pourtant, vous avez été attaqué et assommé à l’instant même où je suis tombé. Et surtout, nous avons les mêmes blessures. Nous avons tous les deux été assommés d’un coup à la tempe.
— Hmm…
Liu Peiqi laissa échapper un vague grognement et se plongea dans ses pensées.
Il ne réfléchit toutefois pas longtemps.
« Alors, qui, selon vous, nous a attaqués ?
— Je pense que c’était un animal très bien dressé. Un tigre, par exemple.
— Allons donc !
— Membre du Politburo Liu, nous avons des griffures de griffes acérées aux tempes. Et puis, le tigre est le seul animal capable d’assommer quelqu’un d’un seul coup.
Ding-dong.
À cet instant, la sonnette retentit.
Comme s’il savait déjà qui était arrivé, Pu Zhenghua se dirigea rapidement vers la porte et l’ouvrit.
Quelques instants plus tard, deux hommes entrèrent prudemment dans la suite. Le premier paraissait avoir près de soixante ans, l’autre une cinquantaine.
Ils s’inclinèrent respectueusement devant Liu Peiqi, assis en bout de table, et se présentèrent.
L’homme d’une soixantaine d’années était Wang Zhiwen, le directeur général du Crown Hotel ; celui qui avait la cinquantaine était He Senming, le directeur chargé de la sécurité.
Dès qu’ils se furent assis sur le canapé, Liu Peiqi leur parla d’un ton qui n’admettait aucune contestation.
« Tout ce qui se dira ici restera à jamais entre nous. Je n’ai pas besoin de me répéter, n’est-ce pas ?
— Bien sûr !
— La nuit dernière, le chef du Bureau Pu et moi avons été attaqués.
— Quoi ?! » s’exclama Wang Zhiwen, le directeur général, en affichant une stupéfaction totale.
Liu Peiqi désigna le canapé criblé de balles, puis leur montra son flanc droit et sa cuisse gauche, tous deux effleurés par des projectiles.
« Alors, ce que le chef du Bureau Pu m’a dit est vrai ?
— Vous comprenez maintenant pourquoi le chef du Bureau Pu vous a demandé d’apporter les vidéos de surveillance ?
— Je suppose que c’est pour retrouver ceux qui vous ont attaqués, lui et vous.
— Exactement. Regardons les enregistrements.
— Oui, bien sûr.
Après avoir répondu d’une voix tendue, Wang Zhiwen fit un signe de tête au directeur He Senming.
Sans un mot, He Senming sortit plusieurs clés USB de sa poche, en brancha une sur le téléviseur et l’alluma avec la télécommande.
À l’écran apparut l’enregistrement d’une caméra braquée sur les ascenseurs.
Le directeur He Senming mit la vidéo en pause et expliqua calmement :
« Membre du Politburo Liu, notre hôtel compte huit ascenseurs réservés aux clients. Pour accéder aux chambres, il faut prendre l’escalier ou l’un de ces ascenseurs.
« On ne peut pas monter directement du parking souterrain aux étages des chambres ?
— Les ascenseurs réservés aux clients s’arrêtent dans le hall et ouvrent leurs portes.
— Mais l’hôtel a aussi des monte-charge, non ?
— Oui, mais les clients ordinaires ne peuvent pas les utiliser.
— Je vois. Le coupable aurait pu monter par les escaliers ?
— Il y a aussi des caméras de surveillance dans les cages d’escalier.
— Alors, pas de problème. Vérifions toutes les personnes qui sont entrées dans les ascenseurs ou en sont sorties entre neuf heures hier soir et sept heures ce matin. Cherchez quelqu’un accompagné d’un tigre.
— U-Un tigre ?! » demanda le directeur He Senming, stupéfait.
« Qu’y a-t-il d’étonnant ?
— Même très bien dressé, un tigre ne serait pas autorisé à entrer dans l’hôtel. Et il y a des caméras partout. Si un tigre avait réussi à pénétrer ici, j’en aurais été informé immédiatement.
— Vous prétendez que je mens ?
— N-Non ! Absolument pas !
Terrifié, le directeur He Senming agita frénétiquement les mains pour nier avec véhémence.
« Nous n’avons pas beaucoup de temps. Faites défiler les enregistrements en accéléré.
— Compris.
Après avoir répondu brièvement, le directeur He Senming accéléra la lecture.
Pourtant, aucun des passagers des ascenseurs n’était accompagné d’un animal.
Il n’y avait même personne qui eût l’air suspect.
Ils vérifièrent les images des caméras des cages d’escalier et d’autres endroits, mais le résultat fut le même.
Quand les enregistrements furent terminés, Liu Peiqi marmonna d’un ton irrité :
« Chef du Bureau Pu, qui était-ce, bon sang ?!
— Je n’en sais rien non plus…
L’attaque contre le membre du Politburo Liu Peiqi et le chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua fut officiellement classée sans suite.
***
Cet après-midi-là.
Je convoquai le secrétaire Kang Inhan, ainsi que les chefs d’équipe Seo Donghun et Lee Hyeonsol, dans mon bureau.
« Secrétaire Kang, savez-vous ce qui se passe en ce moment au Crown Hotel ?
— J’étais curieux moi aussi, alors j’ai interrogé le vice-président Wei Chen. Le chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua a dit au directeur général du Crown Hotel, Wang Zhiwen, qu’ils avaient été attaqués par un tigre.
— Quoi ? Un tigre ?
— Oui. Il a prétendu que seul un tigre pouvait assommer quelqu’un d’un seul coup.
— Eh bien, Saho est un animal sacré. Je comprends qu’il en soit arrivé à cette conclusion.
— Ha-ha, exactement. Le directeur général Wang a fourni à Liu Peiqi les enregistrements de surveillance couvrant la période entre neuf heures hier soir et ce matin, mais il n’a repéré personne de suspect, ni humain ni animal.
Quand nous avions pris l’ascenseur jusqu’au parking souterrain et que les portes s’étaient ouvertes dans le hall, Saho s’était accroché au plafond. Voilà pourquoi les caméras n’avaient pas pu filmer sa silhouette.
« Et comment tout ça s’est terminé ?
— Liu Peiqi a ordonné au chef du Bureau Pu de vérifier le compte bancaire et le portefeuille de cryptomonnaies sur lesquels avaient été transférés les 500 millions de yuans et les 400 millions de dollars. Mais la CIA avait déjà fait le nécessaire. Ces coordonnées bancaires n’existaient tout simplement pas.
— J’imagine à quel point il doit être désespéré, en ce moment.
— Absolument. Il a ordonné à Pu Zhenghua de retrouver le coupable, puis est parti pour Pékin lui-même. Mais sa voix était complètement éteinte.
Autrement dit, il s’était résigné à perdre l’équivalent de 500 millions de yuans et de 400 millions de dollars en cryptomonnaies.
Estimant que c’était une bonne issue, je poursuivis ma conversation avec le secrétaire Kang Inhan.
« Bon, oublions tout simplement ce qui s’est passé la nuit dernière.
— Ha-ha, d’accord.
— Au fait, avez-vous réussi à obtenir les quatre torpilles dont nous avons besoin pour réduire la base navale de Dalian en miettes ?
— Tard dans la nuit, un officier haut gradé de la Flotte du Nord nous les a remises. Nous les avons ensuite livrées au lieutenant-colonel Holland, commandant de l’équipe Bravo de Delta Force.
— Hé hé. On dirait que la soirée va être animée à Dalian.
Brrr—
Tandis que nous ricanions discrètement, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Un coup d’œil à l’écran m’apprit que le directeur Griffin m’appelait.
Sachant parfaitement pourquoi il appelait, je fis glisser le doigt sur l’écran avec toute l’empressement d’un escargot et répondis.
« Je vous écoute, directeur Griffin.
[Directeur adjoint Cha, vous ne pouvez vraiment rien faire ?]
La question du directeur Griffin était une demande à peine voilée de baisser le prix de l’enregistrement.
Bien sûr, si je donnais l’ordre, le secrétaire Kang Inhan lui proposerait aussitôt une réduction.
Mais je lui avais déjà entièrement délégué ce pouvoir. Il ne me restait qu’à faire bloc avec lui.
« Je serais ravi de vous arranger ça, directeur Griffin. Mais le secrétaire Kang s’y oppose fermement.
[Haa…]
Le lourd soupir dépité de Griffin me parvint par le téléphone.
Je savais parfaitement quelle décision il finirait par prendre ; j’attendis donc en silence.
Au bout d’un moment, sa voix résignée sortit du haut-parleur.
[Très bien, directeur adjoint Cha. Dites au secrétaire Kang que son obstination a payé.]
Et à cet instant précis, l’enregistrement de l’interrogatoire du membre du Politburo Liu Peiqi et du chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua fut vendu avec succès aux États-Unis pour 5 milliards de dollars.