Chapitre 182
Le secrétaire Kang Inhan ne comprenait tout simplement pas ce qui se passait.
Ils avaient déjà obtenu tous les renseignements dont ils avaient besoin auprès du membre du Politburo Liu Peiqi et du chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua.
Il n’y avait donc absolument aucune raison de rester au Crown Hotel.
Et pourtant, Cha Jiham était confortablement installé sur le canapé, comme s’il n’avait aucune intention de partir.
« Directeur, ne retournons-nous pas à l’hôtel Dandong Palace ?
Avant de répondre à la question du secrétaire Kang Inhan, je devais vérifier quelque chose.
« Chef d’équipe Seo, quand le membre du Politburo Liu et le chef du Bureau Pu reprendront-ils connaissance après avoir reçu le tranquillisant ?
— Comme nous avons utilisé un tranquillisant puissant, ils dormiront encore au moins douze heures.
Il était dix heures du soir. Ils ne se réveilleraient donc pas avant dix heures du matin.
« Secrétaire en chef Kang, quand Liu se réveillera, il va forcément tout mettre sens dessus dessous pour retrouver les coupables.
« C’est évident.
« À sa place, la première chose que je ferais, ce serait de vérifier les images de surveillance de tout l’hôtel. Si nous partons maintenant, il nous désignera forcément comme coupables. Mais si nous nous mêlons aux autres et quittons l’hôtel demain matin, il y aura très peu de chances que nous éveillions les soupçons.
« Ah, je comprends ce que vous voulez dire.
Sans répondre au secrétaire Kang Inhan, je me tournai vers le chef d’équipe Seo Donghun.
« J’aimerais maintenant voir l’enregistrement de l’interrogatoire du membre du Politburo Liu et du chef Pu.
« Bien compris.
Le chef d’équipe Seo Donghun répondit brièvement, puis relia la caméra au téléviseur à l’aide d’un câble.
Il alluma ensuite le téléviseur avec la télécommande et lança la vidéo.
Comme il avait interrogé le membre du Politburo Liu Peiqi et le chef du Bureau de la sécurité publique Pu Zhenghua en chinois, il nous traduisait tout en coréen au fur et à mesure.
L’interrogatoire du chef du Bureau Pu Zhenghua ne contenait rien de particulièrement intéressant ; nous en avons donc passé presque toute la durée en accéléré.
En revanche, celui du membre du Politburo Liu regorgeait d’informations importantes, si bien que nous avons dû mettre la vidéo en pause à plusieurs reprises.
« À votre avis, qui le membre du Politburo Liu croit-il responsable du vol des lingots d’or dans sa villa ?
« Il était absolument convaincu que c’était le vice-président Tang Guochang.
« Le vice-président Tang va avoir de sérieux ennuis sans la moindre raison.
« Je suis d’accord avec vous, directeur.
« Je vois. Continuons.
Pendant que nous regardions la vidéo, le secrétaire Kang Inhan s’adressa au chef d’équipe Seo Donghun.
« Liu possède pour deux milliards de dollars de cryptomonnaies. Pourquoi n’en avoir pris que pour quatre cents millions ?
Le chef d’équipe Seo Donghun mit la vidéo en pause avec la télécommande, puis répondit à la question du secrétaire Kang Inhan.
« J’avais entendu dire que toutes les cryptomonnaies, à part le bitcoin, étaient des arnaques.
« Les hackers du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord savent faire le tri. Les cryptomonnaies qu’ils ont volées ont de grandes chances d’être authentiques, et pas de vulgaires jetons sans valeur.
Le chef d’équipe Seo Donghun se tourna vers moi.
Je compris aussitôt ce que son regard signifiait.
Il songeait à prendre aussi le reste des cryptomonnaies du membre du Politburo Liu.
À l’origine, je n’avais jamais eu l’intention de le dépouiller de son argent ou de ses cryptomonnaies.
Nous l’avions fait uniquement pour le convaincre que nous étions des mercenaires.
« Chef d’équipe Seo, contentons-nous des 500 millions de yuans et des 400 millions de dollars en cryptomonnaies que nous avons déjà pris.
« Je suivrai vos instructions, directeur.
À cet instant, le chef d’équipe Lee Hyeonsol prit part à la conversation, comme s’il venait de se rappeler quelque chose.
« Directeur, les comptes du membre du Politburo Liu contiennent toujours les traces des transferts des 500 millions de yuans et des 400 millions de dollars en cryptomonnaies. Qu’est-ce qu’on en fait ?
Au lieu de répondre à la question du chef d’équipe Lee Hyeonsol, je donnai une consigne au secrétaire Kang Inhan.
« Envoyez la vidéo de l’interrogatoire au directeur Om Giyeon, au vice-président Wei Chen et au directeur Griffin. Et communiquez les numéros de compte au directeur Griffin.
« Vous voulez que le directeur Griffin blanchisse l’argent de ces comptes ?
Comme prévu, le secrétaire Kang Inhan comprenait bien plus vite que les autres.
« C’est tout à fait ça, secrétaire Kang.
« Et si la CIA se montre cupide et décide de garder l’argent et les cryptomonnaies que nous avons pris au membre du Politburo Liu ?
« Ils savent ce que vaut cet enregistrement. Ils ne vont pas se montrer cupides pour une somme aussi dérisoire.
« Et si nous vendions plutôt l’enregistrement de l’interrogatoire de Liu à la CIA ?
« D’accord. Faites ça.
« Ha-ha. Compris. Et que fait-on des 500 millions de yuans et des 400 millions de dollars en cryptomonnaies ?
« Nous les distribuerons sous forme de primes à nos employés et aux agents du Service national du renseignement qui risquent leur vie ici.
« Merci beaucoup, directeur !
Les exclamations simultanées du chef d’équipe Seo Donghun et du chef d’équipe Lee Hyeonsol résonnèrent dans tout le salon.
***
Driiing. Driiing. Driiing.
Une sonnerie mélodieuse retentit depuis le téléphone posé près de la tête de lit.
À moitié endormi, je le pris et regardai l’écran. Le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement m’appelait.
S’il m’appelait si tôt, c’est qu’un imprévu avait dû se produire.
Je repris rapidement mes esprits, me redressai dans le lit et décrochai.
« Directeur Om, je vous écoute.
[Cha, à votre voix ensommeillée, vous dormiez encore ?]
« Je n’ai pas réussi à bien dormir, je ne suis pas habitué à l’endroit.
[Vous n’êtes pas habitué à l’endroit ? Vous n’êtes pas à l’hôtel Dandong Palace ?]
« Si nous avions quitté le Crown Hotel hier soir, cela aurait pu éveiller les soupçons du membre du Politburo Liu.
[Ah, je vois ce que vous voulez dire.]
« Quoi qu’il en soit, le commandant Kwak Taesu est-il arrivé sans encombre au port d’Incheon ?
[Il est arrivé sans problème à une heure et demie du matin.]
La traversée en ferry entre le port de Dandong et celui d’Incheon durait seize heures.
Le navire qui transportait le commandant Kwak Taesu avait quitté le port de Dandong à sept heures la veille au matin.
Il aurait donc dû arriver au port d’Incheon à onze heures du soir.
Pourtant, il avait eu deux heures et demie de retard.
Je demandai au directeur Om Giyeon s’il connaissait la raison de ce retard.
[Un patrouilleur nord-coréen a franchi la ligne de limite nord, alors le trafic des ferries a été temporairement suspendu.]
« Ne me dites pas…
[Le Nord ignore que le commandant Kwak s’est réfugié dans notre pays.]
Comme s’il avait lu dans mes pensées, le directeur Om Giyeon poursuivit aussitôt.
« Alors pourquoi le patrouilleur nord-coréen a-t-il franchi la ligne de limite nord ?
[Cinq Nord-Coréens se sont enfuis à bord d’un bateau de pêche hier soir. Le patrouilleur a franchi la ligne pour les intercepter, mais il a fait demi-tour après que notre marine a tiré des coups de semonce.]
« Je vois. Les transfuges sont-ils sains et saufs ?
[Notre marine a réagi rapidement et les a secourus sans encombre.]
« Tant mieux.
[Je vais maintenant vous expliquer la véritable raison de mon appel.]
La seule affaire urgente entre le directeur Om Giyeon et moi concernait la défection du commandant Kwak Taesu.
À l’aube, il avait obtenu l’asile en République de Corée.
Mais le directeur Om Giyeon disait qu’il y avait autre chose.
« Directeur, avez-vous autre chose à me dire ?
[Oui. Le directeur Griffin me rend complètement fou.]
« Ne me dites pas… Il a appris que le commandant Kwak avait fait défection dans notre pays ?
[C’est totalement exclu.]
« Alors pourquoi vous met-il la pression ?
[Le secrétaire en chef Kang a proposé de vendre au directeur Griffin l’enregistrement de l’interrogatoire du membre du Politburo Liu.]
« Je suis au courant.
[Bien, vous savez donc déjà. Le secrétaire en chef Kang a exigé cinq milliards de dollars pour l’enregistrement.]
Le secrétaire Kang Inhan savait parfaitement à quel point cinq milliards de dollars représentaient une somme colossale : environ 6 750 milliards de won.
Et pourtant, il avait quand même fixé à cinq milliards de dollars le prix astronomique de la vidéo et l’avait présenté au directeur Griffin.
« Il voulait peut-être dire cinq cents millions, pas cinq milliards ?
[J’ai vérifié une deuxième fois pour être sûr. Non, il s’agissait bien de cinq milliards de dollars.]
Le directeur Griffin avait visiblement jugé le prix demandé par le secrétaire en chef Kang beaucoup trop élevé.
C’était pour cette raison qu’il faisait maintenant pression sur le directeur Om Giyeon, dans l’espoir de faire baisser un peu le prix.
Je demandai prudemment au directeur Om Giyeon si j’avais bien compris.
[Vous avez tout à fait raison, Cha.]
« Et vous, qu’en pensez-vous, directeur ?
[Si l’enregistrement de l’interrogatoire de Liu fuitait dans la presse, le président Xi Jinping subirait un énorme coup à sa réputation.]
Le gouvernement chinois avait interdit les cryptomonnaies et proscrit toutes les transactions les concernant.
Malgré cela, le membre du Politburo Liu Peiqi, l’un des plus proches alliés du président Xi Jinping, avait blanchi des cryptomonnaies volées par les hackers du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
En outre, il avait laissé entendre que le président Xi Jinping était au courant de ses activités illégales.
« Je suis entièrement d’accord avec vous, directeur.
[On dirait que le secrétaire en chef Kang a fixé un prix aussi élevé précisément parce qu’il en a tenu compte.]
« D’après ce que vous me dites, je devrais maintenir le prix à cinq milliards de dollars ?
[C’est en tout cas mon avis.]
Je devais aider le directeur Om Giyeon, qui se retrouvait dans une situation délicate.
« Directeur Om, si Griffin continue à vous mettre la pression, ne vous laissez pas faire.
[Vous avez une idée ingénieuse ?]
« Il y a en tout six opérations en cours ici, à Dandong. Je n’ai pas besoin de vous les expliquer une par une, n’est-ce pas ?
[Bien sûr que non.]
« Si la base navale chinoise de Dalian est réduite en ruines, la puissance navale de la Chine s’en trouvera forcément affaiblie pendant un temps. Et si l’usine de drones kamikazes de Fengcheng est détruite, la Chine et la Russie seront prises à la gorge.
[Absolument.]
« Le groupe de hackers installé dans la villa de Liu opère sur le sol chinois. L’entrepôt de Golden Trading où sont stockées les pièces des lanceurs mobiles se trouve lui aussi en Chine. Et d’immantes quantités d’armes nord-coréennes sont transportées à bord des porte-conteneurs d’Eastern Shipping. Cependant…
Je marquai délibérément une pause pour souligner l’importance de ce que j’allais dire, puis repris :
« Le gouvernement américain aurait-il appris tout cela si notre pays n’avait pas été là ?
[Bien sûr que non.]
« Notre pays a transmis gratuitement ces renseignements au gouvernement américain. De plus, deux de ces six opérations seront menées par des agents du Service national du renseignement et des employés de notre société. Expliquez tout cela clairement au directeur Griffin et il n’aura d’autre choix que de rentrer la queue entre les jambes.
[Ha-ha-ha !]
Le directeur Om Giyeon éclata d’un rire franc et sonore.
J’attendis qu’il se calme, puis poursuivis.
« Le membre du Politburo Liu Peiqi et le chef Pu Zhenghua, que nous avons endormis, se réveilleront dans trois ou quatre heures. Si nous n’avons pas blanchi d’ici là l’argent des comptes qui ont reçu les 500 millions de yuans et les 400 millions de dollars en cryptomonnaies, les choses risquent de se compliquer sérieusement.
[Je vois… Nous avons moins de temps que je ne le pensais. Je vous rappellerai plus tard !]
Clic.
Visiblement pressé, le directeur Om Giyeon raccrocha le premier.
Après m’être habillé, je quittai la chambre. Le secrétaire Kang Inhan, le chef d’équipe Seo Donghun et le chef d’équipe Lee Hyeonsol étaient assis sur le canapé et discutaient.
Dès qu’ils me remarquèrent, ils se levèrent tous les trois.
Je leur fis signe de se rasseoir, puis demandai au secrétaire Kang Inhan :
« À quelle heure vous êtes-vous levés ?
« Nous n’avons pas fermé l’œil de la nuit. Nous surveillions la chambre de Liu.
« Vous auriez pu vous relayer pour monter la garde.
« Eh bien… Nous n’arrivions pas à nous débarrasser de l’impression qu’il allait se passer quelque chose.
« Je vous ai dit qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.
Tous trois acquiescèrent à mes paroles assurées.
« Secrétaire Kang, quelque chose de suspect s’est-il passé près de la chambre de Liu ?
« Personne n’est venu le voir.
« Tant mieux.
« Cependant, il y a une chose qui me préoccupe.
« Quoi donc ?
« La CIA n’a toujours pas blanchi l’argent des comptes qui ont reçu les 500 millions de yuans et les 400 millions de dollars en cryptomonnaies.
J’avais déjà les mots « C’est parce que vous avez froissé le directeur Griffin, secrétaire Kang » sur le bout de la langue, mais je les gardai pour moi, vu la situation.
« J’ai appris que vous aviez demandé cinq milliards de dollars au directeur Griffin pour l’enregistrement.
« …C’est trop ?
La voix du secrétaire Kang Inhan était extrêmement prudente.
« Je trouve la somme parfaitement raisonnable, mais le directeur Griffin la juge apparemment excessive.
« Il bloque donc les comptes pour faire baisser le prix de l’enregistrement ?
« C’est tout à fait ça, secrétaire Kang.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ?
« J’ai toute confiance en votre détermination.
Autrement dit, je lui disais de tenir bon et d’exiger jusqu’au bout les cinq milliards de dollars.
« J’aimerais le faire, mais le directeur Griffin refuse de céder.
« J’ai demandé au directeur Om de nous aider sur cette affaire.
« Ouf…
Le secrétaire Kang Inhan poussa un soupir de soulagement, comme si un poids énorme venait de lui être enlevé.