Chapitre 171
Je ne pouvais pas me fier aveuglément aux paroles du commandant Kwak Taesu.
Si c’était un piège destiné à me nuire, tout pouvait très mal tourner.
« Mieux vaut prévenir que guérir. »
Sans perdre une seconde, j’appelai le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement.
Quelque chose clochait.
Il était au beau milieu de la nuit en Corée : il était déjà plus de deux heures du matin.
Je m’attendais à ce que le téléphone sonne plusieurs fois avant que quelqu’un réponde.
Mais à peine l’appel fut-il passé qu’une voix retentit dans le haut-parleur.
« Directeur général Cha, je vous écoute. »
« Directeur Om, vous êtes encore debout ? »
« Il y a eu une urgence en Corée du Nord. Nous avons été convoqués à une réunion d’urgence. »
Je compris aussitôt de quelle « urgence » il parlait.
Le directeur Om Giyeon avait lui aussi appris que le commandant Kwak Taesu avait fait défection.
Pour vérifier mes soupçons, je posai la question sans détour.
« Comment le directeur général Cha l’a-t-il appris ? »
« Le commandant Kwak vient de m’appeler lui-même pour me demander de l’aide. »
« Quoi ?! »
La voix du directeur Om Giyeon résonna, manifestement sous le choc.
« Il a obtenu mon numéro auprès du directeur adjoint Jo. Veuillez vérifier tout de suite si c’est vrai. »
« Je vous rappellerai dès que j’en saurai plus. Veuillez patienter. »
Clic.
Visiblement pressé, le directeur Om Giyeon raccrocha le premier.
Comme s’il n’avait attendu que ce moment, le secrétaire en chef Kang Inhan se tourna aussitôt vers moi.
« Directeur général Cha, que se passe-t-il ? »
« Le commandant Kwak Taesu, à la tête du Commandement de la garde nord-coréen, a fait défection. »
« Quoi ?! »
Toutes les personnes présentes, y compris le secrétaire en chef Kang Inhan, se figèrent, stupéfaites.
Elles savaient parfaitement à quel point le poste du commandant Kwak Taesu était important.
« Le commandant Kwak a dit que Dandong grouillait de policiers et de soldats. Il nous a demandé de venir le chercher. »
« Ce ne serait pas… un piège ? »
Le secrétaire en chef Kang Inhan exprima de sérieux doutes, donnant voix aux pensées de tous.
« J’y ai pensé aussi. C’est pour ça que je veux que le directeur adjoint Jo vérifie tout. »
« Ah, je comprends ce que vous comptez faire. »
« Il faudra peut-être un bon moment pour joindre le directeur adjoint Jo. Plutôt que de perdre du temps, le directeur Lee devrait se rendre immédiatement à la cachette du commandant Kwak. »
« Directeur Lee, attendez un instant. »
Le chef d’équipe Seo Donghun retint toutefois le directeur Lee Menghong, qui s’apprêtait à se rasseoir sur le canapé.
Je regardai Seo Donghun, cherchant à comprendre où il voulait en venir.
« Directeur général, et si nous emmenions Saho avec nous, au cas où le pire arriverait ? »
Je compris aussitôt ce qu’il voulait dire.
Il voulait que Saho inspecte les environs de la cachette du commandant Kwak Taesu.
Puisque j’avais déjà deviné son idée, inutile de faire semblant de rien.
« C’est la meilleure solution. »
« Le directeur Lee n’a pas encore noué de liens avec Saho, alors je les accompagnerai. »
Finalement, le directeur Lee Menghong, le chef d’équipe Seo Donghun et Saho partirent secourir le commandant Kwak Taesu.
À peine étaient-ils partis que mon téléphone vibra.
Je vis le nom de l’appelant et décrochai aussitôt.
« Directeur Om, je vous écoute. »
« Directeur général Cha, le directeur adjoint Jo Ilcheol est ici avec moi. Je vais lui passer le téléphone. »
À l’écho dans la voix du directeur Om Giyeon, je devinai que l’appel était en haut-parleur.
Un instant plus tard, le directeur adjoint Jo Ilcheol prit la parole.
« Directeur général Cha, le commandant Kwak Taesu est un ami d’enfance. »
« Oui. Le commandant Kwak me l’a dit. »
« Je vois. Il a toujours profondément regretté que la dynastie de Kim Ilsung soit restée au pouvoir pendant trois générations. Puis Kim Jonghun a annoncé publiquement son intention de prolonger la dictature jusqu’à une quatrième génération. Quand il a commencé à mettre en avant sa fille de dix ans, Kwak a fini par atteindre ses limites. Mais… »
Comme pour souligner l’importance de la suite, le directeur adjoint Jo Ilcheol marqua une pause avant de reprendre.
« Des informations ont filtré. Des rumeurs sont parvenues jusqu’à Kim Jonghun : le commandant Kwak s’opposerait à la transmission héréditaire du pouvoir. »
« Je vois… »
« À partir de là, il a commencé à préparer sa fuite de Corée du Nord. Puis, hier matin, il m’a appelé à l’improviste. »
Les téléphones portables ordinaires ne permettaient pas de passer des appels internationaux depuis la Corée du Nord.
Pourtant, le commandant Kwak Taesu avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à joindre le directeur adjoint Jo Ilcheol.
Intrigué, je lui demandai avec précaution comment il avait pu faire.
« Les régions frontalières de la Corée du Nord sont couvertes par les antennes-relais chinoises. Avec un téléphone portable chinois, on peut passer des appels. Le commandant Kwak et moi en avons un chacun. »
« Je comprends. Continuez. »
« Le commandant Kwak m’a demandé si j’avais réussi à m’enfuir aux États-Unis. Par prudence, je lui ai répondu que oui. Il m’a alors avoué qu’il comptait lui aussi fuir la Corée du Nord et demander l’asile en Amérique. »
« Et qu’est-ce que vous lui avez dit ? »
« Que j’avais réussi à rejoindre les États-Unis grâce au directeur général Cha. Je lui ai aussi dit que vous étiez en voyage d’affaires à Dandong et qu’il devait vous contacter. »
Je compris enfin comment le commandant Kwak Taesu avait obtenu mon numéro.
« Le commandant Kwak m’a appelé il y a environ une demi-heure. »
« A-t-il réussi à quitter la Corée du Nord sans encombre ? »
La voix du directeur adjoint Jo Ilcheol trahissait une inquiétude manifeste.
« Oui. D’après lui, il a réussi à s’enfuir. Mais Dandong est envahie par les policiers et les militaires, alors il se cache et ne peut pas bouger. »
« On dirait que la Corée du Nord a révélé à la Chine qu’il s’était enfui. »
« C’est aussi notre conclusion. Des agents du Service national du renseignement sont déjà partis le récupérer. »
« Je vois… Directeur général Cha, faites tout votre possible pour l’aider à quitter la Chine sain et sauf. »
À ce moment-là, le directeur Om Giyeon reprit part à la conversation.
« Directeur général Cha, la défection du commandant Kwak est un secret d’État absolu. »
« Mais la CIA sait déjà qu’un haut responsable nord-coréen a fait défection. »
« Bien sûr. Malgré cela, nous ferons comme si nous n’étions au courant de rien et nous nierons tout. »
Je sentis aussitôt un mal de tête poindre.
Au départ, j’avais prévu de faire monter le commandant Kwak Taesu à bord du sous-marin furtif et de le ramener dans notre pays.
Mais si nous faisions ça, la CIA finirait forcément par apprendre son existence.
Et, bien sûr, elle ferait tout son possible pour le convaincre de faire défection aux États-Unis.
Malgré cela, le directeur Om Giyeon comptait dissimuler le fait qu’il avait fait défection.
Je ne pus m’empêcher de demander pourquoi.
« Mais le commandant Kwak veut lui-même demander l’asile politique aux États-Unis. »
« Ah… je vois où vous voulez en venir. »
« Nous devons le faire entrer dans notre pays sans que la CIA se doute de quoi que ce soit. »
La question « Comment ? » faillit m’échapper, mais je me retins.
« Je vais chercher une solution sans tarder. »
« J’ai une confiance absolue en vos capacités, directeur général Cha. »
« S’il y a bien une chose pour laquelle vous êtes imbattable, c’est croire en moi. »
Après avoir discuté encore un peu avec le directeur Om Giyeon, je raccrochai.
Sans attendre, j’appelai le directeur Lee Menghong et lui résumai ma conversation avec le directeur Om Giyeon et le directeur adjoint Jo Ilcheol.
« … La CIA ne doit surtout pas apprendre que nous avons récupéré le commandant Kwak. Dans ces circonstances, le mieux serait de l’emmener dans une planque. »
« Mais nous n’avons pas de planque prête en ce moment. Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Alors, nous n’avons pas le choix. Amenez-le à l’hôtel où nous logeons, mais prenez l’ascenseur de service depuis le troisième sous-sol, par précaution. »
« Compris. »
« Et ne l’amenez pas dans ma suite. Emmenez-le plutôt dans celle du secrétaire en chef Kang. »
« Il y a une raison à ça ? »
La voix du directeur Lee Menghong se fit nettement plus prudente.
« Les vice-présidents Neil Cayman et George Fries viennent sans arrêt dans ma chambre. C’est trop risqué. »
« Ah ! C’est vrai, ils sont là aussi. J’avais complètement oublié. »
« Ce n’est pas grave. Si quelque chose tourne mal pendant l’extraction du commandant Kwak, contactez-moi immédiatement. »
« Oui, compris. À tout à l’heure, à l’hôtel. »
Clic.
À peine avais-je raccroché que le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait suivi la conversation avec attention, me demanda avec précaution :
« Directeur général Cha, comment comptez-vous ramener le commandant Kwak dans notre pays ? »
« … Ah… »
Un profond soupir m’échappa et emplit tout le salon.
***
« Bonjour. Je m’appelle Cha Jiham. Je travaille pour Korea Investment et le Groupe Hangang. »
Le commandant Kwak Taesu eut toutes les peines du monde à retenir un soupir de déception.
Le directeur adjoint Jo Ilcheol lui avait maintes fois vanté les capacités exceptionnelles de Cha Jiham.
Pourtant, le jeune homme qui se tenait devant lui avait à peine l’air plus âgé qu’un garçon d’une vingtaine d’années.
Il garda néanmoins ses réflexions pour lui.
« Enchanté de vous rencontrer. Comme je vous l’ai dit au téléphone, je suis Kwak Taesu, commandant du Commandement de la garde de la République populaire démocratique de Corée. Puisque nous sommes enfin réunis, serrons-nous la main. »
« Bien sûr. »
Quand le commandant Kwak Taesu saisit la main droite que Cha Jiham lui tendait, il fut sincèrement surpris.
En Corée du Nord, son autorité était si écrasante qu’un seul de ses mots pouvait décider du sort de n’importe qui.
Naturellement, tous ceux qui savaient qui il était tremblaient devant lui.
Pourtant, la main tendue par Cha Jiham ne tremblait pas le moins du monde.
Il n’y avait qu’une seule explication.
Le jeune homme n’avait absolument pas peur de lui.
« Directeur général Cha, savez-vous qui je suis ? »
Le commandant Kwak Taesu s’attendait visiblement à me voir perdre contenance.
C’était pour ça qu’il m’avait posé cette question idiote.
« Si je ne le savais pas, je n’aurais pas pris le risque de vous amener ici. »
« Vous savez ce que je voulais vraiment dire. »
Il était temps de remettre le commandant Kwak Taesu à sa place.
« Vous ne me croirez peut-être pas, mais je rencontre régulièrement le directeur Om Giyeon, du Service national du renseignement. »
« Puis-je vous croire, directeur général Cha ? »
« Si vous avez des doutes, appelez vous-même le directeur adjoint Jo et demandez-lui. »
« … Très bien. Je comprends. »
« Vous avez fait un long voyage. Asseyez-vous, je vous prie. Nous pourrons discuter. »
Une fois installés sur le canapé, le chef d’équipe Seo Donghun servit à boire à tout le monde.
Le commandant Kwak Taesu avait visiblement très soif. Il vida son verre d’un trait.
Après avoir échappé de justesse à la mort en quittant la Corée du Nord, il avait subi un stress inimaginable.
Dans ces conditions, comment aurait-il pu s’arrêter tranquillement pour boire ne serait-ce qu’une gorgée d’eau ?
Je pris la boisson encore fermée devant moi et lui proposai :
« Commandant Kwak, voulez-vous aussi la mienne ? »
« Je ne dirai pas non. »
Le commandant Kwak Taesu prit ma boisson et la vida jusqu’à la dernière goutte.
Il posa la bouteille vide sur la table avant de reprendre :
« Ça va beaucoup mieux. Je n’ai enfin plus soif. »
« Tant mieux. J’ai entendu dire qu’il y avait eu une fusillade pendant votre fuite de Corée du Nord. »
« Comment êtes-vous au courant ? »
Le chef d’équipe Seo Donghun me l’avait raconté.
Mais si je lui disais la vérité, je finirais forcément par parler du sous-marin furtif.
C’était l’un de ces moments où un petit mensonge inoffensif s’imposait.
« La CIA savait déjà qu’un haut responsable nord-coréen avait fait défection. »
« Vous avez des contacts au sein de la CIA ? »
Pour gagner la confiance du commandant Kwak Taesu, je pouvais bien enjoliver un peu les choses.
« Disons qu’il ne me serait pas difficile de demander au directeur Griffin ce qu’il a mangé au petit-déjeuner aujourd’hui. »
« Ha ha… Incroyable ! »
Le commandant Kwak Taesu laissa échapper un rire incrédule, le visage plein de scepticisme.
Je devais dissiper ses doutes pour de bon.
Bzzzt…
À cet instant précis, le téléphone posé sur la table vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran : le directeur Griffin m’appelait.
Quel timing idéal. J’activai le haut-parleur et décrochai.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
« Directeur général Cha, vous êtes encore debout ? »
Le directeur Griffin avait l’air sincèrement surpris.
« Dandong est en état d’alerte. Comment pourrais-je dormir ? »
« Alors, le directeur général Cha sait-il pourquoi Dandong est en état d’alerte ? »
« Le vice-président Neil Cayman m’en a informé. »
« Je vois. Voulez-vous que je vous dise quel haut responsable nord-coréen a fait défection ? »
« Je me demande à quel point le directeur Griffin serait surpris s’il savait que le commandant Kwak Taesu est assis juste devant moi. »
« Est-ce vraiment nécessaire de vous le demander ? »
« Essayez de ne pas être trop surpris. L’homme qui a fait défection dirige l’organisation chargée de protéger la famille de Kim Jonghun. »
« Quoi ?! »
Je fis de mon mieux pour avoir l’air totalement stupéfait, afin que le directeur Griffin ne se doute de rien.