Chapitre 173
Dring ! Dring ! Dring !
Le téléphone posé près de la tête du lit se mit à jouer sa sonnerie mélodieuse.
Je le cherchai à tâtons d’une main et jetai un coup d’œil à l’écran.
C’était le vice-président Wei Chen.
Sachant parfaitement pourquoi il m’appelait, je me redressai aussitôt dans mon lit, m’éclaircis la voix encore ensommeillée d’une toux et décrochai rapidement.
« Vice-président Wei. »
[Directeur Cha, je vous ai réveillé ?]
Le vice-président Wei Chen avait passé la nuit à organiser le passage du commandant Kwak Taesu en République de Corée.
Vu tous les efforts qu’il avait déployés, impossible de lui répondre franchement.
« Je viens de me lever. Comment va le commandant Kwak ? »
[Le navire à passagers à destination d’Incheon a quitté le port sans encombre il y a une dizaine de minutes.]
« Quel soulagement. Il n’y a pas eu de problème au contrôle des passeports ? »
[Par précaution, nous l’avons fait entrer dans le port par un passage secret.]
« Un passage secret ? »
[Nos hommes de la Triade opèrent dans le port de Dandong.]
Autrement dit, des membres de la Triade avaient escorté le commandant Kwak Taesu jusqu’au port.
« Je vois. Continuez, s’il vous plaît. »
[Le commandant Kwak a tellement changé d’apparence qu’on ne le reconnaît plus. Mais, par précaution, nous l’avons fait embarquer par le couloir de service réservé à l’équipage.]
« Y a-t-il un risque qu’un membre de l’équipage ou un passager le reconnaisse ? »
[Il ne quittera pas sa cabine VIP avant l’arrivée du navire au port d’Incheon. Et, pour parer au pire, nous avons placé quatre de nos hommes à bord.]
« Comme toujours, vous avez pensé à tout. »
[Ha ha ! C’est flatteur de recevoir des compliments du directeur Cha.]
Il ne ratait décidément jamais une occasion d’en faire des tonnes.
« Nous tiendrons la réunion de coordination finale après le petit-déjeuner. Gardez-le en tête, s’il vous plaît. »
Un peu gêné, je changeai rapidement de sujet.
Après avoir raccroché, je m’habillai confortablement et sortis de la chambre.
À peine entré dans le salon, je faillis en perdre la voix.
Le secrétaire Kang Inhan, le directeur Lee Menghong, le chef d’équipe Seo Donghun et le chef d’équipe Lee Hyeonsol étaient tranquillement assis sur le canapé.
J’étais le seul à loger dans cette suite.
Personne n’aurait dû pouvoir entrer sans ma permission.
Dès qu’ils m’aperçurent, ils se levèrent tous.
Je regardai Kang Inhan, perplexe.
« Comment êtes-vous entrés dans ma chambre ? »
« Saho nous a ouvert la porte. »
« Petit traître ! »
À mon rugissement, Saho, pris de court, lança un regard indigné à Kang Inhan, puis fila aussitôt dans la chambre.
« Ne grondez pas Saho, je vous prie. Je crois qu’il l’a fait exprès pour éviter de vous réveiller, directeur. »
« Hum… Je vois. »
Je regardai Saho disparaître dans la chambre, puis traversai la pièce jusqu’au fauteuil placé au fond et m’assis.
« Asseyez-vous. Vite. »
« Oui, directeur ! »
Le secrétaire Kang Inhan et les autres retournèrent aussitôt s’asseoir sur le canapé.
« Secrétaire en chef Kang, quand êtes-vous arrivé ? »
« Il y a une trentaine de minutes. Le commandant Kwak est-il parti pour son pays sans encombre ? »
« Le vice-président Wei vient de m’appeler. Le navire est parti sans incident. »
Je lui résumai rapidement ma conversation avec Wei Chen.
« … Quatre membres de la Triade accompagnent le commandant Kwak pour assurer sa sécurité. »
« Parfait. Devrions-nous appeler le commandant Kwak pour le saluer et lui donner quelques consignes ? »
« C’est ce que je comptais faire, mais le vice-président Wei s’y est opposé. Il a dit que l’appel risquait d’être localisé. »
« C’est une remarque pertinente. Mieux vaut rester prudents pour le moment. »
« Si quelque chose d’imprévu se produit, les membres de la Triade en informeront directement le vice-président Wei. »
« Espérons que tout se passe sans accroc. »
Je laissai la remarque de Kang Inhan sans réponse et me tournai vers le directeur Lee Menghong.
« Informez le directeur Om Giyeon que le commandant Kwak est parti sans encombre. »
« Moi ? »
Le directeur Lee Menghong se désigna, sincèrement surpris.
« Le directeur Om est votre supérieur direct. »
« C’est vrai, mais… il occupe un poste tellement élevé. »
« Directeur Lee, vous ne voulez pas être promu ? »
« … »
« Le directeur Om attend avec impatience des nouvelles du commandant Kwak. »
« Merci beaucoup de penser à moi, directeur Cha ! »
Après m’avoir remercié, Lee Menghong appela aussitôt le directeur Om Giyeon du Service national du renseignement.
Il lui fit un rapport détaillé sur les raisons de la défection du commandant Kwak Taesu, le déroulement de l’opération et les dernières informations que je venais de recevoir.
À son léger sourire, le directeur Om semblait très satisfait de ce rapport.
Au milieu de leur conversation, Lee Menghong couvrit le combiné et se tourna vers moi.
« Directeur Cha, le directeur Om souhaiterait vous parler. »
Je pris le téléphone et le portai à mon oreille.
« Directeur Om. »
[Directeur Cha, vous avez fait un travail extraordinaire !]
« Je n’y suis pas pour grand-chose. Le Service national du renseignement a assumé l’essentiel du travail, en particulier le directeur Lee Menghong et son équipe. »
[Ha ha ! Je comprends. Alors, je suppose que je devrais récompenser généreusement nos agents ?]
« Je vous en serais très reconnaissant. »
[À présent, parlons d’autre chose. Quand l’état d’urgence à Dandong sera-t-il levé ?]
« Je doute qu’il le soit avant que le commandant Kwak Taesu soit capturé ou tué. »
[Ne devrions-nous pas alors reporter l’opération ?]
J’avais moi-même sérieusement envisagé de la reporter.
Cependant, le vice-président Wei Chen avait avancé deux arguments convaincants contre un report, et nous avions décidé de maintenir le plan.
« Si nous reportons l’opération, nous ne pourrons pas détruire les armes nord-coréennes à bord du Cristal d’Argent. »
[Quand le Cristal d’Argent prendra-t-il la mer ?]
« Son départ est prévu dimanche matin prochain. »
[Hum… Je vois. Et si nous interceptions simplement le Cristal d’Argent pour nous en emparer ?]
« Le Cristal d’Argent restera presque certainement dans les eaux territoriales chinoises pendant toute la traversée. »
J’expliquai soigneusement au directeur Om Giyeon pourquoi il était impossible de s’emparer du navire.
« … À ce stade, la meilleure option — et la seule réaliste — consiste à détruire les conteneurs qui transportent les armes nord-coréennes. »
[Je comprends votre raisonnement, mais je ne peux m’empêcher de trouver l’opération extrêmement risquée.]
Je devais apaiser les inquiétudes du directeur du Service national du renseignement.
« Le vice-président Wei a appris que les restrictions d’urgence à Dandong étaient temporairement assouplies pendant la journée, afin de ne pas gêner les touristes et les habitants. Plus important encore, les patrouilles de la police et de l’armée ne font que donner le change. Si nous profitons de leur négligence, nous devrions pouvoir mener l’opération à bien sans difficulté inutile. »
[On dirait que vous avez déjà prévu un plan B. Je me trompe ?]
« Vous avez tout à fait raison, directeur Om. »
[Je comprends. Je resterai joignable vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Si quelque chose d’imprévu se produit, appelez-moi immédiatement.]
« Nous le ferons. Si c’est tout, je vais raccrocher. »
Clic.
Après avoir raccroché, je rendis le téléphone au directeur Lee Menghong.
« Je n’ai pas envie de sortir. Et si nous commandions le petit-déjeuner au service d’étage ? »
« Je suis tout à fait pour, directeur ! »
Le secrétaire Kang Inhan répondit avant tout le monde.
***
Ding-dong.
Nous venions de finir le petit-déjeuner et nous nous reposions quand la sonnette retentit.
Par précaution, le chef d’équipe Seo Donghun vérifia par le judas avant de déverrouiller la porte.
Heureusement, c’étaient le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai.
Nous nous levâmes rapidement pour les accueillir.
« Vice-président Wei, directeur Pan, vous avez fait un travail formidable. »
« Directeur Cha, nous venions de parler au téléphone. Vous ne trouvez pas que c’est un peu trop formel ? »
« Ha ha. C’est vrai. »
Dès qu’ils furent assis, le chef d’équipe Lee Hyeonsol leur servit du thé fraîchement infusé.
Après avoir pris une gorgée pour s’humecter la gorge, Wei Chen prit la parole, l’air inquiet.
« Directeur Cha, avez-vous pris une décision concernant l’opération ? »
« Nous allons suivre le plan, même si nous devrons y apporter quelques ajustements. »
« Ouf… Quel soulagement. »
Wei Chen poussa un long soupir et posa une main sur sa poitrine.
Conscient des risques, je décidai de les avertir avant le début de la réunion principale.
« Messieurs, avant l’arrivée du vice-président Cayman et du vice-président Fries, je dois clarifier un point sans la moindre ambiguïté. »
« Nous vous écoutons. »
« Le départ du commandant Kwak Taesu pour notre pays est une information top secrète. À partir de maintenant, toute discussion à ce sujet est strictement interdite. »
« Compris ! » répondirent-ils tous d’une seule voix, faisant résonner le salon.
« Je compte sur votre discrétion. »
« Vous pouvez compter sur nous. Mais que faire si le vice-président Cayman nous interroge sur le commandant Kwak ? »
« Dans ce cas, je lui répondrai moi-même. »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone du directeur Pan Kai vibra.
Après avoir jeté un coup d’œil à l’écran, il répondit en chinois, échangea quelques mots et raccrocha.
« Directeur Cha, les minibus qui transportent les équipes américaines d’opérations spéciales viennent d’entrer dans le parking souterrain de l’hôtel. »
« Nous ne devrions donc pas tarder à les voir. »
Ding-dong.
Quelques instants plus tard, la sonnette retentit de nouveau.
Seo Donghun répéta la même procédure, regarda par le judas et ouvrit la porte.
Il fit entrer dans la suite le vice-président Neil Cayman, le vice-président George Fries et deux hommes à l’allure résolument militaire.
Puis, contre toute attente, un événement surprenant se produisit.
Les deux officiers des opérations spéciales se mirent au garde-à-vous et me saluèrent.
« Je suis le lieutenant-colonel John Thomas, commandant de l’équipe Alpha de la Delta Force. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Je suis le lieutenant-colonel Kevin Holland, commandant de l’équipe Bravo de la Delta Force. »
Pour être honnête, je m’étais attendu à ce que le président Douglas envoie des forces spéciales stationnées auprès des forces américaines en Corée.
Au lieu de cela, il avait vu les choses en grand et dépêché la Delta Force, l’unité d’opérations spéciales de premier rang de l’armée américaine.
Cela suffisait à montrer à quel point la Maison-Blanche prenait au sérieux les opérations à venir à Fengcheng et Dalian.
« L’honneur est pour moi. Je suis Cha Jiham, directeur du fonds de capital-risque Korea Investment. Permettez-moi de vous présenter mes collègues… »
Après de brèves présentations, nous gagnâmes la salle de conférence.
Une fois tout le monde installé, le vice-président Cayman sortit de sa mallette une épaisse enveloppe frappée de l’aigle à tête blanche en relief, symbole national des États-Unis, et me la tendit.
« Directeur Cha, voici les ordres du président Douglas. »
J’acquiesçai, ouvris l’enveloppe, en sortis le document et me mis à le lire.
J’avais demandé au président Douglas de confier à la directrice Lee Menghong l’autorité de commandement sur les équipes d’opérations spéciales.
Pourtant, les ordres contenaient quelque chose de tout à fait inattendu.
« L’autorité de commandement sur les agents de la CIA, les agents du FBI et le personnel de la Delta Force est confiée conjointement au directeur Cha Jiham et à la directrice Lee Menghong. »
« Si un agent de la CIA, un agent du FBI ou un soldat de la Delta Force refuse d’obéir aux ordres des personnes susmentionnées, son exécution sommaire sur place est autorisée, sans approbation supplémentaire. »
Voyant mon expression changer, le vice-président Cayman me demanda avec prudence :
« Directeur Cha… Les ordres du président Douglas posent-ils un problème ? »
Sans un mot, je lui tendis simplement le document.
Après l’avoir lu rapidement, il haussa les épaules, perplexe.
« Je ne vois pas où est le problème. »
« J’avais demandé que le commandement de la Delta Force soit confié uniquement à la directrice Lee Menghong. »
« Vous êtes le commandant en chef de toute l’opération dans cette région. Nous comptions de toute façon suivre vos ordres, donc cette disposition est parfaitement logique. »
« Si vous le voyez ainsi, je n’ai rien à redire. »
Je repris le document à Cayman et le tendis à la directrice Lee Menghong, puis résumai calmement la situation.
« Comme l’a fait remarquer le vice-président Cayman, cette opération est extrêmement dangereuse. Pour en garantir le succès, le président Douglas a confié à la directrice Lee et à moi-même l’autorité de commandement sur la CIA, le FBI et la Delta Force. Je vous demande à tous de le comprendre. »
« Oui, monsieur ! »
Leur réponse tonitruante résonna dans toute la pièce.