Chapitre 176
Cet après-midi-là,
je montai en voiture avec le secrétaire en chef Kang Inhan, le chef d’équipe Lee Hyeonsol, le chef d’équipe Seo Donghun et Saho pour inspecter la villa du membre du Politburo Liu Peiqi.
Kang Inhan jeta un coup d’œil à Saho, qui dormait en boule dans mes bras, puis prit la parole.
« À sa place, je serais trop nerveux pour dormir. Mais Saho a l’air parfaitement détendu. »
Les chats sauvages sont des animaux nocturnes. Ils préfèrent donc dormir le jour.
C’était pour cela que Saho piquait du nez dès qu’il en avait l’occasion.
Même endormi, cependant, il gardait l’ouïe fine ; je ne pouvais donc pas dire la vérité à voix haute. Si Saho se vexait et refusait obstinément de participer à l’opération, nous nous retrouverions dans une situation très embarrassante.
Je fis discrètement signe à Kang Inhan pour éviter d’éveiller les soupçons du chat, puis répondis :
« Saho a le sens des responsabilités. Il reprend simplement des forces avant l’opération. »
« Ah, je vois. »
Le secrétaire en chef Kang hocha vivement la tête, d’un air entendu.
Je ricanai avant de me tourner vers Lee Hyeonsol, qui conduisait.
« Chef d’équipe Lee, tous nos hommes chargés d’éliminer le groupe de hackers sont-ils entrés dans le pays ? »
« Ceux qui sont passés par l’aéroport de Shenyang sont arrivés sans problème ce matin. Ceux qui sont entrés par l’aéroport de Dalian sont en route. »
« Ils n’ont eu aucun problème à entrer dans le pays ? »
« Je me posais la même question, alors je le leur ai demandé. Ils m’ont dit que tout s’était passé sans le moindre accroc. »
« Tant mieux. Qui surveille actuellement la villa de Liu ? »
La villa du membre du Politburo Liu Peiqi avait jusque-là été surveillée par des agents du Service national du renseignement.
Mais ceux-ci avaient une autre mission à accomplir : détruire l’usine de drones kamikazes de Fengcheng.
C’était pour cela que Cha Jiham avait posé la question.
« Les hommes de notre société assurent la surveillance depuis ce matin. »
« Je vois. Rien d’inhabituel ? »
« Je prends régulièrement de leurs nouvelles. Ils disent que tout est normal. »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone de Kang Inhan vibra.
Après avoir vérifié l’écran, il annonça que le directeur Lee Menghong appelait, puis décrocha.
« Directeur Lee, je vous écoute. »
[Nous venons d’arriver sans encombre à la planque, dans la périphérie de Fengcheng.]
Kang Inhan comprit aussitôt qu’il y avait un problème.
Le trajet de Dandong à Fengcheng durait normalement environ une heure.
Le directeur Lee Menghong et l’équipe Alpha de Delta Force étaient partis pour Fengcheng à onze heures du matin.
Il était maintenant deux heures et demie de l’après-midi.
Autrement dit, le trajet leur avait pris trois heures et demie.
« Directeur Lee, pourquoi cela vous a-t-il pris autant de temps ? »
[Des barrages temporaires ont été installés à tous les grands carrefours.]
« Des barrages temporaires ? »
[Je n’en suis pas tout à fait certain, mais cela semble lié au commandant Kwak Taesu.]
« Je ne suis pas sûr de comprendre. »
[Tous ceux qui vont de Dandong à Shenyang doivent passer par Fengcheng.]
Ce n’est qu’alors que le secrétaire en chef Kang comprit pleinement la situation.
Shenyang abritait les consulats de nombreux pays, dont la Corée du Sud et les États-Unis.
Comme les consulats bénéficiaient de l’extraterritorialité, les transfuges s’en servaient souvent comme lieux de refuge.
Les autorités chinoises avaient sans doute conclu que le commandant Kwak Taesu tenterait de rejoindre l’un des consulats étrangers de Shenyang.
C’était pour cela qu’elles avaient installé des barrages temporaires sur toutes les grandes routes qui y menaient.
Il demanda à Lee Menghong s’il partageait son analyse.
[C’est bien cela, secrétaire en chef Kang.]
« Je comprends. Vous êtes arrivés à la planque sans incident ? »
[Oui. Nous avons repéré l’emplacement de chaque barrage et emprunté des itinéraires de détour.]
« Ah, voilà pourquoi le trajet a été si long. »
[Exactement. Veuillez informer le directeur Cha qu’il vaudrait mieux avancer l’opération.]
Kang Inhan comprit aussitôt ce que Lee Menghong voulait dire.
Cha Jiham lui avait ordonné de détruire l’usine de drones kamikazes à minuit.
Une fois la mission accomplie, les agents du Service national du renseignement et l’équipe Alpha de Delta Force étaient censés rentrer à Dandong.
Mais maintenant que des barrages avaient été installés sur la route entre Fengcheng et Dandong, le retour leur prendrait bien plus de temps que d’habitude.
C’était pour cela que Lee Menghong souhaitait lancer l’opération plus tôt.
« Combien de temps vous faudra-t-il pour accomplir la mission et revenir ici ? »
[Comme il fera nuit, environ quatre heures.]
« Compris. J’en discuterai avec le directeur et je vous recontacterai. »
[Entendu. Au fait, nous avons réussi à récupérer dix autres drones kamikazes.]
Le plan prévoyait que les agents du Service national du renseignement et Delta Force récupèrent vingt drones kamikazes dans l’usine avant de détruire celle-ci.
Ils avaient pris les dix premiers la veille.
Aujourd’hui, ils avaient réussi à mettre la main sur les dix autres.
« Excellent travail. Je vous rappelle sous peu. »
Clic.
Après avoir raccroché, Kang Inhan me résuma brièvement la conversation.
« … Il demande que nous avancions l’opération. »
J’avais ordonné à Lee Menghong de détruire l’usine de drones kamikazes à minuit.
Mais la défection du commandant Kwak Taesu avait semé le chaos partout.
*Hum… Cela risque de nous causer des complications imprévues.*
« Secrétaire en chef Kang, dites au directeur Lee de commencer deux heures plus tôt. »
« Oui, monsieur. »
Kang Inhan appela aussitôt Lee Menghong, échangea quelques mots avec lui, puis raccrocha.
À peine avait-il baissé son téléphone que Lee Hyeonsol, au volant, prit la parole.
« Directeur, nous arriverons à la villa de Liu Peiqi dans cinq minutes. »
« Ne vous en approchez pas trop. Nous ne voulons pas éveiller leurs soupçons. Garez-vous à un endroit convenable. »
Peu après, Lee Hyeonsol gara la voiture à quelque distance de la villa de Liu Peiqi.
Une fois sortis, nous fîmes semblant de prendre des photos souvenirs tout en inspectant discrètement les lieux.
Comme Lee Menghong l’avait dit, la villa se trouvait dans un emplacement idéal, au sommet d’une falaise, avec la mer sur trois côtés.
Des tours de garde et des postes de sécurité surveillaient toutes les voies d’accès à la propriété.
Tandis qu’il examinait attentivement la villa, Kang Inhan prit la parole.
« Directeur, à quel point ce Liu est-il riche pour s’être fait construire un endroit pareil ? »
« Ses parents vivaient dans une extrême pauvreté. »
« Vous voulez dire qu’il a bâti sa fortune grâce à la corruption ? »
« Je ne vois pas d’autre explication. »
« Alors pourquoi le président Xi Jinping tolère-t-il des fonctionnaires corrompus comme Liu ? »
« Je n’en connais pas tous les détails, mais ils doivent probablement entretenir une relation qui les arrange tous les deux. »
« Hum… C’est tout à fait plausible. »
« Bien. On passe le plan en revue ? »
Une fois de retour dans la voiture, je caressai doucement la tête de Saho et pris la parole.
« Tu as trois missions. D’abord, trouver le passage secret dissimulé au pied de la falaise. »
Saho hocha la tête pour me montrer qu’il avait compris.
Je lui montrai les petits sacs contenant des bombes à retardement ultracompactes et ultralégères, puis poursuivis :
« Ensuite, tu t’introduis dans la villa et tu poses ces bombes. Tu peux le faire ? »
Au départ, nous avions prévu de poser les bombes ultracompactes une heure avant l’opération principale.
Mais la défection du commandant Kwak Taesu avait plongé Dandong dans le chaos.
Comme il était devenu beaucoup trop dangereux de se déplacer la nuit, nous avions décidé de les installer dès aujourd’hui.
Saho hocha de nouveau la tête, avec assurance.
« Chef d’équipe Seo, lui avez-vous expliqué précisément où placer les bombes ? »
« Oui. Mais comme nous allons les poser plus tôt que prévu, il faut tenir compte du risque de complications imprévues. »
Seo Donghun craignait que les hackers ou les agents du Bureau général de reconnaissance de Corée du Nord, qui séjournaient dans la villa de Liu Peiqi, ne découvrent les explosifs par accident.
« Saho, tu comprends ce qui se passera si l’ennemi découvre les bombes, pas vrai ? »
Le chat montra les crocs et grogna à voix basse.
Pour le calmer, je lui tapotai doucement le dos.
« Je préfère être prudent. Ne le prends pas mal. Ta dernière mission consiste à filmer les hackers en pleine action. Mais si tu sens le moindre danger, tu peux laisser tomber cette partie. Ce n’est pas grave. »
« … Miaou ? »
Saho pencha la tête, perplexe, comme s’il demandait :
*Vraiment ? J’ai le droit ?*
« Combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? Ta vie passe avant tout. Tu es un membre précieux de ma famille. »
Un moment émouvant suivit.
Apparemment, Saho avait oublié tout son mécontentement.
Il enfouit la tête contre ma poitrine et se frotta affectueusement contre moi.
Poussant un soupir de soulagement, je fis signe à Seo Donghun.
« N’oubliez pas : Saho devra courir jusqu’à la villa. »
« Bien sûr. »
Après m’avoir répondu brièvement, Seo Donghun fixa une minuscule caméra de surveillance sur la tête de Saho.
Il attacha ensuite autour de son cou les sacs contenant les bombes à retardement ultracompactes.
Bien entendu, il fixa solidement la caméra et les sacs afin que rien ne se détache pendant que Saho courrait.
Dès que Lee Hyeonsol baissa la vitre, Saho bondit hors de la voiture.
En regardant le chat filer vers la villa, Lee Hyeonsol ne put s’empêcher de demander :
« Directeur, tout va bien se passer… n’est-ce pas ? »
« Chef d’équipe Lee, vous avez vu de quoi Saho était capable à Macao. »
« Oui. Mais cette mission est bien plus dangereuse. »
« Saho peut se débrouiller seul face à n’importe quelle menace imprévue. »
« J’espère juste qu’il n’y en aura pas. »
Bzzz.
Tandis que cette attente insoutenable se prolongeait, le téléphone que je tenais vibra.
En regardant l’écran, je vis le nom du vice-président Wei Chen.
Sachant parfaitement pourquoi il m’appelait, je décrochai aussitôt.
« Vice-président Wei, des barrages temporaires ont-ils aussi été installés sur les routes menant à Dalian ? »
[Comment Cha Jiham a-t-il appris cela ?]
« J’ai appris que le directeur Lee Menghong avait mis trois heures et demie pour arriver à Fengcheng. »
[Ah, je vois.]
« Vous avez eu des problèmes en allant à Dalian ? »
[Le trajet a été plus long que d’habitude, mais à part ça, tout s’est bien passé.]
« Cela suffira. En tenant compte du temps nécessaire pour quitter Fengcheng, j’ai avancé de deux heures l’opération contre l’usine de drones. »
[Dans ce cas, ne devrions-nous pas avancer notre propre opération aussi ?]
Je savais qu’il poserait la question.
« L’opération visant à réduire la base navale en ruines doit se dérouler exactement comme prévu. »
[Puis-je vous demander pourquoi ?]
« Dès que la base sera détruite, l’armée chinoise passera en alerte générale. »
[C’est logique.]
« Elle mobilisera tous les moyens à sa disposition et fouillera la mer jusque dans ses moindres recoins pour retrouver les responsables. Dans ce cas, le sous-marin furtif qui doit quitter Dandong deux heures plus tard sera lui aussi concerné. »
[Ah… Je vois où vous voulez en venir.]
Changeant de sujet, je posai la question qui comptait le plus.
« Vice-président Wei, avez-vous réussi à obtenir les quatre torpilles chinoises ? »
[Dalian dépend de la Flotte du Nord, dont le quartier général se trouve à Qingdao, dans la province du Shandong. L’un des généraux de haut rang de la Flotte du Nord est membre de notre organisation. Il s’est porté garant et a promis de les obtenir personnellement.]
« Excellent. Alors, nous suivrons le plan à la lettre. »
[Je suis entièrement d’accord.]
« Si quelque chose d’imprévu se produit, prévenez-moi immédiatement. »
[Bien sûr.]
Après avoir réglé quelques détails supplémentaires avec Wei Chen, je mis fin à l’appel.
À peine avais-je raccroché que Kang Inhan, qui avait écouté attentivement toute la conversation, me demanda :
« Directeur, ils ont obtenu les quatre torpilles ? »
« Il s’est avéré qu’un général de haut rang de la Flotte du Nord était membre de la Triade. »
« Ah… Voilà pourquoi Wei Chen était si sûr de pouvoir les obtenir. »
« Exactement, secrétaire en chef Kang. »
À cet instant, Seo Donghun, qui surveillait la route depuis le siège passager avant, s’écria soudain :
« Directeur, regardez ! Saho revient ! »
« Parfait ! Chef d’équipe Lee, baissez la vitre ! »
« Oui, directeur ! »
Lee Hyeonsol appuya aussitôt sur le bouton.
Un instant plus tard, Saho bondit par la vitre ouverte et atterrit directement dans mes bras.
À voir tout l’équipement qui était fixé sur lui et qui avait disparu, l’opération avait été un franc succès.
Tout en caressant la tête du chat épuisé, qui haletait à perdre haleine, je lui demandai doucement :
« Saho, tout s’est bien passé ? »
Encore essoufflé, Saho hocha la tête pour dire oui.
Et si Saho disait que tout s’était bien passé, il n’y avait aucune raison d’en douter.
« Chef d’équipe Lee, nous rentrons à l’hôtel. »