Chapitre 17
Le vice-président Yoon Sanghun éprouva une étrange impression de déjà-vu.
D’ordinaire, tous les cadres et les employés du département de promotion de la stratégie future se ratatinaient sous la pression de son charisme et n’osaient pas relever la tête. Pourtant, le simple stagiaire Cha Jiham n’avait pas seulement l’air de ne pas avoir peur : il avait levé la main avec assurance.
Yoon Sanghun n’aimait déjà pas voir sa fille unique s’intéresser à ce jeune homme. Il décida donc que c’était l’occasion rêvée.
« Voilà une voix agréable et pleine d’énergie. J’aimerais vous entendre vous présenter. »
« Je suis Cha Jiham, stagiaire à l’équipe de soutien du département de promotion de la stratégie future. »
« Je vois. Et quelles sont vos fonctions au sein de l’équipe de soutien, stagiaire Cha ? »
Jiham avait levé la main dans l’intention de répondre à la question sur la mission du département de promotion de la stratégie future.
Mais, pour une raison ou une autre, le vice-président lui posa une question qui n’avait rien à voir.
*Il est clairement en train de me mettre à l’épreuve.*
« L’équipe de soutien rassemble des documents servant à analyser les tendances mondiales. Les données recueillies passent d’abord par une traduction automatique assistée par l’IA, puis je corrige les erreurs de contexte et les formulations maladroites. »
« Et quelle est la qualité de traduction de cette intelligence artificielle ? »
« Sur une échelle de cent, je lui donnerais entre quatre-vingt-dix-huit et quatre-vingt-dix-neuf. »
« Dans ce cas, le travail du stagiaire Cha n’a pas l’air si difficile, non ? »
Ces paroles irritèrent légèrement Jiham.
Le vice-président Yoon Sanghun cherchait clairement à minimiser l’importance de son travail.
« Je suis d’accord avec vous, monsieur le vice-président. Mais l’IA traite un volume de documents si considérable que je travaille sans relâche, tous les jours. »
« Je vois. Au fait, quand vous révisez les traductions, comprenez-vous réellement leur contenu ou vous contentez-vous d’en corriger la formulation ? »
« Dans notre langue, beaucoup de mots s’écrivent de la même façon, mais ont des sens complètement différents. Si l’on ne comprend pas précisément le texte traduit, on risque facilement de commettre une grave erreur et de lui faire dire n’importe quoi. »
« Directeur Jeong, que pensez-vous de la réponse du stagiaire Cha ? »
À la question du vice-président Yoon Sanghun, le directeur Jeong Sunho répondit sans la moindre hésitation.
« J’avais les mêmes réserves. J’ai donc testé à plusieurs reprises les compétences du stagiaire Cha en révision. Heureusement, il a toujours saisi l’essentiel de chaque document avec une précision remarquable. »
« Hmm, très bien. »
Un air satisfait apparut sur le visage du vice-président Yoon Sanghun, qui se tourna de nouveau vers Jiham.
« Je n’ai plus aucun doute sur vos compétences en révision. »
« Merci. »
« Bien. J’aimerais maintenant entendre quelle est la mission du département de promotion de la stratégie future. »
Tout ce qui avait précédé n’était qu’un hors-d’œuvre.
Le plat de résistance commençait.
« La mission du département de promotion de la stratégie future consiste à découvrir de nouveaux secteurs d’activité capables d’assurer la croissance continue du Groupe Hangang, puis à les mettre en œuvre dans ses filiales. »
« Alors, pourquoi vos aînés ignorent-ils quelque chose que même le stagiaire Cha connaît ? »
Jiham devait trouver un moyen de remonter le moral des employés abattus qui l’entouraient.
« Je pense que c’est parce qu’une mission est quelque chose de fondamental. C’est comme les gens qui, en mangeant, ne s’arrêtent généralement pas pour se demander pourquoi ils mangent. »
« Vous voulez donc dire que vos aînés sont capables de répondre à des questions bien plus difficiles. C’est bien cela ? »
« Oui, c’est exactement ce que je pense. »
« Eh bien, voyons si le stagiaire Cha a raison. Chef d’équipe de soutien. »
« Oui, monsieur le vice-président ! » répondit avec entrain le chef d’équipe Heo Yeongjin dès qu’il entendit son titre.
« Chef d’équipe Heo, quel secteur notre entreprise devrait-elle, selon vous, privilégier avant tous les autres ? »
« Actuellement, les entreprises du monde entier se concentrent sur les technologies respectueuses de l’environnement. Pour ne pas prendre de retard, notre entreprise devrait elle aussi privilégier les activités écologiques. »
« Le secteur de l’environnement couvre de nombreux domaines. Citez-en un qui conviendrait particulièrement à notre entreprise. »
« Je pense que le meilleur choix serait la production de batteries pour véhicules électriques. »
« Hmm… »
Le vice-président Yoon Sanghun se caressa le menton, pensif.
Le silence s’abattit sur la grande salle de conférence.
Son expression s’assombrit, signe évident que la réponse de Heo Yeongjin ne le satisfaisait pas.
Pendant ce temps, Jiham restait parfaitement calme.
Le grand patron n’allait tout de même pas s’en prendre à un simple stagiaire.
Du moins, c’est ce qu’il croyait.
Quelques secondes plus tard, il comprit à quel point il s’était trompé.
Le vice-président Yoon Sanghun se tourna soudain vers lui.
« Stagiaire Cha, relevez le défaut dans la réponse du chef d’équipe Heo. »
« Oh, bon sang ! Pourquoi moi ?! »
« L’entreprise qui est au cœur du Groupe Hangang, c’est Hangang Electronics. Or, le chef d’équipe Heo a proposé de se concentrer sur Hangang Electric, qui fabrique des batteries. »
« Stagiaire Cha, vous avez parfaitement compris ce que je pensais. Alors, que devrions-nous faire pour assurer la croissance continue de Hangang Electronics ? »
Jiham avait prévu une telle tournure dès que le vice-président s’était mis à le bombarder de questions. Il avait déjà préparé une solution élégante.
Il pouvait répondre sans difficulté.
Mais il changea d’avis.
S’il continuait à répondre avec autant d’aisance, le chef d’équipe Heo Yeongjin allait certainement en pâtir.
*Pas question. Il y a une raison pour laquelle on dit que prendre des initiatives est puni.*
Trouvant rapidement un moyen de tirer Heo Yeongjin d’affaire, Jiham répondit :
« J’aimerais vous rapporter quelque chose que le chef d’équipe Heo m’a dit pendant un dîner, il y a quelques jours. »
« Et qu’a-t-il dit ? Allez-y. »
« Le chef d’équipe Heo a mentionné une grave faiblesse dans les activités de Hangang Electronics dans le domaine des semi-conducteurs. »
Le vice-président Yoon Sanghun savait très bien de quelle faiblesse il parlait.
Les semi-conducteurs se divisaient en puces mémoire, qui servaient à stocker les données, et en puces système, comme les processeurs, qui interprétaient, calculaient et traitaient les informations.
Hangang Electronics dominait le marché des puces mémoire.
En revanche, son influence sur celui des semi-conducteurs système était négligeable.
Pourtant, ces derniers représentaient environ quatre-vingts pour cent du marché mondial.
C’était précisément ce que Cha Jiham soulignait.
Jiham jeta un coup d’œil au vice-président pour vérifier s’il avait vu juste.
« Vous avez tout à fait raison, monsieur le vice-président. »
« Maintenant que vous avez cerné la faiblesse de Hangang Electronics, proposez une solution. »
« Le chef d’équipe Heo m’a dit qu’il existait des stratégies à long et à court terme. La stratégie à long terme consisterait à acquérir les technologies nécessaires pour dominer le marché des semi-conducteurs système. »
« Hangang Electronics a essayé, mais nous ne parvenons pas à franchir les barrières érigées par les leaders du secteur. »
« Je pense que le problème vient de l’incompétence de la direction de Hangang Electronics. »
« J’aimerais savoir ce qui vous a conduit à cette conclusion. »
« Quand notre entreprise s’est lancée sur le marché des semi-conducteurs, elle ne possédait presque aucune technologie. Pourtant, grâce à la détermination sans faille du président Yoon Jongu et aux efforts acharnés des ingénieurs et des chercheurs, elle est devenue le leader incontesté des puces mémoire. »
Jiham marqua une brève pause avant de poursuivre.
« Aujourd’hui, Hangang Electronics a les capacités nécessaires pour concevoir des puces système et possède même son propre réseau de distribution. Pourtant, l’entreprise continue de stagner dans le secteur des semi-conducteurs système. Il n’y a pas d’autre explication qu’un manque de compétence de la direction. »
« … Hmm. Vraiment ? »
Il venait de toucher le vice-président Yoon Sanghun en plein point sensible.
Toute personne sensée se serait arrêtée là.
Mais, au fond de lui, un désir obstiné de dire ce qu’il pensait ne cessait de grandir.
*Après tout, je n’ai rien à perdre.*
Serrant les dents, il poursuivit cette conversation périlleuse.
« Pardonnez mon insolence, mais, quand je parle de la direction, je parle aussi de vous, monsieur le vice-président. »
« Comment osez-vous ! »
L’atmosphère explosa sur-le-champ.
Le secrétaire en chef Cho Seongjin, visiblement mécontent de la réponse, s’écria avec colère.
Mais Jiham avait un puissant soutien derrière lui et n’avait pas peur le moins du monde.
« Secrétaire en chef Cho, qu’est-ce qui vous prend ?! »
« … Je vous prie de m’excuser. Je me suis laissé emporter par mes émotions. »
Après les remontrances sèches du vice-président Yoon Sanghun, Cho Seongjin ravala aussitôt sa colère.
Après lui avoir lancé un regard mécontent, Yoon Sanghun se tourna de nouveau vers Jiham.
« Stagiaire Cha, vous avez sûrement des raisons de me traiter d’incompétent ? »
« Le président Yoon Jongu a bâti l’activité des semi-conducteurs à partir de rien et en a fait une entreprise de classe mondiale. Pourtant, vous, monsieur le vice-président, disposez de toutes les technologies et d’un capital immense, et vous vous contentez de prétexter qu’il est difficile de franchir les barrières du marché des semi-conducteurs système. »
« Haha… Vos paroles ne sont pas dénuées de vérité. »
« Je vous prie de m’excuser si je vous ai blessé. »
« Confucius a dit : “Même un enfant de trois ans peut nous apprendre quelque chose.” Alors, ne vous en faites pas. »
« Merci pour votre indulgence et votre compréhension. »
« Inutile. Au fait, tout le monde a peur de moi, mais je ne sens pas la même crainte chez vous. Vous pourriez m’expliquer pourquoi ? »
*Bon, je peux lui dire la vérité.*
« Contrairement aux autres, je n’ai tout simplement rien à perdre. »
« Mais si vous me déplaisez, ne vous attendez pas à devenir un employé permanent. »
« Trente et une personnes ont été acceptées comme stagiaires, et seules six environ deviendront des employés permanents. Parmi tous les stagiaires, personne n’a un dossier plus faible que le mien. Et pour ce qui est des compétences, je pense que la situation est semblable. »
« Vous avez donc simplement accepté l’idée que vous ne serez probablement pas embauché de façon permanente ? »
« Oui. Cela dit, je considère ce stage comme une occasion précieuse de progresser. Je vous serais reconnaissant d’en tenir compte. »
« Je comprends. J’aimerais maintenant entendre la stratégie à court terme que devrait adopter Hangang Electronics. »
Soulagé d’avoir survécu à ce moment périlleux, Jiham répondit :
« L’entreprise qui domine actuellement le marché des semi-conducteurs système, contrôle plus de quatre-vingts pour cent du secteur des puces pour l’IA et est en tête du marché des plateformes pour véhicules autonomes, c’est Endivia. »
« Je le sais déjà. »
« En ce moment, Endivia croule sous les commandes et n’a matériellement pas les moyens de répondre à la demande. La rumeur dit qu’elle compte sous-traiter la production de ses semi-conducteurs à large bande passante à des fabricants sous contrat. »
« Où avez-vous entendu ça ? »
« Le dernier numéro du Wall Street Journal, le plus grand quotidien financier des États-Unis, en a parlé. »
« Je vois. Vous proposez donc que Hangang Electronics fabrique ces puces pour eux. C’est bien cela ? »
« Exactement, monsieur le vice-président. »
« Et quels avantages en tirerions-nous ? »
« Vous connaissez déjà la réponse. Pourquoi poser la question ? »
« Il y aurait de nombreux avantages, mais surtout, cela renforcerait considérablement nos propres capacités de conception de semi-conducteurs système. »
« Hmm, en effet. Et que devrait faire Hangang Electronics pour décrocher ce contrat ? »
« D’autres entreprises se battront évidemment pour l’obtenir. »
« Bien sûr. »
« Je pense donc que la meilleure solution serait de nous rendre directement au siège d’Endivia et de rencontrer son dirigeant en personne, avant que nos concurrents ne passent à l’action. »
« Hmm… »
Le vice-président Yoon Sanghun se caressa de nouveau le menton.
Heureusement, cette fois, il ne réfléchit pas longtemps.
« Nous irons directement au siège d’Endivia. Directeur Jeong, organisez le déplacement. »
« Monsieur le vice-président, vous comptez vous y rendre en personne ? »
« Le stagiaire Cha vient de laisser entendre qu’il était temps que je commence à justifier mon salaire. »
« Je comprends. »
« Ah, et une dernière chose. Faites accompagner notre délégation par les stagiaires Cha et Yun Sola. »
« … Quoi ?! »
Jiham et Sola en restèrent bouche bée au même instant.
Le vice-président Yoon Sanghun regarda Jiham avec une légère perplexité.
« C’est vous, stagiaire Cha, qui avez proposé d’aller au siège d’Endivia pour rencontrer son dirigeant en personne. »
« Mais mon anglais n’est pas terrible. Je ne pourrai pas vous aider comme il faut. »
« Stagiaire Cha, vous avez l’air en excellente forme. Vous avez pratiqué les arts martiaux ? »
*Pourquoi me demande-t-il ça tout à coup ?*
« Oui. Depuis mes années d’école, je pratique le taekwondo, le judo et l’hapkido sans interruption. J’ai une ceinture noire dans les trois disciplines, pour un total de septième dan. »
« C’est amplement suffisant pour me protéger. C’est décidé : le stagiaire Cha m’accompagnera comme garde du corps. »
À vrai dire, Jiham brûlait d’envie d’aller lui-même aux États-Unis, mais, par modestie, il décida de commencer par refuser.
« Je ferai tout mon possible pour vous protéger, monsieur le vice-président. »
« Haha. J’aime votre enthousiasme. »
À cet instant, Yun Sola leva haut la main, manifestement désireuse de poser une question.
« Monsieur le vice-président, pourquoi m’emmenez-vous ? »
« J’ai entendu dire que vous parliez six langues, stagiaire Yun. C’est vrai ? »
« Oui, monsieur le vice-président. »
« Alors, vous avez déjà compris quel rôle vous jouerez pendant ce voyage aux États-Unis ? »
« Oui, monsieur le vice-président. »
Et c’est ainsi, tout à fait contre toute attente, que Jiham et Yun Sola se retrouvèrent sur le point de partir en voyage d’affaires en Amérique.