Chapitre 168
Ces derniers temps, la Corée du Nord s’éloignait de son alliée de longue date, la Chine, tout en resserrant ses liens avec la Russie.
Peut-être à cause de cela, les relations entre la Corée du Nord et la Chine s’étaient considérablement refroidies.
Malgré tout, Eastern Shipping avait réussi, on ne savait comment, à importer vingt conteneurs de quarante pieds d’armes nord-coréennes.
Je ne pus m’empêcher de demander au vice-président Wei Chen comment Eastern Shipping s’y était prise.
« J’étais curieux moi aussi, alors j’ai posé la question à Sheng Kou. Il m’a dit que le secrétaire adjoint Zhang Jinan avait fait jouer ses relations. »
« Cet homme semble vraiment avoir ses entrées partout. »
« Ha ha ha ! »
La situation était extrêmement grave.
Le vice-président Wei Chen en avait parfaitement conscience.
Pourtant, son rire ne visait qu’à alléger l’atmosphère, oppressante de tension.
Lorsqu’il eut fini de rire, je repris la parole.
« Vice-président Wei, quand le Cristal d’Argent doit-il quitter le port ? »
« Son départ est prévu dimanche matin. Au fait, les États-Unis ne pourraient-ils pas simplement intercepter et saisir le Cristal d’Argent ? »
À cet instant, une vive douleur me transperça les tempes.
Je venais enfin de comprendre le plan du vice-président Chen Zhihui.
Si son stratagème fonctionnait, les Américains ne pourraient jamais saisir le Cristal d’Argent, quoi qu’ils fassent.
J’avais déjà trouvé comment réduire son plan à néant. Je répondis donc à Wei Chen.
« J’ai bien peur que ce soit impossible. »
« J’aimerais savoir pourquoi vous pensez cela. »
« Après avoir quitté le port de Dalian, le Cristal d’Argent naviguera dans les eaux territoriales chinoises. Pour s’emparer du navire, les États-Unis n’auraient d’autre choix que de violer ces eaux. Dans ce cas, la marine chinoise invoquerait son droit à l’autodéfense et coulerait tout simplement le bâtiment américain. »
« Mais le Cristal d’Argent devra bien quitter les eaux territoriales chinoises pour rejoindre les Philippines, non ? »
« Il est fort probable qu’il descende jusqu’à l’île de Hainan avant d’entrer dans la mer de Chine méridionale. Puisque la Chine revendique la souveraineté sur cette mer, les États-Unis ne peuvent pas non plus y agir à leur guise. »
« Alors, que devrions-nous faire ? »
L’anxiété était manifeste dans la voix de Wei Chen.
Quant à moi, je ne m’inquiétais pas particulièrement.
J’avais déjà plusieurs solutions en tête.
« Il y a deux approches : une passive et une active. »
« Je savais que le directeur Cha avait déjà un plan ! »
Le ton abattu de Wei Chen changea presque aussitôt.
« J’ai un plan, mais il est loin d’être parfait. »
« Je comprends. Commençons par la méthode passive. »
« Nous faisons fuiter dans la presse que le Cristal d’Argent transporte des armes nord-coréennes. Une fois que le monde entier le saura, le gouvernement chinois n’aura d’autre choix que de saisir lui-même le navire. »
« Hum… Je vois. Et quelle est la méthode active ? »
Je m’attendais à ce que Wei Chen approuve l’approche passive.
Au lieu de cela, il s’enquit de la méthode active, l’air franchement mécontent, comme si ma première proposition ne lui avait pas plu du tout.
Intrigué par ses véritables intentions, je lui expliquai l’option active.
« Monter à bord du Cristal d’Argent et détruire les conteneurs qui transportent les armes nord-coréennes. »
« Laquelle des deux méthodes préférez-vous, directeur Cha ? »
« Si nous choisissons la méthode active, nous devrons faire face à plusieurs risques. »
« Parlez-moi de ces risques. »
« Premièrement, il ne sera pas facile de monter à bord du Cristal d’Argent. Deuxièmement, même si nous y parvenons et faisons sauter les conteneurs transportant les armes nord-coréennes, les conteneurs voisins seront forcément endommagés par la réaction en chaîne. Et troisièmement, le vice-président Chen Zhihui et le secrétaire adjoint Zhang Jinan ne resteront pas les bras croisés. »
« Et ces deux-là ? »
« À l’heure qu’il est, le vice-président Chen a presque certainement appris que vous aviez capturé Sheng Kou, vice-président Wei. Si les conteneurs transportant les armes nord-coréennes sont détruits, ils vous accuseront aussitôt. »
Wei Chen secoua la tête.
« Par précaution, j’ai demandé à Sheng Kou de rester en contact régulier avec Chen Zhihui. Il ignore totalement que Sheng Kou a été capturé. »
« Je vois. Dans ce cas, j’écarte le troisième risque. »
« Je préférerais choisir la méthode active. Qu’en pensez-vous, directeur Cha ? »
J’avais exposé poliment tous les risques liés à l’option active.
Pourtant, Wei Chen faisait la sourde oreille et s’obstinait à foncer dans un champ d’épines plutôt qu’à suivre la route bien dégagée.
Je lui demandai prudemment pourquoi.
« Chen Zhihui est d’une obstination et d’une ténacité incroyables. Il ne reculera devant rien pour livrer ces armes nord-coréennes à Abu Sayyaf. Je veux détruire les conteneurs pour lui faire comprendre qu’il peut oublier. »
« Mais si nous choisissons la méthode active, nous ne pourrons pas donner une leçon au secrétaire adjoint Zhang Jinan. »
« Les armes nord-coréennes sont à bord du Cristal d’Argent, qui appartient à Eastern Shipping, n’est-ce pas ? »
« L’incident impliquant le Cristal d’Argent se produira dans les eaux territoriales chinoises. Avec l’influence du secrétaire adjoint Zhang, il lui sera très facile d’étouffer l’affaire et de cacher que le navire transportait des armes nord-coréennes. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais je veux quand même choisir la méthode active. »
Les gens têtus… Ils préféraient se fracasser le crâne contre un mur plutôt que de changer d’avis.
« Je vous ai prévenu qu’il y avait trop de risques. »
« Vous aurez beau essayer de me faire changer d’avis, directeur Cha, cela ne servira à rien. »
À cet instant, le secrétaire en chef Kang Inhan, qui avait suivi notre conversation en silence, prit enfin la parole.
« Vice-président Wei, si nous choisissons la méthode active, comment comptez-vous gérer les risques évoqués par le directeur Cha ? »
« Hum… »
Wei Chen hésita, se caressant le menton d’un air pensif.
Nous gardâmes le silence pour lui laisser le temps de réfléchir.
Au bout d’un long moment, il finit par trancher et prit la parole.
« Si nous montons à bord du Cristal d’Argent pendant qu’il est encore à quai, au port de Dalian, nous pourrons écarter le premier risque sans trop de difficulté. »
« Mais pour monter à bord, il faudra d’abord pénétrer dans le port. »
« Nous avons des hommes qui travaillent au port de Dalian. »
« Alors, ce ne sera pas un problème. Et pour les explosifs à retardement ? Il vous en faudra pour détruire les conteneurs. Vous pouvez en obtenir ? »
« Si nous le voulions, nous pourrions même mettre la main sur des missiles. »
« Hum. Je vois. Et comment comptez-vous gérer les dégâts causés aux conteneurs alentour ? »
« Pour être honnête, je n’ai pas de réponse à cela. »
C’est alors que Lee Menghong se joignit soudain à la discussion, comme s’il avait lui aussi quelque chose à proposer.
« Vice-président Wei, si un accident survient à bord du Cristal d’Argent, Eastern Shipping devra indemniser toutes les victimes. »
« Ha ha ha ! »
Wei Chen éclata d’un rire sonore, visiblement ravi par cette idée.
Pan Kai en comprit lui aussi le sous-entendu et afficha un large sourire, dévoilant ses gencives rose vif.
Quand les rires se furent calmés, Lee Menghong poursuivit.
« Une fois les conteneurs transportant les armes nord-coréennes détruits, Eastern Shipping lancera naturellement une enquête. »
« C’est probable. »
« Pour éviter que vous ou Sheng Kou ne soyez soupçonnés, vous devriez placer des explosifs à retardement sur autant de conteneurs que possible. »
« Ah… Je vois où vous voulez en venir ! »
Lee Menghong ayant brillamment fait passer son message, il se retira et je repris la conversation.
« Vice-président Wei, êtes-vous vraiment déterminé à détruire ces conteneurs ? »
« Nous avons l’occasion d’humilier à la fois Chen Zhihui et le secrétaire adjoint Zhang. Pourquoi refuserais-je ? »
« Très bien. Quoi qu’il en soit, je comprends votre point de vue. Parlons maintenant des aspects pratiques. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Connaissez-vous les dimensions du Cristal d’Argent ? »
Wei Chen tourna délibérément les yeux vers Pan Kai.
Pan Kai comprit aussitôt où il voulait en venir. Il passa rapidement un coup de fil, échangea quelques mots avec son interlocuteur, puis raccrocha.
« Directeur Cha, le Cristal d’Argent est un porte-conteneurs d’une capacité de six mille EVP (équivalents vingt pieds). »
« Je vois. Connaissez-vous les numéros de scellé et les numéros des conteneurs qui transportent les armes nord-coréennes ? »
« Bien sûr. »
« Et savez-vous exactement où ces conteneurs se trouvent à bord du Cristal d’Argent ? »
Pan Kai comprit aussitôt le sous-entendu de ma question.
Le Cristal d’Argent pouvait transporter jusqu’à six mille conteneurs de vingt pieds.
Il était donc absolument crucial de connaître l’emplacement exact des conteneurs contenant les armes nord-coréennes.
Sinon, les chercher prendrait un temps considérable.
« J’aurai ces renseignements au plus tard demain. »
« Une dernière chose. Les conteneurs maritimes sont extrêmement solides. Une bombe à retardement ordinaire ne suffira probablement pas à les percer. Gardez-le à l’esprit. »
Bzzz…
Soudain, le téléphone posé sur la table se mit à vibrer.
Je jetai un coup d’œil à l’écran.
L’appel venait du directeur Eddie Griffin.
Après m’être excusé auprès de Wei Chen et des autres personnes présentes, je décrochai.
« Directeur Griffin, je vous écoute. »
[« J’ai appris que le vice-président Wei Chen et le directeur Pan Kai étaient arrivés à Dandong. »]
« Oui, je suis avec eux en ce moment. »
[« Je vois. Quel est le but de leur visite ? »]
Je couvris le micro de la main et résumai brièvement à Wei Chen ma conversation avec le directeur Griffin.
Wei Chen acquiesça, m’autorisant à tout lui révéler.
Je hochai légèrement la tête en guise de remerciement, puis repris l’appel.
« Le vice-président Wei est venu régler le problème causé par le vice-président Chen Zhihui. »
[« De quel genre de problème s’agit-il ? »]
« Il y a deux mois, Abu Sayyaf, qui est basé sur l’île philippine de Mindanao, l’a contacté pour lui acheter une nouvelle cargaison d’armes nord-coréennes. »
Je ne cachai rien.
Je racontai au directeur Griffin tout ce que Wei Chen, Pan Kai et moi avions discuté.
Lui aussi devait connaître la situation dans son ensemble.
« … Et nous venions justement de discuter des moyens de détruire les conteneurs qui transportent ces armes nord-coréennes. »
[« Les hommes de la Triade ont-ils seulement les compétences nécessaires pour détruire ces conteneurs ? »]
« Je n’ai pas encore eu l’occasion d’évaluer leurs capacités. »
[« Hum… »]
Le directeur Griffin se tut, apparemment plongé dans ses réflexions.
Heureusement, le silence ne dura pas.
[« Directeur Cha, et si nos forces spéciales américaines se chargeaient de détruire ces conteneurs ? »]
« … Quoi ?! »
[« Vous savez parfaitement que l’entraînement de nos forces spéciales n’a rien à voir avec celui de quelques membres de la Triade. »]
« Je suis d’accord, directeur Griffin, mais ne serait-ce pas prendre un risque inutile ? »
[« Elles vont déjà s’enfoncer profondément en Chine pour détruire l’usine de drones kamikazes. Par rapport à ça, s’infiltrer dans un porte-conteneurs à quai, c’est un jeu d’enfant. Elles pourraient faire sauter ces conteneurs les yeux fermés. »]
« Je comprends votre raisonnement, mais est-il vraiment nécessaire de faire appel à elles ? »
[« Vous comprendrez quand vous m’aurez écouté. »]
La voix du directeur Griffin prit soudain un ton extrêmement sérieux.
« Je vous écoute. »
[« D’après nos renseignements, huit mille cinq cents policiers de la sécurité publique et quarante-huit mille soldats chinois supplémentaires ont été déployés autour de Dandong. »]
« C’est impressionnant. »
[« Même après que les agents du NIS et les forces spéciales américaines auront détruit l’usine de drones kamikazes, tous les policiers et les soldats ne se précipiteront pas à Fengcheng. »]
Le propriétaire d’Eastern Shipping était le secrétaire adjoint Zhang Jinan.
S’il arrivait quoi que ce soit au Cristal d’Argent, il en serait immédiatement informé.
Dès qu’il recevrait le rapport, il mettrait en état d’alerte maximale les forces de police et les unités militaires stationnées à Dandong et Dalian.
La police et l’armée se précipiteraient au port où était amarré le Cristal d’Argent pour gérer l’incident.
Et si leur attention était détournée vers le port, il deviendrait bien plus facile d’éliminer l’organisation nord-coréenne de piratage informatique et de détruire l’entrepôt où étaient stockés les composants des lanceurs mobiles.
Pour vérifier mon intuition, je questionnai le directeur Griffin.
[« Votre analyse est tout à fait juste, directeur Cha. »]
« Mais je ne peux pas décider seul de changer les responsables de la destruction des conteneurs. »
[« Naturellement. »]
« Je vais en parler au vice-président Wei Chen et je vous rappellerai. »
[« J’attendrai de bonnes nouvelles. »]
Clic.
À peine avais-je raccroché que Wei Chen prit la parole, comme s’il attendait précisément cette occasion.
« Directeur Cha, qu’a dit le directeur Griffin ? »
« Il propose que les forces spéciales américaines détruisent les conteneurs qui transportent les armes nord-coréennes. »
« Dites au directeur Griffin que j’accepte sa proposition. »
C’était comme si Wei Chen venait d’être libéré d’un poids immense. Il saisit la proposition à bras-le-corps et se débarrassa avec joie d’un lourd fardeau.