Chapitre 175
Le lieutenant-colonel Kevin Holland comprit aussitôt le plan de Cha Jiham.
Jiham comptait clairement lancer les torpilles et réduire la base navale chinoise en ruines.
Si c’était ce qu’ils faisaient, toutes les forces chinoises stationnées autour de Dalian convergeraient immédiatement vers les lieux.
Mais un tel plan exigeait de surmonter bien trop d’obstacles.
Décidant de revenir sur la question plus tard, il en posa une autre.
« Directeur Cha, je suis curieux. Pourquoi voulez-vous attaquer la base navale avec des torpilles chinoises ? »
« Simplement pour brouiller les pistes et éviter qu’on identifie immédiatement le coupable. »
« Il n’y a qu’un seul pays au monde capable d’attaquer l’armée chinoise : les États-Unis. »
« Bien sûr. Mais sans preuve directe, la Chine ne pourra pas accuser les États-Unis à la légère. Et même si elle le fait, nous répondrons en position de force. Les Chinois ont déjà la réputation de mettre eux-mêmes en scène des incidents pour ensuite rejeter la faute sur les autres. »
« Admettons. Mais un sous-marin furtif ne peut matériellement pas lancer quatre torpilles à la fois. »
La conception des sous-marins ne permettait tout simplement pas de tirer une salve de quatre torpilles en même temps.
C’était précisément pour cette raison que le lieutenant-colonel Holland avait soulevé la question.
Accepter son argument reviendrait à renoncer à réduire la base navale chinoise en cendres.
« Je le sais parfaitement. Mais j’ai entièrement confiance dans le professionnalisme de Delta Force. »
Autrement dit :
Assez parlé. Exécutez l’ordre.
Le lieutenant-colonel Holland ne pouvait pas refuser les ordres de Cha Jiham.
Jiham détenait une autorité absolue, y compris celle de faire exécuter sur-le-champ quiconque désobéissait.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Le lieutenant-colonel Holland répondit d’une voix visiblement abattue.
En voyant son moral baisser, je décidai de lui redonner confiance.
« Nous menons six opérations au total en Chine. »
« Autant que ça ? »
« Premièrement, nous éliminons l’organisation de hackers qui opère ici. Deuxièmement, nous détruisons l’entrepôt où sont stockés les composants des lanceurs de missiles. Troisièmement, nous capturons Lee Hyeoksan, le président de Choson Trading. Quatrièmement, nous détruisons l’usine de drones kamikazes de Fengcheng. »
Je marquai une pause pour reprendre mon souffle, puis poursuivis.
« Je vous confierai personnellement les cinquième et sixième opérations, lieutenant-colonel Holland. Je ne vais donc pas en parler devant tout le monde. La réussite de la sixième opération déterminera celle de tout ce qui suivra. »
« Compris. Je vous garantis qu’il ne restera rien de la base navale chinoise. »
À ce moment-là, le vice-président Wei Chen fit signe qu’il souhaitait prendre la parole.
« Lieutenant-colonel Holland, si possible, coulez les quatre sous-marins. »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« J’ai entendu dire que le pire ennemi d’un sous-marin était un autre sous-marin. »
Le lieutenant-colonel Holland secoua la tête, puis s’adressa au vice-président Wei Chen.
« Les sous-marins ont une faiblesse majeure. Ils ne peuvent repérer l’ennemi qu’au sonar. Trouver et attaquer un autre sous-marin en pleine mer, c’est plus difficile que de retrouver une pièce sur une plage sans fin. »
« Je l’ignorais. »
« En réalité, le pire ennemi d’un sous-marin, c’est l’avion de lutte anti-sous-marine. Ces appareils sont assez rapides pour patrouiller sur d’immenses zones océaniques, et les sous-marins n’ont pratiquement aucun moyen efficace de se défendre contre eux. »
« Je vois. »
Le vice-président Wei Chen hocha la tête, comprenant.
Le vice-président Neil Cayman prit alors la parole, l’air inquiet.
« Directeur Cha, si notre sous-marin furtif réduit la base chinoise en ruines, l’armée chinoise ne va-t-elle pas lancer des avions de lutte anti-sous-marine pour retrouver les responsables ? »
« Bien sûr que si. »
Neil Cayman comprit aussitôt que cette réponse cachait quelque chose.
Cha Jiham répondit comme s’il avait attendu la question.
« Directeur Cha, à vous entendre, vous avez déjà trouvé un moyen d’échapper aux avions de lutte anti-sous-marine. Je me trompe ? »
« Naturellement. »
« Et lequel ? »
Le lieutenant-colonel Holland prit la parole avant Cayman.
Mais avant de répondre, je devais éclaircir un point.
« Lieutenant-colonel Holland, quelle est l’autonomie maximale du sous-marin en plongée, et combien de temps lui faudrait-il pour rejoindre notre base navale de Pyeongtaek ? »
« Son autonomie maximale en plongée est de quatre-vingt-seize heures. Il lui faut dix heures pour rallier la base navale de Pyeongtaek depuis Dalian. »
« Compris. Je vais maintenant vous expliquer l’itinéraire de repli du sous-marin. »
« Je vous écoute. »
Le lieutenant-colonel Holland, qui ne parvenait pas à dissimuler son impatience, me fixa, m’encourageant à poursuivre.
« Une fois la mission accomplie et la base chinoise détruite, mettez le cap à l’est. »
« À l’est ? Vous voulez dire vers la Corée du Nord ? »
« Exactement. Faites route vers le sud en longeant les eaux territoriales nord-coréennes. »
Ce n’est qu’alors que le lieutenant-colonel Holland comprit pleinement le plan de Cha Jiham.
Si les avions chinois de lutte anti-sous-marine voulaient poursuivre leur chasse, ils devraient violer les eaux territoriales nord-coréennes.
Et Pyongyang empêcherait presque certainement les appareils chinois de pénétrer dans son espace aérien.
Les relations entre la Corée du Nord et la Chine avaient atteint leur pire niveau depuis longtemps.
Le sous-marin aurait ainsi le temps de semer les avions chinois et de regagner en toute sécurité la base navale de Pyeongtaek.
« Je comprends. »
« Le sous-marin furtif qui transporte l’équipe Alpha de Delta Force et les hackers capturés rentrera dans notre pays par le même itinéraire. »
« Nous procéderons exactement ainsi. »
Sans tenir compte de la réponse du lieutenant-colonel John Thomas, je me tournai vers le vice-président Wei Chen.
« Partez immédiatement pour Dalian avec l’équipe Bravo de Delta Force. »
« Ne serait-il pas trop dangereux de voyager en plein jour ? »
« Dès la tombée de la nuit, les lieux grouilleront de policiers et de militaires. »
« Ah ! J’avais complètement oublié que le commandant Kwak Taesu avait fait défection de Corée du Nord. »
« Nous resterons en contact vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Si quelque chose d’imprévu se produit, contactez-nous immédiatement. »
« Compris. Lieutenant-colonel Holland, nous partons ? »
Le lieutenant-colonel Holland se leva et me salua d’un geste militaire impeccable.
Naturellement, je me levai à mon tour et lui rendis son salut.
Après le départ du vice-président Wei Chen, de Pan Kai et du lieutenant-colonel Holland, le secrétaire en chef Kang Inhan lança une plaisanterie d’un ton impassible.
« On dit que ceux qui sont partis se remarquent davantage que ceux qui sont arrivés. »
« Ha ha. Vraiment ? »
En riant doucement, je me tournai vers le lieutenant-colonel Thomas.
« Vous savez quelle est votre mission ? »
« Je ferai équipe avec les agents du Service national du renseignement pour détruire l’usine de drones kamikazes de Fengcheng. »
« Excellent. Vous êtes bien renseigné. »
« J’ai juste une question. Comment comptez-vous détruire l’usine, exactement ? »
« Les agents du Service national du renseignement vont récupérer directement deux douzaines de drones kamikazes achevés dans l’entrepôt des produits finis, puis… »
Je lui expliquai le plan pour détruire l’usine.
Naturellement, le directeur Lee Menghong compléta mes explications avec les détails nécessaires.
« …Directeur Lee, montrez aux membres de Delta Force comment piloter ces drones. »
« Oui, monsieur. Je m’en occupe. »
« Notre satellite de reconnaissance filmera la destruction de l’usine. Vice-président Cayman, je veux que vous veilliez à ce que ces images circulent dans le monde entier. »
« Je m’en charge. »
« Si quelqu’un a des questions sur le plan, qu’il les pose maintenant. »
Comme s’il n’avait attendu que ce moment, le lieutenant-colonel Thomas prit aussitôt la parole.
« Directeur Cha, que se passera-t-il si on nous repère pendant que nous apprenons à piloter les drones ? »
Au lieu de répondre, je me tournai vers le directeur Lee Menghong.
Comprenant immédiatement ce que j’attendais de lui, il répondit sans hésiter.
« Lieutenant-colonel Thomas, notre planque se trouve au cœur des montagnes, à la périphérie de Fengcheng. Presque personne ne s’y rend. »
« Mais Fengcheng est loin à l’intérieur des terres. L’évacuation ne posera-t-elle pas problème ? »
« Nos agents ont déjà préparé des itinéraires de fuite. »
« Dans ce cas, je ne vois aucun problème. »
Le lieutenant-colonel Thomas posa encore plusieurs questions détaillées.
Ensemble, nous mobilisâmes tout notre savoir pour dissiper ses inquiétudes.
Quand les questions cessèrent enfin, je donnai ses ordres au directeur Lee Menghong.
« Directeur Lee, partez immédiatement pour Fengcheng avec l’équipe Alpha de Delta Force. »
Comme Holland avant lui, le lieutenant-colonel Thomas me salua d’un geste militaire impeccable.
Je lui rendis son salut.
Après le départ du directeur Lee Menghong et du lieutenant-colonel Thomas, la moitié des participants seulement restèrent dans la salle de conférence.
Le temps pressait. Je repris donc la réunion sans attendre.
« Vice-président George Fries, où se trouve Lee Hyeoksan, le président de Choson Trading, en ce moment ? »
« Nous avons confirmé qu’il est à Francfort, en Allemagne. »
« Quand rentrera-t-il en Chine ? »
« Il arrivera demain matin à Pékin et rejoindra Dandong dans la soirée. »
« Pouvez-vous le récupérer discrètement ? »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter. »
Le vice-président Fries paraissait tout à fait sûr de lui ; inutile donc de m’inquiéter davantage.
« Ha ha, excellent. Vice-président Cayman, je veux deux sous-marins furtifs près de la villa du membre du Politburo Liu Peiqi. »
« J’allais justement m’en occuper. »
Bzzzt—
À cet instant, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
C’était Eddie Griffin, le directeur de la CIA.
Après avoir présenté mes excuses aux personnes présentes, je décrochai.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
[J’ai appris que vous aviez ordonné au lieutenant-colonel Holland de ne rien laisser debout à la base navale chinoise.]
« Oui, c’est exact. »
[Et quelles sont les chances de réussite de l’opération ?]
Le mieux était de garder une marge de manœuvre.
« J’estimerais les chances à environ soixante-dix pour cent. »
[Trente pour cent de risque… J’aimerais savoir précisément ce qui vous inquiète.]
Le directeur Griffin voulait absolument voir la base navale chinoise rayée de la carte.
Il s’intéressait donc surtout aux problèmes susceptibles de survenir.
« Le vice-président Wei Chen a juré qu’il se procurerait des torpilles chinoises, mais ce ne sera pas facile. »
[Vous dites que si nous obtenons des torpilles chinoises, l’opération est assurée de réussir ?]
« Pas tout à fait. Il y a aussi la question des tubes lance-torpilles du sous-marin furtif. Nous comptons les modifier ici pour qu’ils puissent tirer une salve simultanée avant d’envoyer le sous-marin à Dalian. »
[C’est une approche raisonnable. Mais qu’en est-il du repli ? Une fois les torpilles lancées, le sous-marin devra déguerpir immédiatement. C’est réaliste ?]
« La portée des torpilles est d’environ cinquante kilomètres. Si elles sont lancées à portée maximale et que le sous-marin fait aussitôt demi-tour, il ne devrait pas y avoir de problème. »
Autrement dit, si nous parvenions à modifier les tubes lance-torpilles et à obtenir des torpilles chinoises, la réussite serait presque garantie.
[Faites tout votre possible pour que le vice-président Wei obtienne ces torpilles, quel qu’en soit le prix.]
« Je le ferai. Oh, et encore une chose. Il faut faire porter la destruction de l’usine de drones kamikazes sur le compte des forces spéciales ukrainiennes. »
[Ne vous inquiétez pas. Nous préparons déjà le terrain.]
« Compris. Je vous laisse vous en charger, directeur Griffin. »
[Changeons de sujet. Où diable se cache le commandant Kwak Taesu ?]
Je savais qu’il poserait la question.
Pour préserver notre couverture, je n’avais pas d’autre choix que de mentir encore une fois.
« Je me pose la même question. »
[Directeur Cha, pourquoi ne pas appeler vous-même le commandant Kwak ?]
« Je n’ai pas son numéro. »
[Je vais vous l’envoyer.]
À présent, le commandant Kwak Taesu avait presque certainement éteint son téléphone.
S’il était resté allumé, on aurait pu localiser sa position sans difficulté.
Refuser l’offre de Griffin maintenant ne ferait qu’éveiller inutilement ses soupçons, même si l’appel ne servirait à rien.
Le plus judicieux était d’accepter.
« Vous pouvez me l’envoyer ? »
[Bien sûr. Je vous l’enverrai par SMS dès que nous aurons raccroché.]
« Je l’attendrai. »
[Mais où pensez-vous que le commandant Kwak cherche à fuir ?]
La partie était déjà jouée, mais flatter l’ego du directeur Griffin ne pouvait pas faire de mal.
« Si j’étais à la place du commandant Kwak, j’essaierais d’obtenir l’asile politique aux États-Unis. »
[Et vous avez des raisons de le penser, je suppose ?]
« Il y a tout simplement trop d’espions nord-coréens dans notre pays. »
[C’est assez convaincant.]
« Si je parviens à le joindre, je lui donnerai votre numéro direct. »
[Je vous en serais très reconnaissant. Je vous envoie son numéro tout de suite.]
Bzzzt—
À peine l’appel terminé, le téléphone que je tenais vibra brièvement.
Le directeur Griffin m’avait envoyé le numéro du commandant Kwak Taesu.
Avec les vice-présidents Cayman et Fries qui m’observaient attentivement, je n’avais pas d’autre choix que de composer le numéro.
[Le téléphone que vous appelez est éteint…]