Chapitre 177
« Directeur Cha, vous vouliez me voir ? » demanda le vice-président Neil Cayman avec curiosité en s’asseyant sur le canapé vide.
« Il y a quelques instants, Saho a filmé l’intérieur de la villa du membre du Politburo Liu Peiqi. »
« Oh ! Vraiment ? »
Les yeux du vice-président Cayman s’illuminèrent. Il était manifestement impatient de voir les images.
« Attendons le vice-président George Fries pour les regarder ensemble. »
« Il est parti préparer l’opération visant à capturer le président Lee Hyeoksan. »
« Dans ce cas, tant pis. Chef d’équipe Seo, regardons-les nous-mêmes. »
Comme s’il n’attendait que ces mots, Seo Donghun, le chef de la première équipe, appuya aussitôt sur le bouton de lecture de la télécommande.
L’enregistrement avait apparemment été accéléré au préalable, car il commençait au moment où Saho sautait de la falaise. Arrivé au bord de celle-ci, là où se dressait la villa de Liu Peiqi, le chat renifla l’air, puis se figea et fixa un point précis de la paroi rocheuse.
Comprenant qu’il avait trouvé quelque chose, je donnai un ordre.
« Seo Donghun, mettez la vidéo en pause. »
Sans hésiter, le chef d’équipe Seo arrêta l’enregistrement.
Le vice-président Cayman se tourna aussitôt vers moi.
« Directeur Cha, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je crois qu’il y a une entrée secrète là où regarde Saho. »
« Je ne vois rien. »
Je secouai la tête.
« Seo Donghun, zoomez sur l’endroit que fixe Saho. »
« Oui, monsieur. »
Il s’exécuta immédiatement et agrandit l’image à l’aide de la télécommande.
Une fine ligne verticale, presque invisible à l’œil nu, apparut peu à peu à l’écran.
Après avoir examiné attentivement l’image agrandie sous plusieurs angles, il prit la parole d’un ton assuré.
« Directeur Cha, il y a une entrée dissimulée dans la falaise. Elle fait environ trois mètres de large sur deux mètres de haut. »
« Un canot pneumatique pourrait passer par une entrée de cette taille ? »
« Un canot pneumatique militaire fait environ deux mètres de large. Même en tenant compte des personnes qui le portent de chaque côté, il y a largement assez de place. »
Le vice-président Cayman demanda avec scepticisme :
« Directeur Cha, comment Saho a-t-il su qu’il y avait un passage secret ? »
« Les chats sauvages ont une vue, une ouïe et un odorat extraordinaires. »
« Je comprends, mais quelles sont les chances qu’il y ait une autre sortie cachée quelque part le long de la falaise ? »
« Je me posais la même question. Seo Donghun, continuons. »
Sur mon ordre, Seo Donghun reprit l’enregistrement.
À la recherche d’autres passages secrets, Saho longea le pied de la falaise en reniflant constamment.
Ne trouvant rien d’autre, il se mit à grimper.
Je remis la vidéo en pause, puis me tournai vers Lee Hyeonsol, le chef d’équipe.
« Lee Hyeonsol, d’après les reconnaissances de Saho, il n’y a qu’une seule sortie secrète. Préparez un plan pour capturer vivants les pirates informatiques et les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord qui tenteront de s’enfuir par là. »
« Compris. Mais… faut-il aussi capturer vivants les agents du Bureau général de reconnaissance ? »
Deux sous-marins furtifs attendaient déjà près de l’embouchure du fleuve Yalu.
La villa de Liu Peiqi abritait dix pirates informatiques et vingt agents d’élite du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord.
Les dix membres de l’équipe Alpha de Delta Force étaient déjà partis détruire l’usine de drones kamikazes de Fengcheng.
En outre, Seo Donghun, le président de Choson Trading Lee Hyeoksan et les agents du Service national du renseignement, de la CIA et du FBI devraient tous embarquer à bord des sous-marins furtifs.
Or, chaque sous-marin ne pouvait accueillir que quarante personnes.
La question de Lee Hyeonsol soulevait un problème évident.
Quelle que soit la façon de voir les choses, il n’y avait qu’une seule solution.
« Nous allons devoir abandonner les agents du Bureau général de reconnaissance. »
« Compris. Nous les éliminerons. »
« Nous ne sommes pas des meurtriers. Laissez-les simplement sur place. »
Le vice-président Cayman se mêla à la conversation.
« Directeur Cha, et si nous mettions les agents du Bureau général de reconnaissance dans des canots pneumatiques pour les envoyer sur le fleuve Yalu ? »
« Si nous faisons ça, nous risquons de perdre notre chance de piéger Liu Peiqi. »
« Je ne suis pas sûr de comprendre. »
« Les autorités chinoises ignorent qu’un groupe de pirates informatiques nord-coréens opère depuis la villa du membre du Politburo Liu. Si nous détruisons sa résidence, Pékin tentera presque certainement d’étouffer l’affaire. Mais si nous laissons sur place des agents du Bureau général de reconnaissance, il sera très difficile d’enterrer le scandale. »
« Ah… Alors, si nous les laissons là, Liu Peiqi aura de sérieux ennuis. »
« Exactement. Seo Donghun, reprenez la vidéo. »
Le chef d’équipe Seo relança l’enregistrement.
Après avoir gravi la falaise, Saho franchit sans effort la haute clôture surmontée de barbelés.
Il traversa le jardin en évitant habilement les miradors, puis se dirigea vers le bâtiment principal.
D’un puissant bond, il atteignit le deuxième étage et se glissa par une fenêtre ouverte.
Une fois à l’abri des regards, Saho retira de son cou les sacs contenant les bombes à retardement ultraminiatures.
Il en prit une dans sa gueule, s’enfonça rapidement dans le bâtiment et la déposa avec précision à l’endroit indiqué par Seo Donghun.
En voyant le chat agir avec plus de précision qu’un être humain, le vice-président Cayman secoua la tête.
« Directeur Cha, y a-t-il quelque chose que Saho ne puisse pas faire ? »
« J’aimerais bien le savoir, moi aussi. »
Bzz… Bzz…
Le téléphone posé sur le bureau de Lee Hyeonsol vibra.
Après avoir regardé l’écran, il annonça que l’appel venait de l’un des hommes chargés de surveiller la villa de Liu Peiqi.
« J’aimerais entendre ça aussi », dis-je.
Lee Hyeonsol activa le haut-parleur et répondit.
« Kim, le directeur Cha écoute aussi. Faites votre rapport. »
[Une berline de luxe vient de quitter la villa du membre du Politburo Liu.]
« Vous savez qui se trouve à l’intérieur ? »
[À en juger par l’escorte du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, il s’agit probablement d’un membre de leur haut commandement.]
« Compris. Suivez-les immédiatement. »
[Mais il ne restera alors personne pour surveiller la villa.]
« J’enverrai quelqu’un d’autre. Concentrez-vous sur le véhicule. »
[Compris. Je vous ferai un nouveau rapport dès qu’ils seront arrivés.]
Clic.
À peine Lee Hyeonsol eut-il raccroché que le vice-président Cayman demanda :
« Directeur Cha, que se passe-t-il ? »
« Une berline de luxe vient de quitter la résidence de Liu Peiqi. »
Lee Hyeonsol résuma brièvement la conversation.
« …Nous devons voir comment les choses évoluent. »
« Je comprends. »
À cause de ce développement inattendu, je n’avais plus envie de continuer à regarder l’enregistrement.
Je demandai à Seo Donghun d’éteindre la vidéo.
Cayman posa une autre question.
« Directeur Cha, pendant toute la période de surveillance, est-ce le seul véhicule à être entré dans la villa ou à en être sorti ? »
« Oui. C’est le premier. »
« Je vois. Pourquoi un responsable aussi haut placé du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord partirait-il tout à coup ? »
À cet instant, une hypothèse tout à fait plausible me vint à l’esprit.
« Ils essaient probablement de capturer le commandant Kwak Taesu après sa défection. »
« Hmm… Ça se tient, en effet. »
« Mes hommes les suivent. Nous ne tarderons pas à en savoir plus. »
« Je vous serais reconnaissant de me tenir au courant. »
« Bien sûr. Autre chose : l’opération visant à détruire l’usine de drones kamikazes de Fengcheng a été avancée de deux heures. »
« Le lieutenant-colonel John Thomas m’a déjà appelé pour tout m’expliquer. »
Parfait.
Je m’épargnais ainsi de longues explications.
« Puisque vous êtes déjà au courant, je ne vais pas répéter. »
« Au fait… Vous pensez que le vice-président Wei Chen réussira vraiment à obtenir les torpilles chinoises ? »
« Il se trouve qu’un des généraux haut placés de la Flotte du Nord appartient à la Triade. »
« Sérieusement ?! »
Comme prévu, Cayman en fut presque si choqué qu’il en bondit.
« Wei Chen me l’a dit en personne. »
« Alors, il ne devrait pas avoir de mal à obtenir les torpilles. »
« C’est ce que je pense aussi. »
« Puis-je annoncer la nouvelle au lieutenant-colonel Holland ? »
« Faites comme bon vous semble. »
Le vice-président Cayman s’écarta pour passer son appel.
Profitant de l’occasion, je m’adressai discrètement au secrétaire en chef Kang.
« Envoyez l’enregistrement de Saho au Service national du renseignement. »
Kang Inhan comprit aussitôt où je voulais en venir.
La Corée du Sud et les États-Unis se livraient une lutte acharnée, en coulisses, pour savoir qui obtiendrait les pirates informatiques capturés dans la villa de Liu Peiqi.
Je m’attendais à ce qu’ils se partagent les prisonniers à parts égales.
Une analyse approfondie des images de Saho permettrait à la Corée du Sud d’identifier à l’avance les cibles les plus précieuses.
Si tout se passait bien, la Corée du Sud pourrait mettre la main sur cinq pirates informatiques de premier ordre.
C’était précisément pour cette raison que je voulais que les images soient envoyées au Service national du renseignement.
« Je m’en occupe tout de suite. »
« Dites au directeur Om Giyeon d’analyser l’enregistrement au plus vite. »
Le secrétaire en chef Kang détacha de la télévision la minuscule caméra contenant l’enregistrement de Saho, puis disparut dans une chambre vide.
Peu après, le vice-président Cayman termina sa conversation avec Holland et revint au salon.
En s’asseyant, il regarda autour de lui, perplexe.
« Directeur Cha, où est passé le secrétaire en chef Kang ? »
Évidemment, je ne pouvais pas lui dire la vérité.
« Il a dit qu’il avait une urgence au travail et qu’il devait s’en occuper. »
« Ah, je vois. »
« Même si le vice-président Wei Chen obtient les torpilles, elles ne serviront à rien sans tubes lance-torpilles en état de marche. »
« J’ai déjà demandé au directeur Griffin de faire réparer les tubes lance-torpilles du sous-marin furtif au plus vite. »
« Toujours aussi efficace. »
« Haha ! C’est très agréable de recevoir vos compliments, directeur Cha. »
Il adore vraiment en faire des tonnes.
Bzzz… Bzzz…
Une trentaine de minutes plus tard, le téléphone portable de Lee Hyeonsol sonna de nouveau.
Après avoir vérifié l’écran, il activa aussitôt le haut-parleur.
« Kim, qu’y a-t-il ? »
[Le véhicule transportant le haut responsable du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord est arrivé à l’hôtel Crown, dans le centre-ville de Dandong.]
« Et ensuite ? »
[Il est immédiatement monté avec son escorte.]
« Restez sur place. Signalez immédiatement toute activité suspecte. »
Clic.
Dès que Lee Hyeonsol raccrocha, Cayman, qui avait écouté attentivement tout l’échange, lâcha :
« Directeur Cha, quelle est la situation ? »
« On vient de m’annoncer que le représentant du Bureau général de reconnaissance est entré à l’hôtel Crown. »
« Est-ce que… »
Je compris aussitôt pourquoi le vice-président Cayman s’était interrompu.
Il croyait que le commandant Kwak Taesu se cachait à l’hôtel Crown.
Hé… La partie est terminée.
Il ne me restait plus qu’à transformer ses soupçons en certitude absolue.
« Je pensais exactement la même chose, vice-président Cayman. »
« Hmm… Il est donc vraiment là… »
« Existe-t-il un moyen de vérifier si le commandant Kwak séjourne bien là-bas ? »
« Probablement pas. Il s’est presque certainement enregistré sous un faux nom, alors ce ne sera pas facile à confirmer. »
« Ça ne coûte rien d’essayer. Pourquoi ne pas tenter le coup ? »
« Très bien. Donnez-moi quelques minutes. »
Cayman s’éloigna de nouveau pour passer un appel.
Comme s’il attendait ce moment, le secrétaire en chef Kang me demanda à voix basse :
« Directeur Cha, à votre avis, qui le haut responsable du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord rencontre-t-il à l’hôtel Crown ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Devrait-on appeler le vice-président Wei pour le lui demander ? »
L’idée me vint soudain que Wei Chen pourrait bien être au courant.
Il y avait de bonnes chances que la Triade ait des hommes parmi le personnel de l’hôtel Crown.
Je n’avais rien à perdre.
Je composai son numéro.
Après plusieurs sonneries, il répondit d’un ton perplexe.
[Directeur Cha, est-ce qu’il s’est passé quelque chose ?]
« Dites-moi, avez-vous des hommes parmi le personnel de l’hôtel Crown, dans le centre-ville de Dandong ? »
[Pourquoi me posez-vous la question ?]
« Il y a environ une heure, quelqu’un a quitté la résidence du membre du Politburo Liu… »