Chapitre 172
Le commandant Kwak Taesu ne comprenait rien à ce qui se passait.
Il était persuadé que le directeur adjoint Jo Ilcheol, du Bureau général de reconnaissance, avait fait défection aux États-Unis.
C’était précisément pour cela qu’il avait prévu de demander l’asile en Amérique lui aussi, où son ami était censé l’attendre.
Et pourtant, pour une raison inconnue, Cha Jiham cachait que Jo se trouvait en réalité avec l’homme qui, à en juger par tout ce qui se passait, semblait être le directeur de la CIA.
Tandis qu’il tentait de comprendre pourquoi, la conversation téléphonique se poursuivit.
« Vous dites donc que l’armée nord-coréenne a ouvert le feu à la mitrailleuse pour empêcher le commandant Kwak de s’échapper ? »
[C’est exact, directeur Cha.]
« Est-il possible qu’il ait été tué par les tirs nord-coréens ? »
Devoir mentir contre son gré lui laissa un goût amer, mais il n’avait pas le choix.
[On a retrouvé le bateau pneumatique utilisé par le commandant Kwak sur le rivage, près de Dandong.]
« Alors, il est vivant ? »
[C’est exact. Le directeur adjoint Jo Ilcheol lui a très probablement donné votre numéro, directeur Cha.]
« Pourquoi aurait-il fait ça ? »
[Ils sont amis depuis l’enfance. C’est pourquoi je vous le demande : aidez-le à quitter la Chine sain et sauf, directeur Cha.]
« Comment ? »
[Deux sous-marins furtifs sont actuellement en attente dans les eaux du fleuve Yalu.]
« Si je le croise, je lui transmettrai le message. »
[Dès que j’aurai de ses nouvelles, je vous contacterai immédiatement.]
« Compris. Je vais raccrocher. »
Clic.
Dès que l’appel prit fin, le commandant Kwak Taesu demanda avec prudence :
« Directeur Cha… la personne à qui vous parliez à l’instant… ce ne serait pas… »
« C’est le directeur de la CIA, Griffin. »
« Oh… je vois. Comment le connaissez-vous ? »
« Quand j’ai aidé le directeur adjoint Jo Ilcheol à rejoindre notre pays, à Macao… »
« Attendez un instant. »
Le commandant Kwak Taesu avait été absolument certain que le directeur adjoint Jo Ilcheol avait fait défection aux États-Unis.
M’entendre dire que Jo s’était en réalité réfugié en Corée du Sud le bouleversa.
Bien sûr, j’aurais pu simplement lui mentir et l’amener ici malgré tout.
Mais s’il découvrait la supercherie par la suite, rien ne garantissait qu’il ne se mettrait pas dans une colère noire.
Je décidai de lui laisser un peu de temps.
Après avoir froncé les sourcils, perplexe, pendant quelques instants, il finit par prendre la parole.
« Le directeur adjoint Jo n’a pas fait défection en Amérique ? »
« Le directeur adjoint Jo Ilcheol est venu en Corée du Sud, pas aux États-Unis. »
« Et vous vous attendez à ce que je vous croie, directeur Cha ? »
« Si vous doutez de moi, appelez vous-même le directeur adjoint Jo et demandez-lui. »
Sans hésiter davantage, le commandant Kwak Taesu composa le numéro de Jo Ilcheol.
Il discuta assez longtemps avec lui, le visage grave tout au long de l’appel, puis finit par raccrocher.
« Directeur Cha… pourquoi le directeur adjoint Jo m’a-t-il trompé ? »
Comme j’ignorais les véritables intentions de Jo Ilcheol, je n’eus d’autre choix que d’improviser une explication convaincante.
« Notre pays grouille d’espions nord-coréens. Le directeur adjoint Jo lui-même se méfiait énormément de l’idée de faire défection en Corée du Sud. S’il vous avait dit franchement où il allait, vous auriez probablement renoncé à votre propre fuite. Je pense que c’est la seule raison pour laquelle il vous a menti. »
« Mais pourquoi risquer sa vie pour faire défection précisément en Corée du Sud ? »
« Vous vous souvenez de Choi Cheolgyeo, l’ancien commandant adjoint du Commandement de la garde, disparu il y a trois ans ? »
« C’était mon supérieur direct. Bien sûr que je le connais. »
« Saviez-vous qu’il avait fait défection dans notre pays ? »
« Quoi ?! C’est vrai ? »
La voix du commandant Kwak Taesu débordait d’incrédulité.
« C’est vrai. Même si les réseaux d’espionnage nord-coréens opèrent dans notre pays, la Corée du Nord ignore toujours que le commandant adjoint Choi y vit. En apprenant qu’il était vivant et en sécurité, le directeur adjoint Jo s’est enfin décidé à faire défection. »
« Notre pays fera tout son possible pour vous protéger, commandant Kwak, et vous permettre de vivre en paix. »
Le directeur Lee Menghong ajouta aussitôt ses propres paroles rassurantes.
« Hmm… Je comprends mieux, maintenant. »
« Au bout du compte, commandant Kwak, vous seul pouvez décider dans quel pays faire défection. »
« Et si je choisis les États-Unis, que ferez-vous ? »
« Nous vous remettrons aux agents de la CIA qui se trouvent ici et nous nous laverons les mains de cette affaire. »
Le cœur du commandant Kwak Taesu se serra.
Dandong, qui jouxtait la Corée du Nord, était une région où le Service national du renseignement opérait bien plus largement que la CIA.
Sans l’aide du Service national du renseignement, il serait extrêmement difficile de quitter le territoire chinois.
Et voilà que l’homme qui détenait la clé de sa fuite de Chine — Cha Jiham — était prêt à se retirer.
Tandis qu’il se débattait avec ce dilemme, je repris :
« Commandant Kwak, même si vous rencontrez d’abord le directeur adjoint Jo dans notre pays et que vous ne décidez qu’ensuite si vous voulez faire défection aux États-Unis, il ne sera pas trop tard. »
« J’aimerais bien… mais… »
Sa réponse abattue me suffit pour comprendre.
Le but était à portée de main.
Il ne restait qu’à pousser une dernière fois.
« Si vous choisissez de venir dans notre pays, je prendrai personnellement la responsabilité de vous y conduire. »
« Comment ? »
Je tournai délibérément la tête vers le secrétaire en chef Kang.
Comprenant aussitôt où je voulais en venir, Kang Inhan répondit sans hésiter :
« Nous vous escorterons jusqu’au consulat général de la République de Corée à Shenyang. Vous y accomplirez les formalités habituelles avant de partir pour notre pays. »
Le commandant Kwak Taesu secoua toutefois lentement la tête.
« Des centaines d’agents nord-coréens opèrent à Shenyang. Ils surveillent sans aucun doute le consulat général de Corée du Sud. Il ne sera pas facile d’y entrer sans se faire remarquer. »
« Hmm… maintenant que vous le dites, c’est tout à fait vrai. »
« Il va falloir trouver un autre moyen. »
Heureusement, j’avais déjà préparé un plan B.
Le moment était venu de le révéler.
« Secrétaire en chef Kang, appelez le vice-président Wei Chen et demandez-lui de venir. »
« Compris. »
Après cette brève réponse, Kang Inhan sortit son téléphone et passa dans une autre pièce.
En le regardant partir, le commandant Kwak Taesu demanda, intrigué :
« Directeur Cha… qui est exactement le vice-président Wei Chen ? »
« L’homme qui dirige de fait la Triade. »
« …La Triade ? Comment connaissez-vous quelqu’un comme lui ? »
Si le directeur Griffin l’avait simplement laissé dans le doute, cette fois, son visage affichait une véritable curiosité.
Toute l’histoire aurait été bien trop longue à raconter, alors je la résumai.
« Nous nous sommes rencontrés quand je suis allé à Macao pour sauver le directeur adjoint Jo Ilcheol. »
« Je vois. Le vice-président Wei Chen est ici, maintenant ? »
« C’est exact, commandant Kwak. »
« Puis-je vous demander ce qui l’amène ? »
Le vice-président Wei Chen était venu à Dandong pour détruire les armes nord-coréennes à bord du Cristal d’Argent.
Impossible de lui révéler quelque chose d’aussi explosif.
« Il a appris que j’étais ici pour affaires et il est venu spécialement me voir. »
« Mais vous avez dit que vous ne l’aviez rencontré que récemment. »
Sa curiosité était vraiment insatiable.
« J’ai rendu service au vice-président Wei Chen à Macao, et il est venu en personne me remercier. Cet hôtel lui appartient, alors nous y logeons gratuitement. »
« Votre service devait être exceptionnel. »
Avec mon aide, Wei Chen avait écrasé la faction de Chen Zhihui au sein de la Triade.
Je lui avais aussi vendu cinq mille cent cinquante kilos de lingots d’or en dessous des cours internationaux.
Et en plus, l’opération visant à détruire les armes nord-coréennes à bord du Cristal d’Argent n’aurait pas pu avoir lieu sans notre participation.
Malgré tout, je n’avais pas envie de me vanter.
« Ce n’était rien de remarquable. »
« Vous êtes vraiment un homme modeste, directeur Cha. »
« Ha ha. Merci. »
Ding-dong.
Comme si le signal avait été donné, la sonnette retentit.
Comme s’il savait déjà qui venait d’arriver, Kang Inhan ouvrit aussitôt la porte.
Le vice-président Wei Chen entra, vêtu de manière décontractée, accompagné du directeur Pan Kai.
Je présentai rapidement le commandant Kwak Taesu aux deux hommes.
Par prudence, je le présentai comme un homme d’affaires qui faisait des affaires en Corée du Nord.
Pas tout à fait convaincu, Wei Chen demanda d’un air perplexe :
« Directeur Cha, j’imagine qu’il y a une raison pour laquelle vous rencontrez M. Kwak dans la suite du secrétaire en chef Kang ? »
« C’est parce que ni la CIA ni le FBI ne doivent être au courant de notre rencontre. »
« Hmm… »
Wei Chen se tut, plongé dans ses pensées.
Heureusement, il ne réfléchit pas longtemps.
« Directeur Cha, puis-je vous poser une question ? Tout ce remue-ménage à Dandong est-il lié à M. Kwak ? »
« Je ne saurais le dire. »
« Directeur Cha… vous savez que je suis plus doué que quiconque pour garder un secret. »
Sa question laissait clairement entendre que je devais lui révéler la véritable identité de Kwak Taesu.
Mais je ne lui avais toujours pas expliqué pourquoi je l’avais fait venir.
Ce n’était pas encore le moment.
« Vous saurez bien assez tôt qui est M. Kwak. »
« Très bien. Je n’insisterai pas. Alors pourquoi m’avoir appelé ici si tôt ? »
« M. Kwak a fait défection de Corée du Nord et souhaite venir dans notre pays. Malheureusement, nous n’avons aucun moyen discret de l’y conduire. »
« Alors, faites-le simplement monter à bord d’un sous-marin furtif. »
À ce moment-là, le commandant Kwak Taesu pencha la tête et l’interrompit dans un anglais hésitant :
« Directeur Cha… quel sous-marin furtif ? »
J’aurais pu facilement ignorer sa question.
Mais comme j’avais mes propres objectifs, je décidai de ne lui révéler qu’une petite partie de la vérité.
« Fengcheng se trouve à environ une heure d’ici. Une usine sino-russe y produit des drones kamikazes. Je ne pense pas avoir besoin de vous expliquer à quoi servent ces drones. »
« Non. »
« Les États-Unis ont envoyé une équipe des Opérations spéciales pour détruire l’usine. »
« Vous voulez dire qu’ils sont arrivés à bord de sous-marins furtifs ? »
Comme prévu, le commandant Kwak Taesu était perspicace.
« Exactement, monsieur Kwak. Vous comprenez maintenant pourquoi nous ne pouvons pas simplement vous faire monter à bord de l’un d’eux ? »
« Bien sûr. »
Sur ces mots, je me tournai de nouveau vers Wei Chen.
« Nous aimerions que vous nous aidiez à conduire M. Kwak dans notre pays sans que les États-Unis l’apprennent. Est-ce possible ? »
« Comment pourrais-je refuser une demande du directeur Cha ? »
« Je vous suis sincèrement reconnaissant, vice-président Wei. »
Le commandant Kwak Taesu reprit la parole.
« Vice-président Wei, comment comptez-vous exactement me conduire en Corée ? »
« Je connais le président de la compagnie qui exploite les navires de passagers entre le port de Dandong et celui d’Incheon. »
« Alors… vous comptez me faire entrer clandestinement en Corée ? »
« Je ne le nierai pas. »
« Ne risque-t-on pas de se faire repérer ? »
« Je garantirai personnellement votre sécurité. »
Le commandant Kwak Taesu tourna les yeux vers moi.
Je compris exactement ce que signifiait ce regard.
« Monsieur Kwak, le vice-président Wei est un homme qui tient toujours parole. »
« Ah… je vois. Vice-président Wei, pardonnez-moi de m’être méfié. »
« Je comprends tout à fait. N’y pensez plus. »
« Merci. Alors, quand pourrons-nous partir pour la Corée ? »
« Pourquoi attendre ? Et si vous partiez ce matin ? »
« Ce matin ?! »
Le commandant Kwak Taesu le fixa, stupéfait, manifestement loin de s’attendre à ce que les événements s’enchaînent si vite.
« Dans deux jours, il va se passer quelque chose d’énorme ici. »
« Vous parlez de la destruction de l’usine de drones kamikazes de Fengcheng ? »
Wei Chen se tourna vers moi.
Comprenant aussitôt ce qu’il pensait, je secouai vivement la tête.
« Monsieur Kwak, le directeur Cha préférerait ne pas parler de l’autre opération. »
« Très bien. Continuez, je vous prie. »
« Dans deux jours, la sécurité devrait presque certainement être renforcée dans toute la région. »
À cet instant, le directeur Pan Kai, qui consultait quelque chose sur son téléphone, prit part à la conversation.
« Le navire de passagers pour Incheon part à sept heures ce matin. »
« Nous n’avons pas de temps à perdre. Monsieur Kwak, vous avez entendu ce que vient de dire le directeur Pan. »
Quelques heures à peine s’étaient écoulées depuis que le commandant Kwak Taesu s’était échappé de Corée du Nord.
Et voilà qu’il était déjà en route pour la République de Corée.