Chapitre 174
« Directeur Cha, qu’est-il arrivé au commandant Kwak, l’homme qui a fait défection de Corée du Nord ? »
Le vice-président Neil Cayman aborda enfin le sujet du commandant Kwak Taesu.
À cet instant même, grâce à l’aide du vice-président Wei Chen et à la mienne, le commandant Kwak faisait route vers la République de Corée.
Le vice-président Cayman et le vice-président George Fries opéraient temporairement sous mes ordres, mais ils restaient des agents des services de renseignement américains.
Rien ne m’obligeait à leur révéler la vérité.
« D’après les informations vérifiées par le vice-président Wei Chen, l’état d’urgence à Dandong devrait se prolonger encore quelque temps. Dans ces conditions, le commandant Kwak n’a presque certainement pas encore été capturé. »
« Le directeur Griffin m’a dit que le directeur adjoint Jo Ilcheol devait donner votre numéro de portable au commandant Kwak », ajouta Cayman.
Je devais dissiper tout soupçon à mon égard avant qu’il ne prenne de l’ampleur.
« J’ai contacté le directeur adjoint Jo à ce sujet. Il m’a dit que le commandant Kwak n’avait aucun moyen de me joindre. »
« Pourquoi ? »
« Le commandant Kwak et le directeur adjoint Jo utilisaient tous deux des téléphones portables d’un opérateur chinois. Mais le directeur adjoint Jo a perdu le sien en fuyant Macao. »
« Je vois… » Le vice-président Cayman poussa un soupir de regret.
Je jugeai que nous avions assez parlé du commandant Kwak.
Alors que j’allais faire avancer la discussion, le vice-président Fries prit la parole le premier.
« Directeur Cha, est-il possible que le commandant Kwak soit capturé par les autorités nord-coréennes ou chinoises ? »
Ce n’était pas le moment de prétendre que c’était impossible.
Pour rendre ma réponse convaincante, je me frottai le menton avant de répondre.
« Le commandant Kwak a fait défection sur un coup de tête. Je ne peux donc pas complètement exclure cette possibilité. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« D’après le directeur adjoint Jo, le commandant Kwak était profondément mécontent de voir la dynastie Kim Ilsung maintenir sa dictature jusqu’à une quatrième génération. Ces rumeurs ont fini par parvenir aux oreilles de Kim Jonghun. Comprenant qu’il allait être purgé, le commandant Kwak n’a eu d’autre choix que de fuir. »
« Je comprends mieux. »
« Je crois que nous avons assez parlé du commandant Kwak », dis-je, coupant court aux questions que Fries s’apprêtait à poser. « Sa fuite nous a déjà créé un obstacle de taille. Je vais vous expliquer comment nous comptons le surmonter. Si vous avez des suggestions, n’hésitez pas à les faire. »
« Compris ! »
Les voix de toutes les personnes présentes résonnèrent contre les murs de la salle de conférence.
« Avant de discuter de nos idées, j’ai une annonce à faire. »
« Une annonce ? »
« L’opération visant à éliminer le groupe de pirates informatiques et celle destinée à détruire l’entrepôt où sont stockés les composants de lanceurs mobiles de missiles commenceront toutes deux dimanche à deux heures du matin. »
« Compris. »
Je me tournai vers le vice-président Cayman.
« Avant le début de l’opération, j’ai une tâche à vous confier. »
« Laquelle ? »
« Si tout se déroule comme prévu, nous évacuerons de cette zone bien plus de quarante personnes. Or, pour l’instant, seuls deux sous-marins furtifs attendent près de l’embouchure du fleuve Yalu. »
« Je demanderai au directeur Griffin d’en affecter un autre. »
« Tant que vous y êtes, faites-le envoyer à Dalian. »
Le vice-président Cayman comprit aussitôt ce que je sous-entendais.
Le Cristal d’Argent, qui transportait des armes nord-coréennes, était alors amarré au port de Dalian.
L’équipe Bravo de Delta Force infiltrerait le Cristal d’Argent et détruirait les conteneurs remplis de ces armes.
Une fois leur mission accomplie, ses membres pourraient embarquer directement à bord du sous-marin furtif à Dalian et rentrer aussitôt en Corée.
C’était pour cette raison que je voulais qu’on le place là-bas.
« Ce sera fait, directeur Cha. »
Je bus une gorgée pour m’humecter la gorge avant de poursuivre.
« Quelle équipe sera chargée de détruire les armes nord-coréennes à bord du Cristal d’Argent ? »
« L’équipe Bravo s’en chargera », répondit aussitôt le lieutenant-colonel Kevin Holland, comme s’il attendait la question.
« Le vice-président Wei Chen fournira le transport jusqu’à Dalian et l’hébergement. »
« Compris, mais j’ai une question, directeur Cha. »
« Allez-y. »
« Pour l’instant, nous savons seulement que des armes nord-coréennes se trouvent à bord du Cristal d’Argent. »
« Le directeur Pan Kai repérera les conteneurs qui les transportent. Des membres de la Triade guideront également Delta Force jusqu’au port de Dalian sans difficulté. Enfin, vous recevrez des explosifs à retardement pour faire sauter les conteneurs. »
« Je vois. Dans ce cas, ma question s’adresse au directeur Pan Kai. »
« À moi ? » demanda Pan Kai, surpris, en se désignant du doigt.
« Vous avez dit que vous prépareriez des explosifs à retardement pour détruire les conteneurs. J’aimerais savoir quel type d’explosif vous comptez utiliser. »
« Nous avons préparé du C-4. »
« C’est bien ce que je craignais. »
« Vous voulez dire que le C-4 ne suffira pas ? »
« Comme vous le savez, les parois des conteneurs maritimes sont en acier très épais. Le C-4 ne détruira pas complètement leur contenu. »
« Quel explosif faudrait-il utiliser à la place ? »
« Utilisez de l’explosif H6, celui qu’on emploie dans les grosses bombes aériennes et les torpilles. »
« Je vois. Je vais m’en procurer au plus vite et vous le faire parvenir. »
« Nous avons déjà apporté de l’explosif H6, inutile de vous donner cette peine. »
« Merci de nous épargner ces démarches. Au fait, combien de charges en avez-vous apporté ? »
« Nous en avons préparé trente, par précaution. Cependant… » Le lieutenant-colonel Holland laissa volontairement sa phrase en suspens, pour jauger la réaction de Pan Kai.
Pan Kai, un homme d’expérience qui avait passé des années à naviguer dans le monde criminel, comprit aussitôt où Holland voulait en venir.
« Le Cristal d’Argent appartient à Eastern Shipping, une compagnie maritime hongkongaise. Et Eastern Shipping appartient au secrétaire adjoint Zhang Jinan, que le président Xi Jinping protège en personne. Voilà où je veux en venir : pourquoi ne détruirions-nous pas tous les conteneurs à bord du Cristal d’Argent ? »
« Vous voulez dire que cela ne poserait pas de problème si les autres conteneurs étaient détruits eux aussi ? »
« Exactement. S’il arrive quelque chose au Cristal d’Argent, Eastern Shipping devra répondre de toutes les pertes. »
« Ah… Je comprends. »
À cet instant, le vice-président Wei Chen se joignit à la discussion.
« Lieutenant-colonel Holland, il y a environ six mille conteneurs à bord du Cristal d’Argent. Trente charges d’explosif H6 suffiront-elles vraiment à tous les détruire ? »
« Non. C’est impossible. »
« Hmm… »
Wei Chen se frotta le menton, pensif.
Heureusement, il parvint vite à une conclusion.
« Lieutenant-colonel Holland, pourriez-vous utiliser l’explosif H6 pour couler le Cristal d’Argent lui-même ? »
« L’explosif H6 sert aussi dans les mines marines, donc il ne serait pas difficile de couler le navire. Mais le port de Dalian est trop peu profond. Nous ne pourrions pas le couler complètement tant qu’il est à quai. »
« Alors coulez-le après son départ ! »
Je ne pouvais pas approuver la proposition de Wei Chen.
« Vice-président Wei, notre objectif en détruisant les armes nord-coréennes à bord du Cristal d’Argent est de pousser les forces de police et les unités militaires stationnées ici à se précipiter à Dalian. Or le Cristal d’Argent ne quittera le port que dimanche matin. »
« Je le sais. »
« Alors j’aimerais savoir pourquoi vous proposez cette solution. »
« Parce que Dalian abrite l’une des bases navales chinoises. Si Delta Force détruit les navires de guerre qui y sont amarrés, toutes les unités militaires stationnées ici se précipiteront à Dalian. »
Pendant un instant, je voulus sincèrement savoir ce qui se passait dans la tête de Wei Chen.
Il n’y avait qu’un seul pays sur Terre capable d’attaquer ouvertement des navires de guerre chinois.
Les États-Unis.
Si des navires chinois étaient coulés, Pékin soupçonnerait inévitablement l’Amérique en premier.
Et si une enquête prouvait l’implication des Américains, qui pourrait garantir que cela ne dégénérerait pas en troisième guerre mondiale ?
J’expliquai fermement pourquoi je m’opposais à cette idée.
Le vice-président Cayman, lui, semblait d’un autre avis.
« Directeur Cha, je trouve que l’idée du vice-président Wei Chen n’est pas mauvaise. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« Ces derniers temps, les tout nouveaux sous-marins chinois connaissent naufrage sur naufrage. »
« Vous savez pourquoi ? »
« La marine chinoise garde tout secret, mais tout porte à croire qu’il s’agit de défaillances techniques. »
« Des défaillances techniques… »
Quelle blague.
Cela dit, dans un pays capable de fabriquer et de vendre de faux œufs entièrement synthétiques, ce n’était peut-être pas si invraisemblable.
« Nous pourrions en profiter pour couler l’un des tout nouveaux sous-marins chinois. »
« Mais si nous voulons faire passer ça pour une panne technique, il faudrait pénétrer dans le sous-marin, non ? »
Cayman ne répondit pas.
Il se tourna plutôt vers le lieutenant-colonel Holland.
Holland comprit aussitôt et prit la parole.
« Si le sous-marin est à quai, il n’est pas impossible d’y pénétrer. »
« Je ne peux pas approuver une opération fondée sur des chances aussi incertaines. Le risque est tout simplement trop élevé. »
À ce moment-là, le secrétaire Kang Inhan posa une question connexe.
« Vice-président Wei, pourriez-vous vous procurer des torpilles de fabrication chinoise ? »
« Si je le voulais vraiment, ce ne serait pas difficile. »
Après la réponse de Wei Chen, Kang se tourna vers Holland.
« Le sous-marin furtif pourrait-il lancer des torpilles chinoises ? »
« Oui, à condition de modifier légèrement le système de lancement. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas tirer des torpilles chinoises pour couler l’un des tout nouveaux sous-marins chinois ? »
« Je soutiens entièrement la proposition du secrétaire Kang. »
Après avoir proposé la solution qui dénouait l’impasse, Kang Inhan se retira discrètement.
Je secouai la tête et repris.
« Supposons que le vice-président Wei obtienne des torpilles chinoises et que le sous-marin furtif puisse les lancer. Dans ce cas, nous modifierons le plan. »
« Dites-nous. »
Wei Chen se pencha en avant, impatient.
« Les conteneurs transportant les armes nord-coréennes doivent contenir d’énormes quantités d’explosifs. Quand vous coulerez le Cristal d’Argent, votre priorité absolue sera de détruire ces conteneurs. »
Le lieutenant-colonel Holland comprit aussitôt ce que cela impliquait.
Je voulais faire croire que le Cristal d’Argent avait coulé à cause de l’explosion des armes nord-coréennes, et plus précisément des explosifs qu’elles transportaient.
Holland souleva toutefois une objection.
« Directeur Cha, les bombes n’explosent pas si leurs fusées ne sont pas déclenchées. »
« Je ne vous suggérais pas de faire exploser les bombes elles-mêmes. »
« Alors, je crains de ne pas vous suivre. »
« Imaginons que le Cristal d’Argent ait déjà coulé. Eastern Shipping cherchera naturellement à faire porter le chapeau à la Corée du Nord, en prétendant que le navire a sombré à cause de l’explosion des armes nord-coréennes. »
« Ah… Je comprends. »
Holland hocha la tête.
« Je continue. Ne coulez pas le Cristal d’Argent avant qu’il ait gagné le large. »
« Compris. »
« Passons maintenant à l’opération contre l’un des tout nouveaux sous-marins chinois. »
« Nous vous écoutons. »
« Attaquez-le et coulez-le exactement à minuit. »
Le lieutenant-colonel Holland ne comprit pas ce qui motivait cette décision.
Le trajet entre Dandong et Dalian prenait environ trois heures et demie.
Pour pousser les forces chinoises stationnées ici à se précipiter à Dalian, il aurait logiquement fallu attaquer le sous-marin au plus tard à vingt-deux heures, samedi soir.
Il exprima ses réserves.
« Si les unités militaires stationnées ici partent pour Dalian, notre objectif sera déjà atteint. »
« Hmm… C’est vrai. »
« Au fait, combien de torpilles le sous-marin furtif peut-il lancer ? »
« Il possède quatre tubes lance-torpilles. »
« Je vois. Vice-président Wei, procurez-vous quatre torpilles chinoises. »
Wei Chen pencha la tête, perplexe.
Le tout nouveau sous-marin chinois serait immobile le long du quai.
Une seule torpille suffirait à le couler.
Pourquoi Cha Jiham en voulait-il quatre ?
Avec prudence, il demanda à quoi serviraient les trois autres torpilles.
« On dirait que nous allons jouer avec le feu, et sacrément dangereusement. »