Chapitre 16
Le temps fila comme l’eau, et bientôt arriva la fin du mois de mars.
Le département de promotion de la stratégie future était chargé de trouver les futures sources de revenus du Groupe Hangang. Nous recevions donc constamment les dernières publications des médias et des organismes économiques du monde entier. Comme ces documents étaient rédigés dans de nombreuses langues, l’intelligence artificielle en effectuait une première traduction. Grâce à mes études de littérature coréenne, je passais mes journées à corriger les tournures maladroites et les formulations des textes traités par l’IA.
Il y avait tellement de documents à réviser que j’enchaînais des journées de folie sans même avoir le temps d’aller aux toilettes.
Yun Sola, qui avait été affectée à la même équipe que moi, s’occupait de toutes sortes de tâches courantes et fastidieuses au département de promotion de la stratégie future. Comme pour prouver sa résistance remarquable au stress, elle accomplissait ses missions en silence et ne montrait jamais la moindre irritation.
Aujourd’hui, pourtant, quelque chose semblait avoir fini par lui taper sur les nerfs. À l’inverse de son attitude habituelle, sa voix était nettement plus sèche.
« Stagiaire Yun, comment avez-vous pu réserver les billets d’avion aussi près de l’heure du départ ?
— Je me suis contentée de suivre les instructions du spécialiste senior Choi : les réserver aussi vite que possible.
— C’est peut-être vrai, mais vous auriez dû tenir compte du temps nécessaire pour passer chez vous, faire vos bagages et vous rendre à l’aéroport, non ?
— J’ai supposé que vous aviez déjà fait vos bagages en prévision des déplacements professionnels urgents, spécialiste senior Choi.
— Ah… C’est moi l’idiot, je n’ai pas été assez clair. Modifiez la réservation pour un vol qui part ce soir et envoyez-moi le billet par courriel.
— Compris. »
Après avoir répondu, Yun Sola se mit à pianoter sur son ordinateur portable pour modifier la réservation. Le spécialiste senior Choi Hyeonsu, visiblement mécontent de son travail, regagna son bureau en maugréant.
J’eus vraiment pitié d’elle et lui envoyai un petit message d’encouragement.
Cha Jiham : Le spécialiste senior Choi a la réputation d’être un parfait idiot.
Yun Sola : Je le sais bien.
Cha Jiham : Tant mieux. Courage.
Yun Sola : J’ai l’impression qu’un truc sucré me ferait oublier tout ce stress.
Yun Sola essayait souvent de me draguer ouvertement. Si elle me collait autant, c’était sans aucun doute à cause des phéromones contenues dans ce remède apaisant à base de plantes.
Comme je le savais très bien, je faisais d’ordinaire semblant de ne pas voir ses avances.
Mais aujourd’hui, je pouvais bien lui remonter un peu le moral.
Si elle décidait de démissionner, toute la charge de travail me retomberait dessus.
Cha Jiham : Viens en salle de repos dans cinq minutes.
Yun Sola : Le soleil se serait-il levé à l’ouest aujourd’hui, [N O V E L I G H T] ?
Cha Jiham : Je dois comprendre que tu refuses que je t’offre un verre ?
Yun Sola : Haha, pas du tout.
***
Salle de repos.
Après avoir pris à la machine la boisson préférée de Yun Sola, je m’assis à une table libre.
Quelques instants plus tard, elle apparut à la porte, s’approcha rapidement et prit place en face de moi.
« Vivre assez longtemps pour voir le stagiaire Cha m’offrir une boisson… Je crois que je devrais noter ça dans mon journal.
— À t’entendre, on croirait que je suis un radin qui n’offre jamais rien à personne.
— Eh bien, tu m’offres si rarement quelque chose que c’est comme la pluie en pleine sécheresse. Forcément, je note chaque fois dans mon journal.
— Et si on arrêtait les bêtises ?
— Bon, si c’est ce que tu veux.
*Elle est mignonne même quand elle boude.*
J’ouvris la boisson et la tendis à Yun Sola, puis poursuivis :
« Tu étais très en colère à cause de ce qui s’est passé tout à l’heure ?
— Si je me mettais en colère pour ce genre de choses, j’aurais déjà fait une crise de nerfs.
— Pour quelqu’un qui prétend ne pas être en colère, tu dégageais une froideur glaciale.
Naturellement, je me contentai de le penser et hochai la tête en signe d’assentiment.
« Maintenant que tu le dis, c’est vrai.
— Et toi, stagiaire Cha, comment ça se passe ?
Depuis que j’avais pris ce remède apaisant à base de plantes, mes capacités mentales avaient fait un bond prodigieux. En corrigeant les traductions de l’IA, je rangeais soigneusement les dernières informations dans ma tête.
Grâce à ça, les gens de notre équipe avaient commencé à m’appeler l’encyclopédie ambulante.
Malgré tout, je ne m’étais jamais laissé monter à la tête.
« Tu le sais bien, stagiaire Yun : je n’ai même pas le temps d’aller correctement aux toilettes.
— Je voulais savoir si le travail de révision te plaisait en lui-même.
— Eh bien, l’IA traduit presque parfaitement, alors il y a très peu de difficultés. Le seul problème, c’est le volume de travail.
— D’un autre côté, les progrès technologiques font perdre leur emploi à certaines personnes. C’est un peu déprimant.
— C’est vrai. On change de sujet ?
— Comme tu veux. Au fait, stagiaire Cha, tu dépenses tout ton salaire en vêtements ?
Le département de promotion de la stratégie future était fier d’être le visage du Groupe Hangang. Tout le monde respectait donc scrupuleusement le code vestimentaire et ne portait que des costumes.
Mais le mois dernier, le président Yoon Jongu avait ordonné à toutes les divisions du conglomérat d’adopter une tenue décontractée. Notre département avait naturellement suivi le mouvement.
Et c’est là que les problèmes avaient commencé.
En apprenant le changement de code vestimentaire, le président Park Yeongil m’avait envoyé en cadeau plus de vingt tenues.
Le hic, c’était que chacune d’elles venait d’une marque de luxe.
Et maintenant, les questions insistantes de Yun Sola visaient précisément ce sujet.
« Les vêtements que je porte sont des cadeaux.
— Ce serait… Tracy et Gloria qui te les auraient offerts ?
— Oh, pourquoi est-ce qu’on en revient encore à ça ?
— Comme je te l’ai déjà dit, je ne les ai rencontrées qu’une fois.
— Et je suis censée te croire ?
— De toute façon, elles sont déjà reparties en Amérique. Même si je le voulais, je ne pourrais pas les voir.
— Alors une autre femme t’a offert ces vêtements hors de prix ?
— …Je n’ai pas une minute à moi. Même si je voulais sortir avec quelqu’un, je ne pourrais pas.
— Qu’est-ce que tu veux dire, tu n’as pas le temps ?
Ses questions sans fin commençaient à me laisser perplexe, mais mon objectif principal aujourd’hui était de réduire le stress de Yun Sola.
Et puis, ça ne m’agaçait pas tant que ça.
« Je te le dirai si tu promets de garder ça pour toi.
— Je dois jurer sur la vie de mes parents et sur la mienne jusqu’au jour de ma mort ?
— …Pas besoin d’aller aussi loin. Je te fais confiance, stagiaire Yun, alors je vais te le dire. Après le travail, je fais des livraisons jusqu’à minuit. Et, bien sûr, je livre aussi le week-end.
Yun Sola n’arrivait tout simplement pas à croire ce qu’elle venait d’entendre.
Son grand-père, qui souhaitait prendre soin de Cha Jiham, avait ordonné que les stagiaires touchent quatre-vingts pour cent du salaire d’un employé titulaire.
Avec les différentes primes, il gagnait près de cinq millions de won par mois.
Et malgré ça, il sacrifiait même ses jours de repos légaux et s’épuisait à faire des livraisons pour gagner de l’argent.
Pour éviter d’aborder un sujet sensible de manière trop brusque, elle lui demanda prudemment pourquoi il se donnait tant de mal.
« J’ai encore des prêts à rembourser.
— Si ça ne te dérange pas, pourquoi as-tu emprunté cet argent ?
— Ma petite sœur est en quatrième année d’université. Elle avait interrompu ses études, mais elle a repris les cours ce semestre. Je n’avais pas assez pour la caution d’un appartement de deux chambres, alors j’ai dû emprunter.
— Ah, je vois. Et si tu me permets de te le demander, dans quelle université étudie-t-elle ?
— En gestion des affaires, dans la meilleure université du pays.
— Waouh. Tu dois être très fier d’elle.
— Je ne le nierai pas.
— Mais quand même, qui est cette personne qui t’a couvert de vêtements de luxe ?
— On peut laisser tomber ce sujet ?
— C’est une question très importante pour moi.
— Bon sang, quand est-ce que les effets de ce fichu remède apaisant vont enfin se dissiper ?
— Ce sont des cadeaux d’un bienfaiteur qui me soutient.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Yun Sola comprit enfin.
Sans aucun doute, la personne qui avait offert ces vêtements coûteux à Cha Jiham était le président Park Yeongil.
Mais si elle le disait ouvertement, elle risquait de révéler ses propres origines.
« Qu’est-ce qui t’a rendu si intéressant à ses yeux pour qu’il te fasse des cadeaux aussi généreux ?
— Désolé, mais je ne peux pas répondre à cette question.
Bzzz.
Alors que l’atmosphère entre nous devenait plutôt ambiguë, le téléphone posé sur la table vibra brièvement.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
C’était un message du directeur adjoint Woo Changhun, un des employés les plus anciens de notre équipe.
Directeur adjoint Woo Changhun : Où êtes-vous ?
Cha Jiham : Dans la salle de repos avec la stagiaire Yun.
Directeur adjoint Woo Changhun : Amenez-la et rejoignez tout de suite la grande salle de conférence.
Cha Jiham : Compris.
Après avoir répondu, je montrai l’écran à Yun Sola et me levai.
Nous nous précipitâmes dans la salle de conférence et nous immobilisâmes, stupéfaits.
Tous les employés du département de promotion de la stratégie future étaient déjà assis.
Je pris place à côté de Woo Changhun et lui demandai discrètement ce qui se passait.
« Le vice-président est passé sans prévenir.
— Quoi ?!
Yun Sola tressaillit. Elle était plus effrayée que tous les autres.
Woo Changhun la regarda, perplexe.
« Stagiaire Yun, pourquoi avez-vous si peur ?
Comment aurait-elle pu avouer que le vice-président Yoon Sanghun était son père biologique ?
— C’est la première fois que je vais voir le vice-président en personne. C’est normal que je sois nerveuse.
— Présenté comme ça, c’est compréhensible. Mais pourquoi êtes-vous si calme, stagiaire Cha ?
Environ tous les dix jours, le président Park Yeongil me convoquait dans son domaine.
À peu près une fois sur trois, je finissais par croiser le président Yoon Jongu et le secrétaire en chef Song Dosok.
Je voyais régulièrement des gens dont l’influence dépassait de loin celle du vice-président.
Pourquoi aurais-je paniqué, maintenant ?
Naturellement, je n’avais pas l’intention de révéler ce que je pensais vraiment.
« Il n’a rien à voir directement avec moi. Pourquoi serais-je nerveux ?
— Qu’est-ce que vous voulez dire ?
— Je veux dire que la personne qui décidera si je deviens employé titulaire ne sera certainement pas le vice-président.
— Eh bien… ce n’est pas faux.
— Le vice-président vient souvent au département de promotion de la stratégie future ?
— Pas souvent. De temps en temps. Mais c’est la première fois que je le vois débarquer sans prévenir. Et il a même convoqué tout le département. Pourquoi faire une chose pareille, tout à coup ?
— Comment voulez-vous que je le sache ? Stagiaire Yun, qu’en pensez-vous ?
Yun Sola se rappela s’être plainte à sa mère, quelques jours plus tôt, de certaines difficultés rencontrées dans la vie en entreprise.
Il était fort possible que sa mère ait répété ses paroles à son père.
Et qu’il ait organisé cette visite impromptue pour venir voir la situation de ses propres yeux.
Mais même si sa vie en dépendait, elle ne pouvait pas révéler la vérité.
« Comment une simple stagiaire pourrait-elle savoir ce genre de choses ?
Clic.
À cet instant, les portes de la salle de conférence s’ouvrirent. Le vice-président Yoon Sanghun entra, accompagné de son secrétaire en chef Cho Seongjin et du directeur du département Jeong Sunho.
Tout le monde se leva d’un bond pour saluer les cadres.
Le vice-président Yoon Sanghun s’assit en bout de table, balaya l’assemblée du regard et prit calmement la parole.
« Je vous en prie, asseyez-vous.
Dès que tout le monde se fut rassis, il reprit :
— Si je suis venu au département de promotion de la stratégie future sans prévenir, c’est parce que je voulais rencontrer en personne ceux qui travaillent dur pour l’entreprise.
— Oui, monsieur.
— Selon les règles de bienséance, je devrais vous demander à chacun de vous présenter, mais cela prendrait trop de temps. Nous allons donc sauter cette étape. Quelqu’un y voit-il un inconvénient ?
— Bien sûr que non.
— Merci de votre compréhension. Pendant que nous y sommes, j’aimerais vous soumettre à un petit test de compétences professionnelles. Les employés qui répondront correctement à mes questions recevront une prime en espèces.
— Merci beaucoup !
Des murmures enthousiastes parcoururent la salle de conférence.
Le vice-président Yoon Sanghun balaya la salle du regard, désigna quelqu’un et s’adressa à lui.
« Pourriez-vous vous présenter ?
L’employé se leva aussitôt.
— Je suis le spécialiste senior Won Uyeong, de l’équipe trois du département de promotion de la stratégie future.
— Excellente réponse, pleine d’énergie. Je vais vous poser une question des plus élémentaires. Quelle est la mission fondamentale du département de promotion de la stratégie future ?
— C’est… eh bien…
Le spécialiste senior Won Uyeong se mit à bégayer et, comme honteux de son impuissance, baissa la tête.
Le vice-président Yoon Sanghun le regarda un instant avec déception, puis répondit froidement :
— Vous pouvez vous rasseoir.
Won Uyeong se rassit comme si le monde venait de s’écrouler autour de lui.
Le vice-président désigna un autre employé et, après avoir entendu son nom, lui posa la même question.
— Eh bien… euh… découvrir de nouvelles sources de revenus…
Ce collègue bredouilla à son tour, sans parvenir à formuler une réponse cohérente, puis baissa la tête.
Le vice-président se tourna vers une troisième personne, qui répondit simplement :
— …Je suis désolé.
Bang !
Le vice-président Yoon Sanghun abattit de toutes ses forces la paume sur la table, furieux pour de bon.
Tous les employés présents, y compris le directeur Jeong Sunho, se ratatinèrent de peur et baissèrent la tête.
Comme s’il ruminait cette insatisfaction depuis longtemps, le vice-président Yoon Sanghun les réprimanda sèchement.
« Vous êtes responsables des futures sources de revenus de tout le Groupe Hangang. Et vous n’êtes même pas capables d’énoncer la mission fondamentale de votre propre département de promotion de la stratégie future ? Est-ce que cela a le moindre sens ? Qu’avez-vous à dire pour votre défense ?
— ……
Personne ne répondit.
Un silence de mort s’abattit sur la salle.
La voix encore tremblante de colère, le vice-président Yoon Sanghun conclut :
« Si quelqu’un ici connaît la mission du département de promotion de la stratégie future, qu’il lève la main et réponde.
— Vice-président, permettez-moi de prendre la parole. »