Chapitre 170
Quelque chose clochait.
Les forces spéciales américaines parties de Corée étaient censées arriver à bord d’un sous-marin furtif aux abords de Dandong à une heure du matin.
Pourtant, une demi-heure s’était déjà écoulée depuis l’heure prévue, et mon téléphone restait muet.
« Secrétaire en chef Kang, vous pensez qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Cela ne fait qu’une demi-heure. Attendons encore un peu. »
« Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? Au fait, où est passé le chef d’équipe Lee ? »
« Il a dit qu’il voulait inspecter la villa du membre du Politburo Liu Peiqi. Il est parti avec ses hommes. »
L’opération visant à éliminer le groupe de hackers avait été planifiée comme une mission conjointe entre Korea Investment et la CIA.
Apparemment, avant le début de l’opération, le chef d’équipe Lee Hyeonsol avait décidé d’inspecter personnellement la villa du membre du Politburo Liu Peiqi avec ses subordonnés.
« Je ne suis pas sûr que ça vaille la peine de prendre un tel risque. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan comprit aussitôt ce que Cha Jiham voulait dire.
Pour l’instant, des agents du NIS surveillaient déjà la villa de Liu Peiqi.
Le chef d’équipe Lee Hyeonsol aurait donc simplement pu leur demander un rapport détaillé.
Pourtant, il avait choisi d’inspecter la villa lui-même, et c’était précisément ce qui inquiétait Jiham.
« Directeur général Cha, vous savez mieux que quiconque à quel point le chef d’équipe Lee a le sens des responsabilités. »
« Je lui ai déjà dit que nous comptions inspecter la villa de Liu Peiqi demain soir. Il n’y avait absolument aucune raison de faire ça. »
Le secrétaire en chef Kang Inhan pencha la tête, perplexe.
L’opération contre le groupe de hackers était prévue dans la nuit de samedi à dimanche.
Il n’y avait donc absolument aucune raison d’inspecter la villa de Liu Peiqi le lendemain soir, vendredi.
Mais Jiham avait ses propres projets pour la soirée du lendemain.
Kang Inhan lui demanda prudemment pourquoi.
« Il faut faire le tri parmi les hackers qui séjournent dans la villa de Liu Peiqi. »
« C’est vraiment nécessaire ? »
« Notre pays et les États-Unis se disputent férocement ces hackers. Au bout du compte, nous les partagerons très probablement à parts égales. Si nous voulons que notre pays récupère les plus doués, demain soir, je vais envoyer Saho dans la villa de Liu Peiqi. »
« Ah, je comprends où vous voulez en venir. »
Bzzz.
Alors que le secrétaire en chef Kang Inhan hochait la tête, songeur, le téléphone posé sur la table vibra.
En jetant un coup d’œil à l’écran, Jiham vit aussitôt qu’il s’agissait du directeur Lee Menghong, parti retrouver Saho et les forces spéciales américaines.
« Directeur Lee, comment ça s’est passé ? »
« Saho et les forces spéciales américaines sont arrivés sans encombre. Nous sommes déjà en route pour l’hôtel. »
« Tant mieux. Combien de temps vous faudra-t-il pour arriver ici ? »
« En temps normal, environ trente minutes, mais ce soir, impossible de le dire. »
« Il y a une raison à cela ? »
« Les grandes artères de Dandong grouillent de soldats et de policiers. Pour éviter le pire, nous faisons un détour par l’hôtel. »
« L’armée et la police auront quitté les rues d’ici le matin, non ? »
« Très probablement… mais… »
Je savais exactement pourquoi le directeur Lee Menghong avait hésité.
« Il fera jour dans quelques heures. Ne prenez pas de risques inutiles en venant ici tout de suite. »
« Ah, je vois ce que vous voulez dire. Je retournerai à l’hôtel avec seulement le chef d’équipe Seo Donghun et Saho. »
« Faites comme ça. À tout à l’heure. »
Clic.
Dès que l’appel prit fin, le secrétaire en chef Kang Inhan prit la parole.
« Que se passe-t-il ? »
« Il paraît que Dandong est plein de soldats et de policiers. »
Kang Inhan comprit aussitôt les intentions de Cha Jiham.
Les forces spéciales américaines étaient venues à Dandong pour détruire l’usine de drones kamikazes et les armes nord-coréennes chargées à bord du porte-conteneurs Silver Crystal.
Comme ils étaient trente, ils devaient voyager en bus. S’ils étaient arrêtés et fouillés, cela provoquerait un énorme incident international.
Jiham avait simplement empêché le bus de se rendre à l’hôtel avant le retrait de la police et de l’armée.
« Les forces spéciales doivent être furieuses. »
« C’est toujours mieux que de tomber dans le pire piège possible. »
« C’est vrai… À bien y réfléchir, vous avez raison. »
« Vous savez comment remonter le moral de Saho, n’est-ce pas ? »
« Je lui ai déjà préparé du bœuf de première qualité. »
Ding-dong.
Peu après la fin de leur conversation, la sonnette retentit.
Comme s’il savait déjà qui se trouvait derrière la porte, le secrétaire en chef Kang Inhan alla rapidement ouvrir.
À peine la porte ouverte, Saho se précipita dans la suite et bondit directement dans mes bras.
Je lui caressai la tête en le félicitant d’avoir enduré un voyage aussi pénible.
Pendant ce temps, le directeur Lee Menghong et le chef d’équipe Seo Donghun entrèrent à leur tour.
« Chef d’équipe Seo, vous avez dû avoir du mal à gérer les frasques de Saho. »
« Pas vraiment. »
« Vous voulez dire que Saho n’a pas fait de bêtises ? »
« C’est ça. »
« C’est étonnant. Asseyez-vous et racontez-moi tout. »
Après avoir pris place en bout de table, je regardai de nouveau Seo Donghun.
« Je brûle de savoir comment vous avez réussi à garder Saho sous contrôle. »
« Pour qu’il ne s’ennuie pas, j’ai lâché cinq écureuils dans le sous-marin. »
Un chat sauvage des forêts survit naturellement en chassant.
Ses proies habituelles sont de petits animaux comme les écureuils, les souris, les lapins et les poissons.
Le chef d’équipe Seo avait lâché des écureuils dans le sous-marin pour réveiller l’instinct de chasseur de Saho.
À force de courir après eux dans tout le sous-marin, Saho n’avait pas eu le temps de s’ennuyer.
Impressionné par son ingéniosité, je lui adressai un pouce levé.
« Je ne peux que m’incliner devant vous, chef d’équipe Seo. »
« Ha ha. Merci. »
« Secrétaire en chef Kang, pourquoi ne pas offrir du bœuf de première qualité à Saho ? »
À peine avais-je fini de parler que Saho se précipita vers le secrétaire en chef Kang Inhan et lui mordit le bas du pantalon.
En riant, Kang Inhan le prit dans ses bras et se dirigea vers la cuisine.
Seul le directeur Lee Menghong, qui ne connaissait pas les capacités extraordinaires de Saho, le dévisageait avec stupéfaction.
Pour dissiper sa perplexité, je m’empressai de lui expliquer.
« Directeur Lee, Saho a été dressé pour comprendre le langage humain. En fait, il participera directement à l’opération visant à éliminer les hackers. »
« Ah, je vois. »
Le directeur Lee Menghong hocha la tête, comprenant.
Après avoir satisfait sa curiosité, je me tournai de nouveau vers le chef d’équipe Seo Donghun.
« Vous avez une explication au fait que vous soyez arrivés plus tard que prévu ? »
« Environ trente minutes avant d’atteindre l’embouchure du fleuve Yalu, des coups de feu ont éclaté. »
« Des coups de feu ? »
« Je ne connais pas les détails, mais il semblerait qu’une vedette nord-coréenne ait ouvert le feu avec ses canons automatiques sur des bateaux de pêche chinois qui pratiquaient la pêche illégale. »
Je me tournai délibérément vers le directeur Lee Menghong.
Comme s’il avait deviné ce que je voulais savoir, il s’expliqua aussitôt.
« La Corée du Nord se présentant comme un État socialiste, les pêcheurs n’ont pas le droit de posséder leur propre bateau. Comme l’économie du pays est désastreuse, les navires de pêche nord-coréens sont extrêmement vieux et presque jamais ravitaillés en carburant. Ils ne peuvent donc pas s’éloigner beaucoup des côtes. »
« Vous voulez dire que des bateaux chinois pénètrent dans les zones de pêche nord-coréennes laissées à l’abandon pour y pêcher ? »
« Exactement, directeur général Cha. Le gouvernement chinois en a profité pour acheter à la Corée du Nord des droits de pêche, pour des sommes colossales. Les navires chinois titulaires d’une licence sont légalement autorisés à pêcher dans ces eaux. »
« Alors, quel est le problème ? »
« Le problème, c’est que plus de la moitié des bateaux chinois qui pêchent dans les eaux nord-coréennes n’ont aucune licence. Vu la récente dégradation des relations avec la Chine, il est raisonnable de penser que la vedette nord-coréenne a ouvert le feu sur ces braconniers. »
« Ah, je comprends. »
Je hochai la tête, puis regardai le chef d’équipe Seo Donghun.
« Le sous-marin furtif n’a pas été touché ? »
« Heureusement, nous étions assez loin de l’échange de tirs. »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan revint avec des boissons.
Apparemment assoiffé, le chef d’équipe Seo vida son verre d’une seule gorgée.
En le regardant, je me tournai vers le directeur Lee Menghong.
« Directeur Lee, la police et l’armée patrouillent-elles dans les rues de Dandong toutes les nuits ? »
« À ma connaissance, elles n’installent des barrages que lorsqu’un état d’urgence est déclaré. »
À cet instant, une pensée désagréable me traversa l’esprit.
« Ce serait possible que… les autorités chinoises aient appris l’arrivée des forces spéciales américaines ? »
« On ne peut pas exclure cette possibilité. »
Si c’était vrai, la situation devenait très compliquée.
Comme je ne pouvais pas écarter cette possibilité, j’appelai aussitôt le vice-président Neil Cayman.
La ligne fut rapidement établie.
« Directeur général Cha. »
« Désolé de vous appeler si tard. »
« Je ne dormais pas de toute façon, alors ne vous inquiétez pas. »
« Tant mieux. Les rues de Dandong sont actuellement pleines de soldats et de policiers. »
Je lui racontai dans le détail toute ma conversation avec le directeur Lee Menghong.
« … Qu’est-ce que vous pensez de l’hypothèse du directeur Lee ? »
« J’ai activé tous nos réseaux de renseignement, et nous avons appris qu’un haut responsable nord-coréen avait fait défection. »
Autrement dit, les autorités chinoises avaient bloqué les grands axes et installé des barrages pour intercepter le haut responsable nord-coréen en fuite.
« Ouf… Il fallait qu’il fasse défection précisément ce soir. »
« Je vous le fais pas dire. »
« Vous savez de qui il s’agit ? »
« Nous enquêtons encore. Dès que nous aurons identifié la personne, je vous contacterai immédiatement. »
« Compris. Veuillez informer les forces spéciales dans le bus de la situation. »
« Je m’en charge. Désolé, mais je suis pressé, je dois y aller. »
Clic.
Le vice-président Neil Cayman raccrocha le premier, visiblement pressé par le temps.
Au moment où je baissai mon téléphone, le chef d’équipe Seo Donghun prit la parole.
« Directeur général Cha, il est possible que la vedette nord-coréenne n’ait pas du tout tiré sur des bateaux de pêche chinois. »
Ses paroles laissaient entendre que la vedette avait en réalité tiré sur le navire qui transportait le haut responsable en fuite.
Voulant vérifier mon soupçon, je lui demandai directement :
« Vous avez tout à fait raison. »
« J’espère qu’il s’en est sorti sain et sauf. »
« Je ne peux qu’être d’accord. »
Bzzz.
À cet instant, le téléphone que je tenais vibra.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
Le numéro ne m’était pas familier.
Pourtant, je ressentis une forte envie de répondre. Ce n’était pas étonnant : les appels publicitaires au milieu de la nuit étaient presque inexistants.
« Oui, Cha Jiham à l’appareil. »
« C’est bien le directeur général Cha Jiham ? Enchanté. Je suis le commandant Kwak Taesu, à la tête du Commandement de la garde de la République populaire démocratique de Corée. »
« Quoi !? »
Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.
Pourquoi le commandant du Commandement de la garde nord-coréen m’appelait-il personnellement ?
Je repris rapidement mon calme et poursuivis :
« Comment avez-vous obtenu mon numéro de téléphone ? »
« Le directeur adjoint Jo Ilcheol, qui a fait défection aux États-Unis, est un ami proche. »
« Donc, la Corée du Nord croit que le directeur adjoint Jo Ilcheol a fait défection aux États-Unis. »
Je devais me préparer au pire.
« Je ne connais aucun directeur adjoint Jo Ilcheol. »
« Pourtant, Jo m’a dit qu’il avait pu s’échapper aux États-Unis grâce à votre aide, directeur général Cha. »
Il ne servait plus à rien de le nier.
Je restai tout de même sur mes gardes et ne baissai pas ma vigilance.
« Je vois. Et comment avez-vous gardé le contact avec lui, exactement ? »
« En quoi cela change-t-il quelque chose ? »
Autrement dit, il n’avait pas l’intention de répondre.
« Si c’est votre position, je n’ai rien de plus à dire. J’aimerais savoir pourquoi vous m’appelez. »
« J’ai fui la Corée du Nord ce soir pour demander l’asile politique aux États-Unis. »
Je compris alors la véritable raison pour laquelle la vedette nord-coréenne avait ouvert le feu avec ses canons.
« Commandant Kwak, puis-je vous croire ? »
« Si vous ne me croyez pas, appelez Jo Ilcheol vous-même et demandez-lui. »
La voix du commandant Kwak Taesu se fit aussitôt glaciale, et son irritation était manifeste.
Il n’y avait aucune raison de compromettre nos relations.
« Je vous ai posé la question parce que la situation m’a pris complètement au dépourvu. Ne vous méprenez pas. »
« Très bien. N’en parlons plus. Jo m’a dit que vous pourriez m’aider à obtenir l’asile aux États-Unis. »
« Je comprends. Qu’est-ce que vous attendez exactement de moi ? »
« Je voulais vous rencontrer en personne, mais Dandong grouille de policiers et de soldats ce soir. Je ne peux donc pas bouger. »
« Dites-moi où vous êtes, et nous viendrons vous chercher. »
« Je ne suis pas très loin du centre de Dandong… »